Оссиан покинул особняк, завершив договорённость о получении вознаграждения позже.

Дайк смотрел в окно.

Его верный помощник Дастин тоже был отправлен, и только Делан, третий сын, остался с ним.

Именно тогда Дайк заговорил:

— Ты стал гораздо лучше разбираться в людях. Ты выбрал хорошего — редкого. Не позволяй этому заказу стать концом ваших отношений.

— Тебе не нужно это говорить, я знаю.

Дайк слегка покачал головой.

— Делан, ты всё ещё обижаешься на меня?

— Как я могу сказать, что обижаюсь?

— Конечно обижаешься, потому что ты больше всех похож на меня.

Дайк на мгновение задумался.

— Деньги... Какие же они уродливые.

— ......

— Люди дерутся, клевещут и убивают друг друга ради них. Есть те, кто готов лизать грязь с улиц, лишь бы получить их. Некоторые притворяются, что нет, но в конце концов хотят их. Я видел слишком много таких за эти годы... слишком много...

Именно поэтому Дайк судил о мире через призму денег.

После Промышленной революции мир стал лучше, чем когда-либо, но, по иронии, он стал более жестоким по мере роста благосостояния.

Богатые становились бесконечно богаче, а бедные — настолько бедными, что их кожа высыхала и гнила.

Тяжёлые условия труда не щадили даже детей.

Дети задыхались, сгорали заживо, чистя дымоходы.

Им могло бы быть лучше, если бы они только чистили дымоходы.

Ребёнок, попавший в угольную шахту, был ещё более безнадёжен.

Длинные, тёмные, узкие проходы шахт были трудны даже для взрослых.

Детей заталкивали туда просто потому, что они меньше и подвижнее.

Шесть дней в неделю.

Двенадцать часов в день.

В сырых, тёмных, душных, без единого луча света условиях они трудились и умирали.

Дайк до сих пор видел это перед глазами.

Обрушающиеся штольни. Проваливающиеся потолки.

Его братья и сёстры, близкие друзья, с которыми он работал, были раздавлены насмерть, оставив под собой лужи крови.

Дайк был единственным выжившим в обрушившейся шахте.

Это была удача. У него остались шрамы, но ничего серьёзного.

Может, это была не просто удача, а судьба.

В обрушившейся шахте, в месте без еды и воды до тех пор, пока снаружи не придут на помощь, он увидел золотую жилу в угольной шахте — тот самый ослепительный золотой цвет, сиявший, как звёзды в темноте.

Ребёнок, не знавший мировых законов, увидел такую красоту перед лицом смерти.

В тот момент ребёнок стал мужчиной, и родился золотой маньяк.

— Я тоже не женился на своей нынешней жене по любви. Когда я начал зарабатывать, ко мне приходили свахи со всех сторон, и я выбрал даму из семьи, с которой было проще всего инвестировать в новый бизнес.

В конце концов, его нынешняя жена тоже была отношениями, построенными на жажде денег.

Была причина, по которой Дайк считал, что всё в мире крутится вокруг денег.

— Но твоя мать была другой.

— ......

При упоминании матери Делан дрогнул под маской безразличия.

— Я думал, что все в мире жаждут денег, и тогда я был куда более высокомерным и убеждённым в этом, чем сейчас. Да, я был ребёнком... скажем так, мудаком.

— Как ты встретил мою мать?

— Я случайно наткнулся на возможную новую золотую жилу и поехал исследовать местность сам. В деревне, где я остановился, я столкнулся с ней... скажем так, она была очень красива для жительницы такого глухого места.

Но когда Дайк встретил её, он влюбился.

— Она была так добра ко мне, никогда не отказывала, несмотря на мою высокомерность, и при этом не была жадной. Даже когда я предлагал ей огромное состояние, она говорила «нет».

— Удивительно, что отец любил мою мать.

— Я не осознавал этого, пока не стало слишком поздно, потому что тогда я был полон энергии и не понимал, что это настоящая любовь. Оглядываясь назад, я понимаю, насколько она была важна для меня.

Дайк позволил себе горько-сладкую улыбку.

— Она скрывала факт, что у меня есть ребёнок, когда я уехал, и не потратила ни пенни из оставленных мной денег.

Мать Делана растила его одна.

Она работала на фабрике, шила на заказ, помогала убирать дома.

У неё были деньги, которых хватило бы на всю жизнь, но она никогда не притрагивалась к ним.

Это были деньги Дайка, не её.

В конце концов, она умерла от переутомления, и Дайк узнал о её смерти и существовании Делана лишь позже.

— Она была единственным светом, который я видел в жизни, светом более драгоценным и прекрасным, чем золото. То, как она улыбалась... да... это было похоже на лунный свет, озарявший ночное небо.

Возможно, именно поэтому, увидев Лунный камень, он всегда держал его рядом.

Он напоминал ему свет женщины, которую он так любил, и плоть и кровь, которую она оставила после себя.

Ребёнка, который был куда больше похож на него, чем его уродливые первый и второй, ребёнка с глазами зверя.

— Я думал, что никогда больше не увижу подобного ей, но мир велик, и вот сегодня я столкнулся с ещё одним.

Дайк вспомнил Оссиана.

Его глаза не дрогнули, когда ему предложили золото.

Если женщина, которую он любил, была подобна свету луны, то Оссиан был подобен яркой звезде.

— Делан. Ты мой сын. Её последний и единственный подарок этому миру.

— ......

— Я не говорю, что сейчас собираюсь осыпать тебя отцовской любовью. Просто даю совет от бывшего главы семьи будущему. Можешь пропустить его мимо ушей.

Дайк отвёл взгляд от окна и посмотрел прямо на Делана.

— Никогда не отпускай такого человека. Можешь даже унижаться, потому что отношения с кем-то таким драгоценнее золота.

— Довольно банально для золотого маньяка.

— С возрастом меняешься, наверное. Хотя не знаю насчёт тех трёх старых безумцев.

*

Оссиан сел в машину и уехал.

Это был совершенно новый автомобиль от семьи Голдайрон, и к нему прилагался шофёр.

«Они сказали, что позже пришлют налогового инспектора».

Глядя в окно на мелькающие пейзажи, Оссиан размышлял о том, что он получил.

«Я выполнил работу, научился сокращать налоги и заручился прочной связью с семьёй Голдайрон».

Он даже спас жизнь следующему лорду Голдайрону — Делану Голдайрону.

Нет долга больше, чем долг жизни.

По крайней мере, по мнению Оссиана, Делан не был человеком, который игнорирует свои обязательства.

«Я получил самое важное, чего не хватает фиксеру — покровителя».

Фиксеры могут работать с брокерами, но это не значит, что они тесно связаны.

Фиолетовая Лиса была исключением. В основном их отношения были холодным бизнесом.

Если у фиксера возникают проблемы, брокер отрезает его и часто оставляет в неведении.

Гильдия брокеров может защитить фиксера, а может и нет, но фиксеры всегда остаются одиночками.

«Фиксеры могли бы объединиться и создать союз, но забавно, что из-за их фрилансерской природы это сложно организовать».

Обычно для создания союза нужно признание в индустрии, но на тот момент в нём не было необходимости.

Это мир самодостаточности.

Иногда они работали вместе над проектом, но на следующий день становились врагами.

Это жестокий мир, где вчерашние союзники сегодня стреляют друг в друга.

Работая в таком месте, фиксеры отчаянно нуждались в «покровителе».

«Вот почему фиксеры с репутацией часто работают на компанию или организацию или находятся под их защитой».

А что такое хороший покровитель?

Крупный бизнес, государственная служба Тирны, военные?

У разных людей разные предпочтения, и ответы будут сильно различаться, но Оссиан скажет вам вот что:

«Очень богатый крёстный отец».

Не тот, перед которым склоняются, а тот, кто обязан вам жизнью.

«Однако я получил нечто более важное, чем эти идеализированные отношения».

Это была сила Лунного Света.

Наряду со Звёздным Светом, это сила Небесных Рыцарей.

В отличие от, казалось бы, однообразной силы Звёздного Света, она позволяет реагировать на множество ситуаций.

«Сила Лунного Света. И форма, в которой она сохранилась в этом мире».

Она получила название Лунный Камень.

Могли ли другие фрагменты силы остаться, как этот камень?

Оссиан так не думал.

«В случае со Звёздным Светом, он стал ещё сильнее за время, проведённое с принцессой Орлеей, а значит, осколки силы не просто остаются в материальной форме, как Лунный Камень».

Сила также могла усиливаться благодаря связям между людьми.

«Другими словами, человек мог носить в себе осколок силы».

Некоторые могут даже не осознавать этого, но неизбежно найдутся те, кто ею владеет.

«У меня ещё много работы».

Какой бы ни была эта сила, Оссиан не придавал ей большого значения.

Его чувства, или, скорее, рыцарская интуиция, вели его через это последнее явление.

«Немного неожиданно, что мои ощущения странно обострились. Не припоминаю, чтобы у изначального Небесного Рыцаря была такая черта».

Как тогда, когда он увидел что-то красное в дуле пистолета, направленного на принцессу Орлею перед её убийством.

Или когда видел красные вспышки в опасных местах.

Не знаю, потому ли, что я принял тело рыцаря, но моё чувство опасности усилилось до почти предвидения.

Я не могу видеть опасность для других, но могу ощущать её для себя.

Как, например, сейчас, когда салон машины наполнился красной энергией.

Бум!

Автомобиль резко перевернулся и с грохотом покатился по земле.

Причиной стал миномётный обстрел снаружи.

Это была засада, когда мы ехали через незастроенную территорию между районами, поэтому у водителя не было времени среагировать.

И хотя машина была пуленепробиваемой по современным меркам, сила взрыва намного превзошла защиту.

— Это убийство!

Один за другим из недостроенных зданий выходили тени.

Они насмешливо переглядывались при виде разбитой машины, объятой красным пламенем и изрыгающей чёрный дым.

— Наверное, получаешь то, за что платишь, да? Сколько бы ни стоила машина, одного выстрела таким порохом достаточно, чтобы её разнесло, верно?

— Парень сзади сдох бы мгновенно.

— Поэтому я и стрелял. Жаль, конечно, ведь ходят слухи, что он недавно получил кучу денег, но не успел ими как следует воспользоваться.

— С такой силой взрыва даже самый физически усиленный мутант превратился бы в уголь.

Нападавшие усмехнулись.

Они не чувствовали вины за убийство человека.

И тут раздался голос сверху.

— Вы устроили мне засаду, я вижу.

— Кто ты?

Нападавшие обернулись на звук.

Оссиан стоял на покосившейся стальной балке, глядя на них сверху вниз.

— Э-э, как?

Миномётный обстрел был неожиданным, и у него не должно было быть времени заметить и среагировать, но Оссиан не стал утруждать себя ответом.

Как только он увидел зловещее красное свечение, он распахнул дверь и выскочил наружу, и машина тут же взорвалась.

Отвлёкшись на взрыв, нападавшие не заметили, что Оссиан выбрался невредимым.

Он выжил, но, к сожалению, водитель — нет.

— Жаль, машина мне вроде нравилась.

Как фиксер, ты где-то по пути наживаешь себе врагов, но он не ожидал, что на него нападут средь бела дня так скоро.

— Что касается того, на кого вы работаете, мне придётся не спеша выяснить.

Меч на поясе Оссиана, покрытый голубоватым инеем, засветился.