Я взмахнул мечом.

Клинок сверкнул в свете, звук рассекаемого воздуха был тяжёлым.

Место, где я сейчас тренировался — небольшая поляна за таверной «Фиолетовая Лиса».

Окружённая другими зданиями и скрытая от любопытных глаз, она идеально подходила для тренировок.

Я взмахивал мечом, сосредоточившись на том моменте.

«Вспомни, как использовал Шёлк Туманности».

Один взмах сверху вниз.

Каждый раз с кончика меча струился слабый звёздный свет, оставляя в воздухе шлейф.

Я двигался.

С каждым шагом за моей спиной мерцал беловатый звёздный свет, повторяя траекторию движения.

«Я победил в той схватке, потому что знал особенности противника».

Тот бой крепко засел в памяти.

Тогда я сражался с Мартинесом на Золотых Полях.

В чистой силе Мартинес значительно превосходил меня.

Я смог победить, потому что знал навыки и таланты Паладина как свои пять пальцев.

Я смог победить, потому что понял, как использовать Шёлк Туманности.

Шёлк Туманности защищает носителя, одновременно усиливая его физические способности.

Особенно Плащ Звёздного Света, способный менять форму — само по себе благословение.

Он позволял носителю ненадолго парить в воздухе, совершать быстрые рывки и даже использовать его как оружие при необходимости.

Конечно, есть причина, почему мой противник всё ещё был в замешательстве.

Но если бы я столкнулся с ним снова, победа не была бы такой же уверенной, как раньше.

«Силу нужно распределять».

Звёздный Меч я теперь мог использовать с лёгкостью.

Однако Шёлк Туманности, который я только начал осваивать, давался не так просто.

Хотя я этого не показывал, в тот день я был морально истощён от чрезмерного использования Шёлка Туманности.

В будущем мне придётся использовать его часто, и тратить слишком много сил нехорошо.

В ситуациях, где нельзя закончить бой быстро, нужно экономить силы.

«Нужно использовать ровно столько силы, сколько необходимо в нужный момент».

Распределение силы важно.

Если выложиться на полную с самого начала, можно выдохнуться, не дойдя до финиша.

Осознавая важность этого, я тренировался снова и снова, учась контролировать силу Шёлка Туманности.

Я думал: «Настрою так, чтобы выдерживать долго и не падать от усталости», но это оказалось сложнее, чем я предполагал.

Если просто хотел мощного выброса, можно было выкрутить силу на максимум, но для тонкой и продолжительной работы требовалось куда больше внимания.

Это как работать с хрупким стеклом.

Нужно было идти по канату, не отклоняясь ни в одну сторону: если приложить недостаточно силы, форма не получится, а если переборщить — стекло треснет.

Однако после нескольких попыток я довольно быстро освоился.

Я понял, что вскоре смогу полностью овладеть Шёлком Туманности, если не сразу.

«В первый раз трудно, но как только осознаёшь принцип, дальше легко. Слава богу».

Когда не знаешь, как использовать, не понимаешь, как это реализовать, но как только осознаёшь — всё становится естественным, как дыхание.

Разница между изучением навыка и его открытием. Но радоваться пока рано.

Мне ещё нужно освоить столько умений.

«Дело не только в Звёздном Свете. Думая о будущем, я не могу вечно оставаться таким оптимистом».

Я не ожидаю достичь величия, но как минимум хочу достичь уровня мастера.

Дойдя до этой мысли, я остановился... отчасти потому, что бессмысленно цепляться за то, что не случится, но ещё и потому, что почувствовал чей-то взгляд.

Я прекратил размахивать мечом и обернулся — Ронан Ролланд, человек с узкими глазами, наблюдал за мной.

О чёрт.

Как долго он смотрел?

— Ты всё это время за мной наблюдал?

— О, нет. Я помешал твоей тренировке?

— Нет, я как раз собирался закончить. В чём дело?

— Хотел предложить присоединиться к нам за столом по случаю празднования.

Он пожал плечами, как будто причина была незначительной.

— Конечно.

*

За столом «Фиолетовой Лисы» сидели Диолан и Лоррейн.

Когда мы уселись, подали еду — дымящийся омлет с рисом.

Оссиан откусил, подумав, что порция довольно маленькая, и его брови поползли вверх.

«Кто это приготовил?»

Лоррейн и Диолан отреагировали похоже.

— Что это? Почему так вкусно?

— Разве омлет может быть настолько хорош?

Их взгляды естественным образом устремились на того, кто принёс блюдо — новейшую ведьму «Фиолетовой Лисы», Эну Грундт.

Она, должно быть, сильно смутилась от такой реакции, потому что натянула ярко-красный капюшон на голову.

— Это не так уж важно.

— Это очень важно. Даже в самых дорогих ресторанах так не готовят.

С этими словами Диолан быстро уплетал омлет.

Лоррейн уставилась на омлет с серьёзным выражением.

— Ты сделала это с помощью колдовства? Иначе невозможно объяснить такой вкус.

— Э-э, это просто домашняя еда.

Эна проговорила запинаясь.

— Я работала на нескольких работах, чтобы заработать, и одно время была помощницей на кухне, вот и научилась готовить.

— И ты настолько хороша?

— Я там долго не задержалась, ушла, но шеф-повар был добр ко мне, и я доросла до помощника, хотя должна была начинать с чистки картошки. Он расстроился, когда я уходила, был очень мил.

Челюсти всех присутствующих отвисли.

Даже те, кто не разбирается в кулинарии, знают, что на кухне обычно начинают с самого низа.

Но то, что Эна дослужилась до помощника шефа, означало, что она действительно талантлива.

Эна криво улыбнулась.

— Правда, я не задержалась надолго, так что быстро ушла. Я умею готовить лишь несколько блюд, потому что быстро учусь.

— ...Это серьёзно. Если Эна научится готовить больше блюд, нам, возможно, придётся перепрофилировать контору фиксеров в ресторан.

— Мисс Лоррейн, не могли бы вы воздержаться от обсуждения чужих планов на заведение?

Ронан мягко предупредил её, но выражение лица Лоррейн не изменилось.

Было ясно, что она всерьёз рассматривает возможность превращения таверны в ресторан.

Эна поспешила заступиться за Ронана.

— Всё в порядке, я умею готовить коктейли!

— ...Коктейли? Ты умеешь? Где ты научилась?

— Ну, я работала на разных подработках, какое-то время была на винокурне, и там один добрый парень научил меня...

— Но там не делают алкоголь, просто смешивают коктейли, зачем идти на винокурню?

— О, у меня есть лицензия бармена.

— ......

Оссиан, Лоррейн и Диолан переглянулись.

Это нормально?

Разве она не ведьма?

Почему кажется, что она более компетентна в других вещах?

Если она настолько разносторонняя, разве не должна она быть хорошим фиксером даже без колдовства?

Общая мысль промелькнула у всех.

— Больше того.

Оссиан прервал.

— У меня вопрос.

— Да, говорите, мистер Оссиан.

— Здесь больше нет фиксеров, кроме нас?

Лоррейн, Оссиан и Диолан были единственными, кто сидел за столом.

Каждый из них мог быть хорош, но их было слишком мало для конторы фиксеров.

— Не беспокойся об этом. Они просто заняты, но у нас есть ещё несколько фиксеров.

— Понятно.

— Они слишком заняты, чтобы показываться, но рано или поздно ты их встретишь.

— Что за люди?

Ронан обладает отличным чутьём на людей.

Те, кого он нанял, надо признать, очень хороши.

Если Диолан и Лоррейн — старшие в отрасли, они должны быть известными фиксерами.

— Хм. Кто бы это мог быть?

Лоррейн задумчиво погладила подбородок.

— Трудно описать словами. Но, в общем, они неплохие люди. Может, немного эксцентричные. Мы и сами не всё о них знаем.

— Не всё знаете?

— Некоторые скрывают личности, некоторые не показывают лица, а некоторые берут заказы только когда нас нет.

— Значит, она одна из них?

Оссиан спросил, бросив взгляд в сторону, и все выглядели озадаченными.

Она? Значит, здесь есть кто-то ещё?

— Что? Не думала, что меня так быстро раскроют.

Голос раздался из ниоткуда.

«Этот голос...»

Пока все реагировали с паникой, лишь глаза Лоррейн неестественно расширились.

Она буквально подпрыгнула на стуле.

— Моя сладкая Лоррейн, куда это ты собралась?

Кто-то обнял её сзади.

Обнимавшая её женщина излучала безупречную, картинную красоту.

На вид ей было около двадцати пяти.

Её короткие волосы были выкрашены в два тона — блонд и розовый, а кожа бела, как снег.

Лицо сияло красками, а фигура была более чем соблазнительной.

От неё веяло такой зрелой женственностью, что любой прохожий оборачивался ей вслед.

Лоррейн в её объятиях застыла, словно котёнок перед своим естественным врагом.

Такой реакции Оссиан у неё ещё не видел.

Блондинка обняла Лоррейн, прижалась щекой к её голове, затем устремила на Оссиана сверкающий взгляд.

— Это новичок?

Её любопытство было направлено на Оссиана.

Любопытство к тому, как он её обнаружил.

— Вы снова появляетесь так внезапно, чтобы удивить людей, мисс Серен?

Серен криво улыбнулась в ответ на мягкое замечание Ронана.

— Это одно из моих удовольствий. Ах, приятно познакомиться. Меня зовут Серен Грация. А как зовут новичка?

— Оссиан.

— Оссиан. У тебя отличный глаз. Ты разглядел всё, что я скрывала.

— Я просто увидел.

Всё, что мог сказать Оссиан.

Он не использовал никаких особых способностей — просто почувствовал чьё-то присутствие и, присмотревшись, увидел стоявшую там женщину.

Присутствие было едва уловимым, похоже, это была какая-то техника маскировки.

— Мисс Серен, ваш заказ выполнен?

— Да. Вот форма завершения.

Серен достала листок бумаги из декольте.

Эна покраснела и отвела взгляд, осознав, откуда именно он был извлечён.

Диолан кашлянул и неловко отвёл глаза.

Оссиан лишь скептически на неё посмотрел.

Ронан уставился на бумагу, затем невозмутимо принял её.

— Ну-ну. Вижу, вы всё та же шутница.

— Разве не тот, кто принимает это, не задумываясь, должен так говорить? Вы такой скучный мужчина. Как вам никогда не бывает стыдно?

— Ну, мне сейчас очень стыдно.

— Да. Эта шутка была забавной.

— Я не шучу.

Ронан слегка нахмурился, затем открыл форму завершения задания и пробежался глазами.

Убедившись, что заказ выполнен, он кивнул.

— Э-э, сестрёнка, можешь отпустить?

— А? Почему~. Мне нравится обнимать Лоррейн вот так.

— Я задыхаюсь!

Лоррейн издала страдальческий звук.

Судя по тому, что Ронан её не остановил, похоже, между ними это было обычным делом.

«Серен Грация».

Она появилась из ниоткуда.

Магия? Нет, немного иное. Но и не колдовство.

Сила, которая не была ни колдовством, ни магией, но чем-то ещё.

Пока Оссиан обдумывал возможности, внимание Серен переключилось на него.

— Я слышала по пути, что ты недавно выполнил серьёзный заказ, хотя стал Фиксером совсем недавно. У Ронана действительно нюх на людей.

Серен даже подмигнула Оссиану краешком глаза, произнося это.

Она вспыхнула обаятельной улыбкой, от которой у большинства мужчин мгновенно бы растаяли сердца.

«Вау, ты такая красивая».

Но слова, вылетевшие из уст Оссиана, были мрачны.

— Я просто делал то, что должен был.

— Хмф.

Серен надула губы и отпустила Лоррейн.

Пока Лоррейн облегчённо вздыхала, Серен грациозно подошла к Оссиану.

— Даже если ты новичок, не стесняйся спрашивать, если что-то непонятно. Я расскажу всё, что тебя интересует. О, но, конечно, действительно личные и конфиденциальные вещи о себе — табу.

Серен, намеренно выставлявшая своё тело напоказ, словно спрашивала: «Достаточно ли этого, чтобы заинтересовать тебя?»

Оссиан уставился на неё пронзительным чёрным взглядом.

«Что, ты правда новый фиксер?»

Серен не имела ни малейшего понятия, о чём думал Оссиан.

Она слышала, что выбор Ронана действительно выполнил крупный заказ, но даже с учётом этого...

Кто-то настолько «законченный» был чрезвычайной редкостью даже для всего города.

Плюс, в его взгляде чувствовалась неоспоримая угроза.

«Это то, что я от него ощущаю».

Она чувствовала подобное раньше.

В сознании Серен Грации мелькнул образ — первый фиксер «Фиолетовой Лисы», живая легенда в этом деле и мастер экстра-класса, Базилио.

«Этот новичок ему ровня?»

Дрожь пробежала по спине Серен Грации.