Дайк Голдайрон спросил Оссиана:

— Чего ты хочешь?

Для любого, кто знал Дайка, это зрелище было ошеломляющим.

Миллионер, которого некоторые оценивали как миллиардера, самолично предлагал награду.

— Для протокола: в таких делах я не блефую. Если говорю, что дам — значит, дам.

Конечно, во всей Тирне мало кто слышал такие слова от Дайка.

То, что получить награду напрямую от него было невероятно сложно, делало её ещё ценнее.

— Хочешь денег? Могу завалить тебя купюрами. Нет, даже не купюрами — золотом. Могу заполнить целую комнату золотом.

Дайк будто подстёгивал воображение Оссиана.

Комната, полная ослепительного золота.

Зрелище, от которого у любого жителя золотого города Тирны — да и вообще у любого, кому нужны деньги, — перехватило бы дыхание.

— Это то, чего ты хочешь? Или, может, эту виллу? После всего случившегося она мне больше не нужна, так что мне всё равно, кому она достанется. Она немного повреждена, но я могу нанять мастеров для починки.

Идея отдать огромный, роскошный особняк просто потому, что это загородная резиденция, казалась невероятной.

Каждый хотя бы раз мечтал жить в таком большом, богатом месте.

Если оценить стоимость особняка в деньгах, это звучало невероятно.

Но Оссиан всё ещё смотрел в глаза Дайка, будто пытаясь понять, что, чёрт возьми, старик от него хочет.

— Ну, что думаешь?

Дайк спросил, мягко подталкивая Оссиана к ответу.

Его внезапное предложение награды было не просто жестом благодарности.

«Мой лорд хочет убедиться, что он достойный фиксер.»

Дастин, его верный помощник, сразу понял, чего хочет Дайк.

— Это предложение от главы семьи Голдайрон, владеющей золотыми рудниками и множеством других активов. Даже самым необычным людям сложно сохранять хладнокровие, услышав такое.

Когда желания человека прорываются сквозь маску, его истинная сущность обнажается.

Так что Дайк подстёгивал желания Оссиана, чтобы увидеть, что скрывается за его бесстрастным, слегка скучающим лицом.

«Оссиан. Ты не обычный фиксер, это видно по твоей манере и работе. Но что насчёт сейчас?»

Развратить людей просто.

Достаточно очень большой суммы денег — и человек рухнет на дно, показав всё, что у него есть.

Дайк в каком-то смысле был мерзким старикашкой, использовавшим деньги, чтобы заглянуть в души людей.

Это был его путь, его образ жизни.

— Точно я могу попросить что угодно?

спросил Оссиан.

Дайк внутренне усмехнулся, глядя на него.

— Ага. Можешь просить что угодно.

— Понятно.

Оссиан повернулся к Дайку, его взгляд был прозрачным.

— Ты сказал, что это твоя работа. Значит, ты использовал и призраков тоже?

— ......

Дайк был озадачен внезапным интересом Оссиана к истории с призраком.

— Не знаю, что ты имеешь в виду, но появление призрака я не планировал, хотя оно и застало меня врасплох.

— Ты лжёшь.

— Что?

— Ты знаешь, почему появился призрак.

Оссиан говорил с уверенностью.

Дайк на мгновение уставился на него, затем спросил:

— Это то, что ты хочешь узнать?

— Да.

— Другими словами, я могу считать этот вопрос твоей наградой?

— Неважно.

Дастин и Делан, наблюдавшие со стороны, ахнули.

Награда, которую сам Дайк собирался вручить, сводилась к ответу на вопрос?

Так ещё никто не отвечал.

— ......

Дайк на мгновение замолчал.

Его выражение лица было сложным.

Его гордость была уязвлена тем, что его предложение отвергли, но он также пытался понять, намеренно ли Оссиан так поступил.

Как бы то ни было, это было неприятно.

Но верный помощник Дастин почувствовал нечто иное.

«Кажется, мой лорд скорее доволен. Более того, в нём будто пробудилось какое-то странное чувство... тоски? Или мне показалось?»

Это выражение промелькнуло слишком быстро, чтобы быть уверенным.

Когда Дайк наконец овладел собой, он повернулся к Оссиану.

— Подожди.

Дайк поднялся с кровати и подошёл к ближайшему ящику.

Он достал оттуда синеватый светящийся камень.

— Вот он. Много лет назад во время добычи нашли камень, испускающий голубоватое свечение.

Голубой камень выглядел как необработанный самоцвет, но исходящий от него свет смутно напоминал что-то знакомое.

— Я назвал его Лунным камнем, потому что он словно вобрал в себя свет ночного светила. Он был настолько необычным, что я отдал его на оценку нескольким ювелирам, но они не смогли понять природу его свечения. Я знал, что он не простой, поэтому хранил его как своего рода талисман.

Глядя на камень, который всё ещё слабо светился, Дайк почувствовал ностальгию.

Камень не оказывал на него никакого эффекта, кроме красивого свечения, но Дайк питал к нему слабую привязанность.

И поэтому десятилетиями держал его под рукой.

— Хотя сейчас он светится чуть слабее, чем раньше.

— Правда?

— Да. Я уверен. Я наблюдал за ним десятилетиями, и, возможно, он просто теряет энергию.

— Именно так ведут себя призраки.

Дастин, шокированный словами Оссиана, спросил:

— Ты уверен в этом?

— Да. Разве тот, кто видел призраков, не должен это знать?

— Но...

— Энергия этого камня приняла форму призрака, бродящего по особняку.

Это звучало невероятно, но Дастину почему-то легко было принять слова Оссиана.

Была чёткая причинно-следственная связь между угасанием свечения камня и появлением призрака, когда Дайк слег.

Дайк, слушавший всё это, наконец заговорил:

— Так зачем ты попросил показать его?

— Ты сам спросил, чего я хочу. Я хочу его.

— Этот камень? Почему? Если ты прав, это просто светящийся камень, потерявший всю свою силу.

— Но мне так не кажется.

Оссиан говорил с глубокой убеждённостью и непоколебимой верой.

Дайк задумался над его словами, а затем тихо рассмеялся.

— Хм-хм-хм.

Лёгкий смешок перерос в настоящий хохот.

— Ха-ха-ха-ха, вот это ответ по душе!

Дайк перестал смеяться и резко взглянул на Оссиана.

— Ты точно не хочешь никакой другой награды?

— Нет. Я просто выполнил свою работу, и меня не интересуют другие награды.

— Ты серьёзен.

Дайк вынужден был признать, что Оссиан — не тот, кого он может судить.

— Мне жаль это слышать.

Оссиан удивлённо посмотрел на Дайка после его неожиданной реплики.

— В старости я понял одну истину. Жадность человека не знает границ. Сколько бы ни восхищались благородным человеком, сколько бы денег у него ни было — дай ему миллиард, и его отношение изменится, как у призрака.

Множество людей вели себя, как Оссиан, а потом рушились перед деньгами.

Дайк знал это не понаслышке.

Даже его фамилия, Голдайрон, была куплена за деньги.

Сейчас его уважают и почитают, но так было не всегда.

Он слишком хорошо помнил презрительные взгляды и унижения, которые получал от таких людей.

— Те, кто держался так гордо, беспомощно рушились перед деньгами. Что такое деньги? Они ослепляли ещё сильнее, когда дело доходило до золота. Один лишь его блеск заставлял всех терять голову.

Когда он ставил их на колени деньгами, Дайк чувствовал некое убеждение.

В конце концов, мир крутится вокруг денег.

Даже те, кто притворяется иным, в итоге оказываются подлецами.

Этот случай лишь подтвердил это.

Безобразная семейная драка из-за наследства.

— Но ты другой. Ты не притворяешься — ты искренне не интересуешься самими деньгами.

— Потому что у меня их уже достаточно.

— Знаю. Ты только что закрыл крупное дело и получил огромный гонорар, верно?

Оссиан удивился, что Дайк об этом знает, но, подумав, понял, что это логично.

У Делана были свои связи, и странно, если бы Дайк не знал о выдающейся работе Оссиана.

— С такими деньгами можно не заметить, но человеческая природа такова, что хочется зарабатывать ещё больше. Кто откажется от возможности больше ничего не делать до конца жизни?

Но Оссиан отказался.

Дайк протянул лунный камень Оссиану.

— Я проиграл, ты выиграл.

Гордый и вспыльчивый Дайк смиренно признал поражение.

И выглядел он скорее облегчённым, чем униженным или злым.

— Не знаю, чей он сын, но выбрал хорошего человека.

— Спасибо.

Оссиан взял лунный камень.

В тот момент, когда он коснулся его, он убедился: в этом камне действительно заключена сила Лунного Света.

Он победил призрака и забрал его силу, но в этом камне её было ещё больше.

Лунный камень дал не только силу Лунного Света.

Это была подсказка, как вернуть остальные свои силы.

«Вероятно, другие мои силы заключены в чём-то подобном или в иной форме.»

Ощущение было такое, будто затор в сознании исчез — как если бы он получил хотя бы смутный ответ на вопрос, как вернуть свою мощь.

Конечно, барьер в виде незнания, где и как получить доступ к этим силам, оставался, но это было куда лучше полного неведения.

«Хорошо, что взялся за это дело.»

Награда оказалась ценнее денег, и Оссиан остался доволен сделкой.

Он задумался, видно ли это по его глазам, но Дайк лишь цокнул языком.

— Ты правда доволен только этим? Я не могу так оставить. Моя гордость как Дайка Голдайрона не позволяет, так что я позабочусь о тебе чуть больше.

— Мне не нужны деньги.

— Я и не даю тебе деньги — я предлагаю кое-что иное.

Дайк усмехнулся.

— Тирна — порочный город, даже для города золота. Здесь всё стоит денег, но самое злое — это налоги, забирающие процент с твоего дохода.

Налоги в Тирне были печально известны.

Чем больше ты зарабатывал, тем больший процент дохода уходил на налоги.

Богачи Тирны содрогались при мысли о налогах и искали любые способы их избежать.

— Уверен, ты не хочешь, чтобы большая часть твоего гонорара ушла в налоги.

— Трудно с этим поспорить.

Сами по себе деньги его не интересовали, но они были ему нужны.

Приятно иметь их. А мысль о том, что его честно заработанные деньги заберут под предлогом налогов, честно говоря, вызывала тошноту.

— Так что я покажу тебе мой любимый способ уменьшить налоги. Обычно это для людей с деньгами, но с твоими навыками ты, уверен, однажды заработаешь много, так что лучше подготовиться заранее.

Это не было незаконным — просто использование лазеек в законе для радикального снижения налогов.

— Я найму тебе личного налогового бухгалтера.

— Что ж, приму это как благодарность.

Оссиан не был тем, кто откажется от «тыквы, которая сама катится».

— Всё же я удивлён. Не ожидал, что ты пойдёшь на такие меры.

— Даже если меня называют одним из четырёх безумцев, я кое-что смыслю в этом.

— Четыре безумца?

— Никогда не слышал? Это прозвище самых успешных инвесторов Тирны.

«Безумец» — не самое лестное имя для блестящего инвестора.

Дайк, словно читая мысли Оссиана, ответил:

— Нужно быть сумасшедшим, чтобы зарабатывать такие деньги. А я безумен по золоту, так что за глаза называют золотым маньяком.

Это прозвище, по сути, зарезервировано для чудаков, но, похоже, Дайка это не беспокоило.

— Они — чудаки века, с которыми сложно столкнуться, но у меня есть предчувствие, что ты их встретишь.