Зрачки Лоррейн задрожали, устремившись на Оссиана.

В её мутных, запавших глазах не было ни искры света, что делало её пугающей и зловещей.

— Что за чёрт… почему? Почему ты?

— Эм, сестрёнка, твоя истинная сущность вылезает наружу, — заметила Эна, указывая на Лоррейн, но та даже не подумала ответить.

Она знала, что Оссиан заслужил это… но всё равно это казалось ей несправедливым.

Ронан усмехнулся и пожал плечами:

— Нет ничего уродливее, чем зависть.

— Чёрт возьми…

— Господин Оссиан увеличил бюджет 33-го округа и укрепил своё влияние, использовав восстановительные работы как предлог. Можешь себе представить, как счастлив мэр?

Более того, он наладил хорошие отношения с принцессой Орлеей и создал положительный политический имидж.

Хотя до окончания срока его полномочий ещё далеко, шансы на переизбрание на следующих выборах явно возросли.

— Хм. Но больше всего меня смущает даже не это, — нахмурилась Эна. — Сам факт, что они дали такую сумму, указывает: здесь что-то нечисто.

Проницательность Эны Грундт оказалась неожиданно точной.

— Верно. Выплата такой суммы — это способ «ухаживания» за господином Оссианом. Попытка перетянуть его на свою сторону.

— И это… нормально? Он ведь мэр округа! Если он готов отдать столько, значит, его одержимость Оссианом вышла за рамки.

— Меня не интересуют государственные служащие, — отчеканил Оссиан.

Его слова разрезали тревогу Эны, как нож масло.

— Кроме того, нет закона, обязывающего меня подчиняться им.

— Что?

— Думаю, он даже не рассчитывал, что я поведусь. Это скорее «хочешь — бери, не хочешь — не бери».

— Даже за такие деньги?

— Потому что я в положении, где могу распоряжаться такими суммами.

Он говорил жёстко и уверенно:

— Я — фиксатор. Если хотите обращаться со мной, как с госслужащим, — платите соответственно.

Глаза Лоррейн распахнулись.

Даже ей, привыкшей иметь дело с деньгами в своей работе, было жутко видеть, как Оссиан обращается с такой суммой, словно это мусор под ногами.

«Он что, вообще не в шоке?»

Взгляд Лоррейн скользнул по нему. Его манера держаться выдавала наследника богатой семьи.

Неудивительно, что такие деньги не производят на него впечатления.

Однако его истинные чувства были иными.

«Слишком большая сумма. Это перебор для меня…»

У него в животе всё сжалось.

Он понимал: раз Альберт дал столько, значит, хорошо к нему относится.

«Если я приму — они предложат ещё больше. Но стоит мне согласиться бездумно — и они зацепят меня намертво. Заставят работать втридорога.»

До попадания в этот мир Оссиан был офисным клерком, обычным винтиком в системе. Он понимал: за любым "подарком" стоит ожидание возврата — с процентами.

«А ещё статус рыцаря... Это делает всё только подозрительнее.»

Он вспомнил: похожее чувство возникало, когда старшина угощал его кофе после демобилизации. Или когда профессор звал поужинать во время аспирантуры.

Тогда включался древний инстинкт:

«Если войду — мне конец!»

Он чувствовал то же самое сейчас.

Но внешне не выдал ни тени сомнения — и Эна с Лоррейн ошибочно решили, что он вообще не дрогнул.

Эна захлопала в ладоши:

— Ну, это отличные новости! Нужно испечь торт в честь события!

— Ты умеешь печь торты?

— Ага. Я училась выпечке.

Значит ли «учиться выпечке», что ты умеешь делать торты? — подумала Лоррейн, уставившись на Эну с недоверием.

Разница между простым пекарем и шеф-кондитером, делающим изысканные десерты, была колоссальной.

— Ты умеешь готовить другие десерты?

— О, да. Почти любые.

— ……

С учётом того, что сертифицированные кондитеры обслуживают королевский двор, уровень Эны вызывал уважение.

Лоррейн покачала головой:

— Интересно, почему у нас в офисе нет ни одного нормального человека?

— Ты понимаешь, что это и про тебя тоже? — заметил Ронан.

Но Лоррейн сделала вид, что не слышала.

Эна скрылась на кухне с продуктами, а Лоррейн опустилась в кресло и, облокотившись на стол, уставилась в никуда.

Не от скуки — просто сумма, которую получил Оссиан, потрясла её.

— Я тоже хочу много зарабатывать…

Ронан и Оссиан сделали вид, что не слышат.

Что поделать — такова реальность.

Впрочем, Лоррейн не принимала всё слишком близко к сердцу. Пройдёт день — и она снова будет прежней.

И как раз в этот момент дверь офиса отворилась с тихим щелчком.

— Это «Фиолетовая Лиса»?

Глаза Оссиана расширились при виде гостя.

Вошедший не был человеком.

Он был коренаст, с зелёной кожей и выступающими из-под губ нижними клыками.

«Орк?»

Перед ним стоял орк.

«Орки ведь считаются монстрами…»

По его воспоминаниям, орки были одной из варварских рас — племенные и враждебные, чаще враги, чем партнёры в игре.

Да, у них есть культура, да, живут они племенами… но в сущности — монстры.

И вот такой орк вошёл в офис «Фиолетовой Лисы».

На нём был чёрный облегающий костюм и очки в тонкой оправе.

«Орк в костюме и очках?..»

Он знал, что даже колдуны адаптировались и обучались в специализированных школах… но орк, свободно говорящий, интегрированный в человеческое общество?

Пока Оссиан приходил в себя, Лоррейн уже оторвалась от стола, как только заметила визитёра.

— Да, это «Фиолетовая Лиса». У вас заказ?

Её глаза загорелись. Оссиан отвёл взгляд, а Ронан покачал головой и тихо простонал:

— Что с ней?

— Учила запах денег.

— Хм?

Оссиан прищурился, глядя на орка.

Он понял это только тогда, когда сосредоточился на орке: костюм, который тот носил, выглядел необычно.

Хотя орк был одет как можно скромнее, Лоррейн всё равно сразу что-то в нём распознала.

Так или иначе, Лоррейн обратилась к нему:

— Мистер, я Лоррейн Понк. Как ветеран-фиксер агентства «Фиолетовая Лиса», я уверена, что справлюсь с любым заказом!

— Эм... простите, а?

Орк, на мгновение отшатнувшись от её напора, спокойно переспросил:

— Здесь работает фиксер по имени Оссиан?

………

На лице Лоррейн расплылась улыбка.

Ронан тихо хихикнул, прикрыв рот ладонью.

Лоррейн метнула в него яростный взгляд, без слов приказывая не смеяться.

Ронан поднял руки в знак капитуляции, затем повернулся к орку:

— Приятно познакомиться. Я Ронан Ролланд, брокер агентства «Фиолетовая Лиса».

— А, да. Взаимно. Я Себастьян.

Оссиан едва не поперхнулся, услышав имя орка.

Причина была проста: имя звучало слишком архаично для орка.

Он сдержался только благодаря собственной выдержке.

Орк, представившийся Себастьяном, заговорил:

— Я здесь потому, что мой господин ищет способного фиксера.

— Хм. И кто ваш господин?

— Делан Голдайрон.

Оссиан впервые слышал это имя, но лицо Лоррейн резко изменилось.

— Голдайрон? Та самая семья, которой, говорят, принадлежат права на золотые прииски?!

— Вы их знаете?

— Как можно не знать? Это очень известная семья! Они нашли золотую жилу и стремительно разбогатели!

Они добывали золото, получили его и, скорее всего, обладают несметным богатством.

Оссиан невольно задался вопросом: зачем кому-то с такими ресурсами обращаться к фиксеру?

— Я бы хотел встретиться с фиксером Оссианом. Его сегодня нет?

— Это я.

Оссиан выступил вперёд, не дожидаясь, пока его представят.

Глаза Себастьяна за очками расширились, когда он увидел Оссиана.

— О, вы?..

— Что-то не так?

— Нет, извините. Просто вы совсем не такой, каким я вас представлял.

Себастьян и понятия не имел, как выглядит Оссиан. Всё, что он слышал — слухи о его мастерстве.

Он полагал, что фиксаторы обычно занимаются грязной работой, и ожидал увидеть грубого, жёсткого мужчину — возможно, даже немного брутального.

А перед ним стоял человек, похожий на дворянина.

Полная противоположность его ожиданиям. Но странным образом это не вызывало отторжения — наоборот, на губах Себастьяна даже появилась лёгкая полуулыбка.

— Да. Я слышал, что вы ищете меня. В чём заключается заказ?

Себастьян, служивший разным господам, по-прежнему гордился своим умением читать людей.

Оссиан, несомненно, был дворянином. И всё же он работает фиксером… Что за невысказанная история стоит за этим?

Но сейчас это было неважно. Себастьян собрался с мыслями и ответил:

— Мой господин, мистер Делан, ищет специалиста вашего уровня.

— Высокого мастерства. Почему?

— …Прошу прощения. Это семейное дело, и мне неудобно обсуждать его здесь.

Его намерение было простым: узнать всё можно будет только после принятия заказа.

Тем не менее, было очевидно, что он чувствует себя не в своей тарелке — как человек, вынужденный носить одежду не по размеру и отчаянно пытающийся скрыть это.

— Речь идёт о наследстве?

Ронан внезапно вмешался, выпалив это вслух.

Себастьян попытался сохранить спокойствие, но зрачки его дрогнули.

Оссиан взглянул на него и сразу понял: перед ним — новичок.

— Недавно я слышал одну историю. Глава семьи, Дайк Голдайрон, в отчаянии.

— Это… это…

— Хотя они старались скрыть это как могли, слухи неизбежно расползлись. Такой активный человек вдруг исчез из виду на несколько месяцев. С учётом того, что ему под восемьдесят — неудивительно, конечно.

………

— Делан, насколько я знаю, третий сын в семье. Но неужели он нанимает фиксеров, чтобы…

Глаза Ронана сузились.

— Речь идёт о применении силы? Вы хотите определить наследника?

Себастьян тяжело выдохнул.

На этом этапе скрывать было бессмысленно.

— Ну… в целом, вы в основном правы насчёт угрюмости господина Дайка и вопроса наследования. Но это не всё.

— Значит, есть ещё кое-что.

Ху-ху.

Ронан усмехнулся с интересом.

У Себастьяна сжалось в животе от этой подозрительной улыбки.

Ронан улыбался — и выглядел пугающе.

Орк — орк! — испугался улыбки человека, на две головы ниже него.

Оссиан тоже ощутил странную уверенность.

В улыбке Ронана было нечто такое, от чего по спине у незнакомца пробегал холодок.

— …Почему вы все так на меня смотрите?

Проблема заключалась в том, что сам Ронан этого не осознавал.

— Хм. Ладно, продолжим. Мы пока не можем объявить преемника, потому что есть одна проблема, которую нужно решить.

— Проблема, говорите? Интересно. И какая же?

— Призрак.

Слово вылетело из уст Себастьяна совершенно неожиданно.

— Призрак, который хочет отрубить голову лорду Дайку. И я хочу, чтобы вы избавились от него.

В тот же миг по лбу Оссиана пробежала странная дрожь.

Это было предчувствие: этот заказ стоит принять.