Оссиан обрел доступ к Шелку Туманности благодаря этой битве.

Достиг ли бы он нынешних высот, выбрав другой, более легкий путь?

Оссиан так не считает.

«Мне не обязательно идти на риски».

Когда он попал в этот мир, Оссиану не нужно было настаивать на мече.

Есть места, где примут человека с неопределенным статусом.

Например, он мог бы устроиться официантом в ресторан, если там не хватало персонала.

Мог бы жить обычной жизнью — безопасной, с достойной зарплатой.

«Но разве этого я хочу?»

Оссиан вспомнил свою прошлую жизнь.

Жизнь без семьи, работа в одиночку, бесконечные поездки туда-сюда.

Это была жизнь, наполненная апатией и скукой, но у него не хватало смелости все бросить.

Сомневаться в жизни, но не мочь из нее вырваться — как золотая рыбка в аквариуме.

Однако он мог терпеть, потому что у него была отдушина.

Другой мир на мониторе.

Там он был свободен. Исследовал, странствовал, встречал и сражался с разными существами.

Иногда злился, много раз хотел сдаться.

Но снова и снова.

«Еще одна попытка».

Эта мысль заставляла его продолжать.

И теперь Оссиан попал в мир своей мечты.

Хотя этот мир оказался совсем не таким, как он представлял, а старый мир был полным хаосом.

Но все же это был мир приключений и романтики, о котором он мечтал.

Разве мог он в таком мире жить той же старой, монотонной жизнью?

Разве мог?

«Я попал в этот мир не просто так».

Оссиан хотел найти эту причину.

И для этого у него был только один путь.

— Даже если появится кто-то сильнее, я продолжу сражаться так же, как сейчас.

Я продолжу, потому что новый опыт и более сильные противники подтолкнут меня к новым высотам.

Если идти вперед, то в конце концов он достигнет идеала, которого так жаждет.

— Понятно.

Ронан не смог сдержать довольной усмешки.

— Честно говоря, мне тоже было неловко говорить тебе все это. Сегодня ты успешно выполнил заказ, и мы должны это отпраздновать.

— Верно, это самое малое, что можно сделать для моего младшего!

Лоррейн одобрительно кивнула.

Оссиан задумался, заслуживает ли он таких похвал.

— Разве это так здорово? Я дал самый обычный ответ.

— Многие не могут сделать даже самого простого. Даже если у тебя есть навыки, проблемы с мышлением ставят крест на всем, но я рад, что ты не такой!

Диолан, заложив руки за голову, добавил:

— В общем, здесь все прошли отбор.

— Верно, Ронан хоть и выглядит подозрительно, но у него нюх на людей. Он не берет всех подряд.

— А на что ты смотришь?

— Я же сказал — мышление.

— И как ты это определяешь?

— У меня чутьё.

Лоррейн бросила взгляд на Ронана, но тот лишь пожал плечами.

— И твой ответ это подтвердил. Ты определенно наш человек.

— Значит, мой ответ тебя устроил.

— Ага. Теперь ты с нами!

«Семья».

Оссиан наконец понял, чем «Фиолетовая Лиса» отличается от обычных контор фиксеров.

Если большинство фиксеров объединены лишь деньгами и выгодой, то здесь люди движимы чем-то большим.

Группа, связанная теплыми чувствами, а не холодными договорными обязательствами.

Оссиан закрыл глаза, обдумывая эти слова.

У него не было семьи. Биологические родители, конечно, существовали, но, очнувшись, он оказался в приюте.

Он боролся за выживание в таких условиях и в итоге нашел свое место в обществе, но где-то в глубине души оставалась пустота — несмываемое пятно.

Что такое семья? Каково это — иметь семью?

Он солгал бы, если бы сказал, что никогда об этом не думал.

Но для него семья была как самая сладкая конфета, о которой может мечтать ребенок.

Даже когда он пытался, он не мог точно определить, что это.

Что-то размытое и неясное, то, чего он жаждал, но в итоге отказывался от этого, существовавшее лишь в его воображении.

«Семья».

И теперь это слово сорвалось с губ Лоррейн.

Фиксеры здесь — как семья.

Это было не то же самое, что компании с девизом «Мы как семья».

В ее словах не было фальши. И в то же время они подразумевали, что у каждого фиксера здесь было свое невысказанное прошлое и боль.

Ронан собрал людей, которые могли понять это.

Оссиан открыл глаза и уставился на Лоррейн.

— Э-э...

Лоррейн опешила от его взгляда.

«Я что, переступила черту?»

Ее восторг от ответа Оссиана и желание поздравить младшего с успешным заказом заставили ее выпалить лишнее.

Оссиан казался благородным человеком.

Что привело такого человека в этот город с мечом в руках — должно быть, какая-то невысказанная причина.

Неудивительно, что он обиделся, услышав про «семью».

«Что же делать?»

Лоррейн посмотрела на Диолана в поисках помощи, но тот молчал.

Тогда заговорил Оссиан.

— Семья...

— М-м, ну, не в прямом смысле, конечно, просто... Ой, если я тебя чем-то задела...

— ...Неплохо.

— ...Что?

— Неплохо.

Оссиан слабо улыбнулся.

Теплая улыбка, которую трудно было ожидать от обычно холодного и резкого человека.

«Безумие...»

Лоррейн сглотнула.

«Разве это честно — улыбаться так, словно ничего не произошло?»

Конечно, улыбка исчезла так же быстро, как мираж.

Создавалось впечатление, будто ей просто показалось.

— Так что ты собираешься делать?

Осcиан повернулся к Эне.

— Я... я?

— Да. Теперь, когда ты в городе, нужно решить, чем займешься.

— Я еще не думала об этом.

— Тогда почему бы не остаться здесь и не обдумать всё спокойно.

— Это...

— Конечно, я не заставляю. Просто предлагаю подумать. Если хочешь, можешь уйти прямо сейчас и последовать за той ведьмой.

— Нет, я не думаю, что...

Эна тяжело вздохнула.

— Ты прав, я не знаю, что мне теперь делать.

— Тогда можешь остаться здесь. Разве не так, Ронан?

— А-а-а. Ты спрашиваешь и мое мнение? Очень мило с твоей стороны, я не против.

— Но... я не буду полезной.

Эна выпалила то, что давно крутилось у нее в голове.

Она смотрела на фиксеров «Фиолетовой Лисы» и завидовала им, но понимала, что не впишется.

Она чувствовала себя ничтожной по сравнению с ними.

— Что, и всё? Нам это неважно!

Лоррейн успокоила ее.

— Кто всё делает правильно с первого раза?

Диолан и Ронан перевели взгляды на Оcсиана.

— ...Конечно! Может, такие и есть, но большинство из нас даже не знает, в чем мы хороши, а узнаем по ходу дела, верно, ребята?

Трое переглянулись, будто требуя ответа.

— Верно, ребята?

— М-м, да.

— Ну, это ожидаемо. Я уже вижу потенциал мисс Эны Грундт.

— Разве не так обычно и бывает?

Лоррейн довольно улыбнулась и повернулась к Эне.

— Так что не спеши. Ты еще молода, у тебя полно времени, незачем торопиться.

— Ну, тогда... буду полагаться на вас в будущем.

Эна склонила голову.

Эна Грундт. «Ведьма-спичка» была принята в «Фиолетовую Лису».

— Ты знаешь что-нибудь, кроме колдовства?

— Э-э... Не очень много.

— Например?

Эна пробормотала так тихо, будто ей было стыдно даже говорить.

— Выпечка, готовка, пивоварение, письмо, работа в сфере услуг и вождение. Есть еще кое-что, но этим вряд ли стоит хвастаться.

— ......

Все в комнате уставились на Эну с недоумением.

Неужели это правда?

*

~Внутри огромного, богато украшенного собора~

В отличие от других соборов, сюда проникало мало света.

Вместо этого бесчисленные свечи, большие и маленькие, озаряли интерьер алым светом.

Это было обширное пространство, но совершенно пустое.

Затем в зал вошел мальчик.

Он прошел к самому алтарю и опустился на одно колено.

— Святой Отец, ваш агнец, Мартинес, явился по вашему зову.

— Да, ты пришел.

Человека, названного Святым Отцом, был старик с добрым лицом.

Он переносил пламя из кадила на не зажженные свечи.

— Ты знаешь, зачем я позвал тебя?

— ...Да. Я потерпел неудачу в охоте на еретика, но сумел спастись, покрытый позором.

— Да. Ты провалил задание, но я позвал тебя не для упреков.

Он зажег свечу и посмотрел на Мартинеса.

Мартинес лишь глубже склонил голову.

— Отправляйся в Тирну.

— ...?

Голова Мартинеса резко поднялась, но он тут же опустил ее, осознав свою ошибку.

Слова Святого Отца были настолько шокирующими, что даже верный Мартинес не смог сдержать удивления.

— Мартинес, я не виню тебя за твой провал.

— Почему...?

— Ты еще молод и неопытен. В будущем ты, несомненно, станешь великим паладином, но сейчас тебе многого не хватает. Понимаешь?

— Да, я чувствую это всем сердцем.

Мартинес никогда прежде не знал поражения, но это было первое.

А человек, нанесший ему поражение, был настолько благородным и сильным, что назвать его еретиком было трудно.

— Мир велик. Хотя Орден Петра властвует на континенте, есть места, куда наша власть не простирается, и ты знаешь их.

— ...Тирна, Город Греха.

— Там скрывается всякое: ересь, чернокнижники и, возможно, даже сам Дьявол.

— Вы хотите, чтобы я отправился туда и очистил его от ереси?

— Конечно, нет.

Святой Отец усмехнулся и положил руку на плечо Мартинеса.

Мартинес склонил голову еще ниже от этого жеста.

— Я хочу, чтобы ты увидел мир немного шире.

Он говорил мягко, не громовым голосом, а с искренней теплотой.

Услышав это, Мартинес поднял взгляд.

— Я...

— Иди, встречай разных людей, набирайся опыта, и твой блестящий талант отточится и усовершенствуется.

Святой Отец убрал руку с плеча Мартинеса.

— В Тирне есть отделение нашего Ордена Петра. Попробуй пожить там и посмотри, как это.

— Я...

— Это также твое наказание. Нет ничего более болезненного для человека, потерпевшего неудачу в миссии, чем быть изгнанным в город греха.

Он сказал так, но Мартинес знал правду — как сильно Святой Отец заботится о нем.

Должно быть, это результат маневров других архиепископов и паладинов, чтобы смягчить наказание за его провал.

Мартинес понимал это и склонил голову в благодарности.

— Я принимаю приказ.

И так один паладин отправился в Тирну.