На станции дирижаблей повисла зловещая тишина.

Из-за визита принцессы соседнего королевства людей было меньше обычного, но даже так это обычно оживлённое место.

Тишина стояла такая, что даже механики, работавшие над машиной, остановились и оглянулись, чтобы понять, что происходит.

Крикуном был мужчина лет сорока с длинными бакенбардами и усами.

Он был хорошо одет и выглядел довольно представительно, но всё время хмурился.

Он фыркнул с презрением, будто не понимал, на что смотрит.

«Как смеют эти низкорождённые простолюдины».

Маркиз де Дебюсси был недоволен своим визитом в Тирну.

«Прибыть с посольством в это грязное, пропахшее место».

Высокомерный до мозга костей, он ненавидел всё, что касалось Тирны.

Его терпение уже было на пределе, но окончательно лопнуло, когда он увидел, что фиксер даже не поклонился ему.

«Да, я понял».

Маркиз де Дебюсси внутренне обрадовался.

Не только была возможность выплеснуть раздражение, но и сделать то, что он всегда делал в подобных местах.

Он называл это «прощупыванием почвы».

Одним из его любимых занятий было намеренно задевать нервы окружающих и создавать проблемы, где бы он ни находился — ведь он благородных кровей, аристократ, который может обращаться с простолюдинами как с насекомыми.

В его глазах Оссиану просто не повезло попасться под горячую руку.

Обычно напуганный простолюдин уже бы заёрзал от страха.

Но реакция темноволосого юноши превзошла ожидания маркиза де Дебюсси.

— ……..

Он откинулся на груду ящиков, скрестил руки и уставился вдаль, словно спрашивая: «Ну и что?»

Эта картина озадачила маркиза.

«Что он такое?»

Он слышал, что в Тирне нет сословий. Естественно, местные не реагировали так, как простолюдины в его собственной стране.

Но маркиз де Дебюсси это учитывал.

«Всё равно, раз работает здесь, должен проявлять хоть какое-то уважение, но никакой реакции?»

Он подумал: «Минутку. Может, он тоже дворянин?»

Он накричал на него из-за неприязни к его поведению, но при ближайшем рассмотрении многое бросалось в глаза.

Прежде всего, его внешность отличалась.

У других фиксеров были лица, ясно говорившие, что они привыкли к грубой работе, но у темноволосого юноши ничего такого не было.

Его кожа была белой, черты — утончёнными. Плотно сжатые губы и задумчивый взгляд в пространство придавали ему благородный вид, который мог бы впечатлить даже маркиза де Дебюсси.

На этом этапе он задумался, не дворянин ли перед ним, но затем вспомнил, что тот находится среди фиксеров.

На мгновение маркиз растерялся, но его аристократическая натура сразу подсказала:

Оссиан был простолюдином, таким же, как и остальные фиксеры вокруг.

«Верно. Даже если ты из знатного рода, раз оказался в Тирне — значит, опустившийся отщепенец».

Голос маркиза де Дебюсси стал твёрже.

— Как смеешь ты до сих пор держать голову так высоко?

Маркиз де Дебюсси направился к Оссиану.

Никто не остановил маркиза от его порывистых действий.

Он был главой охраны принцессы Орлеи, каким бы смешным ни казался.

Выше него была только сама принцесса, но и она, похоже, не собиралась его останавливать.

Неудивительно, что маркиз де Дебюсси почувствовал свою безнаказанность.

— Прошу прощения, сэр.

В этот момент перед маркизом встал фиксер.

Самый старший из присутствующих, он шаркал ногами, криво улыбаясь.

Его измождённое лицо было покрыто морщинами и шрамами — свидетельство тяжёлой жизни.

— Ты кто?

— Меня зовут Вален.

— И что?

— Этот юноша — фиксер, но он новичок и не знает, как себя вести. Надеюсь, маркиз проявит свою великодушную снисходительность…

Вален не успел закончить.

Хлоп!

Маркиз де Дебюсси изо всех сил ударил Валена по щеке.

Тот растерянно потирал покрасневшую щёку.

Маркиз скривился.

— Кто ты такой, чтобы указывать дворянину, как себя вести, а?

— Я не это имел в виду…

— Ничтожный ублюдок-фиксер, вас сюда позвали просто для заполнения, а ты ещё и умничаешь? Ты вообще понимаешь ситуацию или мне нужно тебе объяснить?

Маркиз де Дебюсси вдавил свои белые перчатки в плечо Валена.

Несмотря на пощёчину и оскорбления при всех, Вален не мог дать сдачи.

В Тирне все равны.

Дворяне и простолюдины — не имеет значения, но это не значит, что маркиз де Дебюсси и Вален были на одном уровне.

Независимо от звания, маркиз как глава процессии занимал куда более высокое положение, чем Вален.

Тирна должна была быть городом равных, но такова была реальность.

— Какого чёрта…!

— Это, это…

Вален уже собирался снова опустить голову.

Их прервал голос сзади.

— Хватит.

Слова прозвучали спокойно, но почему-то низко и весомо.

Люди, услышавшие этот голос — те, кто до сих пор молчал, — забыли о происходящем и ахнули.

— Что?

Маркиз де Дебюсси был в равной степени озадачен.

— Это ты мне сейчас сказал?

— А кому ещё здесь есть что сказать?

Маркиз де Дебюсси фыркнул от наглого ответа Оссиана и рассмеялся, не веря своим ушам.

Этот парень даже не злится после пощёчины.

Видимо, нужно ударить его по лицу, чтобы до него дошло.

Он уже собирался это сделать, когда Оссиан обратился к нему.

— Прекратите.

На этот раз маркиза де Дебюсси остановил неожиданный человек.

Маркиз замер на месте и обернулся.

— ...Ваше высочество?

— Остановитесь. Мы опаздываем на торжество.

— Ваше высочество. Этот простолюдин только что проигнорировал меня, и вы ожидаете, что я это оставлю?

Услышав возражение маркиза де Дебюсси, Оссиан приподнял бровь.

— Ты пререкаешься с особой королевской крови, которой служишь?

Более того, поведение маркиза де Дебюсси не было тем, на что указала бы принцесса Орлея.

Это означало, что их отношения не были простыми «господин-слуга».

«Тогда реальная власть принадлежит этому человеку передо мной».

Королевская особа без власти значила меньше, чем дворянин.

В более приватной обстановке маркиз де Дебюсси фыркнул бы и проигнорировал её замечание, но это было публичное мероприятие с множеством зрителей.

Маркиз осознал это, огляделся и слегка цокнул языком.

Он бросил на Оссиана враждебный взгляд.

— Считай, что тебе повезло. Если бы не милость принцессы, тебя бы сегодня даже не было в процессии.

Однако, поскольку это официальное мероприятие, он обратился к принцессе, но в его голосе не было и тени преданности.

Оссиан ответил на слова маркиза де Дебюсси пустым взглядом.

Маркиз попытался снова заговорить, чтобы проверить, задело ли её это, но она стояла на своём и вернулась на место.

Оссиан обратился к уходящему маркизу:

— Френфиц.

— Что?

— Имя человека, который нанял меня.

С этими словами Оссиан бросил взгляд в сторону.

Там он увидел Френфица — того самого, кто шантажом заставил Ронана нанять его, — выглядевшего растерянным.

— Просто чтобы вы знали.

Оссиан сказал это и добавил лёгкую улыбку.

Губы маркиза де Дебюсси задрожали, и он грубыми шагами направился обратно к принцессе.

Его острый как бритва взгляд устремился на Френфица, который глубоко склонил голову в раздумьях.

Возможно, у них позже будет приватный разговор.

Учитывая вспыльчивый характер маркиза де Дебюсси, он не удовлетворится одним лишь ударом.

Когда принцесса и её свита удалились, Вален подошёл к Оссиану, чтобы поблагодарить.

— Спасибо за помощь.

— Зачем ты вышел? Мы только сегодня познакомились.

— Да, но вы помогли моему брату на электростанции.

А, значит, один из фиксеров был его родственником.

Не думал, что будет такая странная связь.

Даже если его брат был ему обязан жизнью, у Валена не было причин выходить вперёд.

Даже если в этом был какой-то расчёт, в конечном итоге им двигала чистая доброжелательность.

— Это судьба свела нас, так что представлюсь ещё раз — Вален.

— Оссиан. Работаю в «Фиолетовой Лисе».

— Я слышал о вас. Ваше бюро довольно известное.

— Понятно.

— Вообще-то, у меня чуть не разболелась голова. Иметь дело с грязным нравом этого дворянина утомительно, даже если ты из Тирны.

Вот как?

Оссиана это не особо волновало, так что слова не задели.

— Я и так планировал ответить, если бы они ко мне приставали.

— Ха-ха-ха, вы хороший рассказчик шуток.

— ……

— …это шутка, да?

Вален не понял.

Вдалеке раздалось объявление о скором начале шествия.

— Пошли.

— Э-э, конечно.

Вален ответил неуверенно, следуя за Оссианом, который шёл впереди.

*

Выйдя из станции дирижаблей, они увидели голубое небо и палящее солнце.

Принцесса Орлея села в роскошный автомобиль.

Он был без крыши, с открытым верхом.

Пока Оссиан наблюдал, он заметил маркиза де Дебюсси.

Вопреки ожиданиям, что он поедет в одном автомобиле с принцессой, маркиз разговаривал с кем-то ещё.

«Кто это?»

Незнакомец был закутан в пончо и носил латунную маску на лице.

Судя по огнестрельному оружию, это был официальный телохранитель.

— Солдаты.

Почувствовав, на что смотрит Оссиан, Вален удовлетворил его любопытство.

— Говорили, что военные взяли на себя охрану, и это оказалось правдой. Неудивительно, что мы просто марионетки. Если подумать, ещё говорили, что за этой мирной инициативой стоят военные.

Оссиан кивнул в согласии со словами Валена.

Он читал об этом в газетах, так что знал историю, но что-то его беспокоило.

«О чём маркиз де Дебюсси говорит с тем солдатом?»

Экипаж с принцессой вот-вот должен был отправиться, но он не обращал на это внимания.

Напротив, Френфиц с покрасневшими и опухшими щеками нервничал.

Шествие началось.

Впереди ехали автомобили, расчищающие путь, за ними — транспорт с принцессой, а затем паровые мотоциклы и военные машины в качестве сопровождения.

Горожане прекращали свои дела и выходили на улицы, чтобы посмотреть на процессию.

Несмотря на собравшуюся толпу, лишь немногие аплодировали или радовались.

Большинство просто наблюдало за происходящим с интересом.

«Мы в конце».

Оссиану и другим фиксерам достались места далеко от автомобиля принцессы.

Можно сказать, они были в самом хвосте процессии.

Фактически они были изгоями, но несмотря на расстояние, Оссиан мог разглядеть происходящее впереди.

Благодаря зрению, превосходящему обычные нормы, он даже ясно видел задумчивое выражение лица далёкой принцессы.

«Мне это не нравится».

Оссиан осмотрел окружающие здания.

На крышах самых высоких зданий были расставлены солдаты.

Ни один серьёзный человек не попытается совершить убийство средь бела дня, особенно перед такой толпой.

Но сколько бы разум ни твердил мне это, инстинкты говорили обратное.

Мои тревожные мысли быстро стали реальностью, когда небольшое замешательство впереди замедлило шествие.

— Что происходит?

Судя по реакции окружающих, это не было запланировано.

Затем процессия свернула в другом направлении, чем предполагалось ранее.

«Маршрут изменился?»

Тревога в голове усилилась.