В жизни некоторые события возникают внезапно, без всякого предупреждения или предвестника. Сколько бы планов ни строилось и как бы тщательно ни готовились, существуют неизбежные, неодолимые несчастья.

Оглядываясь назад, понимаешь, что это нечто, что постоянно раздражает и разъедает твое настроение. Но что произойдет, если масштаб и уровень такого неизбежного события станут слишком огромными? Например, как бедствие, сравнимое с природной катастрофой.

Почувствовали бы люди раздражение и дискомфорт, узнав, что такое событие произошло?

Ответ — нет.

Реакция людей была простой: отчаяние и безнадежность.

— Чт-что это, черт возьми?

Выжившие некроманты, включая Каталага, не могли смириться со смертью крокодила. По крайней мере, боевая сила крокодила, как они считали, была несравнима с чем-то вроде Испепеляющего Голема. Она могла быть на уровне самого известного трупного гиганта или разлагающейся нежити, или даже превосходить его.

Даже если была примешана некоторая доля преувеличения, сила крокодила была реальной.

Но этого крокодила разорвали на части и убили, даже не дав ему как следует сразиться.

Кап, кап.

Кровь вытекала, разливаясь, словно вода, переливающаяся через край чаши из темноты. Это было ужасающее зрелище, будто врата ада распахнулись и демоны манили к себе.

Изумрудные светящиеся глаза, которые так легко разорвали на части козырную карту темных магов, теперь обратились к самим темным магам.

— Чт-что?

Темные маги, застывшие от страха и смятения, наконец пришли в движение. Это была форма инстинкта выживания. В тот момент, когда монстр повернулся к ним, они почувствовали непостижимую злобу в его взгляде.

АААААААА!!!

Рев, почти похожий на крик, вырвался из темноты. Он звучал как человеческий вопль или как звериный вой.

Хотя это был всего лишь простой звук, воздух задрожал, и распространились ударные волны. Оссиан, поправивший развевающийся плащ, уставился в темноту.

«Этот звук...»

Это был звук, который он смутно помнил.

«Тогда, в прошлый раз, когда я спускался под землю с Орлеей?»

Когда их вел хранитель подземелий, они слышали похожий звук. Хранитель подземелий объяснил, что в глубинах Тирны таятся опасные монстры. Это означало, что владелец этого крика — монстр, стоящий прямо перед ними.

«Он пришел сюда из-за шума? Или что-то пошло не так из-за дождя?»

Так или иначе, факт появления опасного монстра был неоспорим. В этот момент что-то внезапно появилось из темноты.

Это была массивная рука.

Она выглядела как помесь человеческой и звериной, с редкой черной шерстью, растущей местами, и темной, вязкой жидкостью, сочащейся с некоторых участков кожи.

Острые когти были покрыты плотью и кровью недавно убитого крокодила. Именно эта рука, несомненно, выкрутила и оторвала голову крокодила.

Рука эластично вытянулась и схватила тело одного из темных магов.

— АААА! О-отпусти!

Темный маг отбивался, но это было бесполезно. Монстр медленно поднял его тело. Когда он достиг определенной высоты, монстр сжал ладонь.

ХРУСТ!

Пальцы руки крепко сжались, и алая кровь брызнула, словно сок фрукта, из щелей между ними. Зрелище того, как человек в одно мгновение превратился в сплошную кровь, казалось нереальным.

Монстр, убив одного темного мага, поскреб пол острыми когтями и показался полностью.

Грррррааааа...

Это был черный монстр, похожий на помесь человека и зверя. Его вытянутая, звериная морда была уродливо искажена, а тело, помимо черной шерсти, было покрыто щупальцами и глазками.

На голове беспорядочно росли скрученные рога, похожие на оленьи. Некоторые из рогов выросли неправильно, изогнулись или даже вросли обратно в череп.

Нижняя часть тела выглядела несколько жалко по сравнению с верхней. Даже верхняя часть тела, впрочем, имела непропорционально огромную правую руку как свою первую выдающуюся черту.

Но это не делало его смешным.

Даже не считая правой руки, существо было чрезвычайно угрожающим и ужасающим. Даже темные маги, привыкшие иметь дело с трупами, побледнели в тот миг, когда увидели облик существа.

— Угх! ААААА!

Темный маг, в ужасе от смерти товарища, в панике применил темную магию. С сухим треском из пола поднялись кости и сформировали острые копья, которые полетели в сторону монстра.

Всего было выпущено пять костяных копий за раз. Судя по их точности, казалось, они были приготовлены, чтобы целиться в Оссиана, но теперь их использовали против существа. Цель изменилась, но сила осталась прежней.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! ДЗИНЬ!

Одно из копий ударило монстра в голову и отскочило, в то время как остальные четыре пронзили его тело и руки.

Когда наконечники глубоко впились в его плоть, монстр взревел.

АААААА!!!

Вопль, похожий на человеческий крик агонии. Увидев, что его атака подействовала, темный маг радостно ухмыльнулся.

И это был его последний миг.

ХРЯСЬ!

Правая рука монстра взмахнула, раздавив темного мага. Искалеченные останки, едва сохранявшие форму, врезались в стену и рухнули на пол.

Монстр, разделаясь с еще одним темным магом, встряхнулся. Костяные копья, застрявшие в его теле, сами собой выпали и упали на пол.

— Раны… они заживают?

Каталаг уставился широко раскрытыми глазами на то, как раны монстра быстро затягивались. Казалось, сочится черная кровь, но повреждения заживали почти мгновенно. При ближайшем рассмотрении, внутри заживших ран что-то похожее на черные щупальца шевелилось.

Глаза монстра, теперь полностью зажившие, повернулись к Каталагу.

— Ч-черт.

Каталаг понял. Кроме него, темных магов не осталось. И этот монстр теперь считал его своим врагом.

Каталаг стиснул зубы. Он вытащил все приготовленные капсулы.

Это были не магические капсулы, а совсем наоборот.

С помощью некромантии он уменьшил тела до маленьких размеров.

Когда они возвращались к своим исходным размерам, трупы немедленно оживали и бросались на монстра.

Это были не просто зомби. Среди них были и гули, и один особенно заметный выделялся.

В отличие от других зомби, это была нежить, одетая в аккуратный, хорошо сшитый мундир.

Его единственной примечательной особенностью было отсутствие головы.

Дуллахан.

Эта нежить, известная как безголовый рыцарь, была нежитью более высокого ранга, чем гуль.

Если ранжировать их, то она была на полшага выше Испепеляющего Голема. Хотя ее чистая физическая боевая способность была слабее, чем у плотяного голема, она превосходила его во всех остальных аспектах.

Дуллахан, с мушкетом за спиной, прицелился в монстра.

Голубоватый свет окружил дуло, и вспышка выстрела вырвалась наружу.

АААААА!

Вспышка пронзила плечо монстра, и он взревел. Глаза Оссиана блеснули, когда он наблюдал за этим.

«Особый зомби, созданный из трупа пользователя маны? Он отличается от Дуллахана, которого я помню».

В отличие от прошлого, когда он размахивал массивной алебардой, скача на лошади, он эволюционировал, чтобы соответствовать времени.

Теперь его называли по-другому: «Сонная Лощина».

«Если бы их было больше, сражаться было бы проблематично».

Нежить, способная вести снайперский огонь на расстоянии.

Даже с учетом вариаций силы в зависимости от качества используемого трупа, она все равно была довольно мощной.

«Но он не соперник тому монстру».

Оссиан холодно анализировал ситуацию. Каким бы сильным ни был Дуллахан, он не мог сравниться с этим монстром.

Зомби и гули, бросившиеся на монстра, были уничтожены в мгновение ока, разрываясь, как воздушные шары, от движений монстра.

Монстр едва ли сделал несколько движений, и зомби с гулями были стерты с лица земли. Последняя оставшаяся Сонная Лощина не избежала прикосновения монстра и была раздавлена.

— Это безумие. Как такое возможно…?

С пустым выражением лица Каталаг смотрел на руку монстра, протягивающуюся к нему.

ХРЯСЬ!

ГРРРОООААААРХХ!

Монстр, разобравшись и с Каталагом, издал победный рык.

Но это был не торжествующий рык.

«Похоже, он испытывает боль».

Оссиан смог уловить некую эмоцию в крике монстра.

Монстр страдал, хотя причина была неясна. Это было просто предчувствие, которое он испытал.

Когда рык монстра стих, его взгляд обратился к Оссиану.

Когда Оссиан встретился взглядом с изумрудным светом в его свирепых глазах, он почувствовал, как у него встают дыбом все волосы на теле.

— Эта... эта штука определенно не обычный монстр.

Он ясно чувствовал подавляющее присутство, которое оно излучало.

Это было ощущение, похожее на то, что испытываешь при встрече с боссом.

Хотя можно было бы сказать, что он не может знать, каково это — сражаться с боссом по другую сторону экрана, Оссиан знал.

По крайней мере, это физическое тело пережило битвы, что были прежде.

Это тело что-то ему говорило.

Враг перед ним невероятно силен и опасен.

«Разве такое было?»

Казалось, что монстр долгое время жил глубоко под землей.

Это означало, что у него могла быть какая-то связь с далеким прошлым, времен активности Оссиана.

Но как бы он ни старался, у него не было воспоминаний о встрече с таким существом.

Были некоторые похожие монстры, но ни один из них не был боссом, и детали полностью отличались.

— Не знаю, был ли он рожден естественным образом за прошедшие годы.

Оссиан крепче сжал меч.

— Но теперь, когда мы встретились, мы не уйдем без боя.

Монстр в ответ на слова Оссиана проревел. Хотя его приоритетом были темные маги, монстр не собирался легко отпускать Оссиана.

Оссиан глубоко вдохнул, ощущая зловоние разлагающихся трупов и тяжелый запах смерти, исходящий от тела темного мага.

Когда его язык скользнул внутри шлема, стал заметен вкус крови, висящий в воздухе.

— Давай.

Ощущение воздуха, липнущего к коже, будто возвещающего о надвигающейся борьбе, было не таким уж и плохим.

Едва слова Оссиана закончились, монстр ринулся вперед.

Несмотря на то, что его большие руки нарушали центр тяжести, его движения были очень проворными.

Если бы Оссиан расслабился хотя бы на мгновение, он не успел бы среагировать.

— Впечатляет.

Но Оссиан уже заметил движения монстра.

— Быстро и остро, но теперь, когда я увидел это однажды, я знаю, как ответить.

Вместо того чтобы отступать, Оссиан рванул в зону досягаемости монстра.

Бросок вперед на монстра, которого даже темные маги боялись, был безумным поступком, на который мог решиться только человек с стальными нервами.

Но Оссиан добровольно выбрал этот путь.

На самом деле, монстр был застигнут врасплох. Его инстинкты подсказывали ему, что Оссиан отступит, поэтому он попытался подготовиться, вытянув руку.

Используя мгновенный зазор, Оссиан вклинился в руки монстра, рубя своим мечом, пока проходил под его толстой конечностью.

Свищ!

Прочная кожа монстра и черная шерсть были срезаны, и брызнула кровь.

Густая, похожая на грязь, черная кровь.

Монстр попытался развернуться и атаковать Оссиана, когда тот оказался позади него, но когда он посмотрел, Оссиана нигде не было видно.

Пока он пытался его найти, острая боль пронзила его лодыжку.

— Аааааааххх!

Монстр поднял противоположную ногу, целясь в предполагаемую позицию Оссиана, но не почувствовал никакого удара.

Внезапно жгучая боль пронзила его талию, и кровь брызнула.

Оссиан маневрировал в зоне досягаемости монстра, безжалостно атакуя его слепые зоны.

Крупные монстры, как правило, уязвимы под ногами, и Оссиан использовал эту слабость, методично атакуя тело монстра.

«Черт возьми, он крепкий».

В обычных условиях Оссиан отрубил бы ему ноги и разрубил тело одним ударом, но прочность монстра была впечатляющей.

— Я могу прорезать кожу, но проблема в мышцах внутри.

Черные, извивающиеся щупальца, видимые внутри ран монстра по мере их регенерации.

Они двигались как косяк сардин, плывущий сквозь его тело, блокируя меч Оссиана от достижения костей.

— Как живые мышечные волокна.

Пока Оссиан продолжал атаковать слепые зоны монстра и давил в бою, их взгляды встретились.

Дело было не в том, что монстр повернул голову, чтобы посмотреть на Оссиана.

Глаза внезапно выросли у него на спине и уставились на Оссиана.

— Черт.

Не успел Оссиан договорить, как рука монстра взмахнула.

Оссиан опустил корпус, наклонив щит, чтобы принять удар.

Бам!

Земля вокруг них содрогнулась, когда Оссиана мощно отбросило назад.

На долю секунды сила удара показалась катастрофой, подобной буре.

Оссиан почувствовал, как его левая рука, держащая щит, онемела от удара.

— На мне Сияющие Доспехи, и я даже использую щит, чтобы поглотить часть силы. И все же мои мышцы все еще дрожат.

Учитывая, накими исключительными были его физические способности, сила этого монстра была на уровне, бросающем вызов здравому смыслу.

Оссиан, пораженный подземным существом Тирны, горько ухмыльнулся внутри своего шлема.

— Хорошо.

Очень хорошо.

— Это впервые. С тех пор как я попал сюда, никто не бросал мне такой вызов.

Братство Крови? Кровавый принц с древней силой? Эксперимент по репликации силы Лунного Света?

Ничто из этого не доставило ему настоящего трепета.

— Ты другой.

Да.

Это было похоже на возвращение в то время, когда он наслаждался игрой больше всего.

Как претендент, азарт сражения с неизвестным врагом был тем, чему он не мог сопротивляться.

Гррр...

Монстр наблюдал за Оссианом настороженным взглядом, будто не мог постичь существование такого человека, как он.

— С этого момента я тоже собираюсь действовать серьезно.

Сияние звёздной пыли вырвалось из меча Оссиана.