У Оссиана кружилась голова.

За каким чёртом судья Мартинес притащился в Тирну?

«Неужели он всё ещё не оставил Эну в покое?»

Он думал, что тот уже сдался, но, видимо, ошибался? Преследовать её до Тирны — это выходило за рамки его обычного упорства.

Впрочем, их встреча здесь, скорее всего, была случайностью.

Эмоции в глазах Мартинеса говорили сами за себя.

Эна дрожащей рукой ухватилась за подол платья.

Её реакция была естественной. Судья Святой земли Петры, человек, пытавшийся её убить, стоял прямо перед ней.

«Здесь не лучшее место для драки».

Особенно с кучей детей и монахиней рядом.

Именно это удерживало Оссиана от немедленного обнажения меча.

Он не боялся.

В повторной схватке он бы не проиграл, и именно он сам заявил, что примет вызов в любое время.

Он не ожидал, что Мартинес действительно появится здесь, но не собирался отступать.

Мартинес уставился на Оссиана и Эну, его глаза расширились.

— Вы...

Бум!

Ведро, которое нёс Мартинес, с грохотом упало на пол.

Его выражение лица стало сложным.

«Я ожидал, что он сразу размахнётся булавой».

Однако взгляд Мартинеса стал решительным, будто он принял какое-то решение.

— Эй, парень, нельзя просто так разливать воду, которую с таким трудом набрал!

Доротея со всей силы треснула Мартинеса по затылку.

— Э-э?!

Глаза Эны округлились до предела.

*

— Ой, простите, он недавно здесь, ещё не научился себя вести. Я извиняюсь за него.

— О, нет. Всё в порядке.

— Ах, как можно так поступать! Они такие добрые, принесли нам еду даром, а ты так небрежно! Эй, извинись тоже!

— Эй, да ладно!

Эна пыталась успокоить Доротею, которая смеялась и чесала затылок, но та потащила Мартинеса перед ней.

Эна замерла.

Их прошлая встреча прошла не очень хорошо. Мартинес пытался убить Эну Грант, а при расставании она ещё и сбила его машиной.

Конечно, как человеку с божественной силой, такая рана была ему нипочём.

Но могла ли обида на ведьму всё ещё тлеть в нём?

— Это... это...

Эна заморгала. Она не могла встретиться с Мартинесом взглядом.

Поскольку она не могла сохранять хладнокровие, Оссиан заговорил за неё.

— Главный вопрос — почему ты здесь?

— Это...

— Потому что его прислало главное управление!

Доротея усмехнулась и хлопнула Мартинеса по спине.

Тот нахмурился, но не стал возражать.

— Правда?

— Они хотят, чтобы он немного пожил здесь, набрался опыта. Он ещё молод, хоть и выглядит так.

— Это верно.

Оссиан всё понял по реакции Мартинеса.

Формально неопытного Мартинеса отправили в Тирну за опытом, но по сути это было больше похоже на ссылку.

«Но он ведёт себя довольно смирно для такого».

Мартинес оказался неплохим парнем: выполнял просьбы Доротеи, вроде ношения воды, и терпел её похлопывания по спине.

Но не всегда.

Как раз когда Доротея затянулась своей сигаретой, он не выдержал.

— Сестра Доротея, вы снова курите?

— Ой, ну вот опять.

— Курение вредит здоровью. Это плохо для вас. Почему бы не бросить ради детей?

— Опять ты за своё. Я старше тебя.

— Если вы старше, подавайте пример. Вы отвечаете за эту церковь. У вас есть обязанность следить за здоровьем.

— Ах, я не слышу, не слышу.

— Не смейте так со мной разговаривать...

Судя по лёгкости, с которой завязался этот диалог, они уже не в первый раз так общались.

— Хм.

Оссиан невольно усмехнулся, и Мартинес нахмурился.

— Чему ты смеёшься?

— Ситуация забавная.

— Что тут забавного?

Доротея вмешалась как раз в момент, когда атмосфера накалилась.

— О, кстати, вы двое знакомы? Раньше казалось, что между вами есть какая-то химия.

Её глаза хитро сверкнули. Мартинес начал было говорить, чтобы она не лезла, но Оссиан опередил его.

— Мы столкнулись однажды по работе. Познакомились, но первая встреча была не самой приятной.

— О, думаю, понимаю, о чём ты. Он не слишком общительный и очень прямолинейный. Но раз уж судьба вас свела, вам стоит поговорить наедине.

Доротея подтолкнула Мартинеса в сторону Оссиана.

— Сестра Доротея, вы просто пытаетесь избежать моих нравоучений, вот и всё.

Мартинес попал в точку, но Доротея сделала вид, что не слышит, и, прихватив Эну, удалилась.

Между оставшимися Оссианом и Мартинесом повисло неловкое молчание.

— Что ж, раз уж судьба нас свела, давай хотя бы поговорим.

— ......

Мартинес кивнул, и они вышли во двор церкви.

Сама церковь была старой, но территория выглядела ухоженной, будто за ней постоянно ухаживали.

— Как долго ты уже здесь?

— Недавно.

— И всё же, что привело тебя сюда?

Оссиан задал самый болезненный вопрос.

Но его нужно было задать хотя бы раз.

— Я был слаб. Моей веры оказалось недостаточно, и теперь я здесь.

Мартинес, похоже, не держал на Оссиана зла.

Напротив, он принял своё поражение как признак собственной несостоятельности.

— Удивительно. Я думал, ты затаишь обиду.

— Поначалу я действительно испытывал к тебе неприязнь за то, что ты был с еретиками. Но та схватка заставила меня задуматься.

— Интересно. О чём именно?

— Тот чистый белый свет... Тот, кто им владеет, вряд ли может быть плохим человеком.

Мартинес говорил о Мече Звёздного Света и Шёлке Туманности.

Кто мог назвать свет небес еретическим?

В конце концов, именно Мартинес сам столкнулся с этой чистой силой.

— Я не понимаю, почему человек веры вроде тебя помогает ведьме.

Оссиан усомнился в словах Мартинеса, но тут же осознал причину.

«Характеристика "Вера"».

Паладины и священники верят в богов.

В то время как вера странствующего рыцаря, или небесного рыцаря, трактуется иначе.

Это вера в небесные сущности, такие как звёзды и силу луны, но также и вера в собственную силу.

В любом случае, с высоким показателем Веры было хорошо, что Мартинес не испытывал к Оссиану сильной неприязни.

— Я проиграл, потому что был слаб. И не сожалею о наказании за это.

— Наказание... Разве прибытие в этот город — наказание?

— Это город грешников. Тебе вряд ли понравится место, где свободно разгуливают ведьмы, колдуны и язычники.

— Ну, судя по всему, тебе здесь вполне комфортно.

— Это потому что...

Мартинес на мгновение заколебался, затем продолжил.

— Дети здесь невинны, и есть сестра Доротея.

— Хотя её поведение не слишком подобает монахине.

— Поведение сестры Доротеи немного выходит за рамки.

— Немного?

— ...Больше, чем можно подумать. Но она верующая, как и все. То, что она не сбежала отсюда, в одиночку управляет церковью и заботится о детях — тому доказательство.

— Понятно. Удивлён. Разве человека твоего уровня, даже разжалованного, не определили бы в более крупный филиал?

— Я здесь, потому что сам этого хочу. Это не наказание.

Какой высоконравственный парень.

Я чувствовал это даже во время нашей схватки — вероятно, из-за того, что он с детства был глубоко воспитан в вере.

Он мог бы быть немного похожим на других парней своего возраста, но его зрелость казалась почти неестественной.

— Тебе не тяжело быть настолько строгим к себе?

— Я всегда был таким. Никогда не считал это трудным.

Он был в положении Судьи.

Более того, Мартинес обладал величайшим талантом и занимал место среди 13 Судей.

Несмотря на молодость, он мог использовать все [Божественные песнопения].

Неудивительно, что куда бы он ни пошёл, на него смотрели со страхом.

Мартинес больше не удивлялся такой реакции.

Чем больше он молился об этом, тем больше верил, что это испытание от Отца, и тем усерднее бросался на поимку еретиков.

— Это путь, которым я шёл, жизнь, в которую верил. Я никогда не сомневался в этом.

— Понимаю. Но ты проявил большую выдержку, не набросившись на Эну при первой же встрече.

— Я не настолько глуп, чтобы... забыть о своём положении и начать охоту на еретиков. Я осуждённый грешник и не могу продолжать это дело.

Оссиан покачал головой, чувствуя, как у него перехватывает дыхание.

— Что ж, уверен, мы ещё встретимся, но позволь дать совет: не будь слишком строг к себе.

— Строг к себе?

— Если ты будешь так мысленно сковывать себя, не сможешь делать то, что нужно. Это твоя слабость. Тот, кто отправил тебя сюда, сделал это, чтобы ты преодолел её.

Глаза Мартинеса расширились — Оссиан попал в самую точку.

— С чего ты взял, что разбираешься в этом?

— Тирна — город грешников, как ты говоришь, но также город разнообразия, где можно встретить разных людей и события. Когда встречаешь многих, начинаешь кое-что понимать.

— ......

Мартинес не смог возразить.

Действительно, его отправили сюда отчасти как наказание за провал миссии, но также и по причинам, которые назвал Оссиан.

Было ли это наказанием, или он сам не мог принять истину?

— И ещё один совет.

— Какой?

Мартинес внимательно слушал Оссиана.

Несмотря на внешнюю резкость, его слова проникали глубоко в сознание.

— Я старше. Если будешь со мной говорить — используй вежливую форму.

— ......

— Ты понял?

— ...Ладно.

— Вежливую форму.

— ...Понял.

Оссиан довольно улыбнулся.

— Вот и хорошо.

*

— Эй, вы закончили разговор?

— Ага. Он даже сказал, что ты можешь приходить сюда чаще.

— Чаще? Вряд ли.

По пути назад Эна содрогнулась при мысли о Мартинесе. Она выглядела как напуганный кролик.

— Та монахиня, кажется, тебя очень полюбила.

— Ну, это...

— Тебе не о чем беспокоиться. Мартинес тебя не тронет. Разве не лучше?

— Э-э, что?

— Сестра Доротея не знает, что ты ведьма, да?

— Нет, не знает. А она знает?

— А?

Это стало неожиданностью.

То есть она знает, что ты ведьма, но принимает твою еду и просит ещё?

Эна горько улыбнулась.

— Понятно. Сестра Доротея, мягко говоря, своеобразная.

— Мягко говоря.

Это было очевидно по тому, как она обращалась с Мартинесом, Судьёй, которого все боялись, как с младшим братом.

Однако, когда я спросил, нормально ли это, учитывая его высокий статус в церкви, ответ оказался неожиданным.

— Мартинес выше по рангу, но здесь главная я. У меня есть хороший алкоголь, может, выпьем?

Трудно было сочувствовать Эне, вспоминая, как сестра Доротея до самого конца говорила такие вещи.

Она была весьма эксцентрична, но также и хорошим человеком.

Несмотря на её ворчание и раздражение, дети явно не боялись её по-настоящему.

— Всё же я удивлён. Для церкви в таком бедном районе, даже если это Святая земля Петры, поддержка слишком мала.

— Возможно.

Оссиан озвучил версию, которую обдумывал.

— Может, поддержка есть, но её разворовывают по пути.

— Что? Разве такое возможно?

— В одной только Тирне несколько филиалов Святой земли Петры. Не редкость, что средства оседают где-то ещё.

— Ну, это было бы... кощунственно, хоть.

— Неожиданные слова от ведьмы.

— Это одно, а то — другое!

— Ладно, я понимаю твои переживания, но беспокоиться не о чем.

Оссиан оглянулся на пройденный путь.

— Теперь у них есть он.

Гений, способный подняться на несколько уровней выше, если только сумеет раскрыться.

Мартинес — самый талантливый паладин в мире.

Пока он там, можно не волноваться.

*

Шли дни, и посвящаемые рыцари продолжали изнурительные тренировки.

С утра они бегали так, будто собирались обежать всю Тирну.

К тому времени, как это стало привычным, Оссиан смог вернуться к бурлящей жизни «Фиолетовой Лисы».

Атмосфера была необычно напряжённой.

Произошло что-то важное.

— Оссиан, ты слышал новости?

Как по заказу, Лоррейн подошла к нему и протянула газету.

— Это...

— Нашли руины! Древние руины, возрастом как минимум в сотни лет!