— Арло отключился?

Филикия, которая должна была следить за Оссианом вместе с Арло, была озадачена.

Как улучшенные люди, специализирующиеся на слежке, они могли обмениваться биосигналами на больших расстояниях.

Но сейчас Филикия осознала — сигнал Арло исчез.

Даже если бы он не хотел его передавать, малейший след должен был остаться. Однако его не было.

«Арло мёртв.»

Глаза Филикии расширились.

«Как это возможно? Мы можем быть специалистами по слежке, но он всё ещё улучшенный человек.»

Они слабее тех, кто специализируется на бою, но всё равно способны разорвать обычного человека голыми руками.

Несмотря на всю осторожность, он умер, даже не успев подать сигнал бедствия.

«Его поймали? Сомневаюсь. Скорее, Арло переоценил себя.»

— Арло, идиот. Я же говорила быть осторожнее!

Филикия стиснула зубы.

Учитывая высокомерный и эгоистичный характер Арло, он, должно быть, действовал без её ведома.

«По крайней мере, теперь мы знаем — у них есть кто-то, способный убить бета-класса.»

Смерть Арло не слишком опечалила Филикию.

Напротив, она испытывала удовлетворение от полученных «данных».

Они не были друзьями, так что слёз по нему она не пролила.

«Что делать? Продолжать слежку или отступить за подкреплением?»

Филикия сначала послала биосигнал другим улучшенным.

[Это я, Филикия. Арло мёртв.]

[Какого чёрта он натворил?]

[Позор для нашей команды, просто позор.]

Всего их было четверо, работавших вместе.

Двое других тоже почувствовали смерть Арло, так что Филикия перешла к сути:

[Что будем делать? Продолжаем или отступаем?]

[Разве не логично отступить? Если они убили Арло, значит, заметили слежку.]

[Это потому что Арло был неосторожен. Как они найдут нас, если мы скроемся? Если уйдём, исследователь будет недоволен.]

Пока двое спорили, Филикия колебалась.

Она понимала, что правильно было бы отступить.

Но если они уйдут, то не получат ничего, кроме информации о сильном противнике.

«Значит, продолжу наблюдение.»

Филикия уставилась на пустырь за «Фиолетовой Лисой».

Там она видела группу полуголых мужчин, занимающихся тренировками.

Они, казалось, знали Оссиана, но не выглядели важными.

«Нет, погоди.»

Затылок Филикии заколол.

Один из людей, которых она видела на пустыре, исчез.

«Куда он делся?»

Она переговаривалась с другими, но глаза не отрывала от пустыря.

Если бы он куда-то двинулся, она бы заметила.

Но пропустила? Значит, что-то произошло.

Как сейчас.

— Кто ты?

— ...

Голос Асмера раздался у неё за спиной.

Филикия вся напряглась.

«Он за мной?»

Она не почувствовала его приближения.

Она думала, что Арло просто потерял бдительность, но теперь поняла — дело не в этом.

— Ну, если не хочешь отвечать — ладно. Уверен, у тебя были не лучшие намерения, раз подкрадывалась и шпионила.

— Погоди, я просто заинтересовалась вами!

Филикия заговорила дрожащим голосом, стараясь вызвать жалость.

— Заинтересовалась? Почему?

Асмер, однако, зацепился только за слово «заинтересовалась».

— Ну, знаешь, они так громко кричат, поднимают тяжести...

— Разве это интересно? Это нормально.

— Что?

Филикия недоумевала, о чём говорит этот псих.

— Это не нормально.

— Нет. Ошибаюсь, беру слова назад.

— А, ну конечно.

— Это не обыденность. Это прекрасный, возвышенный процесс.

— ...

«Я влипла», — подумала она, «да ещё и не в те руки.»

Не обращая внимания на её реакцию, Асмер продолжил излагать философию рыцарства.

— Путь аскезы, чтобы закалить тело и стать рыцарем. Смыть грязь, въевшуюся в бурях мира, и создать чистое, сильное тело воина. Как это прекрасно! Разве это странно?

— Э-это... отстань!

Филикия притворилась, что заикается, затем набросилась на Асмера, целясь в уязвимость.

Ей не нужно было оружие. Её генетически модифицированные ногти могли пробить тонкую сталь, и она целилась в сонную артерию.

Зрение Филикии резко перекосилось.

«Что?»

Она не успела издать звука, но увидела своё обезглавленное тело в вертящемся мире.

Меч Асмера оказался быстрее её когтей.

— Хм. Видимо, у тебя были дурные мысли. А я хотел рассказать о величии рыцарства.

Асмер разочарованно отвернулся.

*

— Филикия мертва.

Это осознание заставило двух оставшихся улучшенных принять решение.

Если двое погибли так легко, значит, дело серьёзное.

[Возможно, нас уже вычислили.]

[Знаешь что? Разделимся. Посмотрим, выживет ли хоть один.]

Они разошлись в разные стороны, будто их выдавливали.

Если хотя бы один вернётся живым — уже хорошо. И каждый надеялся, что это будет он.

Но они упустили один вариант.

Возможно, не выживет никто.

— Пщ!

Пуля пролетела по переулку и вонзилась в лоб убегающего улучшенного.

Его кости были крепче человеческих, и хотя он мог отразить пулю из пистолета, против специальной снайперской пули он был бессилен.

— Чисто.

Лоррейн Понк подняла дуло своей винтовки. Хотя до убегающего аугмента было больше пятисот метров, она выстрелила ему в глаз без прицела.

— Здесь мы закончили. Как там у вас?

Лоррейн вышла на связь через маячок, и в наушниках раздался голос Диолана.

[Я тоже в погоне. Скоро закончу.]

Она знала, что это не ложь, когда услышала испуганный голос аугмента в эфире… и безжалостную схватку, которая последовала за этим.

Это было не так, как тогда, когда он усмирял сбежавшего мага — тогда он действовал мягко, потому что не хотел убивать. Но сейчас в этом не было нужды.

— Что ж, думаю, мне не обязательно видеть результат.

Даже усиленный человек не может сравниться с Диоланом, потому что Диолан изначально был таким.

«Усиленные люди… Это начинает надоедать».

Лоррейн задумалась на мгновение: «Были ли у меня недавние столкновения с аугментами?»

«Оссиан говорил, что сражался с ними в древних руинах. Но я думала, он убил их всех — откуда они узнали, кто он, и пришли за ним?»

«Ладно, они не напали сразу, а просто наблюдают, так что вряд ли планируют что-то прямо сейчас».

Гораздо важнее другой вопрос: где Оссиан, который и стал причиной всего этого?

*

Оссиан горел желанием приступить к делу, но с самого начала столкнулся с практической преградой.

— В Академию Магии пускают только по пропускам, и я не уверен, что смогу туда попасть.

Талия оставила ему личный маячок, сказав связаться с ней, если понадобится помощь, но он не решался обратиться к ней сразу.

«Сначала нужно пробраться в Великий Кловстер».

Теоретически он мог войти через главный вход, но как внешний гость его передвижения были бы ограничены.

Великий Кловстер был престижной академией магов и обладал огромной территорией, а значит, Оссиану пришлось бы обыскивать очень большую площадь.

«Чтобы свободно перемещаться, нужно быть сотрудником».

Даже в магической академии не обходилось без рабочих.

Там были уборщики, смотрители общежитий, повара в столовой и торговцы в лавках.

Всевозможные люди выполняли свою работу.

Но была одна проблема.

Процесс трудоустройства в академию оказался сложным.

— О, я уверен, ты сможешь это устроить.

Неожиданно ответил Ронан.

— Разве такое возможно?

— Если ты забыл, это Тирна, и здесь можно сказать, что почти всё решают деньги.

— Другими словами, я могу купить поддельные документы.

— Или сделать их.

— Тогда, возможно, стоит использовать предметы или артефакты для маскировки.

— О, я не советую. В Великом Кловстере на входах стоят детекторы магических предметов, и если воспользоваться маскировочным артефактом, тебя сразу вычислят.

— То есть нужно действовать вручную, без магии.

— Я могу достать тебе документы. Но я не рекомендую туда соваться.

— Почему?

Эна, как раз закончившая на кухне, вставила своё слово.

— Ты слишком заметный.

— Заметный?

— Мистер Оссиан. Подумай сам. Ты выглядишь настолько эффектно и харизматично, что подумают люди, если ты войдёшь туда в потрёпанной форме работника?

— ………

В этом и была проблема.

Внешность Оссиана была, мягко говоря, слишком выдающейся.

Уборщик с таким лицом? Любой заподозрит неладное.

— Если уж на то пошло, можно немного принарядиться и прикинуться магом… Хотя нет, не выйдет.

— Почему?

— Ты слишком крепко сложен для мага.

Телосложение Оссиана выдавало в нём тренированного рыцаря.

Даже если он наденет мантии мага, от него так и будет веять аурой воина.

Кроме того, если он притворится магом, не умея колдовать, его быстро раскусят.

Рабочий или сотрудник — идеальный вариант.

— ……Что ж, мне и самому не нравилась идея притворяться магом.

Оссиан говорил так, будто мог бы, если бы захотел.

На самом деле, в нём была часть, которая хотела бы стать магом, но Оссиан предпочёл это отрицать.

— Всё довольно сложно, потому что даже с поддельными документами я не смогу пройти, если не замаскируюсь.

— А? Почему бы просто не сделать это?

Эна недоуменно посмотрела на него.

Оссиан и Ронан переглянулись.

— Хо-хо. Мисс Эна. Маскировка — не такое простое дело, как кажется.

Даже те, кто не специализируется на этом, знают, как сложно изменить внешность.

Особенно в случае Оссиана — его дух был слишком силён, и никакая маскировка не могла его скрыть.

Как бы ни закрашивали шедевр, его художественную ценность невозможно полностью скрыть.

— Хм.

Эна внимательно изучила лицо Оссиана, затем заявила:

— Думаешь, сработает?

— Возможно.

— Уверена?

— Да. Стоит попробовать — я хороша в маскировке, хоть и выгляжу так.

Оссиан и Ронан замолчали.

Эна добавила «маскировку» в своё резюме, куда уже входили готовка, уборка, всевозможные подработки, вождение и работа с тяжёлой техникой.

— Ах да, конечно, я ведь была беглянкой, так что мне приходилось уметь скрываться, чтобы меня не поймали.

— О, ну…

— Это объясняет.

Что ж, по крайней мере, у неё был опыт.

Эна на мгновение исчезла, затем вернулась с косметичкой, провела пальцами по волосам Оссиана и слегка подправила его лицо гримом.

Наконец, она надела на него очки, и образ Оссиана преобразился.

Она сделала его волосы неопрятными, будто он не утруждался укладкой, добавила оттенков.

Тени на лице придали ему усталый, угрюмый вид, а очки с толстыми линзами завершили образ.

Теперь он выглядел совершенно иначе.

Оссиан, разглядывая себя в зеркальце, которое дала ему Эна, удивлённо наблюдал за изменениями.

Затем его осенило.

— Раз уж ты так умеешь, разве нельзя изменить мою внешность с помощью иллюзий?

— Но что, если это сработает на детекторе магии?

— Колдовство не должно детектироваться.

Замечание Оссиана было точным.

Эна отвела взгляд и пробормотала что-то извиняющееся.

— Просто… понимаешь, мне хотелось попробовать. Выглядело забавно.

— ……

— Ладно, давай ещё поэкспериментируем!

Эна с энтузиазмом сунула ему костюм, будто только что нашла новую игрушку.