Это исследовательская лаборатория магии, поэтому двери здесь сделаны на совесть.

Она не могла разлететься, как лист бумаги, просто так.

Это означало лишь одно — маг по ту сторону весьма искусен.

«Да, если это туловище, то вполне возможно».

Всматриваясь в дым после взрыва, Оссиан понял, что шанс представился.

— Что? Нас раскрыли?

Теренс всё ещё не понимал ситуацию.

При всей его сообразительности, он не умел действовать в неожиданных обстоятельствах. Не хватало опыта.

— Возьми себя в руки. В реальной жизни возможно всё.

Оссиан схватил Теренса за шиворот и грубо поднял на ноги.

— ...Нас раскрыли, это факт. Но использовать такую магию на людях?

— Если ты не заметил, по пути мы не встретили ни одного обычного охранника. К тому же сегодня подозрительно тихо. Так бывает?

— ...Нет, не бывает. В исследовательском корпусе ночью обычно горят огни.

— Значит, они нас опередили. Если они поняли, что мы их выслеживаем, и подготовили ловушку — будет непросто.

Можно удивиться, как они осмелились устроить переполох посреди ночи, но они, вероятно, уверены в себе.

Они наверняка спишут это на инцидент во время магических исследований.

Даже если они намеренно нападут на людей, у них найдётся правдоподобное оправдание.

— На самом деле, это хорошо.

— Хорошо?

— Значит, мы докопались до сути.

Если у него такое влияние в исследовательском корпусе, то, как минимум, это туловище.

Голова была бы бонусом, но разум подсказывал, что это маловероятно.

— Нам всё равно придётся его обезвредить и поговорить по-настоящему. Суть задачи не изменилась.

— ...Да. Что бы ни случилось, мы сделаем то, за чем пришли.

Теренс взял себя в руки и выпрямился.

Как раз вовремя — противник тоже понял, что они живы.

Оссиан и Теренс переглянулись, затем шагнули в разрушенный дверной проём.

— Для заклинания, призванного убить наверняка, вы удивительно живучи.

В комнате было трое.

Пожилой маг, предположительно только что применивший заклинание, легкомысленно выглядящий мужчина — вероятно, контакт из вчерашнего разговора.

И Слэйн, лежащий на полу в луже крови.

— ...!

Глаза Теренса расширились.

Он не понимал, почему Слэйн, пришедший сюда для сделки, теперь повержен.

Обращаясь к Теренсу, заведующий исследовательским корпусом, пожилой маг, произнёс:

— Неужели ты думал, что я не замечу твоё следящее заклинание?

Теренс наложил заклятие на Слэйна без его ведома.

Противник обнаружил его, решил, что Слэйн — слежка, и устранил.

Оссиан проверил состояние Слэйна.

Кровь сочилась из живота, но он ещё дышал, судя по судорожным подёргиваниям.

Впрочем, без помощи он долго не продержится.

— Теренс. Не горячись. Слэйн ещё жив.

— Я знаю, но он умрёт, если не оказать помощь.

Однако двое преступников вряд ли позволят им это сделать.

— Я удивлён, — заговорил пожилой маг.

— Студент Теренс, я не ожидал от тебя такой глупости. Ты возомнил себя гением, потому что мир тебя так величает?

— ...Профессор Альберт Грумбл. Вот это неожиданность. Я не думал, что вы замешаны в этом.

Альберт Грумбл.

В Великом Кловстере он преподаёт алхимию — искусство создания магических реагентов, зелий и эликсиров.

Его обширные знания и мастерство обеспечили ему высокое положение в исследовательском корпусе.

Фактически, после главы лаборатории он был вторым лицом.

Теренс закусил губу.

Он смутно предполагал нечто подобное, но одно дело — думать, другое — увидеть воочию.

От неожиданности у него задрожали зубы, участилось дыхание, но он изо всех сил подавил это.

«Возьми себя в руки, Теренс. Если потеряешь хладнокровие здесь — всё кончено. Маг должен сохранять ясный ум до конца».

Он окунул разгорячённый мозг в ледяную воду.

Гнев утонул в глубинах, и постепенно вернулось спокойствие.

— Я не стану спрашивать, зачем вы это сделали. Вы уже перешли черту, и никакие оправдания не помогут.

— Хе-хе. Какая самоуверенность. Звучит так, будто ты можешь одолеть меня.

— А что вам мешает так думать?

— Ты что, сбрендил от того, что тебя величают гением? Нынешняя молодёжь совсем не уважает старших.

Взгляд Альберта был полон зависти, когда он смотрел на Теренса.

Теренс, освоивший множество видов магии в юном возрасте и занявший первое место в академии, где учатся только самые талантливые, действительно впечатлял.

— Будь ты на год или два старше, всё могло бы сложиться иначе. Но твоя удача закончилась сегодня — ты не успел раскрыть свой потенциал.

— Профессор, не надо... не говорите, будто всё уже решено. Вы всего лишь мусор, растрачивающий священную магию на подобное.

— Ха-ха. Священную? Магия существует лишь для дальнейшего познания. А этика и мораль — лишь оковы, мешающие прогрессу.

Альберт поднял руку.

На каждом пальце сверкало кольцо.

Камни в них загорелись, и вокруг Альберта развернулась магия.

Тем временем его подручный встал рядом.

— Нужна помощь, профессор?

— Не требуется. Я разберусь здесь сам.

— Я, конечно, не сомневаюсь в ваших силах, но вдруг?

— В таком случае, разберись с этим мусором.

Взгляд мужчины упал на Оссиана, и на его лице расплылась садистская ухмылка.

— Действительно.

Оссиан, слушавший разговор, повернулся к Теренсу.

— Кажется, тебе придётся сразиться с тем магом.

— Я в курсе.

— Уверен в себе? Он прожил вдвое больше тебя.

— Ха. Уверен? С кем ты разговариваешь?

Теренс оскалился в улыбке.

— Я прикончу его за три минуты.

— Понял.

Оссиан уставился на своего противника.

В каждой руке того сверкали острые кинжалы. Судя по крови на них, это он ударил Слэйна.

— Ты здесь лишний.

— Что, сразу с порога? Разве не очевидно?

— Да. С первого взгляда видно — ты необразованный подонок и отброс общества.

Лицо негодяя исказилось.

— О, да ты благородный сынок! Наверное, никогда не дрался — что будешь делать, если твою красивую морду исполосуют?

— Зачем ты это сделал?

— Что?

— Зачем ты так поступил со Слэйном?

Оссиан всё понял.

Тот намеренно ударил Слэйна не в сердце.

Не из милосердия. Нет, его намерения были куда более жестокими.

Негодяй усмехнулся.

— Жаль, он мог стать хорошим клиентом. Но что поделать — пришёл сюда со шпионским заклинанием, пришлось устранить.

— Но ты не убил его. Ты специально оставил его мучиться.

— О-о. Ты раскусил меня.

Он рассмеялся, не скрывая удовольствия.

— Весело же смотреть, как наркоман корчится в агонии, цепляясь за жизнь.

— Тебе никогда не приходилось так отчаянно бороться?

— Зачем мне это? Лучше беспокойся о себе — твоя жизнь вот-вот перевернётся.

Оссиан пробормотал в ответ:

— Понятно. Всё-таки отброс.

— Что?! Отброс?! Я заставлю тебя молить о пощаде у его ног!

Негодяй бросился вперёд, кинжалы в обеих руках.

Его движения были быстрее, чем у обычного человека — ловкие, скользящие, как у убийцы.

Более того, кинжалы в его руках не были обычным оружием.

Лёгкое голубоватое свечение окружало лезвия. Это была магия.

Настоящие магические клинки, способные резать сталь, как масло.

Острые лезвия одновременно атаковали бёдра и живот Оссиана.

Сначала свалить на колени, затем заставить истекать кровью и страдать.

— Ты будешь умолять о пощаде.

В этот момент меч Оссиана извлёкся из ножен.

— Нет, это будешь ты.

Удар был нанесён без подготовки.

Так быстро, что негодяй даже не увидел его.

Вместо этого он увидел свои запястья, отсечённые вместе с кинжалами.

— А?

Разрез был настолько чистым, что боли он не почувствовал.

В этот же момент нога Оссиана вонзилась ему в живот.

Бум!

Оссиан мог бы разорвать его на части, но сознательно сдержал силу.

Хотя даже сдержанный удар был сопоставим с попаданием под машину.

Негодяй отлетел назад, опрокидывая стулья и столы, как кегли, и врезался в стену.

— Три секунды. Достаточно.

Один удар, затем пинок — всё чётко.

Теренс был уверен, что справится за три минуты?

Оссиану хватило трёх секунд.

Тем временем продолжался магический поединок между Теренсом и Альбертом.

Заклинания сталкивались в воздухе, создавая ослепительные вспышки.

В этом буйстве света и искр смертоносные заклятия пролетали в просветы или блокировались и исчезали.

Со стороны было трудно определить, кто берёт верх, но Оссиан видел иначе.

«Теренс победит».

Сначала Альберт доминировал, но затем Теренс набрал обороты, и силы сравнялись.

Альберт был на пределе, а Теренс — нет.

Он мог стать сильнее. Просто ещё не полностью осознал свой потенциал.

— Так нельзя!

Альберт крикнул в ярости.

Он тоже чувствовал это. Уровень Теренса превосходил его собственный.

Да, он признавал его талант. Поэтому пытался победить за счёт опыта.

Юный гений всё ещё был неопытен во многих вещах.

Но Альберт упускал кое-что. Талант Теренса выходил за рамки обычного гения.

По мере того как Теренс адаптировался к магии Альберта, он начал анализировать его.

Словно рассматривал жука в чашке Петри.

— Три минуты.

Как и обещал, ровно через три минуты Теренс выпустил сгусток чистой магии в голову Альберта.

Альберт откинулся назад, слюна капала изо рта.

— Угх...

Тело мага было хрупким, поэтому даже один такой удар мог быть смертельным.

К тому же он никогда в жизни не испытывал боли.

Он высокомерно командовал другими, но, по иронии, был менее опытен, чем Теренс.

«Обезвредили».

Теперь можно приступать к допросу.

Как только Оссиан подумал об этом, негодяй у стены поднялся на ноги.

— Поднялся?

Удар ногой был рассчитан на то, чтобы снова уложить его. Но тот встал. Его глаза горели ещё большей яростью.

Кхрррр!

Из его шеи хлынула кровь. Но её цвет был фиолетовым.

Что-то стекало по его губам.

Фиолетовая жидкость.

— Ты... что это ты проглотил?

— Хуууу.

Не обращая внимания на вопрос Оссиана, негодяй прочистил горло.

Фиолетовая жидкость проникла в его сердце и распространилась по телу.

Культи на запястьях заурчали, и из них выросли костяные клинки.

— Мерзкое зелье.

Негодяй захихикал, шагая вперёд.

Теперь он оказался за спиной Оссиана, целясь костяным клинком в его горло.

В этот момент из меча Оссиана извергся звёздный свет.

Чистое белое сияние осветило тёмную аудиторию.

Мгновение спустя Оссиан наступил ногой на голову падающего негодяя.

— Я сказал — три секунды.

Нога негодяя была отсечена ниже бедра, а костяной клинок — разрублен в мгновение ока.