Осcиан и Мартинес снова вернулись в Район 41.

Мартинес, выйдя на переполненной станции, пробормотал тоном, словно это было чем-то новым и немного странным:

— Здесь не так уж много людей.

В Тирне железные дороги охватывали все районы, и, разумеется, в Районе 41 тоже была станция.

В целом станция была заполнена людьми, но перрон, где вышли Оcсиан и Мартинес, оказался сравнительно пустым.

— Здесь садятся чужаки. Билеты дороже, чем на другие поезда, — сказал Осcиан, переводя взгляд на противоположный перрон, переполненный людьми.

В отличие от их широкой, но малолюдной платформы, та сторона напоминала шумный рынок, где и шагу ступить негде.

Большинство составляли рабочие в поношенной и грязной одежде.

Вскоре подошёл поезд. Если поезд, на котором ехал Осcиан, выпускал чисто-белый пар от эфировой воды, то этот сжигал уголь, выпуская смоляной дым, тянувшийся, как тучи.

Поезд выглядел весьма старым: облупившаяся краска, ржавчина местами проглядывала на корпусе.

Когда двери открылись, потоки людей высыпали наружу, а новые рабочие тут же заполнили освободившееся место.

Поезд двинулся, переполненный людьми. В его пункте назначения никто и не сомневался.

— Хоть кажется, что много садится, на самом деле лишь малая часть рабочих может позволить себе поездку, — сказал Оcсиан.

В Тирне большинство ходили пешком, ведь даже дешёвый билет был им не по карману.

Доходило до того, что некоторые не могли вернуться домой и ночевали, прислонившись к верёвке у дороги.

Мартинес с тяжёлым сердцем смотрел на этих рабочих.

Они не злодеи. Напротив — люди, которых нужно защитить от зла.

Но их лица скрывала густая серая тень. И эта тень не исчезнет — ни сейчас, ни потом.

Что причина их страданий? Этот город? Но ведь подобное бывает не только в Тирне. Неужели неправ сам мир?

— Пойдём, — сказал Оcсиан.

Мартинес нехотя двинулся вслед.

Большинство особняков в Районе 41 были старыми и обветшалыми, улицы поблизости утопали в сточных водах.

Старый грузовик проехал по дороге, окатив тротуар водой. Люди, лежавшие на улице, промокли насквозь, но даже не шелохнулись.

Приглядевшись, Мартинес понял: их кожа побледнела, дыхания не было. Они уже умерли от переохлаждения — такова последняя судьба тех, кто не смог укрыться от дождя.

Мимо проходящий бродяга бросил взгляд и начал шарить по карманам мертвеца.

Всё происходящее казалось настолько неестественным, что у Мартинеса закружилась голова.

И в этот момент бродяга встретился с ним взглядом.

— Чего смотришь, ублюдок?

Он вытаращил глаза и двинулся к Мартинесу.

Увидев, что тот выглядит лёгкой добычей, бродяга осмелел.

— Чего смотришь, щенок? А? Оглох? Или немой?

— Кто ты такой? — вмешался Оcсиан, подойдя ближе.

Бродяга замялся: рядом встал более крепкий мужчина.

Быстро скользнув взглядом по фигуре Оcсиана, он заметил на нём редкую одежду, и в глазах мелькнула жадность.

— Тьфу. Невезуха. Считай, повезло.

Бродяга сплюнул и отступил.

Мартинес почувствовал ещё больший гнёт. Поэтому он решил сосредоточить все силы на поиске Коллео.

Если удастся это сделать, гнетущее чувство хоть немного ослабнет.

Осcиан и Мартинес направились туда, куда указал Скар. Поскольку они знали местность, найти место было несложно.

Их встретили головорезы, явно дававшие понять: «это наша территория».

Большинство выглядели подростками или едва вступившими во взрослую жизнь.

— Кто вы такие? Кто сказал, что сюда можно войти?

Тот, что хотел сцепиться первым, замолк, когда его остановил товарищ.

Вместо него другой спросил:

— Вы те, о ком нам сообщили?

— Да.

— Понятно. Проходите, мы проводим.

Только что враждебные, они мгновенно переменились и вежливо повели Оcсиана и Мартинеса.

Их привели к небольшому особняку, который выделялся ухоженностью среди развалин Района 41.

Там они встретили человека, о котором упоминал Скар.

— О, добро пожаловать. Я Анор, отвечаю здесь за всё.

Перед ними был крепкий мужчина лет тридцати, в удобной одежде.

В отличие от остальных головорезов, он выглядел опрятным и ухоженным.

— Значит, ты северянин.

— Ха-ха. Разве Скар не сказал?

— Лишь упомянул, что вы знакомы.

— На Севере мы жили в одном городе. Особо близки не были, но лица знали. А встретившись в Тирне, я испытал странное чувство родства.

Когда люди из одного города встречаются дома, это не значит ничего особенного. Но вдали от родины такие встречи радуют больше всего.

— Почему же ты не с Северными Слепцами?

— Я не из таких. Вместо строгой иерархии мне ближе свободное движение. К тому же у меня есть те, за кого я отвечаю.

Анор, в отличие от типичных северян, излучал лёгкость и находчивость.

Он осушил кружку молока, заготовленную заранее.

— Хрр. В этом тоже есть плюсы. Через Скара я поддерживаю связь с Северными Слепцами. Благодаря этому могу пить свежее молоко без обмана.

— Несомненное преимущество, — кивнул Осcиан.

Одним из главных дел Северных Слепцов была торговля едой.

Особенно молоком.

До сих пор поставщики не умели хранить молоко свежим, и, чтобы скрыть испорченность, подмешивали известь.

Иногда доходило до того, что некоторые подкупали чиновников Тирны, чтобы те распускали слухи о пользе слегка испорченного молока.

— Может, так даже лучше. Вместо политики внутри организаций куда интереснее находить подходящих партнёров.

— Ха-ха, к счастью. Обычно людям странно, что я, северянин, обладаю таким характером.

— Не все северяне одинаковы. В конце концов, всё зависит от личности, — сказал Оcсиан.

Глаза Анора загорелись.

— О, большинство думают о северянах плохо. Но ты иной. Это мне по душе. Так что перейдём к делу? Чем могу помочь?

Оcсиан пожал плечами и взглянул на спутника.

Поняв, что настал его черёд, Мартинес шагнул вперёд и заговорил.

— Мы ищем пропавшего ребёнка неподалёку.

— Хм, ребёнка?

— Его зовут Коллео. Ему в этом году 14 лет. Отличительные черты — тёмно-каштановые волосы и умный взгляд. Он ребёнок из приюта, принадлежащего религиозному ордену неподалёку.

— Религиозный орден… то место на холме, верно? А, значит, ты тот самый недавно прибывший человек.

Анор, похоже, знал, кто такой Мартинес, хотя тот не представлялся.

Это говорило не только о значимости присутствия Мартинеса, но и о впечатляющей сети информации Анора.

— Хм. Если ребёнок пропал, то в таком месте найти его будет нелегко, особенно сейчас, в сезон дождей.

— Разве нет способа?

— Я попрошу своих людей осторожно разузнать. Должен найтись хотя бы один, кто что-то видел.

Анор сказал, что проверит прямо сейчас, и Мартинес кивнул, показывая, что понял.

Он тут же поднял дисковый телефон в комнате и связался с кем-то.

После короткого разговора Анор положил трубку и сказал:

— Это ненадолго. Скоро принесут информацию.

— В такую погоду кто-то вообще был на улице? — спросил Осcиан, чтобы скоротать время.

— Похоже, вы в основном собираете сведения об этом районе.

— Ха-ха. Не только сведения. Мы берёмся за разные мелкие дела. Просто сбор информации выделяется среди них.

— Хм. Но ведь погода плохая, может, и некому было смотреть, верно?

— Нет, это не так.

Уверенность звучала в голосе Анора.

Даже Мартинес, до сих пор молчавший, не смог скрыть любопытства.

— Почему?

— Потому что в такую погоду обязательно что-то случается. Например, засада от организации, что с нами не ладит.

— Есть и другие организации?

— Да. У нас в основном молодые и крепкие парни… но по правде, другие считают нас просто головорезами. Мы даже не настоящая банда.

Слова были циничные, но любопытно, что сам Анор так говорил.

Он усмехался, но вдруг посерьёзнел.

— Силой, что противостоит нам, являются именно бродяги.

— Бродяги… — протянул Осcиан, понимая. В районе с множеством бедняков нищие и скитальцы неизбежно образуют связи.

Когда людей много, они объединяются, и постепенно из этого выходит организация.

Такой была банда бродяг — противоположность группе Анора.

Организация, созданная из нищих, бездомных и бедняков.

Она была схожа по сути с группой Анора, но склонности у них различались.

Если люди Анора брались за разные дела, сотрудничали с другими организациями или получали подряд, то банда бродяг действовала как настоящая банда, просто называлась иначе.

— Их территория сильно пересекается с нашей. Кроме чётко обозначенных мест, остальное — сплошные драки. Обычно так и есть, но в такую погоду ещё хуже.

— Значит, вы естественно настороже и готовы. Сбор других сведений — лишь дополнение.

— Типа того. Мы интересуемся даже пустяками, вроде того, что рабочий из соседнего дома умер. От этого не уйти.

Сколько они так говорили?

Вдруг снаружи почувствовалось чьё-то присутствие, и раздался стук в дверь.

— А, они пришли. Входите.

Разрешение получил юноша лет восемнадцати, на грани между подростком и мужчиной.

В кепке и одежде, промокшей от дождя, он бросил взгляд на Осcиана и Мартинеса, а затем обратился к Анора.

— Я слышал, ты меня звал.

— О, ты знаешь что-то о ребёнке, который недавно пропал?

— Я?

Юноша широко раскрыл глаза, а потом усмехнулся.

— Откуда мне знать про всех пропадающих детей?

— Четырнадцатилетний мальчик, каштановые волосы. Не знаешь?

— О.

Только тогда будто что-то всплыло в его памяти, и он рассказал:

— Видел его. Похоже, обычный приютский пацан. Шёл один, уверенно, поэтому я и внимания не обратил. Мы не собираемся трогать детей, да и он сирота.

— Ты сам сирота, а говоришь так.

— Это не слова, а факты. В общем, я просто наблюдал, думая: «ну и ладно», и тут этот парень вдруг свернул.

— Свернул? Что ты имеешь в виду?

— То и значит. Шёл по главной дороге, остановился, посмотрел в сторону переулка — и зашёл туда.

Анор обменялся с Осcианом и Мартинесом взглядом: «Понятно».

Тогда юноша продолжил:

— А, но не уверен, что с ним всё будет в порядке.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Мартинес с тревогой.

Юноша посмотрел на Мартинеса. Тот выглядел моложе его на год-два. «Как такой щенок смеет со мной так говорить?»

Но в этот момент Анор метнул взгляд и слегка покачал головой.

Проницательный парень понял всё сразу: Мартинес не обычный человек. Вопросы он прекратил.

Осcиан, наблюдая, мысленно поразился. «Как и ожидалось от того, кто выживает в таких местах — чутьё у него словно призрачное».

— Да потому что тот переулок — территория этих ублюдков-бродяг.

Сразу стало ясно, о ком речь.

О тех самых бродягах, которых упоминал Анор. Точнее, об их банде.

— Мы можем просто выгнать словами или кулаками, если кто-то случайно зайдёт на нашу территорию. Но эти ублюдки другие. Будь то приютский ребёнок или кто угодно, если попал — его схватят и обдерут дочиста.

На недоверчивый взгляд Мартинеса Анор лишь кивнул.

— К несчастью, это так. Среди банды бродяг полно жестоких. Некоторые ловят детей, чтобы продать торговцам людьми. Так зарабатывают. Или органы на продажу вытаскивают.

Лицо Мартинеса стало мрачным.

Видя, что всё может закончиться плохо, Осcиан спросил:

— Тогда в каком направлении Коллео свернул?

— Что? Вы хотите идти туда прямо? Это же опасно.

Осcиан слегка показал меч за поясом.

Юноша широко улыбнулся и кивнул.

— Тогда я провожу. Мне всегда приятно, когда этим ублюдкам достаётся.