Элиза Денарова — колдунья, с которой у Оссиана при их первой встрече произошла небольшая размолвка.

«Не думал, что увижу её здесь».

Похоже, Элиза испытывала то же самое — её взгляд из-за маски буквально пронзал Оссиана, будто был к нему прикован.

Она не сделала вида, что узнала его, и он поступил так же.

Она была колдуньей, но в самой Элизе Денаровой ощущалось нечто странное.

«И всё же, здесь уже двое детей».

Вторая и младшая.

Обе — дочери Дайка, но их характеры казались противоположными.

Старшая, Марси, — резкая и колкая. Младшая, Мария, — полна наивной жизнерадостности.

«Говорят, Дайку почти восемьдесят, но младшая явно моложе, чем я ожидал».

Марси, даже с макияжем, выглядела максимум на сорок, а Мария — не старше двадцати.

Если вторая дочь вышла замуж рано, у неё вполне могли быть дети возраста Марии.

Возможно, именно разница в возрасте объясняла, почему у них такие разные характеры, несмотря на одного отца.

— Мария, а как же учёба? Почему ты пришла?

Взгляд Марси на сестру был скорее враждебным, чем сестринским.

Несмотря на прищур, Мария весело улыбнулась и бодро ответила:

— Сегодня у меня выходной! Да и потом, как я могу сидеть дома, когда папа болен? Вот я и пришла — с подругой!

Сказав «с подругой», Мария легонько хлопнула Элизу по плечу, когда та подошла ближе.

Элиза вздрогнула, но только Оссиан это заметил.

Мутанты из [Вершины], нанятые Марси, ощутимо напряглись, узнав Элизу.

Такая реакция говорила сама за себя — имя Элизы Денаровой обладало весом.

Мария же вела себя с ней легко и непринуждённо — трудно было сказать, делала ли она это от смелости или от простодушия.

«Подруга? Судя по возрасту, похоже, да. Это не просто наём».

Разговор между сёстрами продолжился:

— Не волнуйся. Папа обязательно очнётся здоровым, и если возникнут какие-то проблемы — я, как вторая дочь, их решу. А ты иди в школу и учись. Этим ты тоже поможешь.

— Как я могу сидеть в стороне? Он же наш общий отец. Я здесь, чтобы помочь!

— Мария, с чего ты взяла, что понимаешь, что происходит? Это тебе не детская игра.

— Я знаю основы! Вот почему я привела свою лучшую подругу!

— Да, но всего одну. И что вы вдвоём собираетесь делать?

— Хм. Ты просто не понимаешь. Даже если притащишь весь свой обоз — они её не превзойдут.

Брови Марси удивлённо взлетели вверх.

Она уже собиралась сказать, что у младшей снова разыгралось воображение, как слуга за её спиной тихо прошептал:

— Леди Марси, возможно, вам кажется, что младшая говорит ерунду… но колдунья рядом с ней — настоящая.

— Ты уверен?

— Да. Её зовут Элиза Денарова. По слухам, она — вундеркинд Академии Колдунов. Она состоит в Союзе Колдунов и уже не раз привлекалась для выполнения заказов — у неё есть опыт.

— А как она по сравнению с нашей?

— «Вершина» — организация не слабая. Но даже при этом цифры могут быть обманчивы.

Они говорили шёпотом, но Оссиан, благодаря острому слуху, слышал каждое слово.

— …Поступай как знаешь. Хотя, скорее всего, это будет пустой тратой времени.

Поняв, что дальнейшие споры бессмысленны, Марси развернулась и решительно ушла.

Конечно, она не забыла злобно взглянуть на Себастьяна на прощание.

— Ты. Я тебя запомню.

Проходя мимо Оссиана, Хомер пробормотал:

— Ещё увидимся.

Это была явная угроза — но Оссиан даже не удостоил её вниманием.

— Мистер! Привет!

— Здравствуйте, младшая леди.

— Давно не виделись! А ты стал ещё больше! Это потому что ты орк? А что ты ешь, что таким стал? Ты точно не ешь людей?

— Ха-ха, конечно нет.

Себастьян неловко усмехнулся.

Он задумался, понимает ли эта энергичная девушка, насколько грубо прозвучал её вопрос.

Тем не менее, по сравнению с Марси поведение Марии казалось почти милым.

Хотя бы потому, что она не оскорбляла Себастьяна в лицо.

— Кстати, а как долго ты собираешься здесь работать?

— Что? Почему вы спрашиваете…?

— Ну… мои подружки говорят, что у меня дома воняет, потому что тут живёт большой орк. Честно, я не уверена, воняет ли, но им не нравится, и это… ну, как бы проблема, да?

— Это...

— Вот они и спрашивают: «Когда ты уже его выгонишь?» А так как я не могу тебя просто так вышвырнуть, решила спросить.

Наивный вопрос Марии ясно дал понять, что она отказывалась воспринимать Себастьяна, орка, как равного себе.

— ...Я на службе у господина Делана. Пока он не прикажет мне уйти, я останусь с ним до конца.

— У него странные вкусы. Что ему вообще нравится в орках?

Себастьян мог лишь молча выслушать.

Он не имел права ни обидеться, ни рассердиться на такие слова.

— Ого, а кто это у нас такой красавчик?!

Глаза Марии вспыхнули, когда она посмотрела на Оссиана.

— Это гость по приглашению господина Делана.

— Ага, значит, тебя теперь уволили?

Себастьян криво усмехнулся, будто уже смирился с этим.

Но в его улыбке не было ни капли силы, и на миг в голосе прозвучала усталость.

— Ой, гляди-ка! Я же совсем забыла — у меня дела! Мне пора, но если получится, увидимся позже. Пошли, Элиза!

Мария схватила Элизу за руку и исчезла, как ветер.

В наступившей тишине Оссиан на мгновение задумался, что бы сказать Себастьяну.

Но первым заговорил сам Себастьян:

— Простите, сэр. Думаю, я произвёл на вас плохое впечатление.

— Это ничего?

— Да, просто... я привык. Дома со мной всегда так обращаются.

— Судя по реакции, это продолжается не первый день. А ты всё ещё здесь.

— Всё благодаря господину Делану. Он приютил меня. Без него меня бы здесь не было.

«Что же это за человек — Делан, раз Себастьян проявляет к нему такую преданность?»

Оссиан попытался представить себе третьего члена семьи, с которым ещё не познакомился.

Перед внутренним взором возник образ добродушного, немного рассеянного или странноватого человека — того, кто не делит людей по расам и судит их по способностям.

Когда Себастьян подошёл к кабинету, он постучал.

— Господин Делан, я пришёл с фиксером, о котором вы говорили.

— Входи.

Раздалось спокойное разрешение.

Себастьян открыл дверь, и они вошли. За столом сидел Делан Голдайрон.

— Пришли?

Делан взглянул на Оссиана и холодно спросил.

«Вот это сюрприз».

Оссиан ожидал увидеть добродушного и рассеянного человека, но тот оказался полной противоположностью.

Проницательный взгляд, жёсткие черты, деловой тон, зачёсанные назад до идеала волосы. На вид — около тридцати: возраст между старшей дочерью (за сорок) и младшей (двадцать с лишним). Холодный, рассудочный человек.

— Значит, ты фиксер?

— Я Оссиан.

Глаза Себастьяна округлились от удивления, когда Оссиан ответил.

Он не ожидал, что тот осмелится заговорить с нанимателем так прямо.

Но Делан лишь усмехнулся — будто ему было всё равно.

— Рад видеть уверенность. Надеюсь, твои навыки соответствуют твоему тону.

— В этом можете не сомневаться. Итак, зачем вы меня вызвали?

— А зачем ещё нанимают фиксера? У меня есть задание.

— Хотелось бы услышать подробнее.

— Видимо, Себастьян плохо всё объяснил.

— Он лишь упомянул про призраков.

Разговор будто топтался на месте.

Себастьян ощущал, будто у него теперь два хозяина.

Делан встал и прошёл к дивану. На столике перед ним стояла заранее приготовленная чашка кофе.

— Начнём с основ.

— С истории про призрака?

— Не знаю, с чего начать… Ладно. Начну с того, как старик в моём доме внезапно рухнул.

«Старик в моём доме». Наверное, он имел в виду отца. «У них, похоже, непростые отношения».

— Он держался бодро, не по возрасту. А потом просто упал. Мы подумали: может, хроническая болезнь, о которой не знали. Вызвали врача — а он сказал, что это нечто необъяснимое. Просто рухнул — и всё.

— То есть, возможно, это не болезнь.

— Именно. Я подумал: может, магия. Тёмная магия, проклятие. Иначе старик бы уже проснулся.

Делан поднёс чашку и отпил кофе.

— Кто-то хотел смерти старика. По-другому это не объяснить.

— Подозреваемые есть?

— Формально — нет. Но не стоит верить этому на слово. В этом доме никто не в безопасности. Все — потенциальные подозреваемые.

— Честно.

— А потом началось главное. Ночью появились странные призрачные фигуры.

Призраки.

Себастьян уже говорил об этом, но слышать это снова было странно.

— В буквальном смысле — призрак. В чём-то вроде савана, с огромным лезвием, похожим на косу. В каком-то смысле его можно назвать Жнецом.

— Жнец...

— С тех пор особняк разнесло. Пока жертв нет, но свидетелей много. Некоторые падали в обморок при виде этого. Видение в форме Жнеца появилось сразу после того, как слёг старик. Теперь пошли слухи, будто дом проклят.

После появления призрака поползли слухи:

«Дни Дайка сочтены. Призрак явился за его душой».

— Мы звали и священников. Известных. Бесполезно. Говорят, существо даже не дрогнуло перед святой силой.

— Вы сами это видели?

— Видел. Один высокопоставленный жрец сказал, что справится в одиночку. А потом в панике сбежал.

«Сбежал в ужасе».

«Значит, это был не просто призрак».

Делан взглянул на Оссиана и холодно усмехнулся.

— Думаешь, я выдумал? Или у меня галлюцинации?

«Не совсем».

Оссиан слушал внимательно.

Но на лице не отражалось ни капли эмоций — Делан вполне мог подумать, что ему не верят.

— Впрочем, я не собираюсь убеждать тебя словами. Пойдём.

Делан допил кофе и поднялся с дивана.

Он повёл Оссиана и Себастьяна в сад возле особняка.

— Вот здесь. Тут жрец столкнулся с призраком, потерпел поражение и сбежал.

Делан кивнул подбородком в сторону.

— Думаю, тебе нужны доказательства. Вот они.

В углу сада стоял фонтан из белоснежного мрамора.

Фонтан, из которого обычно бьёт прохладная вода, был мёртв.

Он был срезан по диагонали, словно чем-то разрублен.

— Это след от битвы с призраком. Похоже, сражение было в одну калитку.

Оссиан внимательно осмотрел повреждения.

Это была мощная атака.

Фонтан и камни вокруг были разрушены. Но ещё больше Оссиана насторожило другое:

Вода в чаше фонтана замёрзла. По срезу прошёлся иней.

— Это...

— Заинтересовало?

Оссиан покачал головой:

— Я узнаю этот след.