— Здесь многолюдно.

Выйдя из машины, Оссиан спокойно оглядел оживлённую толпу вокруг.

Его поведение вызвало недовольные взгляды некоторых членов «Северных Слепцов».

С какой стати этот парень оказался с ними?

Особенно те, кого Оссиан избил и покалечил на несколько недель.

Конечно, всё это за его спиной, так что Оссиану было всё равно.

При виде него они сглотнули.

Именно директор Балуд, а не кто-либо другой, привёл его сюда.

Объединённые верностью Балуду, они не жаловались, считая, что у него должны быть веские причины.

Объективно говоря, Оссиан был сильным фиксером, так что его присутствие снижало риски.

— Ого. Настоящий бардак.

Глаза Илуи загорелись, когда она перекинула через плечо огромный рюкзак.

Она была невысокой, но рюкзак размером с баклажан привлекал всеобщее внимание.

Люди Балуда горели желанием спросить, зачем ей столько вещей.

Но они не могли — он строго предупредил их:

— Не разговаривайте с клиентом.

— Но почему?

— Если вы спросите её с таким серьёзным лицом, она испугается.

Жестоко, но справедливо.

— Тебе правда нужно столько вещей?

Оссиан спросил то, о чём другие боялись даже подумать.

Члены команды сжали кулаки, когда он почесал затылок.

— Э-э, это материалы для исследования руин, это аварийный набор на случай ЧП, это лупа, это шифр, а это ещё...

— Разве это не всё бесполезный хлам?

— Нет! Всё пригодится... возможно.

— Если потом попросишь помочь нести из-за тяжести — откажу.

— Кроме вас, здесь полно желающих!

Илуа посмотрела на людей Балуда.

Те закашляли и отвели взгляд.

«Если вещи нужны, зачем сразу пытаться их кому-то сбагрить?»

Они ненавидели этот момент, когда не могли указать на очевидное.

— Не обременяй других и неси своё.

Разумеется, Оссиан не собирался сдаваться.

«Этот парень... Лучше, чем я думал.»

«Он с такой лёгкостью говорит то, что мы не можем.»

Люди Балуда постепенно начали проникаться к Оссиану симпатией.

— Да. Старые добрые времена, когда парни сходились, спорили и, возможно, ломали пару костей.

Они надевают лучшие костюмы и ведут себя предельно вежливо, но в глубине души остаются северянами.

Их мачизм никуда не делся.

— Господин Оссиан, я ваш наниматель, а вы даже не сочувствуете?

— Сочувствую, поэтому и защищаю.

— Если вы оба закончите, мы скоро начинаем.

Балуд вмешался в перепалку между Илуей и Оссианом.

Собравшиеся находились на большой поляне, под которой располагался полуразрушенный склеп.

Это был вход в древние руины, обнаруженные Археологической лигой.

«Древние руины прямо в городе.»

Трудно поверить, что они находятся не в глуши, а так близко.

Так Оссиан осознал, насколько велика Тирна.

— Все, у кого есть билеты, просьба подойти сюда!

Человек из Археологической лиги кричал в мегафон.

Наконец-то настал момент, и люди, проверявшие оружие и готовившиеся, двинулись вперёд.

— Ух ты. Странная компания.

Илуа не стала скрывать свои мысли.

И, судя по составу собравшихся, у неё были все основания.

Колдуны в чёрных мантиях представляли Союз Колдунов, а маги в другом углу носили эмблему Великого Кловстера.

«Это логотип Великого Кловстера — магической академии.»

[Великий Кловстер]

Одна из двух академий Тирны.

Если [Калиго Библио] обучала колдунов, то [Великий Кловстер] готовил магов в целом.

У него долгая история, но, как ни странно, Калиго Библио появился раньше.

Маги столетиями собирались в школах, строили башни и вели замкнутый образ жизни.

В результате они отдалились от простых людей.

Тогда колдуны основали Калиго Библио — учебное заведение для объединения и обучения, а также для признания своих прав.

Их девиз был прост:

Каждый, кто хочет стать колдуном, может прийти сюда, будь то простолюдин или дворянин.

Радикальная идея, учитывая, что магия считалась привилегией высших классов.

Маги насмехались над колдунами, но вскоре изменили мнение.

С годами число колдунов росло, и многие выпускники демонстрировали выдающиеся таланты.

В то время как развитие магии замедлилось из-за её закрытости.

Долгая история и традиции магов не позволяли колдунам легко догнать их, но маги понимали — это вопрос времени.

Поэтому маги и школы объединились, создав общее учреждение под своим именем.

«Великий Кловстер»

Будучи магической академией, большинство её учеников были довольно молоды.

«Примерно как Элиза или даже младше.»

Хоть они и студенты, это не значит, что они неопытны.

Чтобы стать магом в эту эпоху, нужен выдающийся талант.

Талант настолько важен, что возраст и опыт отходят на второй план.

Можно смело сказать, что каждый из этих студентов стоит как минимум одного бойца.

Среди них внимание Оссиана привлекли парень и девушка с лимонно-жёлтыми волосами.

Они находились в центре группы, естественно возглавляя её.

«Судя по сходству, они родственники. А судя по реакции окружающих — сильнейшие среди них.»

В этот момент Оссиан встретился взглядом с парнем.

Первое впечатление — надменный аристократ.

Его острые черты лица делали его красивым, но пронзительный взгляд выдавал грязную натуру.

Увидев Оссиана, он расширил глаза и уставился на него, будто на врага.

«Что такое?»

Оссиан оглянулся, думая, что его перепутали с кем-то, но за ним никого не было.

Студент действительно смотрел на него.

«Он меня знает?»

На самом деле Оссиан никогда его не видел. У него не было никаких связей с Великим Кловстером.

Даже если бы он хотел спросить, тот уже ушёл, так что Оссиан решил не заморачиваться.

«Военные тоже наблюдают.»

Сбоку он заметил тяжело вооружённых солдат.

Их оружие было куда мощнее того, что используют фиксеры.

Подсумки были забиты порохом, а один солдат носил нагрудный пояс в форме креста, заполненный патронами для дробовика.

Железные каски на головах, мутные очки на глазах и маски на лицах.

Можно было подумать, что они готовятся к войне.

«С ними надо быть осторожнее.»

Некоторые наняли мутантов, другие привели обычных корпоративных работников.

На их фоне «Северные Слепцы» выглядели бледно.

Вот насколько важны эти руины.

— Приготовьтесь.

Щёлкнув пальцами, Балуд отдал приказ своим людям.

Те синхронно достали оружие из багажников машин.

Суровые мужчины в костюмах вооружились томми-ганами и другим огнестрелом, что придавало им солидности.

— Вход узкий, и народу много, так что придётся ждать, несмотря на билеты.

— Похоже, мы в самом конце очереди.

— Всё равно нет смысла лезть вперёд. В руинах могут быть ловушки или стражи.

Пока Оссиан и Балуд разговаривали, к Илуе подошёл кто-то с преувеличенной важностью.

— Ха-ха! Кого я вижу! Неужели это Илуа, которая не вылезает из своей комнаты? Что заставило нашу заплесневелую барышню выбраться сюда?

Выражение лица Илуи изменилось — плечи опустились, взгляд упал в пол, будто она столкнулась с чем-то неприятным.

Перед ней стоял крепко сложенный мужчина средних лет.

Его улыбка была пропитана презрением.

По реакции было ясно, что они знакомы.

— Я слышал историю. Твой отец ранен и лежит в больнице, да? Поэтому ты и вылезла сюда?

— Э-э, при чём тут это?

Илуа робко запротестовала, но это было бесполезно.

— Детка, это не место для таких слабаков, как ты. Отдай билет и уходи.

— Кто ты такой? Я вполне способна справиться!

— Ха. Поэтому ты привела сюда этих людей? Забавно.

Сарказм в голосе мужчины усилился, отчего лицо Оссиана слегка напряглось.

— Так мафия тебя привела? Удивительно. Ты тайно получаешь финансирование от преступников? Где твоя гордость исследователя?

— Это не твоё дело.

— Что? Ха! Как это не моё? Археологическая лига страдает из-за того, что ты связалась с грязными типами!

При словах «грязные типы» люди Балуда зашипели, но он поднял руку, останавливая их.

Они не могли ничего поделать. Если устроят сцену, их тут же заклеймят из-за плохой репутации.

Вместо того чтобы поддаваться на провокацию, Балуд действовал умнее: сохранял спокойствие и невозмутимость.

— Хм. Хоть голова на плечах ещё работает.

Мужчина, намеренно провоцировавший его, фыркнул в ответ на хладнокровие Балуда.

— Если войдёте — я не стану мешать. Но что случится внутри — ваши проблемы. Ты никогда не была в поле и вряд ли выберешься живой.

— ...

— Жаль твоего отца в больнице, тьфу-тьфу.

Выражение лица Илуи сменилось с угрюмого на готовое расплакаться.

Этим моментом воспользовался Оссиан, когда мужчина собрался продолжить давить на неё.

— Эй, волосатый.

— Что? Это ты ко мне?

Мужчина, споривший с Илуей, обиделся на оскорбление.

Да, у него были бакенбарды и длинная борода, но это не повод так называть.

— Ты размахиваешь языком, ещё даже не начав. Так испугался?

— Ах ты сволочь!

Видимо, провоцировать других можно, а вот терпеть такое в свой адрес — нет?

Волосатый покраснел и направился к Оссиану.

Тот лишь усмехнулся.

— Давай.

Когда его рука легла на меч, между ними мелькнула тень.

Человек с каменным лицом. Парень лет двадцати с пустыми, неживыми глазами встал на пути Оссиана.

— Ты кто? Пошёл прочь.

Пока Оссиан говорил, Илуа дёрнула его за рукав.

— Он... Он улучшенный.

Улучшенный.

Оссиан вспомнил, что так называют тех, кто использует технологии Тирны для усиления тела.

Они отличались от модифицированных людей.

Если модифицированные превращали тело в механизм, то улучшенные шли дальше.

Они искусственно достигали биологической эволюции за пределы человеческого.

И за этим стояли Институт Жизни и магические школы Тирны.

— Хватит. Мы скоро входим, так что не шумите.

Волосатый вынужден был отступить, когда его наёмник-улучшенный остановил его.

— Тьфу. Ладно.

Оссиан задумчиво почесал подбородок, наблюдая, как они уходят.

«Улучшенный. От него странно веет.»

Взгляд Оссиана стал острее.

В этот момент улучшенный повернул голову и встретился с ним глазами.

Оссиану не понравилось то, что он увидел.

*

— Чёрт, зачем ты меня остановил? Я бы разобрался с этой заразой.

— Неужели нужно объяснять?

— Ну а почему нет?

— Если что-то режет глаз — нужно устранить. Внутри руин никто не станет разбираться, что произошло.

На губах Волосатого появилась ухмылка.

— Хм. Мне нравится.

— Не волнуйся. Эти наглые фиксеры и мафиози будут разорваны, как крысы. Особенно этот фиксер — мне не нравится его взгляд.