— Что, искал нас?

Эрик Греттун, тощий, скривился в ухмылке.

Он и так был раздражающим, но сейчас превзошёл сам себя.

— Чувак, ты вообще понял? Нашёл нас? Да, нашёл, и что теперь с этим будешь делать?

Эрик шагнул к Оссиану. Его друзья хихикнули, наблюдая за раздутым самомнением.

— Эй, ты пугаешь уборщика.

— Спокойно, парень. Не выходи за рамки, а то вызову администрацию.

Эрик рассмеялся в ответ на комментарии Рэймонда и Виктора.

— Эй, смотри на меня. Я буду умеренным. Умеренным.

Эрик задумался: «Как бы мне довести этого наглого уборщика до слёз?»

Стоя перед Оссианом, он почувствовал странный дискомфорт.

«Что с этим типом? Он крупнее, чем я думал...»

Крупнее?

Эрик не был низким, несмотря на худобу. Но перед Оссианом он казался мелким.

На расстоянии это было не так заметно, но вблизи — совсем иначе.

Даже мешковатая форма уборщика не скрывала мощи его тела.

«Нет, наверное, мне показалось».

Какая разница, какой он там крупный?

Я — маг.

С этой мыслью Эрик толкнул Оссиана в плечо.

— Эй, говори. Ты сказал, что нашёл нас. И что?

Цок. Цок.

— Что ты собираешься с этим делать?

Обычно, когда здесь на кого-то орут, человек сразу сжимается от страха.

Специальность Эрика — нападать, как гиена, при первом же признаке слабости.

— Ты хочешь умереть? Я могу прикончить тебя так, что никто и не заметит!

Пока Эрик орал на Оссиана, его зрение внезапно побелело.

Что?

Он не понимал, что происходит.

Голова закружилась, сознание помутнело.

Очнувшись, он обнаружил себя на полу с пронзительной болью в голени.

— А-а-а... О-о-о...

Боль была настолько сильной, что он не мог даже закричать — только покраснел и расплакался.

Тело реагировало само, даже если разум не успевал осознать.

— Ты хочешь умереть?

Оссиан, слегка пнувший Эрика по голени, холодно смотрел на него сверху вниз.

— Ты когда-нибудь убивал людей?

— М-м...

— Или, может, тихо избавлялся от кого-то?

Ледяной тон Оссиана сковывал Эрика.

Он не мог ясно мыслить. Атмосфера давила, и его охватил ужас.

— Эй, ублюдок!

Виктор Стоунвелл, здоровяк, увидев падение Эрика, бросился на Оссиана.

В приступе ярости он окутал себя маной — заклинанием усиления, временно повышающим физические способности.

Теперь Виктор мог серьёзно покалечить человека, если перестарается.

Но он без колебаний опустил кулак на Оссиана.

Его удар был слишком легко остановлен ладонью.

— Ч-что?..

Не может быть! Как усиленное магией тело можно так просто заблокировать?

Вопросы Виктора оборвались, когда острая боль пронзила его голень.

— А-а-а!

— Вижу, у тебя ещё есть силы кричать.

Оссиан приподнял голову Виктора, который ещё не полностью рухнул, и выпрямил его согнутое тело.

Пока тот беспомощно кряхтел, кулак Оссиана легко ударил его в живот.

— У-у-у-ух!

Виктор сложился пополам, извергая на пол содержимое желудка.

Оссиан ткнул его носком ботинка и перевёл взгляд на последнего — Рэймонда.

— Ты... Ты что, совсем охренел?!

Рэймонд сверкнул глазами.

— Как ты, уборщик, посмел поднять руку на студента Академии? Думаешь, это пройдёт? Думаешь, тебя просто уволят?

— Ну и?

— Ч-что «ну и»? Я на тебя пожалуюсь!

Оссиан усмехнулся.

— Хорошо. Жалуйся.

— Что?

— Только как ты это сделаешь? Я прямо перед тобой, а чтобы позвать преподавателей, тебе придётся пошевелиться.

Брови Рэймонда взлетели вверх.

Он понял намёк. Оссиан спрашивал, как он собирается убежать, когда тот стоит прямо перед ним.

Губы Рэймонда дрогнули.

— Да... Ладно, ты где-то научился драться, но как ты собрался противостоять магу с этим? Думаешь, я выгляжу идиотом?

Рэймонд попытался оттолкнуть Оссиана всплеском магии, но тот стоял недвижимо, как стальная колонна.

Рэймонд почувствовал странное беспокойство, видя, что тот даже не шелохнулся.

Оссиан вздохнул и снял очки.

Он убрал их в нагрудный карман, а затем спокойно откинул чёлку, закрывавшую глаза.

Этого хватило, чтобы изменить атмосферу. Рэймонд почувствовал, как дыхание застряло в горле, когда встретился с пронзительным взглядом.

— Эй, ты, сукин сын...!

Только Рэймонд собрался применить магию, как Оссиан двинулся.

Один шаг — и он сократил дистанцию, ударив Рэймонда по щеке.

Хлоп!

Громкий звук, будто плоть разрывалась.

Голова Рэймонда дёрнулась вбок. Зрачки затряслись, словно от землетрясения.

— Что? Впервые?

— Ты... Ты, мразь!

Бам!

Только Рэймонд собрался ответить, как Оссиан дал ему пощёчину с другой стороны.

Его голова откинулась назад. Щека моментально покраснела и опухла от силы удара.

Но огонь в глазах не угас. Увидев ярость и вызов, Оссиан без эмоций занёс руку.

Бам! Хруст! Тык, тык, тык!

Голова Рэймонда дёргалась в такт ударам. Он поднял руки, пытаясь защититься, но Оссиан лишь усмехнулся этой жалкой попытке.

Как и с предыдущими двумя, он легко пнул его в голень, и руки Рэймонда опустились.

За этим последовала ещё одна пощёчина.

— Хватит... Прекрати...

— Ты всё ещё не понял, в каком положении находишься.

Оссиан поднял руки, заставив Рэймонда ёрзать и умолять:

— П-пожалуйста, хватит...

Оссиан посмотрел на него и пнул в лодыжку.

Тело Рэймонда рухнуло на пол, и Оссиан наклонился к нему, приблизив лицо.

— Кажется, всё ещё недостаточно.

— Н-нет, нет! Я был неправ, простите!

Рэймонд молил, опустив голову.

Эрик и Виктор содрогнулись, наблюдая за этой сценой.

Ни в самых смелых мечтах они не представляли, что гордый и упрямый Рэймонд будет так жалко умолять.

И всё это — из-за какого-то уборщика.

— Вы двое.

Оссиан указал на них, и Эрик с Виктором вздрогнули.

— Я знаю, что вы в сознании. Вставайте и подходите.

Они думали притвориться больными до конца. Но теперь, когда Рэймонд повержен, делать нечего.

— Кто подойдёт первым — того не трону.

Оба вскочили одновременно и поползли к Оссиану.

*

— Вы правда ничего не знаете?

— Д-да! Честно!

Оссиан изучил реакции троих студентов, включая Рэймонда.

Они ничего не знали о торговле зельем внутри Академии и о побегах, которые из-за этого происходили.

Всё же, они — сволочи, поэтому он думал, что они хоть что-то слышали. Но ошибся.

«Я и не ожидал многого».

Сделав дело, Оссиан должен был вернуться. Он сказал, что закончит быстро, но задержался.

Трое студентов почувствовали это и облегчённо вздохнули.

Облегчение сменилось яростью.

«Чёрт... Ублюдок, я тебя убью!»

Рэймонд стиснул зубы. Сейчас он опустил голову, но как только Оссиан уйдёт, он сразу же доложит преподавателям.

Пока Рэймонд строил планы, Оссиан снова надел очки и взъерошил волосы, сделав их неопрятными.

— Ах да.

Он медленно подошёл к стене здания.

— Если вы попытаетесь найти меня потом и отомстить... Или если начнёте травить других, более слабых студентов...

Оссиан приложил ладонь к внешней стене лаборатории.

Лёгкий нажим — и стена начала трещать, трещины поползли от центра ладони.

— ...Тогда всё закончится не так, как сегодня.

Трое побледнели и застыли.

Это что, человеческая сила? Лабораторный корпус построен из специально обработанных материалов, устойчивых к внешним воздействиям.

Более того, он ещё и зачарован, так что его прочность выше, чем кажется.

А Оссиан просто надавил ладонью — и стена треснула, как паутина.

— Вы поняли?

Они закивали, будто голова вот-вот отвалится.

Они осознали, что были просто ничтожными детьми перед настоящим монстром.

— Это вы разбили стену.

Оссиан ушёл, видя в их глазах полное отсутствие сопротивления.

От удара по стене внутри лаборатории зашевелились люди, спрашивая, что происходит, но он сделал вид, что не заметил.

Этим троим теперь придётся несладко — как главным подозреваемым.

— Эй, вы немного задержались.

— А, да. В лаборатории какой-то шум. Что-то случилось?

— Не знаю. Наверное, хулиганы разошлись.

— Что?

— Что-то вроде того.

*

Наступила ночь.

Суета кампуса Великого Кловстера утихла, все разошлись.

Студенты и преподаватели вернулись в общежития, а рабочие и персонал — по домам.

Конечно, остались те, кто бродит в темноте. Ночные сторожа, маги, задержавшиеся в лабораториях.

Но их бдительность — не в десятую часть дневной.

К тому же, территория после наступления темноты наполнялась тенями, сквозь которые не разглядеть.

Грязные, укромные уголки были идеальным укрытием.

Слэйн шёл по тёмному коридору в полной тишине.

Его сжатые кулаки были влажными от нервного пота — он знал, что собирается сделать нечто опасное.

«Но у меня нет выбора».

Он не хотел вечно жить неудачником.

Его бесил Рэймонд, который его задирал, и отец, который выглядел идиотом, не мог за него постоять и только глупо улыбался.

Или презрительный взгляд преподавателя, когда он чего-то не понимал. Или провал на лабораторной работе из-за недостатка маны.

Этого нельзя было изменить простыми усилиями.

Чтобы разом сбросить этот груз, он должен был сделать радикальный выбор.

«По академии ходят слухи о зелье, усиливающем магию».

Слэйн решил поставить на это.

Он нашёл контакт и теперь шёл на встречу.

Честно говоря, он боялся. Уже в сотый раз подумал: может, стоит развернуться?

«Но я не могу».

Слэйн собрался с духом. Мысль о беспомощности и бессилии пугала его куда больше, чем то, что его ждало.

Возвращаться было уже поздно.

Он ускорил шаг, подгоняемый страхом, но не заметил, что за ним уже давно идёт человек.

«Он движется».

Взгляд Слэйна, когда он отвернулся от Бакстона, был красноречив. Оссиан был уверен, что тот что-то задумал, но не сегодня.

«Возможно, он идёт к внутреннему контакту».

Оссиан размышлял: «Схватить его сразу или подождать и проследить?»

«Даже если я возьму его сейчас, он всего лишь хвост, который можно отрезать и заменить. Лучше добраться до главного».

Удивительно, однако, что сделки происходили внутри здания.

«Я думал, это будет где-то снаружи, в тихом месте. Хотя, возможно, поэтому я и не замечал».

Слэйн шёл по коридору исследовательского центра магии.

Даже для исследовательского центра он был очень большим. И поскольку здесь изучали разные виды магии, многие помещения оставались освещёнными даже ночью.

Слэйн огляделся и зашёл в одну из комнат.

«Просто так войти не получится».

Оссиан решил попробовать соседнюю дверь.

Она была заперта, но он сильнее надавил на ручку — и дверь открылась.

«Хм. Слишком хлипкая».

Посмотрев на расшатанную ручку, он слегка нахмурился.

На самом деле, дверь была не слабой — просто он был слишком силён.

Ну, раз уж он делает доброе дело, ему простят.

С этой мыслью он вошёл внутрь — но к его спине приставили волшебную палочку.

— Не двигайся.