Оссиан сузил глаза.

Балуд и его люди должны были прямо сейчас обыскивать город.

И всё же они ждали, словно знали, что он попытается угнать машину.

Нет. Неудивительно, учитывая маскировку, да и они не глупы — они знают, что я не могу сесть на поезд.

Другими словами, Балуд ожидал, что Оссиан попытается украсть его машину.

Балуд поднял руку.

— Как джентльмен. У меня к тебе деловое предложение. Отдай её, и я отпущу тебя.

Услышав это, Оссиан взглянул на Эну Грундт.

— Это джентльменское предложение.

— Если думаешь, что я лгу, не беспокойся. В таких вопросах я держу слово.

— А если я откажусь?

— Тогда нам придётся прибегнуть к насилию.

В тот же момент бандиты по бокам от Балуда навели на Оссиана оружие.

Все они были вооружены.

Особую опасность представлял пистолет-пулемёт Томпсона, известный как Томми-ган.

Даже если Оссиан мог отражать пули, против трёх Томми-ганов он был бессилен.

Но самое важное было мнение Эны Грундт.

Вполне возможно, что она предаст Оссиана и перейдёт к Балуду.

Нет, учитывая обстоятельства, это было практически неизбежно.

Оссиан повернулся к Эне.

Она с тревогой смотрела на него.

— Почему… почему?

— Можешь идти.

— Что?

— Там с ними тебе безопаснее, чем со мной. Разве не так ты думаешь?

Эна помрачнела.

— Ты так просто сдаёшься?

— Я спрашиваю твоё мнение.

— ……А что, если…

Эна осторожно продолжила:

— Что, если я откажусь от их предложения и скажу, что останусь с тобой?

— Они тебе не нравятся?

— Ну, нельзя же… нравиться таким отвратительным типам, которые убивают людей за деньги.

— Мне тоже платят за убийства.

— Ты… ты другой.

Это была интуиция ведьмы, выживавшей в мире, где ей не на кого было надеяться.

— Если я откажусь… что ты сделаешь?

Эна серьёзно смотрела на него, её глаза сверкали.

Встретив этот ясный взгляд, Оссиан ответил честно:

— Тогда я буду сражаться.

— С ними?

— С ними и с любым, кто встанет у меня на пути.

Это звучало довольно высокомерно.

Эна прищурилась.

— Зачем тебе идти на такое? Знаю, смешно это слышать от меня, но мы впервые встретились сегодня. Буквально несколько минут назад.

— Потому что теперь это моя работа.

В голосе Оссиана не было ни капли лжи.

Эна спросила, дрожа:

— Но ведь такую обязанность легко бросить, разве нет? Все в этом мире так делают.

Оссиан усмехнулся.

— Это бесчестно.

— ……

Бесчестно.

В этом мире такой ответ казался немыслимым, но Эна не могла придумать ничего более правдоподобного.

Она не знала почему, но слова Оссиана странным образом успокоили её.

— Ну что ж…

Оссиан усмехнулся, глядя на Балуда.

В ответ холодные глаза Балуда стали ещё мрачнее, и он приказал своим людям:

— Разберитесь с ним.

С этими словами люди с Томми-ганами шагнули вперёд.

Дула, направленные на Оссиана, целились в руки и ноги.

Словно такое происходило не впервые, они без колебаний нажали на курки.

— …Что за чёрт?

Выстрелов не последовало.

— Вы даже не проверили своё оружие?

— Нет, перед выходом из машины всё было в порядке!

Значит, дело было в чём-то другом.

Тут Балуд тихо сказал своим людям:

— Вы что, ослепли? Внимательнее смотрите.

Бандиты взглянули за спину Оссиана и увидели Эну.

В её руке горела спичка. Крошечное пламя казалось неуместным в этой ситуации.

— Колдовство…!

Бандиты не были глупы и сразу поняли, почему оружие не стреляет.

Оссиан был впечатлён.

«Она может такое?»

Опыт подсказывал ему, что пока горит спичка, огнестрельное оружие бесполезно.

Он и не подозревал, что она способна создавать иллюзии через пламя спички.

В то же время легко понять, почему люди жаждали способностей ведьм.

— Она долго не продержится!

— Я знаю.

Оссиан рванулся вперёд.

Балуд наблюдал за ним, затем произнёс:

— Что ты задумал? Не думаешь же, что мы ничего не можем без оружия?

……

Все члены «Северных Слепцов» бросили оружие и достали другое.

Дубинки, кинжалы, молотки и прочее.

У всех было запасное оружие на случай, если основное откажет.

Но это были не обычные предметы: даже наконечники дубинок излучали синий электрический разряд.

Не говоря уже об остальном.

Однако Оссиан не видел смысла доставать меч.

— Хотя бы разомнусь.

С этими словами бандит впереди закричал и бросился на него.

Электрическая дубинка целилась в голову.

Оссиан слегка уклонился, затем положил руку на грудь нападавшего.

Лёгкий толчок — и шестифутовый громила отлетел назад, словно по нему ударили тараном.

Бандиты, бежавшие следом, попадали, как кегли.

— Мутант! У него усиленное тело!

— Окружите его!

Бандиты попытались окружить Оссиана, но он уже ворвался в их ряды.

Прежде чем они успели среагировать, руки Оссиана пришли в движение.

Удары кулаками, пинки ногами.

Простые движения, но с физической силой рыцаря они превращались в нечто большее.

Один удар — и бандит отлетал к ногам Балуда.

Балуд мрачно смотрел на своего подчинённого.

— Босс… простите.

«Вставай».

Голос Балуда капал ледяной холодностью.

Подчинённый кряхтя поднялся.

«Он заставил его встать?»

Оссиан удивлённо посмотрел в сторону Балуда.

Даже с учётом силы удара, этого должно было хватить, чтобы вывести того из строя.

Лицо бандита покрылось холодным потом от боли.

И всё же он поднялся, потому что человек в белом костюме перед ним отдал приказ.

Балуд не похвалил того, кто встал на дрожащие ноги.

Вместо этого он снял белый плащ с плеч и шляпу, затем протянул их.

Бандит осторожно принял вещи.

— Всегда найдутся те, кто мешает, когда ты занят делом.

Балуд достал из кармана пару чёрных кожаных перчаток и надел их.

— Вот почему иногда приходится разбираться самому.

— Должно быть, у тебя это хорошо получается.

— Знаешь, почему меня называют Господином Директором?

— Потому что ты умён?

— Кроме этого.

Балуд опоясался ремнём с кобурой.

Он достал оружие — по топору в каждую руку.

— Потому что я сильнейший.

— Хо-хо. Топоры.

Топоры Балуда не были модифицированы — чистое, классическое оружие.

— Директор достал топоры…

— С этим парнем покончено.

Избитые Оссианом бандиты заалели от возбуждения.

«Он и правда настолько силён?»

Едва Оссиан подумал об этом, Балуд ринулся в атаку.

Оказавшись в зоне удара, он горизонтально занёс топор в сторону головы Оссиана.

Тот резко отклонился назад. Острое лезвие срезало несколько прядей волос.

«Быстрый».

Первый удар промахнулся — Балуд тут же размахнулся вторым топором.

По выражению лица противника Оссиан понял: если отступит, потеряет инициативу.

Он мгновенно выхватил меч. Серебристый клинок скользнул из ножен и встретил топор.

— Канг!

Искры вспыхнули в воздухе. Оссиан блокировал удар и попытался оттолкнуть Балуда всей силой.

Тот упёрся ногами.

— Что?

Впервые он встретил противника, которого не смог одолеть чистой физической мощью.

Бандиты уставились в изумлении.

— Он… парирует директора?

— Серьёзно?

Оссиан тоже удивлённо смотрел на Балуда.

— Судя по оружию, ты довольно жесток, несмотря на внешность.

Балуд проигнорировал комментарий.

Его холодные глаза, наполненные спокойной яростью, были прикованы к Оссиану.

Тот усмехнулся и сменил стойку.

[Отражение]

Базовая техника рыцаря — умение отклонять или блокировать атаки.

Меч слегка наклонился, и лезвие топора соскользнуло по гладкой гарде.

В следующий миг остриё меча отпружинило и отбросило топор.

Один из двух топоров улетел в сторону.

Балуд, оставшийся с одним оружием, цокнул языком. Оссиан занёс меч.

Длинный клинок и одноручный топор снова столкнулись.

Балуд сумел парировать удар одной рукой, но это был предел.

Оссиан воспользовался моментом, надеясь подавить противника.

Но, увидев выражение лица Балуда, он резко присел.

Топор просвистел в воздухе там, где только что была его голова.

Балуд поймал возвращающийся топор и снова взял оба в руки.

— Ты увернулся?

Впервые на лице Балуда появились эмоции.

Он не понимал, как Оссиан смог предугадать траекторию возвращающегося оружия.

Вместо ответа Оссиан резко выпрямился и нанёс мощный удар мечом.

Балуд скрестил топоры, блокируя атаку.

— Кванг!

Громкий звон металла оглушил округу.

— Чёрт…

Балуд стиснул зубы, напрягая руки.

Мышцы предплечий вздулись, ткань рубашки лопнула на бицепсах.

Ноги Балуда прочертили борозды в земле, его отбросило на пять метров.

Он с недоверием смотрел на дрожащие руки.

— Ты… Кто ты?

Поединок, который казался равным, закончился поражением Балуда.

Только теперь он осознал: Оссиан сдерживал силу во время схватки.

На вопрос Балуда Оссиан не ответил. Вместо этого он вложил меч в ножны, глядя на его руки.

Отброшенный топор вернулся в ладонь Балуда.

Это напоминало метательные топоры из мастерской Элдина, но оружие Балуда не было модифицировано.

Под рубашкой, на предплечье, виднелась чёрная татуировка, покрывающая всю кожу.

— Понятно. Ты был воином-варваром.