— Я ухожу.

Элиза собрала трупы членов банды.

Ей не нужно было нести их одной. К этому времени вокруг Элизы уже выстроились люди в чёрных масках и потрёпанных военных мундирах.

— Что это за существа?

— Зомби.

Оссиан нахмурился. Обычно, когда говорят «зомби», представляют себе труп, который стонет «у-у-у» и еле передвигается.

Однако зомби, которых контролировала Элиза, были похожи на хорошо обученных солдат.

С самого начала они выглядели иначе, чем обычные зомби.

Прежде всего, их внешний вид был весьма опрятным. На всякий случай, когда Оссиан чуть приподнял маску одного зомби, он увидел внутри гниющее, разлагающееся лицо.

— Хм. Это точно зомби.

Так как зрелище было неприятным, Оссиан быстро опустил маску обратно.

Элиза объяснила причину:

— Если оставить их как есть, будут жалобы на то, что они отвратительно выглядят, поэтому мы надеваем на них маски.

Причина жалоб заключалась не в том, что они зомби, а в том, что их внешний вид был мерзок.

— Ты их сама одела?

— Да. Одеваю их и надеваю шляпы. Такие приготовления необходимы, чтобы иметь дело с зомби в Тирне.

Иными словами, чтобы «законно» обращаться с зомби в Тирне, их нужно было одеть.

Разумеется, на одежде стояли сертификационные знаки, позволяющие отличить зомби от человека.

Символ чёрного пламени, олицетворяющий чёрных магов, служил доказательством.

Получалась забавная ситуация. Запрещали не самих зомби, а их неприглядный вид.

«Манипуляция трупами сама по себе — оскорбление мёртвых, и при этом они делят её на законную и незаконную».

Это был результат того, что чёрные маги вышли из тени и, войдя в капиталистическое общество, занялись лоббированием.

Йохан цокнул языком, глядя, как зомби переносят трупы с грузовика.

— Хм. Вот так вот увидеть зомби-работяг.

— Зомби-работяг?

— Ты не знаешь? Они знамениты. Подлые ребята, которые отбирают у рабочих трудовые права.

Хотя сейчас был сезон дождей и всё было относительно спокойно, в разных районах Тирны постоянно проходили рабочие протесты.

Причиной было именно использование рабочей силы зомби и скелетов, которых контролировали чёрные маги.

Зомби и скелеты не умели выполнять тонкую работу так же, как обычные люди, но, напротив, легко справлялись с простыми делами вроде переноса грузов.

Им не нужно было есть, спать, и они никогда не отказывались выполнять приказы.

В результате капиталисты вступали в сговор с чёрными магами, чтобы получить рабочую силу из зомби и скелетов.

Причина была проста.

Дешевле использовать зомби, чем платить рабочим зарплаты и подённые ставки.

Так и появились «зомби-работяги».

Естественно, за этим последовали проблемы.

— Зомби, скелеты и упыри лишают людей рабочих мест!

— Чёрные маги, оскверняющие мёртвых, убирайтесь!

— Гарантируйте наши трудовые права!

Рабочие объединялись в протестах, капиталисты подавляли их, профсоюзы подстрекали из-за кулис, а чёрные маги наживались.

Для рабочих это был вопрос выживания: ведь у них отбирали работу, и у них не оставалось выбора.

— В результате даже появилось движение за освобождение зомби-работяг. Под предлогом возвращения мёртвым покоя, но по сути лишь для того, чтобы не потерять собственные рабочие места.

Активисты за права зомби.

Освободители зомби-работяг.

Права человека для трупов?

Такое словосочетание звучало настолько нелепо, что от него кружилась голова.

— Во главе часто стоят жрецы.

— Жрецы из Петра?

— Не все жрецы, которые верят в Бога, принадлежат Петре. Хотя они и малочисленны, есть те, кто верит в своих собственных богов.

Орден Петра был просто самой известной и популярной религией на континенте, но не единственной.

В этом мире существовало множество богов, и в их честь возникали отдельные культы.

Разумеется, некоторые считались еретическими. Некоторые были связаны с древними чужеземными божествами, например, с Тлеющими Сёстрами.

Однако даже если их масштабы были малы, среди них находились святые и добрые боги.

— Они нападают на зомби и скелетов, работающих на фабриках, и превращают их в пепел. Или берут освящённые молоты или железные трубы и разбивают им головы.

— ......

Это было своего рода изгнание или очищающий ритуал.

Когда рабочие нападали таким образом, капиталисты тоже несли значительные убытки.

Зомби и скелеты, которыми они пользовались, были явно «арендованы» у чёрных магов на определённый срок.

Говорить об «аренде» трупов само по себе звучало безлично, но Оссиан решил это пропустить.

Было слишком много других вещей, на которые стоило обратить внимание.

В любом случае, если арендованные скелеты и зомби повреждались, капиталисты должны были компенсировать убытки чёрным магам.

Потому что и чёрные маги проходили разные процедуры, чтобы «законно» управлять трупами.

Взять хотя бы Элизу, которая приехала аж в 41-й сектор в поисках трупов.

Это происходило потому, что убивать ради получения тел было нельзя, и приходилось собирать естественно умерших.

Конечно, не все чёрные маги действовали «законно». Некоторые могли сами создавать себе трупы.

Но, как говорится, если преступление не раскрыто — то это не преступление.

По крайней мере, таково было их мышление.

— Капиталисты нанимали вышибал, наёмников и частную охрану Редтона, чтобы сдерживать рабочих, а рабочие проводили освободительные акции при поддержке жрецов и паладинов.

В результате вспыхивали драки, и несколько фабрик были вынуждены закрыться.

Некоторые капиталисты, понёсшие серьёзные убытки, вынуждены были подписывать обязательства не использовать зомби.

Оссиан, слушая всё это, был так поражён, что не находил слов.

«Это что, тёмно-фэнтезийная версия луддитов?»

Такие сложные дела из-за зомби.

Видимо, раз настала капиталистическая эпоха, активное использование чёрных магов породило небывалую чёрную комедию.

Такова была история и предыстория зомби-работяг Элизы.

— Так эти зомби тоже сделаны из собранных трупов?

На вопрос Оссиана Элиза покачала головой.

Её мокрые от дождя волосы разбрызгали капли воды.

— Некоторые — рабочие, а остальные были завещаны.

— Завещаны?

— Да. Обещание пожертвовать тело после смерти.

— ...Есть люди, которые завещают свои тела чёрным магам?

— За подписание они получают деньги. Поддержку.

— ......

Это были так называемые «пособия за посмертное пожертвование тела».

Иными словами, люди подписывали договор, чтобы передать своё тело после смерти, и получали деньги сразу.

Оссиан уже собирался возразить, насколько это глупо, но закрыл рот.

При тщательном рассмотрении это вовсе не казалось безумием.

После смерти труп теряет всякий смысл. Будь он сожжён или похоронен в братской могиле — результат один.

Разумеется, если тело осквернено или повреждено без согласия, это неприятно.

Но, напротив, если человек согласился, что делать с телом — использовать его для труда или нет — уже не имеет значения.

Более важным, чем то, что случится после смерти, были деньги, получаемые сразу за подписание соглашения.

Что может быть слаще для людей, которым с трудом хватает на кусок хлеба?

Оссиан понимал это. И потому искренне вздохнул про себя.

Это была не горстка медяков, но и не какая-то огромная сумма.

И всё же люди подписывали право делать что угодно со своим телом после смерти ради этих денег.

Оссиан действительно так и думал.

— Это тёмное фэнтези. А что ещё может быть тёмным фэнтези?

Нет, больше того.

Оссиан, осознав, что упускал, уставился на Элизу.

— ……

— Что?

Когда Оссиан пристально посмотрел, Элиза спросила, в чём дело.

Обычно, когда на тебя так смотрят, люди понимают, что разговаривают без почтительности, и исправляются, но Элиза оставалась невозмутимой.

То ли она действительно не замечала, то ли притворялась.

Оссиан в конце концов покачал головой и сдался.

— Ладно, говори так, как обычно.

— ……? Спасибо?

Элиза сначала поблагодарила его, будто Оссиан что-то ей разрешил.

Мартинес посмотрел на Оссиана с обиженным, злобным взглядом. Почему он проявил снисхождение к Элизе, а не к нему?

Оссиан, разумеется, понимал смысл этого взгляда, но нарочно ничего не объяснил.

Можно ли сказать, что если кто-то подаёт надежды — его можно поправить, а если кто-то совершенно безнадёжен — проще махнуть рукой?

— В любом случае, ты вот так пойдёшь?

— Да. Я получила труп, который хотела. А ты?

— Я… займусь своим делом.

Элиза посмотрела то на Мартинеса, то на Оссиана.

— Хочешь, помогу?

На этот искренний вопрос Оссиан тихо усмехнулся.

— Неожиданно. Я думал, ты отступишь, раз это не твоё дело.

— Но у меня есть условие.

— Я не подпишу никакое соглашение.

— ……

Элиза посмотрела на Оссиана с выражением «Откуда ты знал?».

Разве не она сама предлагала договор о передаче тела ещё со второй встречи?

Конечно, Оссиан понимал, что сейчас она предлагала помощь вовсе не ради этого.

Если уж на то пошло, договор о передаче тела был лишь предлогом, а помочь она хотела по-настоящему, из добрых намерений.

Тем не менее его отказ остался бы неизменным.

— Это дело для меня и этого мальчишки. Если ты вмешаешься, всё только усложнится.

Мартинес из Ордена, Оссиан — наёмный фиксатор, а Элиза — молодая чёрная колдунья из Союза Чёрной Магии.

Если она вмешается в дела Ордена, пламя станет неугасимым.

— Но всё же…

— Думаешь, тебя не заметят в 29-м районе?

Это же Орден, которого можно назвать естественным врагом чёрных магов.

Хотя открытых столкновений они не устраивали, но если бы и случилось, чёрные маги были бы в невыгодном положении, ведь божественная сила по природе своей подавляла тёмную магию.

В итоге Элизе пришлось отступить.

Йохан ушёл, и Элиза тоже.

Теперь остались только Оссиан и Мартинес.

— Нам пора двигаться.

— ……

— Приходи в назначенное место этим вечером до условленного времени и жди меня.

Оссиан ушёл, словно продолжать разговор было уже незачем.

Мартинес не смог его остановить и лишь пристально смотрел вслед его уходящей фигуре.

*

Когда сильный дождь немного стих, Мартинес пришёл в приют.

Сестра Доротея собрала детей в часовне и читала им книгу. Её облик напоминал Мадонну из старых преданий.

Это было забавно. Мадонну всегда изображали в сияющем свете, её окружали переливы витражей, одежда была роскошной, белой, с золотой вышивкой.

А сестра Доротея была полной противоположностью.

Ветхий храм, соединённый с приютом.

Во время дождя с потолка капала вода, а в воздухе стоял затхлый запах.

В пасмурную погоду без света даже тени были тусклыми. Лишь несколько дрожащих свечей горели.

И всё же Мартинес увидел в ней образ Мадонны.

Когда чтение закончилось, сестра Доротея отправила детей по комнатам.

— Что? Как давно ты здесь?

Доротея подошла к Мартинесу с полотенцем.

— Что ты делал на улице? Совсем промок. Так простудиться можно.

Мартинес почувствовал тепло полотенца на голове и произнёс:

— Сестра Доротея, с вами всё в порядке?

Не нужно было уточнять, что именно в порядке. Доротея горько усмехнулась.

— Я не говорю, что не волнуюсь. Но если я здесь сломаюсь, что подумают оставшиеся дети? Как их опекун, я должна хотя бы делать вид, что всё хорошо.

— Вы когда-нибудь думали, что Орден может ошибаться?

— Что за вопрос? От бывшего судьи по очищению это звучит немного страшно.

Доротея, которая рассмеялась шутливо, как будто это было страшно, посмотрела на лицо Мартинеса и тут же стерла улыбку, задумавшись всерьёз.

— Хм. Иногда я думаю, что в Ордене есть ошибки, но я не уверена, что это касается всего целиком. Конечно, они не помогают нам, но разве это значит, что Орден делает только плохое?

— Почему так?

— Потому что я получила так много помощи. Я ведь тоже сирота из этого приюта.

Глаза Мартинеса расширились, будто он услышал что-то шокирующее.

— Если бы мне не помогли, я могла бы прожить ужасную жизнь. Вот почему я здесь. Даже если всё далеко от идеала, я хочу постараться ради следующего поколения детей. Конечно, реальность тяжёлая, но лучше хоть что-то делать.

Доротея неловко улыбнулась, словно сказала лишнее.

— В общем, я хочу сказать: весь Орден не может быть неправ. Конечно, ошибки есть. Может, это люди, может, старые догматы. Но разве их нельзя исправить? Всё ведь меняется со временем.

— …Вот как?

— Ну как, удовлетворительный ответ?

— Я… всё ещё не знаю.

Мартинес прошёл мимо Доротеи усталыми шагами.

Доротея молча смотрела ему вслед.

*

Наступила ночь.

Оссиан проверил время под газовой лампой, которая светилась в тумане.

— Время пришло.

Убрав карманные часы, Оссиан огляделся.

— Мартинес так и не пришёл.

— Ну, видимо, так тому и быть.

Пробормотав, Оссиан пошёл в сторону 29-го района.

Меч на его поясе покачивался в такт шагам.