«Живой».

Или так подумал Оссиан, глядя на Эну Грундт.

Она невольно помогла ему.

Затем взгляд Эны встретился с взглядом Оссиана.

— Ты обязан мне жизнью за это, так что ты обязан победить!

Оссиан усмехнулся её браваде.

— С удовольствием.

Судья нахмурился, словно оскорблённый этим зрелищем.

— Как ты посмел.

Божественная сила, исходящая из его тела, усилилась.

— Как еретик смеет насмехаться над волей Бога!

— Кха-а-ак!

Эна вскрикнула.

Пламя спички, горящей у её кончиков пальцев, стало сильнее, и, прежде чем она осознала это, оно поглотило всю спичку.

Эна рефлекторно разжала пальцы, и запечатанное пламя вернулось в тело Судьи, но этого краткого мгновения хватило Оссиану, чтобы сократить дистанцию.

Судья проигнорировал Оссиана и потянулся к Эне.

Его целью с самого начала было убить ведьму, так что ему не нужно было тратить время на игры с Оссианом.

Эна поспешно достала новую спичку из коробка, но пламя Судьи было быстрее.

Золотые языки пламени вырвались радиальным движением, устремившись к ней, как лесной пожар, но в следующее мгновение они были рассечены пополам мечом из звёздного света.

Увидев, как горячий золотой свет рассеивается влево и вправо, Эна уставилась на спину Оссиана дрожащим взглядом.

Оссиан проигнорировал её реакцию и продолжил смотреть на Судью.

Этот парень был силён, и не просто силён — он был чудовищем.

Даже он, с почти максимальными характеристиками, не мог сравниться с этим монстром.

Он проигрывал в чистой силе, так что было логично сдаться и отступить.

Оссиан мог называть себя рыцарем, но в глубине души он был всего лишь мелким офисным работником, который любил играть в игры.

Для него было естественно ставить расчёты в голове выше храбрости тела, но он не убежал, потому что его тело кричало изо всех сил:

«Сражайся, как рыцарь. Не беги».

Разрыв между телом и разумом, существовавший до этого момента, сейчас исчез.

Не тогда, когда он сражался с Братством Крови, и не сейчас.

Оссиан усмехнулся над собой.

«Возможно, мне суждено было стать рыцарем».

Вот почему Оссиан никогда не убегал, как бы безнадёжна ни была ситуация, как бы бесконечна ни была тьма перед ним.

Чем темнее мир, тем ярче горят звёзды.

— ……что.

Судья заметил тонкое изменение в мышлении Оссиана и усилил свою божественную мощь до предела.

Золотое поле вздыбилось, как бурное море, подчиняясь его воле.

Этот раскалённый меч определённо опасен.

Его режущая сила легко рассекала божественное золото, расщепляя даже пламя очищения и суда.

С точки зрения плотности силы и остроты, ни одна из его молитв не могла сравниться с этим мечом.

Но это палка о двух концах.

Как меч, он мог резать только то, что шло с одного направления.

— Отче небесный, да сгорят они все в огне совершенного милосердия.

Когда Судья произнёс молитву, пламя распространилось по полю.

Огонь поднялся со всех сторон, извиваясь по воле Судьи, и устремился к Оссиану и Эне, как гигантская приливная волна.

Назад, вперёд, влево, вправо — не было места, чтобы уклониться, и одновременный напор пламени нельзя было остановить одним мечом.

— Всё кончено.

Пламя поглотило Оссиана и Эну одновременно с заявлением Судьи.

Они должны были обратиться в золотой пепел, очищенные.

Но когда Судья поднял взгляд, он увидел проблеск света среди золотого пламени.

«Пламя отталкивается?»

Всепоглощающее золотое пламя, казалось, сдерживалось чем-то.

Огонь, исчерпав себя, медленно утих, открывая силу, которая его удерживала.

Это был чисто белый шар.

Он выглядел так, будто кто-то взял мерцающую звезду с неба и перенёс её на землю.

В тот момент шар раскололся у вершины и развернулся, как лепесток цветка.

Как бутон магнолии, раскрывающийся весной, свет распространился во все стороны, а затем принял форму человеческого тела.

Это был плащ.

Плащ, словно сотканный из ткани, вырезанной из сияющего звёздного света, развевался без ветра.

Вокруг его шеи и плеч сверкали белоснежные перья.

[Шелк Туманности] — один из навыков Странствующего Рыцаря, навык самоусиления, окутывающий пользователя плащом из звёздной энергии, повышающий все виды сопротивления, защиту и скорость передвижения.

Окутанный плащом из звёздного света, Оссиан уставился на Судью более сдержанным взглядом.

— Теперь.

Звёздный меч всё ещё пылал в прорези его плаща.

— Мы квиты.

— ……!

Судья нетерпеливо раздул пламя.

Он не понимал, почему так нервничает. Это была инстинктивная реакция, вне сферы осознания.

Пламя снова распространилось по полю, угрожая поглотить Оссиана и Эну со всех сторон.

В тот момент плащ Оссиана двинулся.

Он расширился и заколыхался, превратившись в кокон вокруг тел Оссиана и Эны.

Священный огонь обрушился на них, но не смог нанести никакого урона.

Оссиан вернул туманность в форму плаща.

Было прекрасно видеть, как кокон разворачивается, словно цветок, а затем превращается в плащ и прикрепляется к Оссиану.

Эна смотрела в недоверии.

Одно дело — меч, излучающий свет, но что насчёт плаща, который отражал золотое пламя?

«Как в мифе».

Она не могла поверить своим глазам, но Эна не забыла, что должна делать.

Доставая запасную спичку из коробка, она кивнула Оссиану.

— Теперь я в порядке, можешь идти.

— Конечно.

Оссиан опустил стойку.

Это была стойка для бега.

— Ш-ш-шааа!

Тут же плащ выпустил мощный выброс энергии с обоих плеч.

Брызги звёздной пыли разлетелись во все стороны, и Оссиан использовал отдачу как трамплин для рывка к Судье.

Золотое поле между Оссианом и Судьёй раскололось пополам, словно мир разрывался на части.

Судья инстинктивно создал три щита из божественной силы.

Впервые в жизни он сделал так много щитов.

— А-а-а-а-х!

Одним ударом три щита были разрублены пополам, и правая рука Судьи за ними тоже была отсечена.

— ……!

Отсечённая рука мгновенно восстановилась, вместе с одеждой, но Судья не мог скрыть шок.

Это было так быстро, что он даже не мог сравнить с предыдущим ударом.

Было ли это эффектом того плаща?

Меч, и без того обладающий невероятной режущей силой, стал ещё острее благодаря синергии с дополнительной скоростью от плаща.

Тем временем Оссиан развернулся, проносясь мимо Судьи.

Вместо того чтобы остановиться, ускорение от плаща закрутило его тело в бешеном вращении.

Чисто-белая вспышка задержалась в воздухе по траектории.

Это было похоже на северное сияние, оставленное пролетающей кометой.

Затем комета помчалась по земле, снова устремившись к Судье.

Звёздная сила совсем не казалась еретической.

«Не ересь?»

Судья стиснул зубы от этой инстинктивной мысли.

Ему было трудно принять, что его глубокая вера пошатнулась, пусть даже на мгновение.

Будто отрицая собственную слабость, он разжёг в руках золотое пламя.

Огонь принял форму оружия — алебарды, вобравшей в себя большую часть его божественной силы.

Многослойные щиты были бесполезны против этого меча, так что оставалось только ответить тем же.

— Отче небесный, помилуй сию смиренную овцу.

Судья молился горячо и искренне.

Его непоколебимая вера дала ему смелость и силу, когда он бросился вперёд на полной скорости.

Его руки засияли золотом, сжимая огромную алебарду длиной более пяти метров.

Но и это было не всё — над его головой сформировалось золотое кольцо, создавая нимб.

Форма нимба напоминала терновый венец, устремлённый наружу.

— Я верю, — произнёс он, — что в руках моих — славная победа.

На обычно бесстрастном лице Судьи мелькнула эмоция.

Это было больше, чем раздражение, больше, чем гнев на текущую ситуацию — это был отказ проиграть Осиану.

— И потому я преподнесу её моему отцу.

Осиан отчётливо видел его выражение, мчась навстречу.

— Хорошая мина.

Шёпот был неслышен противнику, но, видимо, тот уловил намёк, потому что враждебность в его сторону вспыхнула ещё сильнее.

Судья принял стойку.

Он уже замахнулся золотой алебардой, направляя всю свою божественную силу, когда Осиан приблизился.

Его тело было усилено до предела, а оружие, вобравшее максимум божественной мощи, было готово.

Он выкладывался на полную, но Осиан не отступил перед схваткой.

Звёздная пыль с плаща на его спине стала ярче и интенсивнее.

Осиан превратился в размытое пятно света, стремительно сближаясь с Судьёй.

Тот взмахнул алебардой, будто только и ждал этого.

Звёздный меч и золотая алебарда столкнулись.

От столкновения сил вспыхнула ослепительная вспышка.

Свет сжался в точку, затем медленно расширился.

Золотое поле, задетое золотым светом, рассыпалось, как пыль.

Даже Эна, тревожно наблюдавшая издалека, могла только прикрыть глаза руками.

«Что… что происходит?»

Когда она поняла, что свет медленно угасает, опустила прикрытые руки.

Широко раскрыв глаза, она уставилась в эпицентр взрыва.

На месте исчезнувшего золотого поля образовался огромный кратер.

— Ты… ты победил?

На ногах стоял Осиан, а Судья лежал поверженным.

В итоге победа осталась за Осианом.

Судья в полубессознательном состоянии смотрел в небо.

Оно было ясным и чистым, диссонируя с хаосом на земле.

Будто полностью оторванным от всего мира.

«Как давно я в последний раз просто смотрел в небо?»

Хотя говорили, что его отец пребывает там, он всегда складывал руки и склонял голову в молитве.

Он смотрел вниз, а не вверх, размахивая окровавленной булавой над еретиками и грешниками.

Он верил, что это правильно, но впервые был побеждён.

Чк.

Лезвие Осиана упёрлось в подбородок Судьи.

Вечный звёздный свет уже исчез, но в его текущем состоянии даже без него всё бы закончилось одним движением — перерезать горло.

«Конец».

Как только Судья подумал об этом, Осиан открыл рот.

— Ты… как тебя зовут?

— ……?

«С чего бы вдруг этот вопрос?»

Неужели он хочет оскорбить его перед смертью?

Но Судья сразу отбросил эту мысль.

Судя по тому, как Осиан вёл себя в бою, он никогда не стал бы унижать противника.

«Он спросил, потому что действительно хотел узнать моё имя».

— …Мартинес.

Судья не понимал, почему назвал имя.

Осиан повторил его про себя несколько раз, будто оно его заинтересовало, затем вложил меч в ножны.

— Осиан.

— То есть… ты не убьёшь?

— Нет.

— Почему?

Осиан ответил беспечно:

— Потому что ты однажды пощадил меня, и теперь я должен ответить тем же.

Это не была ложь.

На самом деле, Осиан был доволен исходом событий.

Он не только выиграл бой, но и освоил новый навык.

«Такое ощущение, будто снова сражался с паладином в PVP — ностальгия».

Бой с Мартинесом вызвал у него ностальгию, и он решил проявить милосердие.

— Орден… не потерпит твоего присутствия.

— Что ж, тогда можешь возвращаться сколько угодно.

Осиан, напротив, обрадовался этим словам.

Сражения с таким сильным противником наверняка позволят ему раскрыть новые черты.

Мартинес онемел от его восторга.

— И выглядишь ты так молодо… Неужели уже устал от жизни?

С этими словами Осиан убрал меч в ножны.

Мартинес смотрел на него непонимающим взглядом и открыл рот.

— Я…

БАМ!

Внезапно джип врезался в Мартинеса, когда тот собирался что-то сказать.

Его отбросило в сторону, и он рухнул в пыль, а Осиан уставился на него в ошеломлении.

Тут же опустилось окно со стороны водителя, и Эна, сияя, крикнула:

— Давай, поехали!

— ……