На всякий случай Оссиан спросил Асмера, не хочет ли он попробовать себя в роли фиксера.

Он рассказал о всех преимуществах работы на «Фиолетовую Лису», включая жильё и деньги, но Асмер всё ещё сомневался.

— Ну, если Наследник говорит, я попробую, даже если всей душой ненавижу это.

— Тогда... решено.

Когда он закрыл глаза, будто готовясь проглотить яд, Оссиану стало неловко за принуждение.

Всё же, Асмер владел мечом Звёздного Света и мог быть полезен, но если он не хочет — что поделать?

— Простите, но я не стану слушать никого, кроме Наследника!

У Асмера были причины.

Он и его учителя ждали Наследника Звёздного Света очень долго.

Можно сказать, они жили только ради этого момента.

С грузом желаний предков на плечах, Асмер считал грехом заниматься чем-то другим.

— Но я сам фиксер.

— Вы даже фиксер?! Великолепно! Я до такого даже не дотягиваю!

«Неужели он действительно верит в это?»

Оссиан не мог отделаться от мысли.

Лучше бы его ругали, но странно получать похвалу за каждое действие.

Хорошо хотя бы, что Диолана и Лоррейн сегодня не было.

Увидев это, они бы точно подняли на смех.

— Ладно.

Оссиан вывел Асмера обратно во двор.

Он сказал Ронану, что объяснит позже. Тот кивнул, понимая, что Асмеру с ним некомфортно.

— Хо-хо-хо, ну что поделать, я уже разбит.

Если бы Асмер это услышал, он бы обвинил его во лжи, но Оссиан, зная правду, даже не стал утешать Ронана.

— Итак.

Оссиан повернулся к Асмеру.

— Что будем делать?

— Ничего.

— Ничего?

— О, я служу Наследнику, конечно, но пока вам не нужно действовать.

— «Пока»?

— Я не совсем уверен, но лучше ждать, чем искать неизвестно что.

Асмер был прав.

Лучше дождаться реакции, чем метаться впотьмах.

— Тогда что ты будешь делать? Без работы фиксера здесь не выжить.

— Всё в порядке, я могу спать на улице — так и тренировался у деда!

Он говорил, что всё в порядке, но Оссиан так не считал.

Подумав, он вдруг вспомнил.

— Может, ты сможешь обучать тех, кого я тебе показал?

— Этих юнцов?

Асмер бросил взгляд на Дэвида, Джонатана и других. Реакция была неоднозначной.

Хотя им многого не хватало, их стремление стать рыцарями под руководством Оссиана заслуживало уважения.

— Да. Ты сможешь научить их основам.

Оссиан был рад передать их Асмеру.

Если он сам овладел Звёздным Светом естественно, то Асмер добился этого упорными тренировками.

Он идеально подходил для обучения.

Казалось, Асмер откажется, но тот кивнул.

— Если хотите, я с радостью их обучу.

— Не против?

— Лучше, чем быть фиксером. К тому же, я не хочу, чтобы рыцари вымерли. Если больше людей станут ими, я помогу.

— Хорошо.

Оссиан позвал семерых претендентов и представил их Асмеру.

— Как я сказал, это Асмер, ваш старший. Он будет обучать вас пути рыцаря.

Все округлили глаза.

Асмер стоял рядом, расправив плечи.

Хотя в этом не было нужды — все видели, как он сражался с Оссианом, используя Звёздный Свет.

Даже проиграв, он заслуживал уважения за то, что воплотил их мечту.

— Отныне тренировки ведёт Асмер. Я ожидаю, что вы будете его слушаться. Не волнуйтесь, я буду навещать вас, когда смогу.

— Не беспокойтесь, Наследник! Я их выдрессирую как следует!

Громовой голос Асмера заставил Оссиана кивнуть, и он ушёл, пока тот осматривал учеников.

Асмер, столь почтительный с Оссианом, в этот момент превратился в грозного призрака.

— Вам не стыдно?

Его крик заставил претендентов содрогнуться.

Даже огромный Джонатан округлил глаза.

— Вы далеки от рыцарей, ваши тела — как лист бумаги! Как вы смеете называть себя претендентами?

— Как лист бумаги?

У них уже были мышцы от работы фиксерами, а недавние тренировки ещё больше укрепили их.

Честно говоря, этого хватило бы, чтобы выделиться где угодно, но в глазах Асмера это было ничто.

— Рыцарь не должен уступать никому в физической силе! Вы достигли предела как люди, но этого мало против чего-то сильнее!

Вы должны гнуть железо руками, поднимать валуны как перья и прыгать по воздуху.

— Разве... это возможно?

Дэвид спросил, и Асмер твёрдо ответил:

— Да, возможно! Я этого добьюсь!

— Добьётесь?

— Да! Потому что я смог!

Кто-то испуганно прошептал:

— А если не получится?

— Если не получится?

— Ну, вдруг кто-то не сможет...

— Об этом тоже не беспокойтесь.

Слова Асмера шокировали.

— Будем тренироваться, пока не получится!

В этот момент претенденты осознали:

их ждёт настоящий ад.

Консорциум «Прометей» — ведущий биотехнологический институт Тирны.

Здесь круглосуточно разрабатывают препараты для улучшения человеческой жизни, а самые известные из них — улучшенные люди.

Генетическая модификация для создания идеального человека.

Так появились улучшенные.

Они были активом «Прометея» и их будущим, но сегодня у консорциума было плохое настроение.

— Итак. Это весь ваш отчёт?

Человек в белом халате за столом говорил жёстким голосом.

Ему было около сорока, с бледным лицом, впалыми щеками и уставшими, но яркими глазами.

Он возглавлял консорциум «Прометей» — хозяин подчинённых исследователей.

При словах Виктуна Маллока главный исследователь низко склонил голову.

— Да, сэр.

— Все десять улучшенных, отправленных в древние руины, мертвы.

Виктун постучал пальцами по отчёту.

— Разве это возможно?

Губы исследователя дрогнули.

— Это...

— Я бы понял, если бы их убили хранители руин или они попали в ловушку. Тогда можно было бы списать их как неудачников, но нет.

— Да-да.

— Девять гамма-класса и один бета-класс были убиты двумя людьми внутри руин.

Виктун знал, как именно погибли его улучшенные и от чьих рук.

— Ты думаешь, это возможно?

— Ну, это...

— Не тяни. Ненавижу, когда вы тянете с ответами, но в этот раз предупреждаю.

— Это... не совсем невозможно. В Тирне есть множество сверхлюдей и сил, о которых мы не знаем.

— Тогда что это?

Виктун щёлкнул по магическому инструменту на столе.

Голубоватый свет из латунного шара спроецировал изображение в воздухе.

Оно показывало Оссиана, размахивающего мечом, с чьей-то точки зрения.

«Магический инструмент, извлекающий воспоминания из мёртвых мозгов.»

Ещё одно творение биотехнологий «Прометея».

Главный исследователь оторвал взгляд от инструмента и уставился на изображение.

«Чёрт. Видел раньше, но не могу поверить снова. Да и в первый раз это не имело смысла.»

Что это за белый луч света, исходящий от меча и рассекающий группу улучшенных?

Дикий северянин рядом был силён, но не настолько, как Оссиан.

Главный исследователь лихорадочно искал оправдание.

— Это прекрасно.

— Ч-что?

При неожиданных словах Виктуна исследователь на секунду усомнился в своём слухе, но уши не подвели, и тот продолжил:

— Взгляни на него. Сильнее улучшенного, благородный и управляющий такой силой с лёгкостью. Разве это не прекрасно?

— Это...

— Ты знаешь, на что это способно?

— Не могу подтвердить. Но наши аналитики говорят, что это новая форма мутационного фактора.

— Нет. Они ошибаются.

— Что?

— Разве не видишь? Это то самое совершенство, к которому мы стремимся!

Голос Виктуна дрожал от эмоций.

Его лицо светилось восторгом, а глаза блестели, как у ребёнка, получившего подарок.

— Этот город велик. Я и не думал, что мои бессистемные поиски данных об улучшенных приведут к такому сокровищу.

— Значит, приступим сразу?

— Как бы мне ни хотелось, ещё не время. Слишком много текущих проектов.

Виктун снова стал холодным.

Перемена была настолько резкой, что исследователь задумался, не был ли предыдущий восторг игрой.

— Но подготовку начнём. Узнаем, кто он, где живёт, с кем контактирует — всё.

— Понял.

— И помни: нам нужен он живым.

Виктун снова и снова смотрел, как Оссиан размахивает мечом.

— Этот человек — ключ. Ключ к двери, которую мы так ищем.

*

Дни после посещения руин были удивительно спокойными.

Кошелёк Оссиана пополнялся — Археологическая лига исправно переводила долю за золото и драгоценности.

«Теперь, когда денег больше, чем ожидал, стоит переехать и купить кое-что ещё.»

Взгляд Оссиана скользнул к пустырю за домом.

Оттуда доносились крики агонии.

— Ты сможешь! Не получится — тренируйся, пока не получится!

Рёв Асмера сопровождался звуками адских тренировок.

Асмер был рыцарем, созданным обучением, и учил других так же хорошо.

«Но привязывать людей верёвками и бросать в реку с камнями... Это нормально?»

Иногда он сомневался, не перешёл ли Асмер границу, но тот уверял, что всё в порядке.

Тот факт, что никто пока не умер, был доказательством.

«Я доверил ему обучение, так что беспокоиться не о чем.»

Но нельзя вечно тренироваться на пустыре.

Иногда они ходят на заброшенный завод, но важна среда.

«К тому же, в будущем может быть больше желающих стать рыцарями.»

Стоит начать подыскивать здание.

«Здание...»

Если подумать, в прошлой жизни Оссиан мечтал стать владельцем недвижимости.