— Разве из-за трения при вынимании меча из ножен не теряется изначальная скорость?

Хоть это и выглядело эффектно, на деле было крайне неэффективно.

Большая часть кинетической энергии терялась в момент выхватывания.

Именно поэтому техники вроде "бальдо" и "иайдо" непрактичны в реальном бою.

Они годятся разве что для внезапных убийств, когда противник не ожидает атаки.

— О, не беспокойся об этом. Трения нет.

С этими словами Элдин легко вложил меч обратно в ножны.

Клинок скользнул внутрь без малейшего сопротивления.

— Чтобы устранить трение, я создал слабое магнитное поле между лезвием и ножнами. Это называется магнитной левитацией — она максимизирует ускорение от парового выстрела.

Элдин объяснил, что магнитное поле не настолько сильное, чтобы отталкивать клинок, но достаточно для создания микроскопического зазора.

По сути, ножны были не футляром, а скорее направляющей для мгновенного выхватывания.

Очень странный меч — смесь магии и науки.

— Ну как? Нравится?

— ......

Оссиан не ответил.

Он лишь молча смотрел на меч, его лицо оставалось невозмутимым, но внутри бушевали эмоции.

"Что такое? Ему что-то не понравилось?"

Элдин покрылся холодным потом под давлением этого молчаливого взгляда.

Может, он переборщил с демонстрацией?

Или Оссиан обиделся на предыдущие насмешки?

Но внутри героя бушевало совсем другое:

"Это... круто".

Настоящая, рабочая техника мгновенного выхватывания.

Да ещё сочетающая науку и магию из другой эпохи.

Совершенно рыцарская романтика!

Даже его тело, помнящее навыки рыцаря, отозвалось лёгким возбуждением.

Новый меч для новой эры.

Его руки буквально чесались опробовать его.

"Но мне это не нужно".

Бессмысленная трата.

Тело Оссиана и так двигалось быстрее, чем ускорял меч этот паровой механизм.

Если бы он и купил такой клинок, то лишь для коллекции.

— Мне нужен просто крепкий меч. Без лишних функций.

Оссиан подавил разочарование в голосе.

Элдин, чьё напряжение мгновенно растаяло, широко улыбнулся:

— А, значит, ты тоже "чистокровный"?

— Чистокровный?

— Не слышал? Так сейчас называют тех, кто использует чистое холодное оружие. Полувосхищённо-полунасмешливо.

— Значит, я не один такой.

— Я же говорил — это моя специализация. Все эти навороченные штуки — для новичков. А вот "чистокровное" оружие — моя страсть.

Говоря это, Элдин оценивал рост Оссиана, ширину плеч, длину рук.

Но его язык не останавливался:

— В этом городе полно странных типов. Есть те, кто использует "мечи", как ты. Но "чистокровные мечники" обычно делятся на два типа: позёры... или невероятно умелые.

Закончив замеры, он многозначительно кивнул:

— Судя по тому, что ты заказал "чистокровный" клинок, ты из вторых.

— ......

Элдин явно считал его именно таким.

Оссиан не ответил, но его взгляд говорил сам за себя.

— Хочешь что-то добавить к мечу? — перешёл к делу эльф.

— Нет. Как я сказал — только прочность.

— Не переживай. Сделаю настолько крепким, что не сломается.

— Сколько это будет стоить?

— Пять миллионов аванс, остальное — по готовности.

Элдин сказал это так, будто делал одолжение.

— Дороговато для "чистокровного" меча.

Эльф уставился на него:

— Я же сказал — он будет прочным. Материалы необычные. Но не переживай, цена адекватная.

Он самодовольно стукнул себя в грудь, излучая уверенность.

Как незнакомцу ему сложно было доверять, но репутация мастера говорила сама за себя.

— Кстати, есть одна просьба.

— И какая же?

— Можно использовать металл, невосприимчивый к магнетизму?

— К магнетизму?.. — лицо Элдина мгновенно изменилось. — Погоди... Так это ты недавно расколотил того типа из "Братства Крови"?

— Новости уже разошлись?

— У меня много клиентов, которые любят поболтать, пока я работаю.

Элдин был известным мастером, и его основными заказчиками были состоятельные люди.

А в Тирне богатство обычно означало влиятельность.

Так что слухи до него доходили быстрее, чем до других.

— Мои клиенты в основном считают это выдумкой... но некоторые верят. Уже даже очевидцы нашлись.

— А ты веришь слухам?

— Сначала нет... но теперь, глядя на тебя, начинаю сомневаться.

Элдин скрестил руки, изучая Оссиана.

Этот человек излучал харизму и необъяснимую мощь.

Его глаза цвета ночного неба были нечитаемы.

Даже для эльфа с его высокими стандартами красоты Оссиан казался привлекательным.

Столь загадочный персонаж не мог быть обычным.

— Меч, который невозможно сломать... — пробормотал эльф.

— Руки Теслы... Любопытная штука.

Оссиан говорил так, будто обсуждал погоду.

Элдин всплеснул руками:

— "Любопытная"? Да это же вершина современных технологий! Сплав науки и магии, созданный военными! И ты называешь это "любопытной штукой"?!

Эльф-кузнец стукнул по наковальне, выдавая свою страсть к изобретательству.

Для него Руки Теслы был шедевром, недоступным обычным мастерам.

На это Оссиан лишь усмехнулся:

— Для чего-то столь ценного, его ухитрились так легко украсть.

— Это говорит лишь о силе "Братства Крови"!

На что Оссиан ответил просто:

— А я победил того урода из Братства.

— ......

Элдин лишь покачал головой, не в силах опровергнуть эти слова.

— Ладно, ладно. Значит, тебе нужно что-то, невосприимчивое к магнетизму?

— Это возможно?

— Да. Существует реактив для создания антимагнитного покрытия на лезвии. Для расходников вроде пуль оно не подходит, но для меча — в самый раз.

— Есть ли подводные камни?

— Покрытие будет стираться в бою, но его можно обновлять. Да, оно будет скалываться, но с твоим мастерством это не проблема.

— Тогда я беру.

Оссиан заплатил Элдину обещанный аванс.

— Сколько времени займёт изготовление?

— Не долго. Тебе повезло — сейчас не сезон. Всего три дня.

— Тогда я зайду позже.

Покинув мастерскую, Оссиан и Диолан вышли на улицу.

— Удивительно, — пробормотал Диолан, когда они отошли на достаточное расстояние.

Оссиан вопросительно посмотрел на него.

— Что именно?

— Поведение Элдина.

Видя недоумение Оссиана, Диолан понимающе ахнул.

— Ты правда ничего не знаешь об этом городе.

— Это проблема?

— Нет. Если ты силён — неважно. Но вернёмся к Элдину. Обычно он не такой... дружелюбный. У него скверный характер.

— Скверный?

Оссиан вспомнил эльфа.

Помимо засаленных рабочих рук, в его манерах не было ничего отталкивающего.

Скорее, даже наоборот — экспрессивный, но приятный.

"Точно".

Во всех играх, в которые он играл, NPC-эльфы обладали несносным характером.

Игроки даже прозвали их "грязными ханами".

Но Элдин явно был исключением.

— Он мастер с огромной гордостью. Сколько бы ты ни платил — он не станет делать оружие для тех, кого не уважает.

— Настолько строг?

— Обычные вещи он продаёт, но индивидуальные заказы — другое дело. Он редко берётся за кого-то без доказанного мастерства. То, что он согласился работать с тобой — огромная честь.

— Хорошо, что ты привёл меня к нему.

Диолан хихикнул.

— Мастеров уровня Элдина в мире просто нет. А его благосклонность — приятный бонус.

— Это отвечает на твой вопрос?

— Конечно. Поздравляю. Теперь ты любимый клиент Элдина.

Не самое грандиозное достижение, но Оссиан принял это как комплимент.

— Всё равно семь миллионов за меч — дороговато.

Изначально было пять, но антимагнитное покрытие добавило ещё два.

Диолан округлил глаза.

— Что?! Семь?!

— Что, слишком много?

— Наоборот! Элдин предложил тебе такую смехотворную цену?!

— Чистокровный длинный меч не должен стоить так дорого.

— Ты ничего не понимаешь. Элдин не работает за копейки. Оружие, которое я заказал, обошлось мне в пятьдесят миллионов авансом.

— Пятьдесят? Оно "чистокровное"?

— Нет. Но и "чистокровное" не значит дешёвое. Ходят слухи, что один тип хотел заказать такой меч, но сдался, узнав про аванс в сто миллионов. Элдин не идёт на уступки.

Сто миллионов.

— Может, ему нужны были особо дорогие материалы?

— Элдин всегда использует только лучшее, даже если клиент не просит.

— Но всё равно такое оружие должно быть дешевле современных аналогов?

— Эльфийские клинки называют "Рождёнными эльфами". "Чистокровный" меч может быть не слабее современного оружия в умелых руках. Цена зависит лишь от одного — нравится ли Элдину будущий владелец.

То есть тип оружия не влиял на стоимость.

Диолан показал язык.

— Для справки: никто никогда не платил меньше десяти миллионов аванса. По крайней мере, я о таком не слышал.

Вот каким мастером был этот эльф.

Мир действительно изменился.

Закончив с оружием, Оссиан вернулся в свои апартаменты.

Тихая комната была погружена в кромешную тьму, словно сама тьма поселилась в ней.

Свет газовых фонарей за окном словно натыкался на невидимую преграду.

"Что-то не так".

Едва он подумал об этом, как в его глазах вспыхнул белый свет, подобный звёздному сиянию.

— У нас непрошеный гость.

Оссиан уставился на тень, сидящую у стола возле окна.

Тень повернулась к нему, будто ждала.

Оссиан мгновенно осознал — перед ним опасный противник.

И в тот же миг понял, кто это.

— Я думал, "Братство Крови" возглавляет старший брат. Оказывается, старшая сестра.

В ответ тень с длинными развевающимися волосами сверкнула алыми глазами.

— Привет.