Война.

Когда суть дела слетела с губ Оссиана, принцесса Орлея недоверчиво спросила:

— Ты хочешь сказать, что знал об этом всё время?

Оссиан издал леденящий кровь смешок.

— Конечно нет. Если бы знал, не стал бы в это ввязываться. Я просто сделал выводы из того, что произошло ранее. Судя по твоей реакции, я был прав.

— ……!

Принцесса Орлея осознала свою ошибку, но было уже поздно.

Раз уж дело зашло так далеко, она решила стоять на своём.

— Хорошо. Раз ты всё понимаешь, это упрощает разговор. Ты осознаёшь, насколько абсурдны твои действия? Ты ввязался в схему, которая далеко превосходит возможности любого человека.

Услышав этот обвинительный тон, Оссиан уставился на принцессу Орлею в недоумении.

«Я ожидал услышать благодарность за спасение её жизни, а вместо этого она меня отчитала».

По дрожащим глазам принцессы Орлеи, когда она задавала вопросы, я понял, что она расстроена.

Она знала ход всех этих событий.

Ей ненавистна мысль о собственной смерти, о том, что её не избежать, но она смирилась.

Однако результат изменился.

Вместо радости её охватили растерянность и тревога, потому что она уже отпустила всё.

И всё же Оссиан не мог не сказать:

— Это весьма невежливо по отношению к человеку, который спас тебе жизнь.

— Невежливо? Как ты смеешь быть невежливым со мной, с членом королевской семьи…?

— Ты забыла, что это Тирна. Королевская кровь или простолюдин — невежество остаётся невежеством.

— ……

Это был аргумент, который можно было бы высказать в гневе, но, к удивлению Оссиана, принцесса Орлея не разозлилась, а вместо этого посмотрела на него с более спокойным выражением лица.

— Твои действия по спасению моей жизни в критический момент, безусловно, заслуживают похвалы.

— Ты внезапно стала искренней.

— Но это было слишком недальновидно. То, что ты спас меня сейчас, не значит, что те, кто жаждет моей смерти, отступят. Я могла вырваться из их лап, но они снова меня окружат. Они будут приходить снова и снова, пока я не умру, а ты окажешься под перекрёстным огнём. Нет, ты уже в нём.

— Хм.

Оссиан с недоверием посмотрел на принцессу Орлею.

«Я думал, она просто беспомощная марионетка, смирившаяся со смертью, но она умнее, чем я предполагал».

Нет. Именно поэтому она приняла смерть.

Её гибель принесла бы Королевству Карлеон огромную выгоду, но, несмотря ни на что, Оссиан сорвал их главный план.

Верно.

Это первый раунд.

Я не знаю, сколько их ещё впереди, но сейчас лишь передышка.

Основная ситуация далека от завершения.

— Ты собираешься оставаться на месте?

— Что?

— Если останешься, они тебя настигнут.

— О чём ты?

— Ты прекрасно слышала. Армия Тирны и твоё государство объединились, чтобы найти козла отпущения и развязать войну, а ты оказалась в самом центре этого.

Цель войны была очевидна: расширение вооружений и увеличение численности армии.

Гордость военных была уязвлена кражей оружия Tesla Arms Братством Крови.

Они захотят загладить свою ошибку и укрепить влияние в городе.

«Они не могут отменить уже случившееся, поэтому попытаются сделать что-то новое, чтобы усилить своё влияние».

Когда у военных страны больше всего власти и влияния?

Во время войны.

Если принцесса Орлея умрёт в Тирне, Королевство Карлеон обвинит в этом Тирну, а не кого-то ещё.

Смерть принцессы, и только её, разожжёт войну.

Естественно, Тирна не останется в стороне, им придётся дать отпор, и это будет роль военных.

— Зная это…

— Разве это важно? — спросил Оссиан.

Такая наглость вопроса оставила принцессу Орлею без слов.

— Кроме того, уже поздно сожалеть о прошлом, сейчас нужно думать о будущем.

— Ты… нет, ваша светлость…

Принцесса Орлея спросила, дрожащим голосом.

Даже обращение к Оссиану сменилось на почтительное «ваша светлость».

— Кто вы и из какого рода?

— Просто странствующий рыцарь, вольный фиксер.

— Это невозможно…

Орлея открыла рот, чтобы возразить, но снова закрыла.

Если Оссиан говорит так, значит, в его прошлом есть что-то, что он хочет скрыть, и невежливо выпытывать это.

Она была королевских кровей, но, в отличие от других, не смотрела на окружающих свысока.

Напротив, она видела достаточно высокомерных особ королевской крови, чтобы презирать такое поведение.

— Тебе лучше бежать сейчас. Если останешься со мной, твоя жизнь не гарантирована.

— Ты действительно беспокоишься о моей жизни сейчас?

— В конце концов, я их цель. Если оставишь меня здесь, они не пойдут за тобой. Если я умру, всё закончится.

Орлея пробормотала, опустив голову, а Оссиан посмотрел на неё и затем произнёс:

— Боюсь, это не сработает.

Орлея подняла голову и уставилась в лицо Оссиана.

«Какой же изысканный мужчина», — подумала она, как и в первый раз, увидев его на аэродроме.

С этим выразительным лицом, усталыми, пресыщенными всем глазами, тщательно выточенными носом и линией подбородка он выглядел так, будто сошёл с полотна знаменитого художника.

Если бы он не стоял среди толпы фиксеров, Орлея могла бы подумать, что Оссиан — представитель какой-нибудь королевской семьи.

— Они уже идут за тобой.

Произнеся это, Оссиан перевёл взгляд в угол переулка.

Прежде чем Орлея успела спросить, в чём дело, тяжёлые шаги вывели в поле зрения группу людей.

— Вот она!

Они заметили Орлею и направили на неё оружие, но кто-то среагировал быстрее.

Это был Оссиан.

Он увидел, как они заходят за угол, выхватил меч и бросился на них.

В тот краткий миг, когда они заметили её, они подняли оружие.

Оссиан пригнулся, оказавшись в мёртвой зоне, и его меч рассек пространство.

Оружие было разрублено, и кровь брызнула в тёмный переулок.

Он не думал никого щадить.

У каждого из них был маяк, и при малейшей возможности они вызвали бы подкрепление.

Потребовалось меньше пяти секунд, чтобы убить около десяти человек.

Бой был настолько стремительным, что принцесса Орлея осознала, что чуть не погибла снова, лишь оглядываясь назад.

Оссиан, с мечом в руке, подошёл к ней.

— Они так торопятся стрелять, даже не проверив, с кем имеют дело. Видимо, в этом районе полно людей, желающих тебя убить.

— Ну, тогда…

— Пойдём.

— Куда именно?

— Не знаю куда, но там будет безопаснее, чем здесь.

Орлея не понимала слов Оссиана.

— То есть ты будешь меня защищать?

— А разве может быть иначе?

Оссиан пожал плечами, будто вопрос был очевиден.

— Меня наняли как фиксера. Запрос был на сопровождение тебя, так что естественно, что я его выполню.

— Это…

…Естественно?

Она слышала о фиксерах, но мало знала о том, чем они на самом деле занимаются и как устроена их работа.

Что она знала точно — они не из тех благородных и принципиальных людей, которые готовы рисковать жизнью ради выполнения заказа.

Оссиан — нечто большее, чем фиксер.

Он скорее похож на кого-то из старых сказок…

— …Рыцарь?

— Хм. У тебя хороший вкус для королевской особы.

При слове «рыцарь» голос Оссиана стал живее, чем прежде.

По лёгкой улыбке на его губах было ясно, что он в весьма хорошем настроении.

— Конечно, я помогаю тебе из-за долга, но есть и другая причина. Мой брокер связан с этим, так что я пытаюсь помочь.

— Личные причины?

— Разве этого недостаточно?

— …

— И ещё я не мог позволить тем, кто стоит за этим инцидентом, добиться своего. На войне под планами правителей гибнут невинные. Больше половины из них — вероятно, граждане твоей страны.

Орлея не могла отрицать слова Оссиана.

Если начнётся война, армии Тирны и Королевства Карлеон завязнут в позиционных боях.

Людей будут намеренно разрывать на части.

Чем дольше продлится война, тем больше будет их финансовая выгода — и тем больше людей погибнет.

— Ты не должна умирать здесь, если тебе небезразлична безопасность людей.

Не должна умирать.

Это было так очевидно, что Орлея едва не усмехнулась.

Она приехала сюда не для того, чтобы умереть.

Она была королевской кровью, но уже проиграла в борьбе за престол.

Её братья и сёстры хотели использовать её как искру для войны, а не отправить к знатному жениху в другую страну.

Орлея была достаточно умна, чтобы понять своё положение.

Её страна заключила какую-то сделку с военными Тирны, а её братья и сёстры, опасавшиеся её, хотели избавиться от неё на корню.

Она ненавидела это, но думала, что это во благо страны, и согласилась занять благородную позицию. Но лишь когда заговорил Оссиан, она осознала то, что забыла.

Её смерть — не конец.

Это только начало.

Сколько людей погибнет на войне?

Сколько невинных граждан заберут в армию и бросят в бойню?

Придёт ли конец грядущей войне?

— Кажется, ты наконец поняла.

— Я просто…

— Если ты действительно королевских кровей, то веди себя соответственно. Не лги, что готова умереть. Это бегство.

Оссиан высказал жестокую правду, которую Орлея так старалась игнорировать.

Принцесса зажмурилась.

Да, она убегала.

От жизни в королевской семье, где никто не ждал её.

От смертельной политической игры, где все желали её смерти.

От стрел народного гнева, ожесточённого тиранией знати.

Она отвернулась от реальности и приняла иллюзию благородной смерти.

— И что же мне было делать?

— Бороться.

Что ещё оставалось?

— Бороться?

— Да. Бороться изо всех сил. Если ничего не делать и проиграть, то хотя бы вонзи в них один клык. Кто знает, может, они запаникуют и сбегут.

Он говорил это не просто для красоты слов — в игре Оссиана были подобные события.

Он вспомнил особое событие, с которым можно было столкнуться, исследуя поля.

Ты едешь на лошади, и вдруг поле темнеет, появляется ужасного вида монстр.

Его вид настолько пугающий, что первые игроки, столкнувшись с ним, умирали, пытаясь бежать в панике.

Те, кто продолжал сражаться, впадали в отчаяние, понимая, что даже их мощные навыки не наносят урона.

Они сдавались и умирали, а когда возвращались на то же место позже, монстра уже не было.

Всё, что они могли — бежать и умирать, оставляя лишь память о поражении.

Но если сражаться — всё иначе.

Сколько бы ты ни бил его, шкала здоровья не двигается, но Оссиан не останавливался.

Он анализировал паттерны, рассчитывал удары и не сдавался.

Так он смог понемногу уменьшить здоровье монстра.

Монстр дрогнул под этим напором и сбежал, как трус, оставив необычный предмет.

«Сфера Мужества. Знак чести, даруемый лишь тем, кто сражался».

Предмет, который есть менее чем у 1% игроков.

У него не было особых свойств.

Просто красивая безделушка с пафосным названием — но это был знак.

Знак отличия для тех, кто не бежал, не сдавался, кто боролся.

Оссиан получил его первым.

С того момента, как он взял его в руки, он понял, как должен идти по этому миру и что должен делать.

— Так что борись до конца. Не сдавайся ни при каких обстоятельствах.

Оссиан взмахнул обнажённым мечом.

Канг!

Клинок чиркнул по плечу Орлеи, отбив пулю, бесшумно пролетевшую мимо.

— Если будешь бороться, я защищу тебя.

— Красиво сказано.

Аплодируя словам Оссиана, появился человек в латунной маске.

Оссиан мгновенно узнал его.

— Это ты.

Тот самый солдат в латунной маске, который разговаривал с маркизом де Дюбюсси.