Среди преподавателей престижной академии Великий Кловстер, обучающих студентов магии, или среди известных магов, изучающих её, может быть сообщник.

Это было крайне дерзкое предположение, хоть и умозрительное.

Теренс, который учился в Академии и гордился этим, должен был прийти в ярость.

Однако он не мог его отрицать.

Оно не могло быть правдой. Предположение было ошибочным.

Миллион возражений пронёсся у него в голове, но так и не сорвался с губ.

— Чёрт.

Это слово, вырвавшееся после колебаний, стало признанием правоты Оссиана.

— Да. Возможно, ты прав.

Вместо того чтобы думать, что этого не может быть, он допустил, что это возможно.

Так ответ на вопрос, который мучил Теренса, стал ясен.

— Торговля в таком месте? Даже ночью здесь ходят люди, риск быть пойманным слишком велик. Это слишком смело для простой психологической атаки. Учитывая их деятельность, им незачем рисковать даже на один процент.

Теренс провёл рукой по волосам в недоумении.

— В этом корпусе есть сообщник. И у него достаточно власти, чтобы скрывать происходящее.

— Тогда мы можем хотя бы назвать его пособником.

— Пособником? Он может быть настоящим виновником.

Оссиан покачал головой.

— Здесь что-то не так. Подумай: если бы ты был зачинщиком, стал бы экспериментировать с чем-то настолько опасным у себя под носом?

— ......Нет. Наверное, выбрал бы безопасное место, чтобы сначала проверить.

— Верно. Но недавние случаи безумия магов ограничивались только академией Великий Кловстер. В других местах подобного не происходило.

Это подтверждала информация от Ронана.

— Но нет никаких признаков тайных сделок в исследовательском корпусе...

— Похоже, настоящий преступник где-то ещё, а здешний — лишь пособник.

— Что ж, это мы выясним при следующем контакте. Только теперь это будет не хвост, а как минимум туловище.

— Точно.

Теренс произнёс это, но всё ещё был слегка ошеломлён.

«Я думал, ты хорош только в кулаках».

Но анализ ситуации и логические рассуждения доказали обратное.

Более того, он мыслил нестандартно, замечая то, что Теренс даже не рассматривал.

Теренс почувствовал странное поражение.

Красивый, сильный, хороший боец... а как насчёт ума?

Почему-то образ Элизы стал казаться ещё дальше.

Не осознавая того, он уже стоял рядом с Оссианом, обняв его за плечи.

— Нет!

— Нет чему?

Очнувшись, Теренс вытер холодный пот со лба.

Это была ужасная, просто кошмарная мысль.

Придётся работать усерднее, чем когда-либо, чтобы избежать такого.

— Я наложу следящее заклинание на того Слэйна... тогда мы узнаем, когда он вернётся в корпус.

— Следящее заклинание. Удобно, но мы не знаем, когда у него следующая явка.

— Это меньшее из зол.

Теренс перебил.

— Почему?

— Через три дня утром у них занятия по магической практике. Слэйн, насколько я проверил, второкурсник. У него нет выбора.

— Хм. Значит, он попытается достать зелье до этого.

— Да. Завтра в лучшем случае, послезавтра — в худшем, учитывая тестирование эффектов...

— Завтра. Раньше, чем я думал, но что поделать.

— ......Ты всё равно придёшь завтра с этим дурацким предлогом?

— Без вариантов. Меня не приглашали.

Теренс вздохнул.

— Приходи завтра. Скажешь, что мой гость.

— ......?

— У меня есть на это право. Я гордость Великого Кловстера, хоть и не выгляжу, и почти выпускник. Мне везде рады.

Теренс был магом выдающегося уровня.

Оссиан признавал это. Его мастерское владение магией нескольких стихий выходило за грань гениальности.

Балуд, варвар-воин.

Элиза Денарова, чернокнижница.

Мартинес, паладин.

После этих троих появился ещё и маг с героическим потенциалом, так что его слова не были пустыми.

— Но почему ты вдруг так любезен?

— Кто сказал, что любезен? Это минимум для сотрудничества!

— Ну, допустим.

— К тому же, если тебя поймают тут под прикрытием, мне тоже несдобровать. Лучше скажешь, что я тебя нанял — хоть какая-то защита.

Завтра может быть схватка.

Он надеялся подавить её до эскалации, но шансы были невелики.

А если Оссиана поймают?

Разница между скрытным фиксером и нанятым помощником — огромна.

Теренс беспокоился об этом и хотел помочь, хоть и неохотно.

— Хорошее предложение. Можно с оружием?

— Под оружием ты имеешь в виду меч, которого сейчас при тебе нет.

— Ну, уборщик с мечом — подозрительно.

— Меч... допустим. Но если ты явишься с ним, все решат, что это аксессуар, а не боевое оружие.

Особенно с их магическим снобизмом — проблем не будет.

— Они же не знают, как ты им владеешь, так что предположение разумное.

Теренс видел своими глазами, как один и тот же меч может быть разным в разных руках.

Если ты способен извлекать из клинка звёздный свет и рассекать врагов — разве это не магия?

Страшно встречать таких врагами, но как союзники — лучше не придумаешь.

— Кроме того, можно с магическими предметами?

— Магическими предметами?

— Артефактами из руин.

— А, артефакты. Если это не опасное оружие — нормально. Или скажешь, что для моих исследований.

— Так можно?

— Я же сказал.

Оссиан снова посмотрел на Теренса.

С первого взгляда тот казался грубым и похожим на бандита, но теперь он видел в нём надёжного союзника.

— Тогда с благодарностью принимаю.

*

На следующее утро Оссиан направился в Великий Кловстер в своём настоящем облике, без маскировки.

Была лёгкая досада, что Эна не успела обновить его макияж, но что поделать.

«Нужно купить новый комплект одежды».

Его старый костюм был сильно повреждён в руинах, так что сейчас на нём было что-то похожее.

«Когда всё закончится, придётся проверить самовосстанавливающуюся ткань».

Оссиан добрался до Великого Кловстера в 30-м районе на трамвае.

На входе охранник естественно его остановил.

— Покажите удостоверение.

Без слов он показал удостоверение фиксера. Охранник поднял бровь и осмотрел его.

— Оссиан, фиксер. Подтверждаю.

Охранник вернул Оссиану удостоверение.

Судя по реакции, его визит был согласован заранее.

— А это что у вас на поясе?

— Меч. Есть проблема?

— ......Нет. Не совсем.

Охранник смутился, увидев меч, но, не найдя причин запрещать, пропустил.

Оссиан снова оказался на площади Великого Кловстера.

Как и говорил Теренс, вход был свободным, а артефакты не вызвали вопросов.

«Успею ли?»

Оссиан взглянул на часы в кампусе.

Было 16:30, а встреча с Теренсом назначена на 17:00.

Не зная, чем заняться, он направился к фонтану перед главным зданием и присел на край.

Как давно он последний раз просто отдыхал?

Вообще-то, не так уж давно.

«Выполнял заказы, сражался, тренировался...»

Всего полчаса, но он был благодарен за эту передышку.

Ведь после неё сегодня мог быть бой.

Закрыв глаза, он почувствовал, как лёгкий ветерок касается его лица.

Пока он просто сидел, без забот, без мыслей.

Сколько времени прошло?

Он открыл глаза, услышав вокруг шёпот.

Студенты возвращались из классов в общежития, сотрудники заканчивали работу.

«Чёрт. Я привлёк слишком много внимания?»

Оссиан посмотрел на меч у пояса и цокнул языком.

«Посторонний с мечом, сидящий неподвижно у фонтана — конечно, они гадают, что я тут делаю».

Он пожал плечами и медленно поднялся, решив уйти от любопытных взглядов.

— Ах.

— Ох.

Когда Оссиан развернулся, чтобы уйти, зрители вздохнули.

Особенно студентки и сотрудницы — им было грустно видеть его уход.

«Какое зрелище!»

Брызги фонтана сверкали в лучах заходящего солнца.

Под ними сидел, закрыв глаза, статный черноволосый красавец, будто погружённый в размышления.

Картина притягивала взгляды.

Не только женщины, но и мужчины не могли отвести глаз.

Его уход вызвал всеобщий вздох — как будто солнце скрылось за тучами.

«Может, догнать и спросить имя?»

Некоторые смельчаки решили не упускать его и последовали за ним.

Тут они увидели, как он остановился и повернулся к одной из них.

— Эй, старший брат. Что привело тебя сюда?

Талия Проженен смотрела на Оссиана с невинным взглядом.

«Что? Он знает Талию?»

«Ого, ну и ну. У неё же магический талант и знатная семья, а ещё и такой знакомый?»

Будь это кто-то другой, многие бы завидовали, но не Талии.

Она была знаменитостью в Великом Кловстере и, в отличие от брата, пользовалась отличной репутацией.

Те, кто следовал за Оссианом, с горечью отступили.

Оссиан и Талия продолжили разговор.

— Так тебя пустили без маскировки?

— Мне помогли.

— Кто?

Оссиан хотел сказать «твой брат», но запнулся.

Стоило ли рассказывать, что Теренс помогает ему в этом деле?

«Похоже, Теренс действует за спиной сестры, а эта юная леди, в свою очередь, наняла меня без его ведома».

Типичные брат и сестра.

— Просто знакомый. Для человека моего статуса нормально иметь связи здесь.

— А, точно.

Он слегка приукрасил, но она, похоже, приняла это за чистую монету.

— А работа идёт хорошо?

— Не волнуйся. Скоро всё уладится.

Возможно, уже сегодня вечером.

— Хорошо, я буду держать кулачки.

С этими словами Талия ушла.

Пока Оссиан провожал её взглядом, Теренс бесшумно подкрался сзади, как призрак.

— Может, не ходить так тихо?

— Моя сестрёнка милая и красивая, правда?

Видимо, он наблюдал за их разговором издалека.

Хотя нет, «милая и красивая»?

Оссиан посмотрел на Теренса с вопросом в глазах.

Обычно он бы орал: «Не пялься на мою сестру!»

Но вместо этого Теренс как бы хвастался достоинствами Талии.

— Она ещё удивительно доверчивая и преданная. Её будущий муж будет счастливчиком.

— Не знаю, о чём ты, но давай ближе к делу. Меня это не интересует.

— Тск-тск.

— И чего ты цыкаешь?

— ...Ладно. Нам нужно выяснить, где сейчас Слэйн, и подкрасться к нему, верно?

— Ага.

— Я наложил следящее заклинание, так что не проблема.

Солнце скрылось, наступила ночь, и Слэйн, как и ожидалось, направился в исследовательский корпус.

Оссиан и Теренс тоже вошли.

Лаборатория была тише, чем вчера. Никого не было видно, многие огни погашены.

— Сегодня подозрительно тихо.

— Да уж. Не похоже на удачный день.

— Ты что, не в курсе?

— Я же не знаю всего, что тут происходит.

Хм.

Оссиан окинул окружение острым взглядом.

Никаких обычных охранников поблизости.

— Он внутри.

Теренс с помощью магии определил, что Слэйн в аудитории на третьем этаже.

Они остановились у двери. Сейчас там должна идти сделка.

Осталось только ворваться и застать их на месте.

— ...!

Оссиан почувствовал колющую боль и тут же оттолкнул Теренса в сторону, сам прыгнув в противоположном направлении.

Теренс с недоумением посмотрел на него — и в этот момент дверь взорвалась, сметая обоих.