Элиза Денарова? Откуда вообще взялось это имя?

Оссиан больше не понимал слов Теренса. Точнее, понимал смутно, но не хотел в это верить.

— Ты...

В его голове мелькнула гипотеза.

— Ты в неё влюблён?

— Да...!

Теренс захлопнул рот, потеряв дар речи.

Его глаза бегали из стороны в сторону.

— Что значит «влюблён»? Я, маг такого уровня, и она, колдунья? Ха! Это даже не смешно! Этого не может быть!

— ...

Значит, влюблён.

В этом не было ничего странного. Если Теренс учился в магической академии, он наверняка знал Элизу из Академии Тёмных Искусств.

К тому же, Элиза — поразительно красивая женщина.

Было понятно, почему молодой Теренс так реагировал.

— Эх...

Оссиану стало жаль Теренса.

Даже если он влюблён, зачем ему такая женщина?

Теренс, кажется, почувствовал это по взгляду.

— Что? Почему ты так на меня смотришь?

— Ты в беде.

Оссиан похлопал Теренса по плечу, чтобы подбодрить.

Влюбиться в безумную женщину, которая любит трупы... Любовь — страшная сила.

— Тогда почему ты так злился на меня?

Теперь, подумав, Оссиан не понимал причины гнева.

— Что? Ты правда не знаешь?

— Только если ты мне не расскажешь.

— Эх... Элиза Денарова... ходит за тобой по пятам!

— Что?

На секунду Оссиану показалось, что он ослышался.

Слова Теренса не имели смысла.

— Ходит за мной? Ты ошибся?

— Я слышал, вы недавно были в поместье Голдайрон!

— Кто тебе сказал?

— Это... секрет, но вы встречались!

— Ну, встречались.

— Вот видишь!

— Но это была работа, а не свидание.

— Это ещё не всё! Мы все знаем, что Элиза интересуется тобой!

— Нет...

Это правда, что Элиза интересуется Оссианом. Но это не романтический интерес.

Какой это интерес — предлагать контракт на использование его тела после смерти?

Оссиан почувствовал, что должен прояснить недоразумение.

— Это ошибка.

— Ошибка?

— Да. Элиза Денарова. Она интересуется мной, но не романтически. Она просто хочет моё тело.

— Она хочет твоё тело?!

Теренс был потрясён. Как это подло — желать чужого тела, не отдавая сердце!

Неужели это правда?

«Чёрт, он мне не нравился с первой встречи!»

Увидев Оссиана впервые, Теренс был шокирован.

Он слышал истории, но вживую он был ещё хуже, чем в слухах.

Его глаза, будто пропитанные дождём, чёткие черты лица, харизма, выдающая в нём отпрыска знатного рода.

Этого достаточно, чтобы почувствовать себя побеждённым, но что насчёт телосложения? Плащ скрывал его, но не манеру держаться.

Теренс оглядел себя.

«Я тоже тренировался.»

Быть магом не значит быть хилым.

Физическая сила тоже важна, и Теренс работал усерднее многих, чтобы построить тело.

Но даже так он был далёк от силы Оссиана-рыцаря.

«Может, Элизе нравятся крупные мужчины? Нет! Она не может быть настолько поверхностной! Этот тип меня обманывает!»

Поражение накрыло его, и Теренс едва сдерживал ярость.

— Чёрт, мы ещё посмотрим!

Выкрикнув типичную фразу третьесортного злодея, он ушёл.

Недоразумение накладывалось на недоразумение.

Оссиан мог только смотреть вслед удаляющейся фигуре Теренса, когда к нему подошла Талия и хлопнула по плечу.

— Извини, мой брат немного надоедлив, да?

— Если знаешь, останови его.

— Он не слушает, даже когда я говорю остановиться. Обычно он умён, но когда дело касается Элизы, он теряет голову.

— Ну, это прелесть молодости.

Глаза Талии сузились от взрослого ответа Оссиана, и она кивнула.

— Хм. Возможно, мой брат встретил слишком сильного соперника.

— ...Кажется, у тебя тоже какое-то недоразумение.

— Ахаха. Шучу. Уверена, только этот идиот так думает. В любом случае, приятно познакомиться, даже если это случилось в руинах.

Оссиан понял это с первой встречи — Талия была своеобразным персонажем. Она не походила на других магов.

Остальные кадеты академии чувствовали себя некомфортно в этом месте и всё время выглядели напряжёнными.

Иногда они жаловались или злились на людей из Археологической лиги.

Этого следовало ожидать от тех, кто стал кадетом академии в таком юном возрасте благодаря магическому дару.

«По крайней мере, Теренс их сдерживает, так что ненужных конфликтов не будет.»

Если верить Талии, он действительно был одарённым магом — если дело не касалось Элизы.

Исследование руин продолжилось.

С присоединением магов стало куда приятнее.

Присутствие магов принесло больше, чем просто удобства.

Они находили ловушки с помощью заклинаний, с лёгкостью обнаруживали пути и, что особенно важно, находили скрытые помещения с помощью магии.

— Здесь потайная комната.

Теренс постучал по стене.

Услышав это, члены Археологической лиги подошли и нашли механизм, открывающий вход.

Каменная стена сдвинулась, открывая небольшую комнату.

Внутри находились артефакты, которые можно найти только в руинах.

Большинство из них были старыми и разбитыми, но некоторые выглядели так, будто могли стоить немалых денег.

Оссиан, Балуд и Илуа могли только наблюдать.

Поскольку их роль в этом была нулевой, они естественным образом выпали из дележа.

Они не были разочарованы, но вид всех этих универсальных магов внезапно заставил их пожалеть о прошлых выборах.

«Надо было всё-таки развивать мага.»

Пока Оссиан думал об этом, его взгляд встретился с взглядом Теренса.

Теренс гордо улыбнулся: «Видал?»

Оссиан рассмеялся от абсурдности ситуации.

Теренс закусил губу, будто приняв это за очередную насмешку, и ушёл.

«Так ты сам накручиваешь себя.»

Нужно поблагодарить его за то, что не даёт заскучать в этих напряжённых древних руинах.

В такие моменты он ведёт себя как ребёнок, но его поведение быстро меняется, как только начинается исследование.

Уже по этому было ясно, что Теренс не так прост.

Исследование продолжалось. Они нашли несколько артефактов, но не это было целью людей здесь.

Сердце руин, где лежали главные сокровища — вот чего они хотели, и не остановятся, пока не получат его.

«Маги сделали всю работу, но мы не можем дойти до центра руин и уйти без награды.»

По крайней мере, нужно внести вклад, который они не смогут игнорировать, чтобы при разделе добычи получить свою долю.

Конечно, это возможно, только достигнув самых глубин руин.

У-у-у-у...

Ветер донёсся издалека. Оссиан почувствовал что-то и остановился.

— Подождите.

Все обернулись к нему, будто не понимая, что происходит.

— Разве вы не чувствуете?

— Нет. Что за чушь?

Несколько магов нахмурились, недовольные его словами.

Оссиан уставился в направлении ветра и пробормотал:

— Тёмная магия. Кто-то сражается.

— И ты хочешь, чтобы мы поверили в эту чушь?

Кадет магической академии нетерпеливо выступил вперёд.

— Если бы это была тёмная магия, мы бы почувствовали, но фиксер, который даже не умеет колдовать? Хватит нести бред.

— Ты правда так думаешь?

— Что? Это...!

Теренс остановил разозлённого кадета.

Как лидер группы, недовольный маг вынужден был отступить.

Теренс повернулся к Оссиану, его лицо необычно серьёзное.

— Ты готов отвечать за эти слова?

— Если не верите, можете проверить сами.

В голосе Оссиана не было дрожи, и взгляд Теренса сразу перешёл к его сестре, Талии.

Та развернула свою магию, будто ждала этого.

Её мана резонировала с атмосферой, распространяя невидимые волны.

Это было поисковое заклинание.

Как ультразвук летучей мыши, волны магии проникали сквозь руины.

Талия закрыла глаза, сосредоточившись, и через мгновение открыла их, вздрогнув.

— Там идёт бой.

Её слова поразили остальных магов и исследователей.

— Правда?

— Нет, как фиксер мог почувствовать то, что не почувствовали мы...

— Сейчас не в этом дело. Ты сказала, колдуны сражаются?

По её реакции Оссиан понял, что у Талии отличные навыки обнаружения.

Теренс спросил, уточняя ситуацию:

— Ага. Я чувствую использованную тёмную магию, и она довольно мощная. Должно быть, очень сильный колдун.

— Если это колдун из Союза, то 4-звёздный.

— Он не один. С ним другие, и они всё ещё сражаются.

— С кем?

— Не знаю, но их немного, и, кажется, они сражаются не с людьми.

Это могло означать только одно.

Недалеко отсюда группа, нанявшая колдунов, столкнулась со стражем руин.

— Как далеко?

— Достаточно далеко, чтобы моё обнаружение было слабым.

— Вот как...

Теренс снова посмотрел на Оссиана.

Его сестра, Талия, была очень искусна в магии обнаружения.

Она была гением в другом смысле, нежели он в бою. Даже она не почувствовала бой сразу, а Оссиан — почувствовал.

Совпадение? Это было так нереалистично, что хотелось в это верить.

— Что будем делать?

Талия спросила, пока Теренс советовался с нанявшим его исследователем.

— Можем просто идти дальше.

— Да. Но похоже, колдуны с трудом держатся. Когда они падут, очередь может дойти до нас.

— Я тоже так думаю. Мы не сможем вечно избегать Стражей — рано или поздно столкнёмся, так что лучше разобраться сейчас.

Сражаться со стражами опасно.

Стражи этих руин, в частности, были невероятно сильны.

Лучше было бы избежать столкновения. Но если идти к самому центру руин, неминуемо встретишься со стражем.

Лучше помочь колдунам уничтожить его сейчас.

— Пошли.

По команде Теренса все двинулись быстро.

Оссиан присоединился к голове группы, его чувства насторожены.

— Талия, где они?

— Продолжаю сканировать.

Талия отслеживала движения колдунов, периодически применяя заклинания.

— Бой усиливается!

Её голос стал срочным. Все, кто не знал, что происходит там, сосредоточились на её словах.

— Их число сокращается. Колдуны в невыгодном положении!

— О нет. Двигаемся быстрее!

Группа ускорилась.

Тем временем отчёты Талии продолжались.

— Осталось десять!

Сколько людей было с колдуном? Не менее двадцати. Если половина уже повержена, значит, боевой состав почти уничтожен.

— Осталось пять!

Так быстро?

За это короткое время погибли ещё пятеро.

Люди бежали с открытыми ртами.

Звуки боя, раньше едва слышные, теперь были достаточно громкими, чтобы их распознать.

Бу-у-ум!

Мощный взрыв тёмной магии прокатился по руинам.

— Мы почти на месте!

Теренс был уверен. Это здесь.

В этот момент Талия заговорила, её голос дрожал:

— Никого... не осталось. Они уничтожены...

— Что?

За такое короткое время всех убили? Каким бы сильным ни был страж, как группа с 4-звёздным колдуном могла быть уничтожена так быстро?

Все замерли на месте.

Там, где ещё мгновение назад был шум, теперь стояла тишина, в которой слышалось только их дыхание.

В удушающей тишине что-то приближалось издалека.

«Оно идёт.»

Чудовище, уже уничтожившее более трёх групп — Страж Руин — шло за ними.

В то же время в памяти Оссиана вспыхнуло воспоминание, сопровождаемое ощутимым чувством опасности.

— О нет...

Оссиан осознал, кем был Страж Руин.

«Это был он.»