Этот коридор был сердцем руин.

Естественно, здесь находились сокровища и артефакты, предназначенные для тех, кто смог добраться так далеко.

Разве не ради этого они сюда пришли?

Артефакты. Награды. Золотые и серебряные сокровища.

От этих слов у исследователей пробегал холодок по спине.

Именно этот момент, этот выброс дофамина, заставлял многих возвращаться снова и снова.

«Что ж, этого и следовало ожидать».

Собравшиеся тщательно обыскали коридоры, складывая всё ценное в определённом месте.

Здесь были десятки людей.

Было бы несправедливо, если бы каждый забирал находки себе.

Кто-то получил бы всё, а кто-то — ничего, и тогда начались бы раздоры.

Самое страшное — бунт тех, кому недоплатили.

Но с другой стороны, не все вложили равные усилия.

Если сравнить исследователей и магов, сразу видно, кто сделал больше для достижения этой точки.

Поэтому Археологическая Лига установила правила распределения наград из руин и подземелий.

А именно — пропорционально вкладу каждого.

Конечно, окончательное решение принималось после обсуждения.

Основываясь на референсных данных, доля увеличивалась или уменьшалась, пока все не приходили к согласию.

«Так что старайся выполнять свою роль в руинах и помогать группе».

Те, кто работал усерднее, получали большую часть наград.

Что могло быть лучше для мотивации?

Лица магов оживились.

— Думаете, всё обыскали?

— Я просканировал весь коридор с помощью магии обнаружения — больше ничего нет.

Эти руины давно не находили.

Количество добычи казалось внушительным.

Люди сияли от радости.

Даже те, кто сделал немного, получат установленный минимум — и это были немалые деньги.

— Тогда приступим к распределению?

Ведущим был исследователь, возглавлявший группу.

При этих словах все замерли в ожидании.

— Сначала отсортируем то, что можно конвертировать в деньги. Золотые монеты и прочее оценим и распределим точно. Все согласны?

Контракт уже был подписан, так что возражать было сложно.

Все кивнули.

— Отлично, потому что это главное.

Средневековый исследователь подошёл к отдельной секции.

В отличие от золотых монет и украшений, эти предметы нельзя было оценить сразу.

Верно.

Настало время артефактов, которые можно найти только в руинах или подземельях.

Гулк.

В комнате стало так тихо, что было слышно, как кто-то сглотнул.

Самый напряжённый и долгожданный момент.

С реликвиями практически невозможно распределить всё поровну.

Поэтому решено было определить очерёдность выбора исходя из вклада.

Первым выбирал, конечно, тот, кто внёс наибольший вклад.

— Первый... мистер Оссиан.

Все взгляды устремились к нему.

Оссиан медленно вышел вперёд. Его лицо оставалось спокойным, несмотря на ожидания и завистливые взгляды.

«Даже не радуется».

«Он знает цену артефактов? Разве такое возможно?»

«Может, он из богатой знатной семьи, а фиксерство — просто хобби?»

Реакция Оссиана была настолько невозмутимой, что все так подумали.

Конечно, он думал совсем о другом.

«Хах, как тут выбирать?»

Благодаря победе над Стражем Оссиан получил право первого выбора артефактов как главный вкладчик.

У него было целых три реликвии на выбор.

Но даже с такими вариантами он колебался.

«Честно говоря, любой выбор принесёт деньги».

Но это не имело значения — деньги можно заработать работой.

Поэтому он сосредоточился на полезности.

Артефакты лучше оставить себе и использовать, чем продавать.

«По крайней мере, артефакты почти не изменились за эти годы».

Благодаря собственной силе, предметы казались целыми.

Конечно, возможно, их прочность уже пострадала внутри.

Но это было слишком сложно проверить. В такие моменты лучше мыслить проще.

Оссиан сначала просмотрел список артефактов.

«Некоторые я не видел в игре, некоторые — видел».

В игре награды давали за прохождение уровня, но сейчас всё иначе.

Даже объекты, бывшие просто текстурой стен, могли оказаться здесь в реальном виде.

Конечно, Оссиан не знал, какой эффект они имеют.

«Тогда лучше выбрать то, что я знаю».

Он осмотрел артефакты и быстро взял один.

«Начну с этого».

Исследователь увидел его выбор и спросил:

— Мистер Оссиан, решение нельзя изменить. Вы уверены?

— Да. Я выбираю это.

Оссиан поднял брошь в форме щита.

Это был амулет, своего рода талисман.

— Амулет...

— Артефакт, конечно, но почему именно он?

Все были озадачены выбором Оссиана.

Амулеты можно найти в подземельях и руинах.

Конечно, они ценны как артефакты, но репутация у них не лучшая.

«Что ж, их реакция понятна».

Амулеты обладают загадочными свойствами, но не всегда в пользу владельца.

«Некоторые уменьшают максимальное здоровье, другие периодически наносят урон ядом».

Это скорее проклятие, чем благословение.

Даже в игре их создавали просто для заполнения коллекций или концепта.

Репутация амулетов из игры перекочевала в реальность, и многие недоумевали по поводу выбора Оссиана.

— Это первый.

Оссиан твёрдо заявил.

«Другие амулеты не очень, но этот — особенный».

Амулет в форме щита.

«Символ Защиты» — его свойства в игре обожали ближние бойцы.

«Увеличение здоровья и силы, снижение получаемого урона, периодическое восстановление здоровья».

Легендарные эффекты, желанные для всех.

Но те, кто не знал его истинной цены, могли лишь предположить, что Оссиан выбрал бесполезную безделушку.

Оссиан тут же положил амулет во внутренний карман.

Простое обладание им активировало эффект.

Его острые чувства уловили, как тело наполняется силой.

«Хорошо».

Сейчас он не мог открыть окно статуса, но его Сила и Выносливость, вероятно, увеличились на три пункта.

В игре максимальный уровень был 99, но дополнительные статы давали амулеты и снаряжение.

«Обычно предметы с бонусами имеют и штрафы для баланса, но этот — исключение».

Были вещи, которые стоило брать не задумываясь.

«Символ Защиты» — одна из них.

Правда, насчёт «снижения урона» он не был уверен — в игре это работало через шкалу здоровья, но в реальном мире механизм мог отличаться.

«Осталось два».

Оссиан осмотрел оставшиеся артефакты.

Второй был тем, что он помнил.

— Беру второй.

Он поднял простой, ничем не примечательный браслет.

Это снова вызвало вопросы.

Как и с амулетом, полезность предмета была неочевидна.

Тем не менее, маги почувствовали исходящую от него ману, потому он и оказался среди артефактов.

«Опять это выбирает?»

«Почему берёт то, чьи свойства даже неизвестны?»

«Он не похож на человека, который действует наугад».

К этому моменту все решили, что Оссиан что-то задумал.

Разве что он внезапно не поглупел — но его поведение говорило об обратном.

Жители Тирны по природе подозрительны, поэтому строили всевозможные догадки.

— Вы уверены? Здесь много других достойных вариантов.

Ведущий снова переспросил Оссиана.

Тот уже дважды выбирал самые неприметные предметы из груды реликвий.

— Нет, этот подойдёт.

Оссиан ответил и тут же надел браслет.

Зная, что снять его после активации нельзя, он явно был уверен в выборе.

— Тогда третий, последний...

— Третий... вот тот щит.

Оссиан указал на щит, который присмотрел заранее.

Он не проржавел за годы и всё ещё блестел.

«Щит».

«Хотя бы в этот раз выбор логичен».

«Но неужели именно этот? Такие щиты никто не использует».

Даже будучи артефактом, щит не вызвал особого интереса у остальных.

Если он выбрал его, то лишь чтобы потом продать с аукциона.

Впрочем, в том, что Оссиан использует щит, не было ничего странного.

Его основное оружие — меч, и он отлично сражался.

Для человека, называющего себя рыцарем, щит — естественное дополнение.

Те, кто ещё недавно подозревал его в хитрости, теперь лишь смотрели с недоумением.

— Мне больше ничего не нужно, остальное — ваше.

Оссиан пожал плечами, будто теряя интерес.

«Два бесполезных предмета и щит, который никому не нужен».

«И ни капли сожаления. Неужели он вообще не алчен?»

Теренс насторожился, наблюдая за поведением Оссиана.

«Я знал, что он силён, но зачем так перегибать?»

Нет, не может быть.

Это не тот человек, что соблазнил Элизу Денарову.

Разве такой мужчина стал бы выбирать ерунду из кучи артефактов, от которых у любого глаза разбегутся?

Теренс не хотел признавать, но не мог не задуматься.

«Неужели он не жадный?»

Честно говоря, никто не осудил бы Оссиана, выбравшего самые дорогие вещи.

Конечно, в душе они бы возмущались, но право выбора он заслужил.

Даже гордые кадеты Академии признали бы это.

Но Оссиан не стал.

«Он не взял магический фолиант, не выбрал ценный катализатор или диск с особым чертежом, хотя они принесли бы ему огромный доход».

Всё, что он выбрал, — вещи, на которые другие даже не посмотрели бы.

Неужели он специально уступил им лучшую добычу?

Если бы он хотел произвести впечатление, Теренс бы понял. Но он был уверен — дело не в этом.

«Он не пытается нам понравиться. С его силой он везде будет желанным гостем».

Может, эти предметы обладают скрытыми свойствами, а проницательность Оссиана позволяет это видеть?

«Не может быть».

Теренс был уверен — это невозможно.

— Второй... Теренс Прогенен.

Теренс смотрел на уходящего Оссиана и чувствовал себя побеждённым.

Не физически, не внешне, не умственно.

Он проиграл этому человеку в чём-то большем.

Талия разделяла его чувства.

«Я думала, он просто необычный».

Отсутствие жадности, скромное поведение.

Он не старался казаться таким — это естественная реакция того, кто действительно не задумывается о выгоде.

«Хороший человек».

Талия почувствовала, что видит перед собой настоящего взрослого.

Хотя сам Оссиан думал иначе.

«Неожиданная удача. Не думал, что найду это здесь».