Призрак не говорил.

Под его синим капюшоном была лишь тьма.

Ни рта, ни голосовых связок, чтобы говорить, и уж точно никакого лица, чтобы выражать эмоции, но Оссиан понимал, что призрак ответил на его слова.

— Сначала я тебя не узнал. Твоя форма, мягко говоря, сильно отличается от того, что я помню.

Сила небесного рыцаря.

Призрак перед ним воплощал часть этой силы.

Это была «третья» возможность, о которой Оссиан не рассказал Делану.

Самый маловероятный ответ оказался верным.

Больше всего его заинтересовало само присутствие призрака перед ним.

Это не было чем-то, вселившимся в предмет, или человеком, одержимым им.

Это буквально была сила с собственной волей, принимающая форму.

«По крайней мере, если бы осколок силы, которым я должен был обладать, материализовался, он всё равно принял бы форму рыцаря».

Безногий летающий жнец с косой, хотя, учитывая, как он замораживает всё, что режет, это даже логично.

— Я немного удивлён.

Звёздный свет в мече вспыхнул ярче.

Призрак не дрогнул. Воздух вокруг синеватой косы застыл, и начался локальный снегопад.

— До Рождества ещё много времени.

Хотя нет, здесь его вообще нет.

Оссиан отбросил эту мысль.

Сейчас нужно сосредоточиться на противнике перед ним.

По крайней мере, это «сила», которой он должен обладать.

Расслабленность может привести к фатальным последствиям.

Зззззз.

Холод усиливался.

Коридоры особняка начали замерзать, начиная от призрака.

Окна покрылись инеем, и пошёл мокрый снег.

Даже ковёр вокруг обуви заледенел, и то, что должно было быть пушистым, теперь хрустело.

— Ха.

Оссиан выдохнул, и белое облачко пара вырвалось из его рта.

— Холодно.

Не успел он закончить своё бормотание, как призрак бросился на него.

Возможно, он помнил, как Оссиан сбежал накануне.

Или же он понял, что присутствие Оссиана — его источник.

Атакующий призрак сопровождался локальной метелью.

Коса, взмахнутая с огромной силой, ударила по ключице Оссиана.

Острый клинок уже почти коснулся полы его пальто, но внезапно вмешался чистый белый свет, блокируя синее лезвие.

Звёздный свет заплясал, когда Оссиан резко накинул плащ на плечи.

Это был плащ с перьями на воротнике и такой длины, что доставал до пола.

Белый снаружи, его подкладка была искусно выполнена в виде Млечного Пути на ночном небе.

Завёрнутый в шёлк туманности, Оссиан был невосприимчив к холоду.

Холод, который призрак распространил, чтобы замедлить движения противника, лишь заморозил сам особняк.

Бум!

Звёздный свет столкнулся с морозом, создавая прекрасное пламя.

Синий и белый переплелись в темноте.

Будто белая змея и синяя змея сражались, стремясь вцепиться друг другу в глотку.

Оссиан развернулся, и шёлк туманности последовал за ним.

То, что должно было быть просто плащом, превратилось в оружие, целясь в бок призрака.

Не просто защитный навык, но и неожиданный удар, который можно превратить в атаку.

Однако призрак не дрогнул, взмыв высоко в воздух и прилипнув к потолку.

Словно мир перевернулся на 180 градусов, призрак с потолка безжалостно размахивал косой, целясь в горло Оссиана.

Оссиан спокойно блокировал удары Мечом Звёздного Света.

«О нет».

Оссиан нахмурился.

Его не волновала отдача, эхом отдававшаяся в кончиках пальцев с каждым парированием.

Важны были мельчайшие кристаллы льда, разлетавшиеся по траектории косы.

Может показаться, что это просто эффект холода, но это опасная техника, способная омертвить кожу при контакте.

Осколки кристаллов целились в лицо, которое шёлк туманности не защищал.

Достаточно вдохнуть неправильно — и лёгкие замёрзнут, а если кристаллы попадут в глаза, можно ослепнуть.

Учитывая зловещую природу этой болезни, даже самые искусные священники вряд ли смогут её излечить.

Хорошая новость в том, что сейчас есть протезы глаз, которые могут заменить утраченные.

«Вряд ли я захочу заменить здоровый глаз механическим».

Оссиан отступил назад.

Ковёр скрипел под его ногами, а пол к этому моменту уже побелел и покрылся льдом.

Малейшая потеря равновесия увеличивала риск поскользнуться.

«Он умелый. Он специально заморозил землю, которая является основой моего фехтования».

Для фехтования важна стойка.

Оссиану нужно использовать ноги, чтобы поддерживать силу удара, но если призрак заморозил землю и лишил его устойчивости, сила меча уменьшится вдвое.

«С другой стороны, он не подвержен влиянию созданного им поля».

Помимо того, что он парил в воздухе без ног, он намеренно сопровождал свои движения снегопадом.

Это ослепляет и сковывает ноги.

Владение косой — не единственное, что он мог предложить.

Скорее, это была отвлекающая тактика.

«В отличие от традиционного фехтования, где противника бьют в лицо, этот стиль боя использует всевозможные факторы окружения, чтобы замедлить оппонента».

Да.

Это вторая черта, которой должен обладать Небесный Рыцарь.

Сила луны.

— Не знаю, стоит ли горевать о том, что мне пришлось сразиться с таким сильным противником, или восхищаться собственной силой.

Призрак не ответил.

Он продолжал бить без остановки, ища слабое место.

Казалось, он говорил: «Если ты действительно мой источник, то где он?»

Если ты действительно мой источник, докажи это.

Он не говорил и не имел глаз, но Оссиан чувствовал, что призрак странно кричал.

— Да, доказательство.

Сказать это было легче, чем сделать, а боевой стиль призрака оказался для Оссиана весьма сложным.

«Потому что в PVP с другими игроками-рыцарями они не использовали такой метод».

В игре было несколько эффектов статуса: заморозка и обморожение.

Рыцари с талантом Льда могли накладывать эти дебаффы и, используя превосходную мобильность, пытались держать дистанцию.

Но они хотя бы не замораживали поле вокруг себя и не разбрасывали ледяные осколки, создавая давление со всех сторон.

То, что было невозможно в игре из-за ограничений системы, стало реальностью в этом мире, где ограничений не было.

Для Оссиана это было как сражение с врагом, чьи методы для него совершенно новы.

Неизвестный противник с новыми паттернами атак, с которыми он раньше не сталкивался.

В игре, где он мог умирать много раз и возрождаться, можно было пробовать снова и снова. Но в реальном мире у него была только одна жизнь.

Поражение — смерть.

Стоя на этой грани, Оссиан, к своему удивлению, сохранял спокойствие.

— Да.

На его губах даже появилась улыбка.

— В этом-то и интерес.

Призрачная коса на мгновение замерла, увидев эту улыбку.

Оссиан не заметил реакции призрака, слишком увлёкшись ситуацией.

— Ну что, начнём по-настоящему?

Оссиан, до этого игравший в защиту, резко сменил стойку.

Шёлк туманности на его спине разошёлся в стороны, образуя крылья.

Затем сформировалось белое кольцо, и брызги звёздной пыли разлетелись в стороны. Фигура Оссиана рванула к призраку, словно реактивный истребитель.

Призрак, увидев приближение Оссиана, взмахнул косой.

Мелкие синие кристаллы сверкали вдоль траектории лезвия, рассыпаясь, как песок, в лицо Оссиана. Но в тот момент, когда кристаллы должны были коснуться его кожи, фигура Оссиана резко опустилась к полу и исчезла.

Он уклонился от удара, отклонив Шёлк Туманности вертикально.

Оссиан ударил ногой по полу и скользнул в сторону призрака.

Призрак поднял косу вертикально и вогнал её в землю.

Ззззззз!

Острые ледяные шипы, словно иглы дикобраза, выстрелили из промёрзшего пола.

Если бы он попытался сделать шаг, острые шипы пронзили бы подошвы его ног и вышли бы через подъём.

Просто сделать землю скользкой — не единственное, что мог призрак. Но Оссиана это не волновало.

Он просто снова изменил направление движения и врезался в стену.

......!

Он почувствовал удивление призрака, будто тот не ожидал такого.

Тем временем Оссиан отталкивался от стены, бил по потолку и совершал трёхмерные движения, чтобы приблизиться к призраку.

— Не только ты используешь нестандартные методы.

Теперь, когда ограничения системы исчезли, Оссиан чувствовал себя свободнее в использовании своих способностей.

Меч Звёздного Света опустился вертикально.

Призрак поднял косу, чтобы блокировать удар. Если бы он приложил достаточно силы, чтобы сбросить Оссиана, тот упал бы прямиком на острые ледяные шипы.

Но в момент удара призрак увидел, как Оссиан скручивается в воздухе и наносит удар ногой.

Он использовал не только меч, но и технику ближнего боя.

Это тоже было неожиданно, но призрак решил, что всё в порядке.

Учитывая холод в воздухе, ноги Оссиана точно должны были замёрзнуть.

Однако намерения призрака изменились, когда он увидел звёздный свет на ногах Оссиана.

Чисто белые гетры обвивали его ноги от ступней до колен.

Вместо того чтобы покрывать всё тело, он распределил звёздные доспехи только на ногах.

Цк.

Гетры врезались в тело призрака.

От удара призрак отлетел назад.

Он был лёгким и проворным существом, но именно это делало каждый такой удар смертельно опасным.

Оссиан не упустил шанс.

Хрясь!

Гетры, надетые только на две ноги, раздробили ледяные шипы на земле.

Он слегка согнул колени, напрягая бёдра.

Он сражался на стенах и потолке, но в конечном счёте его стихией был ортодоксальный бой с твёрдой опорой под ногами.

Оссиан выпрямил согнутые бёдра и бросился за отлетающим призраком.

Тот попытался среагировать, каким-то образом выравнивая себя в воздухе.

— Слишком поздно.

Как только атака была разрешена, исход боя был предрешён.

Меч Оссиана обрушился на косу призрака.

Бам!

Призрак не успел занять устойчивую позицию, и сила удара оказалась для него слишком велика — он потерял хватку.

Крутящаяся коса врезалась в потолок.

Развернувшись к призраку на полу, Оссиан наступил ногой на его торс и направил меч в него.

— Достаточное доказательство?

*

Когда битва закончилась, Оссиан неспешно прошёлся по особняку.

Когда он достиг большого центрального зала, тьма особняка внезапно рассеялась от света.

Оссиан даже не дрогнул при внезапном освещении.

Его окружили маги из школ [Верховных] и Саламан, а за ними стояли Дэвид Голдайрон и Марси Голдайрон.

— Вы даже носа не показали, пока я разбирался с призраком.

Оссиан усмехнулся, глядя на людей, которые теперь повернулись против него.

— Так это и был план?

— Ты был довольно полезен как фиксера Делана, но лучше бы тебя убил призрак.

Дэвид фыркнул.

Он не думал, что Оссиан сможет одолеть призрака, но его это не волновало.

— По крайней мере, теперь нам меньше проблем, так что, наверное, это хорошо.

Марси усмехнулась в ответ на комментарий Дэвида.

— Всё равно жаль. Ты выглядишь симпатично.

Они даже не пытались скрывать свои намерения.

— Понятно. Вы собираетесь стабилизировать дом, теперь, когда хозяин повержен. Ваша цель — избавиться от Делана?

— Если знал, надо было бежать.

Рейчел злобно посмотрела на Оссиана.

— К сожалению, я был на задании.

— Именно это и привело нас сюда, фиксер.

Риккарио презрительно скривился, и маги Саламана вокруг него громко засмеялись.

Это был смех, полный пренебрежения.

— Я в одиночку победил призрака, которого вы не смогли одолеть даже вместе. Вы правда думаете, что справитесь со мной?

— Хватит трепаться. Победа над призраком была неожиданной, но ты наверняка ослаб.

Риккарио и другие члены его школы выпустили магию.

Оссиан покачал головой, не веря своим глазам.

— Вы что-то не так поняли.

Звёздный свет окутал всё тело Оссиана.

От белоснежных доспехов и плаща до Меча Звёздного Света в его руке.

— Вам стоило бежать.