Оссиан был озадачен словами Фернандо, но вскоре понял.

Он заметил, как взгляд Фернандо пробежался по остальным, пока тот говорил, чтобы они были осторожны.

«Почему он сказал “осторожнее”?

Неужели он знает то, чего не знаем мы?»

— Я возвращаюсь на пост.

Прежде чем Оссиан успел что-то спросить, Фернандо исчез, уводя с собой Муэрте.

[Приятно было познакомиться, даже если наша первая встреча вышла так себе из-за того, что ты пытался меня убить!]

Муэрте, парившая рядом с Фернандо, как призрак, помахала Оссиану рукой.

Комбинация женщины-скелета, которая казалась живее живых, и мужчины, выглядевшего мертвее трупа, выглядела крайне странно.

«Мир велик, и в нём всякие люди», — подумал Оссиан, но предупреждение Фернандо он запомнил.

«Но сейчас важнее всего — призрак».

Сила призрака будто затронула какой-то участок его памяти.

Он был уверен, что уже видел его раньше, но не мог вспомнить, где.

«Если я увижу его ещё раз — возможно, тогда пойму».

«Он вышел ночью, а сегодня был вынужден отступить… Но с его агрессией, сомневаюсь, что он просто исчезнет».

А значит, он может вернуться уже следующей ночью.

Поклявшись, что в следующий раз не даст ему уйти, Оссиан окликнул Элизу:

— Ты.

— Элиза.

……

— Элиза.

— Да, Элиза.

Он сдался первым перед её настойчивостью, требовавшей, чтобы он звал её по имени.

— Я не знаю, что ты здесь делаешь, но…

Оссиан собирался сказать ещё что-то, но Элиза перебила:

— Ты солгал.

— Что?

— Ты соврал.

Она указала на него пальцем.

— Имя. Ты сказал, что тебя зовут Альберт.

— Ах…

Он вспомнил, что при их первой встрече Элиза спросила, как его зовут.

Оссиан, питавший антипатию к чернокнижникам, не захотел говорить своё настоящее имя и назвался Альбертом.

«Тогда я не придал этому значения… А теперь понимаю — это имя мэра Тридцать третьего округа».

Но суть была не в этом.

— Я солгал насчёт имени.

— …У меня не было причин называть тебе своё настоящее.

— Почему?

— Потому что.

На этом всё.

Оссиан открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же сжал челюсти.

Он не хотел называть своё имя, потому что, честно говоря, она была чернокнижницей.

Часть его хотела сказать: «А что, если ты используешь его, чтобы наложить проклятие?»

Но разум подсказывал — это будет слишком предвзято, и он сдержался.

Сегодня чернокнижники — официально признанная профессия.

Да, многие до сих пор их сторонятся из-за специфического имиджа, но есть и те, кто восхищается ими.

Зная это, Оссиан не мог больше так запросто высказываться против чернокнижников.

Точнее, он вынужден был подавлять в себе этот инстинкт насколько возможно.

«Никуда не делось это телесное отвращение».

Воспоминания о смертельных битвах с чернокнижниками до сих пор жили в его теле.

Он всё ещё инстинктивно вздрагивал при виде колдунов.

Однако теперь он хотя бы не позволял себе ругаться на них, как раньше, — и это уже прогресс.

Именно поэтому он мог сейчас спокойно говорить с Элизой.

— Тогда я просто не хотел раскрывать своё имя.

— Почему? Ты же фиксер.

— Это сейчас важно?

Почувствовав, что разговор грозит затянуться, Оссиан сменил тему:

— Тебя наняла Мария Голдайрон. Ради чего?

— Услуга для подруги.

— …Я думал, это просто слова.

Мария назвала Элизу подругой, но он не ожидал, что та ответит в том же духе.

— Конечно, мне заплатят.

— Тогда это не услуга.

— Почему нет?

Это же не значит, что ей платят за дружбу.

«Какой здравый смысл можно ожидать от чернокнижницы…»

Оссиан покачал головой про себя.

Если бы кто-то из других чернокнижников услышал его мысли — точно бы разозлился.

Но дело было не в профессии Элизы, а в ней самой.

— Так что тебе поручили? Ты здесь из-за призрака?

— Призрака?

— Того, с которым ты только что сражалась.

— А, голубой.

— ...Да, голубой. Он и был целью этой «услуги»?

Элиза покачала головой.

— Нет?

— Меня попросили о другом.

— Что значит — «о другом»?

— Я здесь, чтобы защищать Марию.

Ответ Элизы оказался довольно неожиданным.

*

На следующий день Оссиан снова пришёл в кабинет Делана.

— Вчерашняя ночь, должно быть, выдалась шумной.

Делан оставался невозмутимым, несмотря на дыру в особняке после ночного боя.

Оссиан повернулся к нему и задал прямой вопрос:

— Зачем именно ты меня нанял?

— Хм…

В глазах Делана вспыхнул интерес. Он усмехнулся.

— Видимо, ты что-то понял после того, что случилось вчера.

— Народу собралось предостаточно.

— Видел моего брата?

— Да. Он нанял магов из школы Саламан.

— Ублюдок.

Резкий всплеск раздражения.

Оссиан лишь пожал плечами. В глубине души он думал то же самое.

— Трус и маменькин сынок. Как и моя вторая сестра. Жадность, тщеславие — через край, а способностей ни на грош. Младшая получше, но ещё слишком молода и неопытна.

«Зачем он мне всё это рассказывает?»

Оссиан молча ждал продолжения.

— Я бастард.

Признание Делана было ошеломляющим.

Но произнёс он его так, словно просто сказал: «Сегодня утром ел суп».

Глаза Себастьяна расширились от удивления.

— Господин!

— Не обращай внимания, Себастьян. Нет смысла это скрывать.

Делан раздражённо вскинул руки.

— Незаконнорождённый сын. Неожиданно, да?

— Почему? Потому что ты унаследовал от старика характер в самой концентрированной форме?

— Не стану отрицать.

— Ты говоришь о нём так, будто знал его лично.

— Успешный инвестор, нашедший золотую жилу и разбогатевший на этом. Хладнокровный, но страстный. Таким я его себе представляю.

Именно таким Делан и казался Оссиану.

Делан усмехнулся — подтверждая его слова.

— В любом случае, я — пятно на этой семье. Последнее, что нам нужно, — чтобы все узнали, что у старика была связь на стороне. Если кто и должен переживать из-за этого, то он сам.

— Значит, это Дайк... привёл тебя?

— Не знаю почему. Может, прихоть. А может, я унаследовал от него больше, чем его законный старший сын. Привёл — и почти не разговаривал со мной потом.

Тем не менее, он дал Делану всё, что нужно.

Тот факт, что он жил в особняке и имел отдельный кабинет, говорил сам за себя.

— Но кроме старика, любовница, мой старший брат и сестра — все меня не переносят.

— Неудивительно. Для них ты чужак.

— А ещё — потенциальный соперник за наследство. Плюс я слишком способный. Пока старик был в сознании, все притихли.

— А теперь, когда он в отключке…

Делан фыркнул.

— Мы не знаем, когда он очнётся, а они суетятся, как будто фасоль на костре варят.

— Нет. Скорее, ведут себя так, будто уверены, что он уже не проснётся.

— ...тоже верно. Ты был хорошим выбором.

Делан кивнул. В голосе прозвучала признательность — Оссиан попал в точку.

— Это пошло мне на пользу. Призрак дал мне повод нанять фиксера, чтобы присматривать за стариком, но мне нужен был кто-то твоего уровня.

— Если бы я позвал кого-то с громким именем, они бы испугались и начали действовать первыми.

Братья Делана, яростно противившиеся идее, отступили, когда Эллен сказала, что он ищет неопытного фиксера, а не наёмника.

— Всего лишь фиксер, — наверняка подумали они. — Какой от него толк?

— И тут ты нашёл меня.

— Именно.

Делан больше ничего не скрывал.

— Я услышал новости как раз вовремя. Покушение на принцессу Орлею. Террористы устроили хаос на улицах, но она выжила — потому что рядом с ней был фиксер.

— Вот почему ты позвал меня. Раз я смог защитить Принцессу Орлею, ты был уверен, что смогу защитить и тебя — от родных.

— Остальные идиоты не видят твоей настоящей ценности.

В этом Делан был силён.

Он унаследовал от Дайка не только характер, но и умение выживать, будучи аутсайдером.

«Он не упускал ни одной мелочи».

Обычные люди не обратили бы внимания на Оссиана — особенно если учесть, как Альберто всё тщательно скрывал.

Но Делан использовал тишину как улику — и распознал суть.

Мир полон тех, кто не верит даже очевидному.

У Делана были лишь слухи, но он всё равно разглядел в Оссиане нечто особенное.

Почти интуитивное чутьё на инвестиции — доказательство, что в нём текла кровь Дайка Голдайрона.

— Ты говорил с дворецким?

— Он не мой враг и не союзник. Просто человек, присягнувший моему отцу.

Иначе говоря, Дастин не вмешается.

«Вот почему Фернандо сказал мне быть осторожным».

Теперь Оссиан понял смысл того предупреждения.

Дастин будет держаться в стороне — пока не пострадает Дайк.

— И не только Делан. Младшая тоже унаследовала немало отцовских черт.

Беззаботная малышка.

Интуитивно почувствовала неладное и взяла Элизу в качестве охраны.

Чувства самосохранения у неё, впрочем, тоже нет.

Она не бастард, значит, старший сын и сестра не станут её трогать. Но осторожность не помешает.

«Интересная семейка. Старший брат и вторая сестра — глупцы, набитые тщеславием. А внебрачный ребёнок — единственный, кто унаследовал характер отца».

Даже обычная семья — уже повод для скандалов. А если это семья миллиардера…

Идеальные условия, чтобы кто-то погиб.

— Всё же я не думал, что призрак окажется настоящим.

Делан вертел кольцо на пальце.

Он думал, что драматизирует. Но услышать, что призраки реальны и опасны — даже для него это было неожиданно.

— Не волнуйся. В этот раз я его поймаю.

— Уверенно звучит.

— Разве не для этого ты меня нанял?

Глаза Делана расширились, а затем он рассмеялся.

— Именно.

Он рассмеялся ещё громче, а затем, успокоившись, повернулся к Оссиану:

— Сегодня всё решится. После вчерашнего ты наверняка не в духе. Справишься?

— Только заплати как следует.

— Образцовый и достойный ответ.

Вставая, Оссиан бросил взгляд на Себастьяна:

— Возможно, сегодня и ты покажешь себя.

...

Себастьян не ответил.

Оссиан усмехнулся и вышел.

*

Наступила ночь.

Оссиан стоял в коридоре, опустив меч в одной руке.

Особняк осветился — и вдруг снова погрузился во тьму.

— Значит, ты тоже это почувствовал.

С ледяным дуновением перед Оссианом появился голубоватый призрак.

— Я знал, что ты снова предстанешь передо мной. И теперь, увидев тебя снова, я, кажется, понял, кто ты.

Над мечом Оссиана вспыхнуло белое пламя.

— Осколок моей силы.