Серен мысленно отвергла свои сомнения.

«Это должно быть просто иллюзией».

Тот человек, чьё прошлое неизвестно, чьи силы неясны, кого называют сильнейшим фиксером в мире.

Серен поняла, что зашла слишком далеко, сравнивая новичка с одним из лучших в профессии.

«Конечно, в нём есть что-то, заставляющее меня так думать».

Его поведение до сих пор, успешно выполненные заказы.

Оссиан может быть новичком, но его навыки безупречны.

«Я вижу талант. Но что насчёт его личности?»

Индустрия фиксеров всегда была меритократией.

Если ты хорош, тебя будут терпеть, даже с дурным характером и нарушая закон.

Серен это не нравилось.

За время работы она точно усвоила: молодые талантливые фиксеры обычно либо высокомерны, либо лишены скромности.

«Прежде всего, он выглядит как выходец из богатой семьи».

Не нувориш, а знатный дворянин с историей и положением.

Его спокойные манеры, чёткие черты лица, невозмутимый взгляд, не дрогнувший даже при её откровенном внимании.

Он словно изваяние, созданное скульптором в порыве вдохновения, или шедевр, написанный художником с величайшим тщанием.

Совершенство, которое кажется нереальным, даже находясь прямо перед ней.

Всё выдавало его выражение лица.

Даже когда она намеренно подчёркивала свою женственность, он не реагировал вовсе.

Дело было не в том, что он сдерживался — он просто не испытывал интереса.

Серен впечатлило, но её самолюбие было уязвлено.

— Итак, есть вопросы? Отвечу на что угодно.

— На что угодно?

Серен мысленно свистнула.

Что ж, раз уж предложила — придётся отвечать.

— Да, на что угодно.

— Тогда.

Оссиан уставился на Серен.

— Насколько ты сильна?

— Э-э... что?

Голос Серен дрогнул от такого неожиданного вопроса.

Она заглянула в глаза Оссиана, надеясь увидеть шутку, но не смогла ничего понять.

Судя по его поведению, он совершенно серьёзен.

«Он всегда такой?»

Серен перевела вопросительный взгляд на Ронана.

Тот слегка кивнул.

Ну что ж.

Серен усмехнулась, подумав, что Ронан снова нашёл занятного новичка.

— Как жаль, я бы не отказалась от более личного вопроса.

— Не интересно.

— ...Серьёзно?

Неужели нельзя было ответить помягче?

Серен надула губы, слегка раздражённая, но добросовестно ответила:

— Ты спрашиваешь о моей силе. Разве не очевидно, если посмотреть на мои способности?

Фигура Серен растворилась в воздухе.

Только что стоявшая перед ним женщина исчезла, словно мираж.

Оссиан сузил глаза.

Это явно была способность к скрытности, но он не чувствовал её присутствия.

Обнаружить её в первый раз удалось лишь потому, что Серен использовала способность небрежно.

«Ничего подобного раньше не видел. Это не воровская скрытность, не магия и не древнее заклинание».

Он перебрал в памяти все известные ему способности из игры, но ничего не подошло.

Должно быть, это новый вид силы, появившийся в изменившемся мире.

Невидимость без запаха, без малейших признаков присутствия.

Как только он осознал, что Ронан не зря взял её в команду, его рука двинулась сама собой.

Щёлк.

— Что?

Серен округлила глаза, поняв, что её рука, собиравшаяся ткнуть Оссиана в щёку, была поймана.

Она растерялась не меньше него.

«Что?»

Что-то коснулось его щеки, и рука среагировала автоматически.

Это была рука Серен.

— Вау, новичок и правда впечатляет, да?

Серен рассмеялась, но её взгляд стал серьёзнее, когда она посмотрела на Оссиана.

Теперь она поняла: его способность обнаружить её в первый раз не была случайностью.

— Но как долго ты собираешься меня держать? Я не против ухаживаний красавца, но запястье уже немеет.

— ...Да.

Оссиан отпустил её руку.

— Вот видишь, мои способности не слишком полезны в бою.

Серен пожала плечами.

Оссиан не купился на этот ответ. Её скрытность была исключительно полезной способностью, которой можно заменить многое.

Он подозревал, что Серен Грация скрывает не только свои умения.

— Значит, ты вторая по силе в конторе?

— Я? Ахаха, спасибо за высокую оценку. Боюсь, я всего лишь третья.

Серен подняла три пальца.

— Третий.

— Над мной ещё двое. Диолан здесь и моя милая Лоррейн — пятая и шестая.

— Тогда я седьмой.

Значит, осталось ещё трое, чьи личности пока не раскрыты.

У Серен и так довольно необычные способности, и мне интересно, каков же первый номер в конторе.

«Могу прямо сейчас спросить Ронана».

Ронан, скорее всего, рассмеётся и скажет встретиться с ними лично, так что я решил не спрашивать.

Вытягивать ответы силой — не в моём стиле, да и оставить этот вопрос на потом будет забавно.

— Ах, омлет остыл.

Слова Лоррейн заставили компанию вспомнить, что они забыли про еду.

— О?

Серен прищурилась и высунула язык, осознав, что прервала трапезу.

— Простите, ребята~

Трудно было спорить с такой бесстыжей ухмылкой на её лице.

— Я сначала переговорю с мисс Серен по поводу заказа.

Ронан поднялся с места и направился на второй этаж.

Серен последовала за ним по лестнице, естественно встав позади.

Перед тем как исчезнуть за поворотом, она бросила взгляд на Оссиана, её глаза превратились в полумесяцы, и она помахала рукой.

*

Бам.

Дверь в кабинет Ронана захлопнулась, и Серен заговорила:

— Что это было?

Ронан, зная, о ком она, лишь усмехнулся.

— Удивлена?

— Да, он раскрыл мою маскировку. В первый раз я спряталась достаточно для шутки, но во второй — я была серьёзна.

Конечно, до самого момента, когда палец коснулся его щеки, Оссиан не реагировал, но в последний миг, в стремительном движении, он поймал её руку.

— Насколько я знаю, он мутант с физическим усилением, но разве его чутьё не слишком острое? Тут что-то не так.

— Я и сам об этом думал.

— Кроме того, это не просто физическое усиление. Ты говорил, что он извлекает что-то странное из меча?

— По его словам, это звёздный свет.

— И появился он в Тирне из ниоткуда, без прошлого.

Улыбка Серен исчезла.

— Разве это не опасно?

«……».

Настоящие глаза Ронана встретились с её взглядом.

Выражение его лица было обычным, но лёгкий упрёк в глазах говорил ей всё.

— Я не просто так это говорю. Его прошлое слишком чистое, а человек такого уровня не может не выделяться, где бы он ни был.

— В этом городе таких людей немало.

— Я говорю, что это странно даже с учётом этого. Может, он из Белого Дома...

— Серен Грация.

Впервые Ронан произнёс её имя без обращения, и Серен, собиравшаяся продолжить, автоматически замолчала.

— Если продолжишь, я восприму это как недоверие к моей проницательности.

— ......Прости.

Серен капитулировала.

— Я не специально, просто немного растерялась — мою маскировку раскрыл новичок, который только стал фиксером.

— Я понимаю.

Ронан кивнул, и улыбка вернулась на его лицо.

— Я и сам удивлён этому.

Он не показал виду, но был поражён, когда Оссиан поймал руку Серен.

В конце концов, Ронан знал её способности лучше всех, кроме неё самой.

Скрытность Серен такова, что есть записи о том, как она оставалась незамеченной под детекционной магией мага пятого звёздного уровня и выше.

Почти невероятно, если учесть, что маг такого уровня может обнаружить муравьёв под землёй.

Он не мог поверить своим глазам, когда увидел это.

— Ты удивлён? У тебя даже бровь не дрогнула.

— Правда.

— Врёшь.

— Ну-ну. Неужели ты не почувствовала, что я на самом деле думал?

— Ладно, если это попытка меня утешить, то сойдёт.

Ронан был искренне опечален тем, что его искренность осталась незамеченной.

Лоррейн — одно дело, но Серен... они знакомы годами.

— Не стоит слишком беспокоиться о мистере Оссиане.

— ......Да. Наверное, я была слишком подозрительна.

— Я понимаю, просто его поведение слишком... нестандартно.

На этом разговор об Оссиане закончился.

Если Ронан решил доверять ему, у Серен не оставалось аргументов.

Этот компромисс был возможен только потому, что они были больше, чем просто фиксер и брокер — их связывало доверие.

— Как дела у остальных?

— Разве ты не слышал от них?

— Передо мной тот, кто знает больше, чем доходит до моих ушей в последнее время.

— Ну, всё как обычно. Старик отправился на поиски, король бродит где обычно. Непоседливый парень, наверное, только что получил новое задание, да? Зная его характер, он просто всё разгромит и вернётся.

— Рад слышать, что все в порядке.

— Они из тех, кто не умрёт, даже если бросить их в пустыне. Ты слышал про это?

— Про что?

Серен украдкой взглянула на Ронана.

— Я слышала, что Королевство Карлеон отправляет посла в Тирну.

— Королевство Карлеон...

Брови Ронана слегка нахмурились при упоминании королевства.

— Посол сам по себе не кажется чем-то необычным, но раз ты заговорила об этом, значит, есть что-то ещё?

— Твоя интуиция остра, как у призрака.

Серен, сидя боком на диване, закинула ноги на подлокотники.

— Ты же знаешь, что Карлеоны не в лучших отношениях с Тирной. Абсолютная Монархия страстно ненавидит Город Свободы, поэтому все их прошлые посольства были чистой формальностью.

— Да, такими и были.

— Но в этот раз всё иначе. Королевство Карлеон отправляет посольство, и, говорят, в его составе есть член королевской семьи.

Глаза Ронана дёрнулись.

— Член семьи?

— Ага. Не из важных, конечно, кто-то на самом дне иерархии. Но отправить кровного родственника — значит, королевство действует иначе, чем обычно.

Серен достала из кармана письмо и подбросила его Ронану.

Тот снял печать с письма, лёгко приземлившегося на стол, и пробежался глазами по содержимому.

— Не знаю, положительные это изменения или отрицательные, конечно.

В конверте была фотография миниатюрной девочки.

Она — представительница династии Карлеонов, последняя в очереди на престол, принцесса Орлея, так называемая «кукла в клетке».

Её прибытие означало, что кто-то очень влиятельный в Тирне замешан в этом деле.

«......Похоже, на город надвигается буря».

Остаётся только надеяться, что она пройдёт без последствий.