Оссиан окинул взглядом Дэвида и других претендентов.

Джонатан не понял, почему тот смотрит на них, но Дэвид быстро сориентировался.

— Мы дадим вам поговорить.

Он спокойно увёл Джонатана и остальных подальше.

Когда они оказались вне зоны слышимости, Оссиан повернулся к человеку в капюшоне.

— Пожалуй, начну с вопроса: кто ты?

— Меня зовут Асмер. Я иду путём меча, чтобы сохранить нерушимую линию наследия.

Человек по имени Асмер откинул капюшон, представляясь.

Его короткие смоляные волосы были аккуратно подстрижены, а внешность выдавала годы тренировок.

В целом, он выглядел как типичный воин. То же можно было сказать о его телосложении.

Он не был огромным, как Джонатан, но превосходил средние габариты.

Его весовая категория была больше, чем у Оссиана.

— Ещё раз приветствую. И приношу свои извинения.

Жёсткий тон Асмера был наполнен почтением к Оссиану.

— За то, что осмелился испытать Наследника Звёздного Света, мне нечего сказать, даже если я умру сто раз. Если Наследник прикажет мне умереть, я с радостью отдам это тело!

Это были не просто слова, чтобы выкрутиться.

Услышав искренность в его голосе, Оссиан выразил неожиданную реакцию.

Неужели он действительно такой?

— Нет нужды умирать.

— То есть... вы прощаете мою дерзость?

— Неважно. Мне тоже было интересно.

К тому же, окажись Оссиан на месте Асмера, он бы тоже проявил осторожность.

Асмер просиял, и его голос дрожал от эмоций.

— Благодарю! Неужели вы столь милостивы даже к такому, как я! Ваше сердце широко, как небо, обнимающее облака! Я потрясён!

— Ты преувеличиваешь.

— Нет, нисколько! Напротив, я извиняюсь, что не могу предложить большего!

— Извиняться не нужно.

— Простите! Простите!

— ...

Оссиан не ожидал такой слепой реакции, когда сказал, что тому не нужно умирать.

Может, лучше было промолчать, но теперь было не так просто.

— Итак, у кого ты учился владеть мечом?

— У моего деда.

— А твой дед... он был из твоей семьи?

— Он был благодетелем, который взял меня, сироту. Он нёс в себе линию Звёздного Света и научил меня пути. Меч, который я унаследовал, — это «Большая Доброта».

— Почему меч так назван?

— Потому что, когда я прошу о чём-то, держа меч, люди добрее, чем если бы я просто просил!

— Кто дал мечу такое имя?

— Мой дед!

— ...Понятно. А что он сейчас делает?

— Он умер!

— Ох. Я спросил не то. Извини. Хорошее имя для оружия.

Асмер покачал головой.

— Всё в порядке, вы Наследник, вам можно. Можете хоть деда моего ругать, он бы обрадовался!

«Малыш ты эдакий. В какой это стране нормально мертвецов оскорблять?»

Оссиан еле сдержал слова, готовые сорваться с языка.

Возможно, он показал в бою слишком много.

Глаза Асмера, смотрящие на Оссиана, горели так же ярко, как при встрече с кумиром детства — или чем-то большим.

— Есть ещё кто-то, кроме тебя?

— Нет. Я единственный, кого учил дед.

— А другие, кто владеет силой Звёздного Света?

— Не знаю. Я недавно прибыл в Тирну.

— Но как ты узнал обо мне и пришёл сюда?

— Я видел созвездия.

— Созвездия?

Асмер склонил голову.

— Да. Мой покойный дед всегда говорил, что однажды вернётся существо из далёкого прошлого, достигшее вершины рыцарства, и что я должен следить за ночным небом, чтобы встретить его.

— Ночное небо...

— Я сомневался, но недавно увидел — звёзды сияли ярче обычного и дрожали, словно поклоняясь кому-то.

Асмер сжал кулаки, дрожа от воспоминаний.

Это была дрожь восторга.

— Я понял, что настал момент, которого ждал мой дед, и человек до него, и тот, кто учил его.

Асмер чувствовал огромную благодарность, что это случилось в его поколении.

Он изучил звёзды и определил направление, откуда сияла ярчайшая звезда.

Там лежал золотой город Тирна.

Асмер пришёл сюда, ведомый звёздами, лишь вчера.

— Так ты владеешь только Звёздным Светом?

— ...Да. Стыдно признать, но я едва могу удержать свет в мече.

— Тебе нечего стыдиться. Этого достаточно.

Слова Оссиана были искренними.

В этом веке пушек никто не владеет мечом по-настоящему.

Даже среди холодного оружия нет преданных ему.

Звёздный свет угас, линия рыцарей прервалась. И вот появился Асмер.

— Я не заслуживаю такой похвалы, — сказал Асмер. — Раньше я был ещё слабее, но недавно стал сильнее — без сомнения, благодаря встрече с вашим светом.

Оссиан не стал отрицать.

Звёздный свет — не просто физическое явление.

Он резонирует с волей, дремлющей в глубине сердца, и горит в связях между людьми.

— Почему ты так уверен, что я Наследник? Возможно, ты последний в линии.

— Если бы мы встретились вчера, я бы осмелился усомниться, но сейчас, скрестив мечи, я понял — это не просто способность кого-то из моей линии.

Асмер поспешно добавил:

— Кроме того, я искал слухи в городе прошлой ночью.

— Хм. Ты серьёзнее, чем я думал. Сообразительный.

— Благодарю! Так вот, по слухам, Наследник Оссиан носил плащ или доспехи помимо меча. В этот момент я убедился.

Не думал, что он успел собрать информацию.

Голова Оссиана шла кругом от такой слепой преданности.

— Однако горожане всё ещё считают вашу силу выдумкой или преувеличением. Простите, что не избил этих нечестивцев своими руками!

— ...Эм, да. Молодец.

Оссиан выглядел слегка раздражённым.

Или это ему лишь казалось, что перед ним фанатик похуже Мартинеса?

— И, дорогой Наследник, я осмелюсь задать вам один вопрос.

— Какой?

— Я следовал за вашим Звёздным Светом в город, но одновременно почувствовал кощунственное присутствие. Это была сила древней Звезды Смерти. Вы что-нибудь знаете об этом?

— Звезда Смерти.

Конечно, он не мог не знать.

Но удивительно, что Асмер знал о ней и чувствовал её ауру.

«Интересно, истории из моих игровых дней передавались как легенды?»

Сначала Оссиан ответил на вопрос:

— В древних руинах пробудилось существо из плоти и крови.

— Не может быть!

— Но можешь не беспокоиться. Оно больше не представляет угрозы.

— Значит, Наследник уже принял меры! Великолепно!

Нет, не великолепно.

Хотя, если подумать... может, и великолепно?

Оссиан задал Асмеру другие вопросы, и тот ответил, как мог.

«Итак, если подвести итог: рыцарь из далёкого прошлого передал силу Звёздного Света следующим поколениям, чтобы сохранить линию.»

Она передавалась через века, вплоть до Асмера, чтобы встретить возвращение истинного рыцаря.

«Возвращение истинного рыцаря.»

Оссиан инстинктивно понимал, что речь о нём. Но вопросы оставались.

«Как они узнали, что я вернусь? Как я записан в истории этого мира?»

Оссиан вспомнил игру.

Если грубо обобщить недружелюбный сюжет, большинство игроков в итоге убивали бога и совершали нечто под названием «восхождение».

Конечно, концовки могли различаться в зависимости от побеждённых боссов и принятых решений.

Но каноничной считалась именно концовка с восхождением.

«Но я не восходил, а остался в этом мире. Частички моей силы разлетелись повсюду? Так что же, я восходил и вернулся? Или восхождение провалилось?»

Размышления не дали ответа.

— Асмер.

— Да, Наследник!

— Ты правда не знаешь о других Наследниках?

— Да, это так!

— Никаких слухов?

— Никаких, пока не попал в город. Я был слишком занят тренировками в глуши.

— Хм. Значит, даже если они есть, ты мог не знать об их существовании.

— Простите!

«Нет, ну почему ты всё время извиняешься?»

Оссиан покачал головой.

— Я не уверен, есть ли другие.

— Наследник, можно сказать?

— Говори свободно.

— С вашим появлением небесные тела уже начали движение. Последствия будут значительными, и если есть другие рыцари... они определённо почувствуют это и явятся.

— То есть, как бы они ни скрывались, в конце концов покажутся.

— Да. Более того, спящие силы пробудятся в ответ на ваше появление.

«Спящие силы.»

Оссиан вспомнил видение в доме Голдайрона.

То, что другие приняли за призрака, было оставленной им в этом мире силой.

Не исключено, что таких следов ещё много.

Нет, они точно есть.

— Не беспокойтесь, я, Асмер, буду защищать вас!

— Ты слабее меня.

— Простите за слабость!

— Ладно, у тебя есть где остановиться?

— Нет, я бродил всю ночь и не нашёл жилья!

— То есть никаких связей в городе.

— Верно.

Хм.

Оссиан почесал подбородок.

Асмер, владеющий мечом Звёздного Света, сам по себе был грозной силой.

Что, если устроить его с жильём?

— Идём за мной.

Оссиан привёл Асмера в «Фиолетовую Лису».

— А, господин Оссиан. Кто это? Хо-хо, новый клиент?

Ронан встретил их с утренней газетой.

Прежде чем Оссиан успел ответить, Асмер выхватил меч и встал перед ним, как защитник.

— Наследник, осторожно, этот человек опасен!

— М-м?

— Что?

Оссиан и Ронан в панике уставились на Асмера.

Но тот, не обращая внимания, продолжал кричать, уставившись на Ронана:

— Смотрите на него, он опасен с первого взгляда! Эти глаза! Эта улыбка! Подозрительно! Он явно скрывает что-то тёмное!

— Нет, он...

Оссиан попытался остановить его, но Асмер не слушал.

— Более того, он даже не дрогнул при виде моего меча! Должно быть, он один из самых страшных существ в городе, скрывающий свою мощь!

Асмер был уверен в своей правоте, но Ронан — нет.

Его слова и действия так озадачили брокера, что тот не знал, как реагировать.

Его ещё больше удивило, что кто-то, кроме Оссиана, носит меч.

— Господин Оссиан. Кто это?

Ронан, сразу поняв, что это не клиент, повернулся к Оссиану.

— Ты, мерзавец, как смеешь обращаться к Наследнику!

— Хи-хи-хи, забавный. То есть мне даже говорить с ним нельзя?

— Как ты смеешь осквернять уши Наследника своей змеиной треглавой ложью!..

— Асмер. Хватит.

— Да, Наследник!

Асмер низко склонил голову, как обычно.

Оссиан откровенно посмотрел на Ронана:

— Я подумал, может, нам нужен другой фиксер.

Он взглянул на Асмера.

Тот всё ещё с подозрением смотрел на Ронана — даже врагу не досталось бы такого взгляда.

— ...Не сработает, да?

Ронан не мог не сказать это.