Перемену маршрута не анонсировали заранее, поэтому новые улицы оказались практически пустынными.

К тому же солдат, которые должны были находиться на крышах зданий, нигде не было видно.

Если что-то и произойдет, свидетелей будет меньше, и найти их будет непросто.

«Нехорошо.»

Взгляд Оссиана скользнул по окнам зданий.

Стекла были практически непрозрачными, и, не зная, что скрывается за затемненными стеклами, приходилось быть начеку.

Фиксеры, должно быть, почувствовали неладное, потому что начали перешептываться между собой.

— Что-то странное творится.

— Это же внезапная смена маршрута. Разве об этом предупреждали заранее?

Но, кроме подозрений, они ничего не могли сделать.

Их роль заключалась в том, чтобы просто находиться рядом.

Даже если придется объехать весь город, им пришлось бы с этим смириться.

«Честно говоря, это меня не касается, так что можно просто проигнорировать.»

Когда они въехали на пустынные улицы, колющее ощущение в сознании Оссиана начало ослабевать.

Но это было затишье перед бурей.

Вот оно.

Если что-то и должно было произойти, то именно здесь.

«Эскорт, который следовал за ними, тоже исчез, сократив их численность.»

В особенности, количество людей вокруг принцессы Орлеи значительно уменьшилось.

Это был явный знак. Конечно, как ответственный за охрану, маркиз де Дебюсси не мог этого не заметить.

«Нет.»

Оссиан посмотрел.

Выражение лица принцессы Орлеи стало еще более отрешенным, чем прежде.

Она пыталась улыбаться ради людей, наблюдавших за ней, но на ее лице читалось выражение человека, готового к смерти.

«Она знала об этом с самого начала.»

Быть готовой к смерти — значит знать, что кто-то пытается отнять твою жизнь.

Маркиза де Дебюсси рядом с ней не было, а значит, он был сообщником.

«Вот почему он нанял никому не известных фиксеров в качестве эскорта.»

Армия Тирны и гвардейцы Карлеона действовали заодно.

Вероятно, вокруг уже расставлены убийцы, готовые ее устранить.

Способ не требует сложностей. Достаточно огнестрельного оружия, чтобы убить кого угодно.

«Нет никаких причин ее спасать.»

Напротив, стоит только попытаться — и ты окажешься в центре огромного заговора.

Лучше уйти, получив лишь небольшой позор за проваленное задание.

Здравый смысл подсказывает, что это правильное решение.

Совершенно рациональный выбор.

Но...

«Моя работа — сопровождать ее.»

Передо мной женщина, принявшая свою смерть, но эта смерть — не ее выбор. Смерть, навязанная кем-то другим, является убийством.

Хм.

Оссиан обнажил меч.

Его прежде притупленные чувства обострились сильнее, чем когда-либо, в момент, когда клинок покинул ножны.

«Я вижу.»

Он мог разглядеть точку, несущую смерть.

Красная точка, возникшая в пустоте, походила на демонический глаз, выглядывающий из черной трещины.

Зловещее свечение медленно двигалось, указывая прямо в сердце принцессы Орлеи.

Вот оно.

Увидев свет, Оссиан крепче сжал меч и без промедления двинулся вперед.

Никто не заметил его движений, пока он быстро и бесшумно приближался.

Вдалеке раздался выстрел. В тот же момент его предельно обостренное зрение уловило пулю, летящую в принцессу.

Время замедлилось, когда он занес меч.

В момент соприкосновения пули с клинком время вернулось в обычное течение.

Бам! Бам!

Выстрел, искры перед глазами принцессы и падающая на землю рассеченная пополам пуля произошли почти одновременно.

— Что...

Охранники, водитель и сама принцесса Орлея уставились на Оссиана с суженными глазами, но те, кто осознал происходящее с опозданием, закричали:

— Выстрел!

— Это убийца!

Собравшаяся толпа в панике разбежалась.

Те, кто следовал за процессией, тоже запаниковали и потеряли дар речи.

— Ты... ты что делаешь?!

— Разве не видишь? Я просто защищал объект сопровождения.

Выражение лица солдата стало задумчивым.

Вместо благодарности в его взгляде читался упрек и растерянность от того, что что-то пошло не так.

Ну и ладно.

Он что, замешан?

Взгляд Оссиана упал на принцессу Орлею, которая все еще смотрела на него в оцепенении.

Интересно, понимает ли эта девочка, что ее жизнь только что спасли?

«Конечно, понимает. Она знала, что умрет здесь сегодня.»

Затем ее маленькие губы дрогнули, и раздался дрожащий голос:

— Ты... ты...

Она собиралась что-то сказать, но ее взгляд сместился в сторону от Оссиана.

Оссиан не спросил, в чем дело.

Вместо этого его тело развернулось на полный оборот.

Звянь!

Пистолет, который водитель достал из-под сиденья, был рассечён пополам, обнажая идеальный срез.

— Меч?!

Водитель с недоверием уставился на оставшуюся в его руке рукоять.

Он не мог поверить, что единственным оружием человека, спасшего принцессу Орлею, оказался меч.

Прежде чем он успел что-то сказать, подошва Оссиана врезалась ему в лицо.

Водитель рухнул, обрызгав всё вокруг кровью.

Оссиан тут же осознал, что всё его тело окутали ярко-красные огоньки.

— Опасность...!

Прежде чем принцесса Орлея закончила предупреждение, меч Оссиана уже заплясал в воздухе.

Канг-кланг-кланг!

Пять пуль, выпущенных в него, разлетелись на куски, звеня упав на пол.

Принцесса Орлея замерла с открытым ртом. Её предупреждение оказалось бессмысленным, но безрассудство Оссиана превзошло все ожидания.

Разрубить мечом летящую пулю? Разве такое вообще возможно?

Принцесса Орлея была молода, но не глупа.

Она понимала, насколько действия Оссиана выходили за рамки здравого смысла.

Орлея вспомнила Оссиана. Его внешность была весьма примечательной для фиксера.

«Неужели все фиксеры в Тирне такие?»

Как оказалось, Оссиан был единственным, кто вступился за неё.

Лишь этот человек выделялся, словно шило из мешка.

Однако размышления принцессы Орлеи длились недолго.

Крепкие руки Оссиана обхватили её талию.

— Прошу прощения.

— ...!

Оссиан подхватил её на руки и рванул прочь.

Прикасаться к особе королевских кровей, даже из соседнего королевства, было преступлением, но у Оссиана не оставалось выбора.

Машина, с которой они только что спрыгнули, взорвалась, озарив всё вокруг алым пламенем.

Одновременно сквозь толпу мечущихся горожан он разглядел людей, достающих пистолеты из кобур.

— Бомба в машине, и, как будто этого мало, кругом расставлены убийцы.

Он не знал, кто стоял за этим, но был уверен — они очень старались.

Если бы Оссиан не вмешался, принцесса Орлея погибла бы здесь.

Но он вмешался.

«Я не дам ей умереть.»

С этими мыслями Оссиан оттолкнулся от стены здания и совершил новый прыжок.

Убийца, приготовившийся стрелять в момент его приземления, округлил глаза, увидев, что Оссиан прыгнул выше.

— Безумец. Что это было?

— Он... летел?

Оттолкнувшись от стены, Оссиан приземлился на крыше здания.

Крыша, где обычно располагались снайперы, была пуста, но Оссиан не расслабился.

Вся территория уже была подготовлена как ловушка для убийства принцессы Орлеи.

Пока они не выберутся отсюда, убийцы не успокоятся.

Судя по хаосу внизу, убийцы уже бежали по лестнице.

— Это бесполезно. Мы не сможем выбраться отсюда.

Зная это, принцесса Орлея предупредила Оссиана.

Естественно, Оссиан даже не слушал.

Он вложил меч в ножны и подхватил её обеими руками.

Так называемый «принцессин захват».

Учитывая её статус, название было вполне уместным.

— В радиусе трёх километров враги. В том числе и военные Тирны. Они все заодно.

— Я знаю.

— Ты знаешь? Тогда ты понимаешь, что отсюда не выбраться...

— Предупреждаю, с этого момента тебе лучше молчать.

За спиной Оссиана сформировался плащ из чистого звёздного света.

— Если только ты не хочешь прикусить язык.

[Шёлк Туманности]

Принцесса Орлея завороженно наблюдала за мерцающим звёздным плащом на спине Оссиана, но её изумление ещё не достигло предела.

Плащ на его спине затрепетал, словно от несуществующего ветра, и начал распылять чистое белое сияние.

Будто пытаясь создать импульс для толчка.

Оссиан оторвал ноги от земли и побежал.

Принцесса Орлее инстинктивно вцепилась крохотными руками в край его одеяния.

Скорость, с которой бежал Оссиан, превосходила все её ожидания.

— Мы на месте!

— Он не мог уйти далеко!

Убийцы, только что вырвавшиеся на крышу, застыли с открытыми ртами, увидев белый след Оссиана, растворяющийся вдали.

Не осмеливаясь преследовать, они закричали остальным:

— Что? Принцесса сбежала? Что ты имеешь в виду?

— Вырвалась из окружения? Ты что, выпил? Прошла всего минута, а она уже сбежала! Радиус окружения — три километра! Как она могла исчезнуть за минуту?

Люди, ожидавшие снаружи, были в равной степени ошарашены внезапной новостью.

— Бег по крышам зданий? Это же не поможет пересечь разделённый бульвар без выхода! Что? Он пошёл туда? Где, чёрт возьми...?

Кричавший в трубку внезапно поднял голову.

По широкому проспекту, от здания к зданию, пронёсся метеор, оставляя за собой след над бесчисленными паровыми автомобилями и трамваями.

— Что это...?

Он слышал, как кто-то кричал в трубку, спрашивая, что происходит, но мог лишь беспомощно наблюдать, как метеор исчезает вдали.

Тёмный переулок, скрытый от посторонних глаз.

Оссиан решил, что с него хватит, и осторожно отпустил принцессу Орлею.

Принцесса Орлея пошатнулась, едва стоя на ногах, и боялась оторваться от Оссиана.

Казалось, её не волновало, что роскошное платье испачкано. Или, возможно, ей было не до этого.

Принцесса Орлея не могла не спросить:

— Почему ты спас меня?

— По твоей реакции видно, что ты знала о готовящемся убийстве.

Принцесса Орлея закусила губу.

Конечно, она знала. Её отправили в Тирну именно для этой роли.

— Я...

— Ты прибыла в Тирну как посол мира, и тебя должен был застрелить экстремист. В этом и заключалась твоя роль, верно?

— Ты... знал об этом?

— Трудно не заметить, когда всё так очевидно. Твои люди будут возмущены, что их принцессу застрелили в соседней стране. Маркиз де Дебюсси вернётся домой и будет жаловаться на Тирну.

Пока Оссиан говорил, принцесса Орлея онемела.

Этот человек обладал не только грубой силой.

— Хм. Давай посмотрим... учитывая, что военные, которые должны были обеспечить охрану, внезапно исчезли... Я бы сказал, они с ним в сговоре. Именно военные продвигали это соглашение, значит, они с самого начала планировали тебя устранить.

Оссиан на мгновение задумался, потирая подбородок, затем сузил глаза.

— Значит, цель — война.

Военные Тирны и Королевства Карлеон объединились и попытались развязать войну, используя принцессу Орлею в качестве жертвы.