Оссиан нахмурил брови.

Не только внезапно начала ругаться, но и заявила, что он ей не нравится.

— Думаешь, ты мне нравишься? Если бы не Эна, ты бы уже умерла от моей руки.

Оссиан тоже не испытывал симпатий к Хранителю.

«Вот бродяга, копирует чужие способности, ни капли благородства.»

Она бросила оружие и сбежала, чтобы спасти свою жизнь — ни намёка на честь.

И ещё смеет ёрничать?

— Кто умер? Я вызываю тебя на повторный бой!

— Реванш? Неплохая идея — на этот раз я точно придушу тебя.

— Что?!

Хранительница взорвалась от возмущения.

В руинах она молчала, но теперь всё изменилось.

Возможно, потому что, покинув руины, она освободилась от всех ограничений Хранителя.

Он и раньше знал, что у неё есть эмоции и разум, но теперь это проявлялось сильнее.

Будто перед ним действительно живой человек.

— Дай меч!

— Меч? Тот, что сломался? Ты же сама его выбросила, позорница.

— Это оружие! Если сразимся снова на равных, я выиграю!

— Ты сражалась с дополнительным талантом и проиграла, а теперь винишь оружие? Позор.

— Угх!

Хранительница онемела от точных контраргументов Оссиана.

Он не сказал ничего неправильного.

Это она проиграла в бою, это она бросила оружие и сбежала.

— Я... я могу победить...

По её щекам покатились слёзы, будто она не смогла сдержать ярость.

Люди, наблюдавшие за этим у входа в комнату, остолбенели.

Только что они готовились предотвратить драку — а теперь она рыдает.

Удивительно не только то, что Хранительница заговорила, но и то, что она расплакалась от слов Оссиана.

Казалось, грозный титул Хранителя руин терял вес слишком быстро.

Их первоначальный страх и удивление быстро сменились жалостью.

Внешность Хранительницы сыграла в этом не последнюю роль.

С её седыми волосами, скромно спадающими ниже плеч, она была прекрасной женщиной с налётом таинственности.

Если бы она молча стояла, любой прохожий обернулся бы на неё.

Даже сейчас, со слезами на щеках, она выглядела очаровательно, как картина.

Становилось понятно, откуда взялась поговорка: «Слёзы красавицы — её оружие».

Но для Оссиана это не имело никакого смысла.

— О чём ты плачешь?

Он и так был раздражён, а теперь ещё больше злился из-за её слёз.

Какое унижение — нытьё от того, кто отверг благородство.

Собрав всю выдержку, Оссиан разжал кулаки.

— Это же...

Лоррейн, наблюдая за сценой, невольно подумала, хотя понимала, что не должна:

— Да они как брат с сестрой!

И правда — они рычали друг на друга, споря, кто неприятнее.

Однако её шёпот заставил Оссиана и Хранительницу синхронно сверкнуть глазами в её сторону.

— Кто сказал, что мы siblings?

— С этим существом? Не смеши!

Они, кажется, не понимали, что их яростная реакция только подогревает подозрения.

«Нет. Но это не совсем неправильно. Я же сказала, что она мутант-двойник.»

Обычный двойник копирует противника, а мутантный принимает иную форму.

Но в конечном счёте, основа Хранительницы — всё равно Оссиан.

«Пол, личность и внешность противоположны. Но если основа — он, то они практически siblings.»

Его мысли отражались на лицах Серен и Диолана.

Взгляд Хранительницы скользнул по ним.

От Лоррейн, сказавшей про siblings, к Диолану рядом с ней.

Когда Диолан осознал, что она смотрит на него, он провёл рукой по щеке, будто вытирая что-то.

И тогда Хранительница спросила:

— Что ты?

— ...Что?

— Ты человек?

Лицо Диолана стало пустым. Будто выключили переключатель.

Оссиана больше заинтересовала его реакция, чем сам вопрос.

Это был не тот Диолан, что обычно улыбался и шутил.

Впервые он показывал своё истинное лицо.

— А-ха-ха! О чём ты?

Лоррейн быстро вмешалась, пытаясь замять ситуацию.

Её поведение только усиливало подозрения, но выбора не было.

— Еда готова! Что вы тут делаете?

Напряжение могло бы усилиться, если бы Эна вовремя не внесла тарелку с дымящимся омлетом.

— Снюх.

Хранительница сморщила нос, уставившись на омлет.

— Пахнет вкусно...

Слюна капала у неё изо рта.

Золотистый омлет выглядел аппетитно, а его сладкий аромат сводил с ума.

Эна протянула ей тарелку с приборами, и та тут же набросилась на еду.

Казалось, она впервые пользовалась приборами, но ловко орудовала ложкой.

— Вкусно?

— Да! Очень!

— Если будешь вести себя хорошо, я приготовлю что-нибудь ещё вкуснее.

— Хорошо! Я буду хорошей!

Эна гордо посмотрела на Оссиана и остальных.

Все переглянулись в неловкости.

Хорошо, что она успокоилась.

«Разве это не похоже на приручение дикого зверя?»

Если Оссиан так чувствовал, что уж говорить об остальных?

Однако сама Эна, кажется, не осознавала этого и восхищалась, какая Хранительница милая и как аккуратно ест.

«Я думал, она просто бесстрашная, но, видимо, ещё и немного безрассудная.»

Это стало ясно с момента, когда она переехала Мартинеса на машине.

Эна заговорила с Хранительницей, поглощённой едой:

— У тебя есть имя?

— Имя? Нет!

Можно было подумать, что она разозлится, если отвлечь её во время еды, но та охотно ответила.

— Никакого имени?

— Не-а. Я была Хранителем руин.

— Ну, можно продолжать называть тебя Хранительницей... О, я знаю! Я дам тебе имя!

— Имя?

— Ага. Лупона! Как тебе? Звучит хорошо?

— Лупона...

Хранительница перестала есть и тихо повторила имя.

На мгновение глаза Хранительницы потускнели, но затем в них вновь вспыхнул свет.

В её зрачках появилось нечто куда более живое, чем когда-либо прежде.

— Лупона! Моё имя!

— Тебе нравится?

— Да! Очень!

— Я Эна Грундт. Приятно познакомиться, Лупона.

— Эна! Теперь Эна — мой друг!

Лупона быстро обняла Эну и вернулась к еде.

Пока они улыбались и болтали, Оссиан молча развернулся и вышел из комнаты.

Сначала он с подозрением относился к Хранителю, то есть к Лупоне, но теперь это казалось излишним.

«Она мне всё ещё не нравится, но я не могу просто так выхватить меч.»

Спустившись на первый этаж, он сел у окна и уставился наружу.

Хотя ночь ещё не наступила, дождь за окном стёр границу между днём и тьмой.

Вода лилась как из ведра, бесконечные капли стучали по мутному стеклу.

Звук дождя, бьющего по крыше, размывал тишину.

«Только что, на мгновение, Хранительница изменилась.»

Не знаю, было ли это лишь ощущением, но в момент, когда Эна дала ей имя, неприятное чувство, исходившее от Лупоны, исчезло.

Хотя она родилась Хранителем, её сущность изменилась — добровольно покинув руины и получив имя.

«Удивительно.»

Лупона была боссом в игре.

Он всё ещё помнил.

Красная шкала внизу экрана и надпись «Мутант-двойник» — вот её суть.

Такой она должна была быть, но реальность оказалась иной.

«Она меняется.»

Да. В этом мире столько всего изменилось.

Кое-что осталось прежним, но не настолько.

Любопытная штука.

Мир — такая смесь всего.

«И то, что Лупона сказала Диолану... Даже если это было мгновение, его реакция...»

На вопрос, человек ли он, Диолан отреагировал ледяным спокойствием.

Как оказалось, Диолан настаивал на человечности, когда обсуждали, что делать с Лупоной.

«Это связано с его прошлым?»

Его собственные травмы давали о себе знать.

Пока Оссиан сидел неподвижно, Ронан подошёл и сел напротив.

Оссиан не встретил его взгляд, продолжая смотреть в окно.

— Ну как?

— Пока решил отпустить.

— «Пока», значит.

— Не думаю, что что-то случится сразу, но на всякий случай.

— Понятно. Всё равно выглядишь недовольным.

Оссиан повернул голову к Ронану.

— Просто я, кажется, увидел новую сторону Диолана.

Если задуматься, не только его.

Лоррейн, похоже, связана с армией, а странные способности Серен Грации вызывали вопросы.

— Он сам тебе рассказал?

— Нет. Я не спрашивал. Он не хотел говорить. Хотя Лоррейн, кажется, в курсе.

— Ну, они давно знакомы. Чувствуешь себя лишним?

— Не совсем. Просто удивлён, что не замечал этого раньше — у людей в одной конторе свои тайны.

— Это мило с твоей стороны. Обычно скрытность вызывает раздражение.

— У всех есть прошлое, которое хочется забыть. Я знаю, как тяжело и больно открываться другим.

— Полагаю, это потому, что у тебя тоже есть такое, господин Оссиан?

Нет, не было.

«Не будем об этом.»

Оссиан перестал оправдываться. Всё равно не поверят, а его «прошлое» и вовсе не стоило упоминания.

По сравнению с их историями, его — просто нелепость.

Ронан постучал костяшками по столу.

— Со временем ты поймёшь, господин Оссиан. В конце концов, ты часть «Фиолетовой Лисы».

— Понял.

Оссиан медленно поднялся.

— Уходишь?

— Ага. На сегодня хватит.

— На улице сильный дождь. Возьми зонт.

— Возьму.

Оссиан схватил чёрный зонт у входа.

Он затрещал под напором воды.

Когда он вышел, его встретила плотная пелена дождя.

Потоки воды мешали разглядеть что-либо.

Лишь изредка виднелись паровозы, ползущие по улице с включёнными фарами.

Ливень барабанил по зонту. Хорошо, что ветер не усилился.

Оссиан оглянулся на «Фиолетовую Лису».

Лупона смотрела на него с второго этажа таверны.

Оссиан холодно встретился с ней взглядом.

— Пока что я тебя пощадил. Но если попробуешь что-то — умрёшь от моей руки.

Неизвестно, поняла ли она предупреждение, но Лупона отошла от окна и исчезла в комнате.

Улица была наполнена шумом дождя.

Оссиан шёл медленно, засунув одну руку в карман.

Он размышлял о событиях дня и о том, что делать дальше.

Внезапно он остановился.

Его взгляд скользнул от здания к зданию, от щели к щели, по тёмным переулкам, залитым дождём.

— Смотрите совсем без стеснения.

Оссиан вытащил правую руку из кармана и обнажил меч.

Даже под дождём лезвие блестело остро.

— Думали, я не замечу?

Из переулка не последовало ответа.

— Будете притворяться или ждёте, когда я сделаю первый шаг?

Чистый белый свет исходил от меча Оссиана.

Он разгонял тьму переулка, словно звёздный свет, горящий в темноте.

Вдалеке что-то зашевелилось. Существо, заворожённое светом на клинке, замерло.

Лишь на мгновение звёздный свет вспыхнул в его глазах.

— ...

Оссиан слегка расширил глаза.

За это время существо скрылось в глубине теней.

Оссиан не стал преследовать.

Он не мог не узнать этот свет.

Он знал его силу лучше кого-либо.

— Так значит, ты всё ещё здесь.

Удивление было мимолётным и сразу сменилось жгучей радостью.

Оссиан сжал губы, с трудом сдерживая смех.

То, что он считал утраченным, всё ещё существовало.

Непрерванная линия звёздного света.