Тренировки продолжались.

Самое важное для рыцаря — базовая физическая подготовка. Кому-то это может показаться смешным, но «основы» рыцарства имеют очень высокий стандарт.

«Ты должен уметь бежать быстро, как ветер, даже в тяжёлых доспехах, владеть мечом с лёгкостью и скакать на лошади без устали».

Естественно, тренировки, соответствующие этим стандартам, были изнурительными.

Оссиан наблюдал, как семеро посвящаемых тренируются.

Лоррейн, разбирающаяся в физической подготовке, помогала им с этим, но не с владением мечом.

— Нет, что, чёрт возьми, мне делать с этим тупым куском железа?

Элдин спросил с недоверием.

— На то есть причина.

— Ну, я могу его сделать, и это довольно просто, но ты что, занимаешься какой-то дичью?

— Что значит «дичью»?

— Ладно, судя по твоей реакции, ничего. Как твой меч?

— В порядке.

— Рад слышать. Но всё равно держи его в чистоте. Если он в таком состоянии, что ты не можешь починить его сам, принеси мне. Я всегда могу сделать небольшой ремонт.

— Конечно.

Оссиан взял у Элдина семь мешков с тупыми железными мечами.

Вернувшись на поляну, он сразу раздал их посвящаемым рыцарям.

Грохот.

Тяжёлое железо с громким стуком упало на землю.

Все уставились на Оссиана в изумлении.

— Отныне вы будете тренироваться с этим.

— Хм. Значит, это меч.

Дэвид пробормотал с недоверием.

Из-за тупого конца он не сразу понял, но Оссиан принёс мечи, сделанные целиком из металла.

Рукоять, конечно, была обтянута кожей.

— Вы сказали, что хотите стать рыцарями. Самое важное — владеть мечом.

До этого они всю жизнь пользовались огнестрельным оружием. Дэвид управлял куклами, а Джонатан сражался голыми руками.

Так что концепция владения мечом была для них чуждой — они могли понять её умом, но не телом.

Но это было нормально. Любое обучение начинается с основ.

— Что это за штука? Она очень тяжёлая!

Они все держали в руках тяжёлое оружие, но этот кусок железа заставлял их руки дрожать уже от простого удержания.

Как часто ты ожидаешь, что мы будем им размахивать?

Джонатан выглядел заинтересованным. Он был крупным парнем, поэтому ему достался меч побольше — и, очевидно, потяжелее.

«Неужели это сделали специально для меня?»

Даже Джонатан задумался.

Оссиан заметил лёгкое недоверие в их глазах и вместо объяснений решил показать.

— Дай-ка мне.

Оссиан протянул руку к Джонатану.

Тот уставился, затем передал железный меч.

«Он никогда не сможет поднять это», — подумал он.

Пока все так думали, Оссиан легко поднял специальный меч Джонатана одной рукой.

— Вот так это делается.

Оссиан легко взмахнул мечом, создав порыв ветра, который разметал пыль по поляне.

Все смотрели ошеломлённо.

Естественная реакция — видеть, как кто-то так легко орудует тем, что едва можно поднять, да ещё и одной рукой, словно веером.

— Это же не сложно, да?

Не сложно? Серьёзно?

Оссиан понял, что вопрос ещё не закрыт, и наполнил меч в своей руке звёздным светом.

Чистый белый свет заставил всех смотреть, словно потерявших душу.

Когда нужно кого-то убедить, ничто не говорит так ясно, как действие.

Звёздный свет Оссиана развеял сомнения посвящаемых и разжёг огонь стремления в их сердцах.

— Возьми.

Оссиан передал меч Джонатану, убрав сияние.

Тот почтительно принял его обеими руками. Его дрожащий взгляд приковался к тренировочному железу.

Он всё ещё видел, как на нём горит звёздный свет.

Он чувствовал тепло света, lingering на лезвии и передающееся в его ладонь.

Что-то, говорившее ему: «Ты сможешь».

— Поехали!

С громким кличем Джонатана посвящаемые подняли мечи.

Разумеется, против своего желания они осознали, что управлять тяжёлым мечом не так-то просто, когда тело не подготовлено.

И всё же они сделали более пятидесяти взмахов, когда должны были сдаться уже после десяти.

Даже когда мышцы предплечий растягивались до предела, а на ладонях вздувались волдыри, их глаза горели огнём.

Оссиан наблюдал за этим зрелищем с удовольствием — ощущение чего-то завершённого было приятным.

«Конечно, им потребуется ещё время и усилия, чтобы стать настоящими рыцарями».

Но когда видишь, как люди вкладывают такие усилия, начинаешь верить в это.

Может, в наше время старание стало менее важным.

В индустриальном мире, где всё так продвинуто, где увидишь людей, прилагающих такие примитивные усилия?

«Это приятно».

Пришло время поесть, и Эна притащила котёл.

— Все, ешьте, пока есть возможность!

Посвящаемые ринулись к котлу.

Даже Дэвид, такой вежливый при первой встрече с Оссианом, теперь без всякого достоинства уткнулся носом в миску.

Они выглядели как стая голодных оборванцев.

«Нет, это нехорошо выглядит».

Эна улыбалась, но на лбу у неё выступил холодный пот.

— О, кстати, у тебя есть свободная минутка?

Эна подошла к Оссиану ближе к концу трапезы.

— В чём дело?

— Мне нужно кое-куда сходить, и я хотела спросить, не мог бы ты меня сопроводить.

По сути, это была просьба об охране.

Честно говоря, безопасность в Тирне оставляла желать лучшего — точнее, сильно различалась по районам.

Их район был ни хорош, ни плох, но для Оссиана, выходца из XXI века, он всё равно казался небезопасным.

— Куда именно?

— На волонтёрство. Я недавно начала — кормила тех ребят, остались лишние продукты, вот и решила раздать.

— То есть ты собираешься отдать еду другим?

— Ага. В последнее время меня сопровождали мистер Диолан или Лоррейн, но сегодня их не видно.

Эна была искренней и добросердечной по натуре.

Неудивительно, что она собирала остатки еды, чтобы накормить нуждающихся.

— В какой район идёшь?

— В сорок первый.

Оссиан вспомнил особенности этого района.

«Довольно безопасное место, учитывая, что в сороковых районах порядки обычно плохие».

Конечно, это в сравнении с другими районами сороковой серии. 41-й всё равно оставался опасным.

«Там нет крупных банд или преступных группировок, зато полно бродяг, нищих и приютов».

Помимо случайных шаек попрошаек или местных хулиганов, особо беспокоиться было не о чем, но для Эны одной идти туда было рискованно.

Белокожая белокурая девушка, похожая на куклу, в таком месте на 100% стала бы лёгкой добычей.

— Что ж, раз у меня есть время, я тебя провожу.

— Хи-хи. Хорошо.

Эна была в своём привычном красном капюшоне.

На вопрос, почему она его носит, она отвечала, что он достался ей от бабушки.

С тележкой в руках она выглядела как деревенская девушка прямо из сказки.

— Так куда ты обычно ходишь на волонтёрство?

— Обычно в приют, но в этот раз — в церковь.

— ......Что?

Ведьма идёт в... церковь?

Разве это место для неё?

Когда Оссиан удивлённо на неё посмотрел, Эна невинно переспросила, будто не понимая:

— Что?

— ......Нет, ничего.

Оссиан решил не давить.

Всё-таки они в Тирне, и на ведьму здесь не нападут просто так.

К тому же её намерения были хорошими, а местная церковь, скорее всего, адаптировалась к реалиям города.

— Тогда пошли.

— Отлично!

Оссиан велел посвящаемым рыцарям продолжать тренировки с мечами.

Те размахивали железными клинками с энтузиазмом — возможно, из-за того, что он показал им звёздный свет.

Этого будет достаточно.

Оссиан и Эна направились в 41-й район.

Он определённо был грязнее, чем 40-й.

Улицы были усыпаны мусором, который никто не утруждал себя убрать.

Нищие сидели, понурив головы, под неработающими фонарями, и то же самое творилось в переулках.

Временами пробегали дети, но их взгляды никогда не задерживались на Оссиане.

«Говорят, в 41-м районе можно моргнуть — и кошелёк уже украли. Кажется, это правда».

Оссиан сохранял бдительность, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Нищие, заметив Эну, тут же разбегались в тень переулков, боясь даже встретиться взглядом с Оссианом.

Они были как мыши перед тигром.

Их жадность вспыхивала при виде его одежды и внешности, но тут же гасла от одного его взгляда и мощной фигуры.

«Хорошо, что они такие трусливые».

Другие мужчины могли бы начать препираться из-за «неправильного» взгляда, но как представители низов, они обладали неплохим чутьём на опасность.

Оссиан и Эна добрались до небольшой церкви в глухом уголке 41-го района.

Здание, вокруг которого играли дети, выглядело обшарпанным и плохо содержалось.

«Церковь в 41-м районе. Судя по расположению, это практически приют».

Как раз в этот момент из церкви вышла монахиня, чтобы поприветствовать их.

— Рада вас видеть!

Это была монахиня с оранжевыми волосами, встретившая их звонким голосом и улыбкой.

— Ну-ну-ну, какой сюрприз вы принесли. Не стойте там, проходите внутрь.

На ней было традиционное монашеское одеяние, но держалась она скорее энергично, чем сдержанно.

Удивлённый неожиданным гостеприимством, Оссиан вошёл в церковь, слегка напряжённый.

— Какой красивый брат!

— И сестра тоже!

Дети в церкви оживлённо закричали, увидев Оссиана и Эну.

Их глаза сияли — они не боялись чужаков, их невинность ещё не была запятнана.

— Я хочу рис!

— Я хочу сэндвич!

Конечно, больше всего им понравилась еда, которую принесла Эна.

— Ха-ха. Спасибо, теперь они будут сыты благодаря вам.

— И для вас тоже кое-что есть. Угощайтесь.

— Благодарю.

Монахиня с аппетитом откусила от сэндвича, который Эна передала ей отдельно.

— О, как вкусно! Ты сама готовила?

— Да.

— Замечательно. Если ты когда-нибудь выйдешь замуж, то станешь любимой женой.

— Правда?

— Ахаха! Смотри-ка, как ты покраснела! Такая милая! О, я ведь не представилась. Я — Доротея, та самая, что гниёт в этой развалюхе.

Монахиня, назвавшаяся Доротеей, была далека от образа типичной монахини.

Она без всяких просьб выложила все детали своего положения.

— Даже если это Святое королевство Петры, — сказала она, — я не знаю, что они думают делать с филиалом в Тирне, ведь никакой поддержки нам не оказывают.

— Вот как?

— Ну, по крайней мере, есть такие добрые люди, как вы, вот мы и выживаем!

С этими словами Доротея достала что-то из кармана.

Узнав предмет, Эна в ужасе спросила:

— Разве... это можно?

— Что? А, это?

Доротея подняла предмет и помахала им.

— Не переживай, все и так об этом знают.

— Но всё же...

— Если мне нужно это курить, чтобы не сойти с ума, уверена, святой отец на небесах поймёт, да?

Доротея лукаво улыбнулась в небо, затем прикурила сигарету.

Прежде чем Оссиан успел прокомментировать её поведение, он задал другой вопрос.

— Здесь совсем нет других людей?

— А? О, да, верно, я тут одна за всех. И управляю, и ремонтирую.

— Разве не опасно женщине жить одной в 41-м районе, да ещё с детьми?

— Ну, врать не буду — опасно, но всё в порядке, потому что недавно у нас появился новый член семьи.

— Новый член семьи?

— Колодец сломался, так что я отправила его за водой, и он скоро должен вернуться. А, вот и он!

У входа в церковь появилась фигура с корзиной воды за спиной.

Это был светловолосый юноша лет пятнадцати-шестнадцати.

— Хи-хи!

Узнав его, Эна ахнула и спряталась за спину Оссиана, а тот положил руку на меч у пояса.

— Ты...

В тот же момент, как они его узнали, юноша опознал Оссиана и Эну.

Судья Мартинес — тот, с кем они когда-то сражались не на жизнь, а на смерть.