Навыки Стража, что неудивительно, происходили от класса «Странствующего Рыцаря».

[Звезда Смерти] вместо [Звёздного Света].

[Лунное Затмение] вместо [Лунного Клинка].

А третьей характеристикой было [Закатное Солнце] — противоположность [Восходящему Солнцу].

Са-иль (斜日) — буквально «закатное солнце».

Зародившись из образа мира, окрашивающегося в красный на закате, этот приём полностью оправдывал своё название жестокостью исполнения.

Обсидиановый меч парил в небе, окутанный багровым сиянием, и превратился в единую сферу.

Словно солнце, сжигающее умирающий мир.

Страж раскинул руки, его тело легко всплыло в воздух, достигнув основания светила.

Чёрный доспех смотрел сверху вниз на Оссиана, с кровавым солнцем за спиной, глаза полные жизни.

— Хм.

Оссиан не смог сдержать усмешку.

Тёмные руины наполнились кровавым свечением.

— Понятно. Значит, есть вторая фаза?

В оригинальной игре у него не было концепции фаз.

Если это изменение — то оно пришло вместе с новой реальностью.

Страж указал пальцем на Оссиана.

Теперь, когда он использовал силу [Закатного Солнца], меч был не нужен.

Свист! Свист! Свист!

Из ярко-красного солнца в небе зловещие клинки выстреливали в Оссиана, как пули.

Верно.

Та сфера в воздухе и была его мечом.

Оссиан быстро отступал назад.

Повсюду, где он проходил, красные клинки впивались в землю с плеском, но на этом всё не заканчивалось — мечи содрогались и взрывались ослепительными вспышками.

Квагвагвагванг!

Ударные волны разрывали коридор, и Оссиан не избежал последствий.

Хорошо, что на нём были [Звёздные Доспехи], иначе кожа бы обуглилась.

— Чёрт, мощно.

Такой разрушительной силы он не чувствовал по ту сторону монитора.

Даже сквозь доспехи жар прожигал кожу. В нос ударил едкий запах гари.

Страж снова протянул руку к Оссиану, но тот, не дожидаясь проверки, бросился в сторону.

Багровые лезвия пронзили место, где он только что стоял.

— Хм.

Оссиан пробежал по земле, оттолкнулся от стены и прыгнул на противоположную сторону.

Ударившись о другую стену, он снова оттолкнулся и перелетел обратно.

Так, прыгая от стены к стене, он поднялся до уровня глаз Стража.

Пухххх!

Чистый звёздный свет в его руке вспыхнул ярче.

Оссиан занёс [Клинок Звёздного Света] для удара, но Страж, казалось, знал, что делать дальше.

Он поднял руки, и красное солнце вспыхнуло.

Энергия светила пульсировала, и длинная линия пламени ударила в Оссиана.

Тот, уже оказавшийся в зоне поражения, был отброшен взрывом назад.

Будь он без доспехов — расплавился бы до костей, но [Звёздные Доспехи] и [Шёлк Туманности] спасли его.

Оссиан легко поднялся после падения.

Пол руин был изрыт, будто по нему прошлись мотыгой — таков был жар того пламени.

«Тяжело подобраться».

Стоит подняться в воздух — и он станет лёгкой добычей.

Рыцари не умеют двигаться в воздухе.

«Если бы я мог активировать третий атрибут так же, всё было бы иначе».

Но сейчас это казалось невозможным.

Страж атаковал снова — из кровавого солнца вылетели клинки.

Оссиан уворачивался изо всех сил.

Когда уклоняться уже не получалось — отражал удар [Клинком Звёздного Света].

Он искал лазейку, но Страж был слишком силён.

Безжалостный, он атаковал так, будто никогда не позволит Оссиану приблизиться.

«Странно».

Оссиан оценил состояние Стража.

Тот яростно бросался в бой, полный злобы.

«Я понимаю его гнев после того, как избил его, но эта одержимость... кажется неестественной».

Он продолжал уворачиваться, но внимательно следил за Стражем через щель шлема.

Лёгкое подозрение быстро превратилось в ясный ответ.

«Он измотан».

Остальные могли не заметить, но Оссиан видел.

Плечи Стража, пусть и слегка, но опустились.

«Значит, моя атака нанесла не просто поверхностную рану».

Снаружи он выглядел целым, но под доспехами его тело, должно быть, почти разрушено.

Поэтому он так отчаянно атакует. Если упадёт сейчас — я убью его.

Значит, он планирует убить меня до своей смерти.

— В таком случае, сила, которую ты используешь сейчас, должна быть для тебя непосильной.

...!

Оссиан почувствовал, как Страж дрогнул от этих слов.

Он пытался отрицать, но уже не мог скрыть, как ослаб от ран.

«Он уже нервничает, а теперь становится ещё более отчаянным».

Раз его слабость раскрыта — выбора нет.

Если Оссиан будет выжидать, раны Стража добьют его.

Ему даже не нужно сражаться — просто держать дистанцию и ждать, пока тот не рухнет от истощения.

Страж понимал это, и горечь поражения накрыла его.

Его слабость раскрыта, и проигрыш неизбежен.

Оссиан посмотрел на Стража... и снял святые доспехи.

Страж ожидал, что он отступит, но вместо этого Оссиан медленно приблизился к нему, облачённый лишь в плащ.

«...»

Красные глаза Стража задрожали, как пламя свечи на ветру.

В этом не было смысла.

Оссиану не нужно было идти в эту схватку. Он мог выбрать лёгкий путь — просто ждать, пока Страж не рухнет.

Но он не сделал этого.

Вместо этого он подошёл ближе, всем видом показывая, что не собирается бежать.

Страж не понимал.

Зачем отказываться от лёгкой победы? Что он получит взамен?

Оссиан усмехнулся и сжал меч.

— Я могу просто ждать, пока ты не падёшь. Ты можешь бежать сколько угодно, нет нужды рисковать жизнью в этом опасном бою.

Страж с [Солнцем Смерти] за спиной был теперь неприступной крепостью, которую никто не осмелился бы атаковать.

Сражаться с ним в лоб — безумие.

Но почему?

— Но это не по-рыцарски.

Меч Оссиана засиял голубым светом.

Голубой свет взмыл вверх, и Оссиан рассек его надвое, сжимая по клинку в каждой руке.

[Лунные Клинки-Близнецы]

— Бежать, когда враг перед тобой? Разве рыцарь может так поступить?

Его противник — не неудержимый монстр, а рыцарь, равный ему по силе.

И перед таким противником он трусливо пытается выиграть время и сбежать?

Что может быть позорнее?

К тому же, это вопрос геймерской гордости.

Босс, намного сильнее тебя.

Он выжимает последние силы, и вот-вот начнётся финальная фаза.

И я должен отступить? Я, который любил этот мир больше всех?

Нет.

Он должен встретить врага во всеоружии, сразиться насмерть и добить его.

Только такую победу он по-настоящему желал.

— Так что не беспокойся.

На его плечах развевался белый плащ, а в каждой руке — по ослепительно голубому клинку.

Страж пристально смотрел на Оссиана, объединившего силу звёзд и луны, чтобы противостоять мощи солнца.

— Я не убегу. Я прорвусь через тебя. Здесь и сейчас. В лоб.

В его искреннем голосе не было и тени обмана.

Глаза Стража изменились, наполнившись изумлением, паникой и нервозностью.

Разрушительное багровое сияние медленно угасло, и он уставился на Оссиана со спокойным выражением.

Даже будучи врагами, жаждущими смерти друг друга, в этот момент Страж признал в Оссиане достойного противника и пожелал воздать ему честь.

Даже будучи доппельгангером, лишь копирующим его силу, Страж всё же оставался Рыцарем.

Страж протянул руку к Оссиану и щёлкнул пальцами.

«Подходи. Я дам тебе шанс».

Оссиан слабо улыбнулся и кивнул.

— Как претендент, я принимаю твоё предложение.

Он сжал клинки и пригнулся. Плащ на его плечах взметнулся, рассылая за собой мощный шлейф звёздной пыли.

Теперь, без доспехов, он стал легче и мчался, как ветер.

Лёд на земле ускорял его движение.

Он нёсся так быстро, что даже Страж на мгновение потерял его из виду.

Но Страж тоже был хранителем этих руин, наделённым силой рыцаря.

Он немедленно использовал мощь солнца, чтобы остановить Оссиана.

Солнце Смерти вспыхнуло, рассылая кровавый свет.

Багровые клинки выстрелили, целясь в Оссиана.

Тот уворачивался или отражал их своими мечами.

Их испепеляющий жар нейтрализовался силой Лунного Света, и они рассыпались в воздухе, не взрываясь.

Но жар никуда не делся, медленно, но верно накапливая урон.

И это было нормально.

Главное — избегать прямых попаданий.

«Один удар — и я повержен».

Сквозь ливень атак ему предстояло протиснуться в узкий проход.

Это была ходьба по канату меж бесчисленных алых линий, где малейшая ошибка стоила жизни.

Оссиан уклонялся, блокировал и отражал разрушительный дождь, продолжая движение.

Настроение Стража переменилось.

Свет солнца усилился, и клинки больше не падали.

Вместо них на поверхности светила появилось нечто, похожее на солнечное пятно, и вскоре произошёл мощный взрыв, сопровождаемый вспышкой.

[Взрыв Тёмной Линии]

Огромная вспышка сжалась в одну точку.

Узкий, тонкий, как лазер, луч.

Десятки таких лучей выстрелили с поверхности солнца.

Зиииинг!

Стены руин, задетые лучом, алели, затем крошились и плавились, извергая магму.

Десятки лучей пронеслись вокруг, словно светящиеся зеркальные шары.

Достаточно мощные, чтобы сжечь лёгкие от одного вдоха рядом с ними.

Но Оссиан не остановился.

Алый луч полетел прямо на него.

В момент соприкосновения с телом он взорвался с грохотом.

Страж на мгновение застыл в недоумении, затем его глаза расширились.

Среди дыма от взрыва мелькнули голубоватые кристаллические осколки.

Вокруг них, сверкая, возник Оссиан.

Не один — почти десять.

Их холод столкнулся с окружающим жаром, создавая чистое белое испарение.

Словно облака.

[Луна в Водяных Облаках]

Ошеломлённый Страж рассыпал силу солнца вокруг себя.

Двойники Оссиана рушились под её напором или уклонялись.

Лучи смерти падали, багровые клинки сыпались дождём, испепеляющее пламя заполняло воздух.

Один за другим двойники падали в этом аду, где ни один человек не мог бы выжить.

Но в конце концов Оссиан добрался до подножия Стража.

Лёд взметнулся по траектории его меча.

Скользя по льду, Оссиан взмыл в воздух.

Звёздный свет от плаща на его плечах достиг максимума.

Страж протянул руку к солнцу.

Оно сжалось в точку, превратившись в кровавый меч.

Страж сжал клинок и взмахнул им в сторону приближающегося Оссиана.

«Вот оно».

Мощь этого меча, сжатого из солнца, была поистине разрушительной.

Чтобы противостоять ей, нужно было проявить навык не меньшей, если не большей силы.

Использовать Звёздный Свет? Нет. В момент переключения он потеряет голову.

Нужно подавить его силой Лунного Света.

Но как?

«Создать».

Лучшую технику для этого момента.

Не думать головой. Довериться инстинктам.

Тело рыцаря, выжатое до предела, расцвело взрывным потенциалом.

Оссиан соединил клинки в один.

Два лезвия выстроились в линию, и из пустоты между ними хлынул поток ледяного холода.

Частицы холода ловили свет, рассылая вокруг семь цветов.

[Ледяной Лунный Клинок]

Его собственная уникальная техника, созданная на месте.

[Клинок Яркой Луны]

Два рыцаря пересеклись в воздухе.

Они приземлились неподвижно, спиной друг к другу, среди искорежённых коридоров руин.

Оссиан оглянулся.

— Хороший бой.

Тск.

Меч Стража треснул, затем разломился пополам.