Оссиан не ответил на приветствие.

Он лишь холодно смотрел на незваную гостью, не проронив ни слова.

— Не надо так пугающе смотреть, — её голос звучал сладко, с ленивыми нотками.

Оссиан замедлил шаги. Его поступь по ковру была уверенной.

Он сел напротив незваной гостьи.

Его красные глаза расширились при виде чёрных теней.

— Ты знаешь, кто я, и не боишься. У тебя большая смелость.

— А стоит бояться? — спросил Оссиан с вызовом, но мысли его были сложны.

"Столкнуться с ней без меча... Какое невезение."

Под столом он сжал и разжал кулаки.

Рыцарь не должен оставаться без меча.

Если бы противник был заурядным, он бы справился силой, но гостья перед ним явно не из таких.

"Глава Братства Крови..."

Тьма, заполнившая комнату, вероятно, была частью её силы.

Теперь, сидя напротив, он разглядел её чётче.

Она намеренно выбрала тьму, чтобы подчеркнуть себя.

Перед ним была прекрасная женщина с волосами цвета чёрного эбенового дерева.

Её одежда тоже была чёрной. Единственные другие цвета — белоснежная кожа и кроваво-красные глаза.

На вид ей не больше двадцати пяти — слишком молодо для главы опаснейшей террористической группировки города.

— Грейс, — представилась она. — Грейс Сикер, старшая в Братстве Крови.

— Оссиан. Фиксер и рыцарь.

Он продолжал изучать её взглядом.

У Братства могла быть только одна причина для визита — месть за недавние события.

Они верны своему названию: если младшего бьют, семья должна ответить.

"Смогу ли я победить её?"

Когда он использовал Звёздный Свет, то ощутил невероятную силу.

Но сейчас уверенность сменилась сомнением.

"Я могу призвать Звёздный Свет сейчас..."

Проблема в том, что у него не было меча как проводника.

Без него он сможет нанести лишь один удар.

Даже кухонный нож выдержал бы три удара, но сейчас у него ничего не было.

Его инстинкты предупреждали: "Сейчас не время для битвы."

Это худшая из возможных ситуаций.

— Так зачем ты ворвалась в мой дом?

— Видишь ли, наш младшенький вернулся домой побитым.

Вместо ответа Оссиан продолжил смотреть на Грейс.

Она пришла за местью?

В его глазах вспыхнула ярость, а Звёздный Свет в зрачках загорелся ярче.

Если она подтвердит свои намерения, он перережет ей глотку, не задумываясь.

— Не смотри на меня так пугающе, — Грейс содрогнулась под его взглядом. — Признаю, я пришла, чтобы... преподать урок тому, кто обидел нашего малыша.

— Благородная формулировка.

Ясно, что под "уроком" она подразумевала кровавую расправу.

Иначе зачем в названии группы слово "Кровь"?

Грейс указала на Оссиана изящным белым пальцем.

— Я думала: что же делать? Если старшая не отреагирует, люди начнут нас недооценивать.

Её красные глаза вспыхнули.

В тот же миг её чёрные волосы зашевелились.

Раньше он не замечал, но теперь увидел: её длинные волосы расползались по комнате, словно живые.

Давление в помещении усилилось, будто пространство сжималось.

— Вот почему мне нужно показать пример. Так я решила.

— Показать пример... — пробормотал Оссиан, не отрывая взгляда от её глаз.

— Попробуй, если сможешь.

Хрумм!

Звёздный Свет внутри него вспыхнул, готовый вырваться наружу.

Тьма, пытавшаяся поглотить его, отступила перед этим светом.

Они молча смотрели друг на друга.

Минуты passed, и верх взяла Грейс.

— Шучу. Что ты так смотришь? Мне страшно, — с игривым смешком она рассеяла тьму.

Комнату залил алый свет из окна.

— Я просто пришла поздороваться. Раз уж наш младший устроил такой скандал, кто-то должен был прийти. Такова роль старшей сестры.

С этими словами Грейс медленно поднялась.

Каждое её движение было грациозным, завораживающим.

Красота Грейс играла здесь не последнюю роль, но Оссиан не поддался очарованию.

Для него она была чёрной розой, пропитанной кровью.

Роза — устаревшее сравнение.

Это цветок, который пожирает людей.

Грейс усмехнулась, видя, что Оссиан остаётся на месте.

— Было приятно познакомиться. В следующий раз надеюсь на более... вежливое приветствие.

— Если хочешь вежливости, принеси визитный подарок.

Его тон был дерзким, но Грейс не обиделась.

Для Оссиана это было естественно.

"Откуда ты взялся?" — подумала она, исчезая.

Её волосы сплелись вокруг тела, словно кокон, и растворились в полу.

Напряжение в комнате рассеялось.

Звёздный Свет в глазах Оссиана погас.

"Ушла."

Он расслабился, опустив плечи.

Ладонь была слегка влажной от пота.

Он рад, что конфликта удалось избежать, но что было бы, если бы она не отступила?

"Я слишком уверовал в силу Звёздного Света."

Этого недостаточно.

Сколько ещё таких, как Грейс Сикер, есть в этом городе?

"Мне нужно больше силы."

Другие навыки Звёздного Света, его скрытые возможности — он должен освоить их все.

Появившись в тихом переулке, Грейс Сикер оглянулась.

— Ты долго ждал?

— Нет.

Спокойный, вежливый голос принадлежал высокому мужчине почти двухметрового роста в безупречном костюме.

Герхан, фактически второй человек в Братстве Крови, спросил:

— Сестра, всё в порядке?

— В смысле?

— Дэвер. Он выжил, но получил серьёзную травму. Ему потребуется время на восстановление, и вряд ли он сможет выполнять свои обязанности.

Смысл его слов был прост:

младшего нужно отомстить.

Именно поэтому Грейс, глава Братства, лично отправилась к Оссиану, чтобы отомстить за Дэвера и показать силу.

Учитывая её недавнюю пассивность, её появление должно было стать предупреждением для других.

Но Грейс не стала действовать.

Она встретилась с Оссианом, поговорила и просто ушла.

Это было нехарактерно для неё, что вызвало вопросы у Герхана.

Почему она не убила его?

— Жаль, что с Дэвером так вышло, но он жив, и это главное.

— Понятно.

Услышав краткий ответ, Грейс улыбнулась:

— А почему ты не спрашиваешь, зачем я так поступила?

— Если ты приняла такое решение, значит, на то была причина.

— Забавно.

Грейс надула губы, изображая обиду.

Но даже играя эту роль, её красные глаза всё ещё видели того темноволосого мужчину.

"Он назвался Оссианом."

Когда Дэвер вернулся с отрубленной рукой, Грейс поклялась отомстить.

Но это не было слепой яростью.

Дэвер был младшим, но всегда доставлял хлопоты старшим.

Его братья и сёстры злились на него, но Грейс пришла к Оссиану лишь из необходимости.

Однако тот, кого она увидела...

"В нём есть что-то..."

Он победил Дэвера, вооружённого украденным «Тесла-Армс», используя лишь меч.

В панике Дэвер говорил, что Оссиан использовал странный свет.

Утверждал, что с неба упала звезда.

"Тогда я не поняла, что это значит, но теперь знаю."

Чистое белое сияние, пробивающееся сквозь созданную ею тьму.

Сначала Грейс размышляла, как убить его, но потом осознала — не стоит.

Она не могла сразиться с этим.

Нет, technically, она могла бы. У Оссиана даже не было меча.

Проиграть безоружному противнику она не могла.

Но ей пришлось бы отдать за это руку.

А может, и глаз.

Таков был вывод, подсказанный её интуицией.

Она могла позвать Герхана и убить Оссиана без проблем, но это было бы слишком.

"Из-за Дэвера за нами уже охотятся городская стража, армия и надзиратели. Если начнём шуметь, они активизируются."

Пока это лишь намёк.

Основные действия ещё впереди.

Конечно, ещё одной причиной было то, что Оссиан её заинтересовал.

И она хотела понаблюдать за ним.

В этот раз Грейс решила позволить себе эту прихоть.

"Рыцарь со звёздами в глазах... Интересно, кем он станет?"

Принесёт ли он перемены в этот золотой город?

Или будет поглощён его жадностью?

За этим будет любопытно наблюдать.

— Чёрт!

Харрис выругался, его губы дрожали.

Он был фиксером, хотя и не из признанных.

Его последнее задание — подавить забастовку.

Рабочие объявили масштабную стачку, требуя повышения зарплат.

Маловероятно, что необразованные рабочие сами до этого додумались.

Он знал, что за этим стоял профсоюз, поэтому нанял наёмников в качестве последнего аргумента.

Опыт рабочих в драках ограничивался потасовками в грязных барах, так что пара выстрелов в воздух должны были разогнать их, как тараканов.

"Но ты не сказал, что у них есть ЭТО!"

Взгляд Харриса упал на гигантскую машину, двигающуюся у входа на фабрику.

Латунный колосс высотой более четырёх метров, извергающий белый пар из выпускных клапанов на плечах и спине.

Паровая Броня.

Также известная как «Полностью Металлический Огр», это усиленный экзоскелет, работающий на эфирной воде.

Обычное оружие против этой бронированной махины бесполезно.

Несколько наёмников, уже бросившихся вперёд, лежали в лужах крови.

Похоже, профсоюз, организовавший забастовку, подготовился.

"Может, отступить?"

Только Харрис задал себе этот вопрос, как увидел, как к Паровой Броне спокойно направляется мужчина.

— Что за чёрт? — пробормотал он.

Тёмноволосый мужчина в аккуратно отглаженном сюртуке.

Он выглядел аристократом, совершенно неуместным здесь.

Харрис вдруг вспомнил — это тот самый фиксер, которого наняли ему в помощь.

Его звали... Оссиан?

Удивительно было видеть, как он идёт к махине, в несколько раз превосходящей его по размеру.

Но ещё более удивительным было оружие в его руке.

— Это... кухонный нож?!