Оссиан смотрел на Эну с недоверием.

Он никак не ожидал, что она внезапно собьёт Судью машиной, хоть бой и закончился.

Она была злее, чем он думал, учитывая, как кричала на него, пока сдерживала золотой огонь.

Оссиан тут же забрался на пассажирское сиденье.

Эна сразу же вдавила педаль газа, и джип рванул на полной скорости.

Теперь, когда Мартинес был повержен, золотые поля исчезали, и джип мчался без помех.

— Разве можно просто так оставить всё?

— Судья — это монстр, который выжил после столкновения с паровозом и расплавил его. Что ему сделает какой-то джип?

Он может прирастить отрубленную руку, как ящерица хвост, так что умереть от такого удара он никак не мог.

Он, конечно, ещё слаб после боя, но быстро восстановится.

Зная это, Эна всё равно врезала ему — просто из-за ярости к человеку, которого преследовала всё это время.

— Удивительно, что ты вообще умеешь водить.

— Чтобы выжить, приходилось браться за любую работу.

— Ведьма?

— Что это значит? Думаешь, ведьма может заработать кучу денег на колдовстве?

— Нет.

Эна бросила на него горький взгляд.

— Конечно, я немного на этом подзарабатывала, но не ради денег, а из добрых побуждений.

— Эта твоя способность показывать иллюзии...

— Это не просто иллюзии. Я могу показать всё, что ты пожелаешь, даже дать потрогать — это не просто мираж.

Благодаря этому Эну нанимали, чтобы она показывала людям их желаемые видения.

Сначала она думала, что поступает правильно.

Показывая образы тем, кто потерял близких, она помогала им залечить раны.

Мир осуждал колдовство, но Эна думала иначе.

Даже ведьмовская сила, если использовать её правильно, может кому-то помочь.

«Наивная мечта», — сказала она. — «Потому что мир не так прост».

Самым запоминающимся был случай с ребёнком.

В этом мире дети тоже работали ради денег.

Разносили газеты, выполняли поручения, чистили дымоходы.

Но самой тяжёлой работой была шахта.

Перемещать руду по узким, извилистым проходам шахт было куда проще маленьким детям.

Дети из бедных семей вынуждены были работать в шахтах, и именно они погибали при обвалах.

Старуха, пришедшая к Эне, была матерью, потерявшей единственного ребёнка при таком обвале.

Сначала Эна показала ей видение погибшего сына.

Она была тронута и горда, увидев, как мать в слезах обнимает его.

Но потом старуха стала возвращаться снова и снова, умоляя показать ей ребёнка.

Сначала Эна соглашалась, но женщина не останавливалась, и в конце концов Эне пришлось отказать.

«А потом она донесла на меня в церковь, заявив, что я, злая ведьма, похитила и съела её ребёнка. Я никогда не забуду, как она смотрела на меня и кричала — это было так страшно, будто кошмар».

Смешно, да?

Эна грустно улыбнулась.

«Приятно видеть самый желанный мираж, но как только спичка догорает, он исчезает, буквально растворяется в воздухе. Поэтому он такой короткий и такой яркий».

«Потому что, когда ты просыпаешься от сладкого сна, тебя ждёт пустая, безрадостная реальность».

«Все хотят сладких грёз, особенно когда реальность жестока и беспощадна. Я думала, что помогаю им из добрых побуждений, но ошиблась».

Вместо этого сладкие грёзы стали похожи на наркотик, из которого невозможно выбраться.

Чем сильнее люди подсаживались, тем больше ломались, пока от них не оставалось лишь безумие и одержимость, требующая ещё.

«Так что я постаралась свести колдовство к минимуму и научилась всему, что могла. Вождение — одна из таких вещей».

— Это, наверное, было непросто, но ты молодец.

— Только я так думаю?

Оссиан, сидящий на пассажирском сиденье, рассмеялся в ответ на её укор.

Его лёгкий ответ звучал так, будто ничего серьёзного не произошло, и она не могла не спросить:

— Что это вообще было?

— О чём ты?

— Ну, этот плащ, который ты надел, и свет от меча...

— Базовый навык рыцаря.

Оссиан мог только объяснить.

Действительно, Звёздный Меч был одним из основных умений Рыцарей Неба.

— Рыцарь?

Эна переспросила, будто ослышалась.

— Ты шутишь?

— Если тебе так кажется, я не могу это изменить. Но ведьма вряд ли стала бы так говорить, верно?

— Нет, ведьмы всё ещё существуют.

— И рыцари тоже. Вот он, прямо перед тобой.

Эна открыла рот, чтобы спросить, серьёзно ли это, но закрыла.

Если подумать, кем ещё мог быть Оссиан, как не рыцарем?

Его меч испускал ослепительный белый свет, а плащ был соткан из звёздного сияния.

Не магия, не святая сила, не мутантные способности и не наука.

Это было что-то уникальное, присущее только Оссиану.

Если он называл это силой рыцаря, значит, он и был рыцарем.

«К тому же, в этом есть логика».

Рыцари должны были существовать в прошлом.

Пусть теперь они стали лишь легендами или сказками, но когда-то они были реальны.

Говорили, что они странствовали по миру, ведомые звёздами, и поступали так, как считали правильным.

Эна слышала такие истории от бабушки в детстве — о благородном рыцаре, победившем злого дракона и спасшем принцессу.

Слушая их с широко раскрытыми глазами, она мечтала, что однажды и у неё будет такой рыцарь.

«Рыцарь».

Эна тихо рассмеялась, сравнивая эти воспоминания с текущей ситуацией.

В сказке рыцарь победил дракона и спас принцессу, но здесь рыцарь на пассажирском сиденье победил паладина и спас ведьму.

В сказке рыцарь скакал на белом коне, а Оссиан ехал в джипе.

Она не могла не посмеяться над странной иронией.

— Но как ты вообще решился сразиться с Судьёй? Он же считается одним из сильнейших монстров нашего времени.

— Потому что я много сражался.

«Я насмотрелся на PvP с паладинами».

Оссиан не избегал схваток, всегда держа «окно PvP» открытым, ожидая вызова.

Обычно любопытствующие вызывали его на дуэль, и среди них было непропорционально много паладинов.

Потому что только они могли долго сражаться против Странствующих Рыцарей.

На втором месте по популярности были чернокнижники и варвары.

Ответ Оссиана основывался на его воспоминаниях, но реакция Эны была иной.

«Много сражался? С паладинами Ордена? Да кто ты такой?»

Но судя по скучающему выражению его лица, этот скрытный мужчина вряд ли ответит на её вопросы.

— Ты уверен в этом? Теперь ты враждуешь со Святым Королевством и даже назвал им своё имя. Разве не лучше было бы замести следы, пока не поздно?

«Это бесполезно».

Оссиан уставился в окно.

Его тёмные глаза отражали мелькающие за стеклом унылые пейзажи.

«Если молодой Судья мертв, Орден пойдёт по его следу и узнает, что он столкнулся с нами».

«Верно. Если мы доберёмся до города целыми, они будут за нами охотиться».

«Поэтому я отпустил его. По крайней мере, он не станет действовать совсем уж безрассудно».

Конечно, это была лишь отговорка, пришедшая на ум.

Если разобраться, это было скорее милосердие к достойному противнику.

Да и Шелк Туманности он смог опробовать.

«Я устал. Мне нужно поспать».

«Что?»

«Веди аккуратно, пожалуйста».

Несмотря на внешнее спокойствие, Оссиан был на грани потери сознания.

Хорошо, что удалось использовать Шелк Туманности, но это был первый раз, и навык отнял у него огромное количество сил.

Жаль только, что применил он его так неосмотрительно.

Использовал навык на полную мощь, без остановки сражался с Судьёй — а теперь, когда напряжение спало, усталость накрыла его, как приливная волна.

Оссиан тут же закрыл глаза и погрузился в глубокий сон.

Эна за рулём округлила глаза от недоверия.

«Серьёзно? Он действительно заснул здесь?»

Нет, конечно, он выложился. Но он сумел победить Судью.

А этот звёздный меч?

Оружие такой мощности, что смогло рассечь божественную силу, которой так кичился Судья.

Хотя можно ли это вообще назвать мечом?

Это скорее сгусток энергии, просто принявший форму клинка.

Сражение с ним должно было потребовать невероятных затрат сил.

Но ситуация всё равно абсурдна.

Она — клиент, которая попросила о помощи, так почему теперь она внезапно стала водителем для этого фиксера?

«Чёрт. Придётся подождать, пока он проснётся. Я сразу же устрою ему допрос».

Несмотря на эти мысли, её вождение стало заметно мягче, будто она не хотела потревожить его сон.

Оссиан открыл глаза, когда они прибыли в Тирну.

Не имея возможности затащить машину внутрь, они оставили её у местного механика и продолжили путь пешком.

У входа в таверну «Лисий след» их встретил громкий шум изнутри.

Вместо того чтобы сразу взяться за ручку, Оссиан прислушался к разговору внутри.

— Разве не пора ему уже вернуться? Он как-то подозрительно задерживается.

— Думал, он появится раньше, но что-то затянулось. Может, ещё не сдался?

— Ходят слухи, что ребята со свалки уже в движении, да и те мерзкие мафиози подключились. Интересно, выйдет ли он сухим из воды после такого предупреждения?

Это были Лоррейн, Ронан и Диолан соответственно.

Затем Лоррейн воскликнула с полной уверенностью:

— Конечно выйдет! Такую задачу не под силу решить одному фиксеру. Он скоро вернётся.

— Раз Лоррейн так уверена, видимо, всё не так просто.

— Что ж, может, заключим пари? Справится ли наш юнец со своей миссией или провалит? Ставлю на провал.

Подумав, что они отлично проводят время в его отсутствие, Оссиан открыл дверь и вошёл в таверну.

Трое, сидевшие за столом и оживлённо беседовавшие, уставились на него и разом замолчали.

Первым очнулся Ронан и встретил Оссиана своей обычной подозрительной ухмылкой.

— Хо-хо. Добро пожаловать, мистер Оссиан. Вы немного задержались.

— Был занят делами, потому и опоздал.

— Ну, не стоит расстраиваться. Фиксер не всегда добивается успеха, верно? Иногда случаются провалы, и мы это понимаем.

— О чём вы? Я не говорил, что провалил задание.

— Что? Что это значит…?

Вместо ответа Оссиан отступил в сторону.

И тогда из-за его спины появилась Эна Грундт.

Выражения лиц троицы мгновенно изменились.

Улыбка Ронана исчезла, а его прищуренные глаза сузились ещё сильнее.

Диолан выглядел ошеломлённым, а лицо Лоррейн выражало больше всего — настоящий ужас, будто небо обрушилось ей на голову.

— Это наша клиентка, Эна Грундт. Я благополучно доставил её.

Оссиан сказал это, бросая взгляд на троих, особенно на Лоррейн, которая так уверенно заявляла о его провале.

— Э-э-э… — Лоррейн покрылась холодным потом, затем быстро воскликнула: — Ну что я говорила! Наш юнец непременно добьётся успеха!

— Что? Но буквально минуту назад…

— Ах, вот чёрт, я же забыла почистить свои стволы сегодня! Мне пора!

Лоррейн бросилась прочь, не дав ему договорить.

Ронан покачал головой, а Диолан усмехнулся и стукнул лбом по столу.

— …Это точно группа фиксеров?

Эна Грундт прошептала, не в силах поверить в абсурдность происходящего.

Оссиан представил её своим коллегам.

— Это Ронан Ролланд. Брокер в нашем бюро. Поздоровайся.

Ронан приветствовал Эну с изысканной вежливостью светского человека.

— Рад познакомиться, мисс Эна Грундт. Я Ронан Ролланд, брокер «Лисьего следа». Честь встретить столь прославленную ведьму, о которой я лишь слышал легенды.

Эна пристально посмотрела на Ронана, затем тихо спряталась за спину Оссиана.

Тот обернулся к ней, видя лишь её выглядывающее лицо.

— В чём дело?

— Этот парень… Он подозрительный.

Спросить, что именно её смутило, он не мог.

Потому что думал точно так же.

— Его глаза. Такие люди всегда что-то скрывают.

Видно, что Эна в том же состоянии, в котором таранила Судью машиной.

— Хо-хо-хо, как забавно, — сказал Ронан, — но такие слова ранят мои хрупкие чувства.

— Ого, да ты даже не моргнул, когда соврал.