Бам!

Голова Болы с силой врезалась в твёрдую землю, погружаясь глубоко.

Поверхность вокруг его головы треснула, как паутина.

Зрелище такого крупного мужчины, чьи мускулы внушали ужас, теперь лежащего вниз головой, казалось нереальным.

Сёстры Круа и Аттила, собиравшиеся предупредить Оссиана об опасности, округлили глаза при виде происходящего.

Лишь Орлея покачала головой, пробормотав: «Хотя бы это объяснимо».

— Бола… одним ударом?

Несмотря на разницу в весе, Бола был мощным ближним бойцом, каким и выглядел.

То, что Оссиан поймал его врасплох и в мгновение ока вогнал его голову в землю, говорило о том, что физическая сила Оссиана ничуть не уступала Боле.

— Много болтаешь, но на деле — полная безвкусица.

Отняв руку от лица Болы, Оссиан потряс запястьем, пробормотав что-то о том, что это пустяк.

Если разобраться, сёстры Круа и Аттила были куда более сложными противниками.

Как только казалось, что всё кончено, Круа, всё ещё пригвождённая к пике, крикнула:

— Осторожно, он ещё не вышел из строя!

Не успела Круа закончить фразу, как Бола, лежащий вниз головой, двинулся.

Он упёрся ногами в землю и мощным движением корпуса вырвал голову из-под земли.

— Кажется, я недооценил тебя. Этот удар был довольно острым, фиксер

Бола провёл рукой по подбородку, в его глазах сверкала яростная враждебность.

— Хотя я и расслабился, не припомню, чтобы меня так легко били. Награда невелика, но отныне я разорву тебя на части в полную силу.

Бола грубо сбросил с себя пиджак и начал напрягать всё тело.

Круа сжала губы, наблюдая за этим.

Бола — редкий убийца и массовый murderer, разорвавший более сотни человек голыми руками.

Его история резни в маленьких сельских деревушках на окраинах была настолько серьёзной, что в своё время попала на первые полосы газет.

Согласно свидетельствам, были убиты мужчины, женщины и дети, а место преступления было залито кровью и усеяно трупами.

Преступление быстро раскрыли, и Бола устроил кровавую бойню, прежде чем его схватили.

Перед тем как его заточили в тюрьму Улуаза, один журналист спросил его:

— Почему ты убил всех этих людей в деревне? Какая у тебя была к ним обида?

Ответ Болы стал довольно известным:

— Обида? Ничего подобного. Когда они впервые увидели меня, то улыбнулись и налили мне супу. Вот и вся причина.

Он убил всех, кто тепло улыбался ему, просто потому что они его раздражали, хотя даже не были враждебны.

Таким был Бола.

Но то, что он всё ещё жив и не казнён, объяснялось его высокой ценностью.

— Узри!

Тело Болы начало расти.

Коричневая шерсть покрыла его и без того массивное тело, морда вытянулась, а на мощных руках выросли бритвенно-острые когти.

Оссиан медленно запрокинул голову, глядя на Болу.

Бола, теперь превратившийся в гигантского медведя, оскалил острые зубы.

— Зверолюд?

Внешность Болы напоминала звериное превращение зверолюдов, но Оссиан быстро понял, что это не так.

Звериное превращение не увеличивало их размеры во много раз.

Те зверолюды, которых он видел в игре, почти не меняли форму тела, оставаясь полулюдьми-полузверями.

— Ты мутант?

— Хо. Довольно проницательный взгляд, не так ли?

Бола был не зверолюдом, а мутантом.

Его способности как мутанта буквально позволяли ему превращаться в зверя, подобно обезьяне.

Его размер увеличивается, сила, выносливость и мышечная сопротивляемость взлетают до небес, а толстая шкура позволяет с лёгкостью отражать пули.

— И вот это!

Голубоватая аура образовалась на руках Болы.

Оссиан внимательно наблюдал, задаваясь вопросом, не является ли это ещё одной способностью мутанта.

— Что ты делаешь?! Уворачивайся!

Круа закричала, увидев, как Бола замахивается.

Оссиан попытался парировать удар, но странное ощущение электричества на коже заставило его оттолкнуться от земли и отпрыгнуть назад.

Рука Болы рассекла воздух, и твёрдая земля треснула с громким ударом на её пути.

Когти Болы даже не коснулись её — лишь чистое давление воздуха оставило след.

Голубая аура задержалась в воздухе, словно шлейф, после взмаха руки.

Оссиан оглянулся на Круа и спросил взглядом:

Что это, чёрт возьми, было?

— Бола может быть мутантом, но он ещё и манипулятор маны! Ближний бой с ним опасен!

Манипулятор маны?

Оссиан на мгновение задумался, затем вспомнил, что это было одним из понятий, с которыми он недавно столкнулся.

«Манипулятор маны… В оригинальной игре их не было.»

В игре единственными классами, использующими ману, были маги и чернокнижники.

У большинства игровых персонажей была синяя шкала MP, но она не всегда означала ману.

Для паладинов и жрецов это могла быть святая сила, а для варваров — сила предков или ледяная мощь.

То же касалось и странствующего рыцаря Оссиана.

Сила рыцаря называлась аурой, и у Оссиана она была самой глубокой и чистой — сила звёзд.

Идея о том, что другие классы, кроме магов и чернокнижников, могли манипулировать маной, в игре отсутствовала.

«Видимо, мир изменился, и появились новые люди, владеющие маной.»

Бола снова взмахнул рукой.

На этот раз рубящий удар сверху.

Оссиан быстро отпрыгнул в сторону, избегая удара.

Земля треснула с глухим стуком, когда медвежья лапа Болы ударила по ней.

В старые времена человека, способного управлять маной, приняли бы в ученики к магу, ведь он обладал качествами, необходимыми для этого.

Но в эту эпоху число манипуляторов маны возросло.

Прошли те времена, когда управление маной означало то же самое, что и быть магом.

Чтобы стать магом в эту эру, нужно было обладать глубокими знаниями и пониманием сложных заклинаний, а также феноменальной памятью и умом.

Талант к проявлению магии был лишь базовым требованием.

А что, если у тебя есть доступ к мане, но ты не знаешь, как её использовать?

Вот что мы теперь называем «манипулятором маны».

Даже без магии чистая сила маны делала их сильнее обычного человека.

Усиление тела, увеличение силы, максимальная скорость реакции и ловкость, а также другие эффекты.

Оссиан понял, что это похоже на ауру, которую использовали рыцари.

Конечно, это была другая сила.

Аура была куда более чистой и разрушительной, чем эта оболочка силы.

— Ты уворачиваешься, как угорь!

Бола размахивал рукой, а Оссиан сосредоточился на уклонении.

Его хватка, способная разорвать сталь, сжимала пространство, затрудняя сближение.

Давление его массивного тела и устрашающей внешности, похожей на медведя, тоже сыграло свою роль.

Продолжая отступать под атаками Болы, Оссиан оказался прижат к стене.

— Тебе больше некуда бежать!

Бола замахнулся передними лапами на Оссиана, ликуя от того, что наконец загнал добычу в угол.

— Сначала я оторву ту руку, что держала мою голову!

Лапа, пропитанная синей маной, уже почти коснулась руки Оссиана.

Вспышка!

Звездный свет опустился на землю.

Мощный поток жара взметнулся вверх, и рука, отсеченная ударом, закружилась в воздухе.

— Тук!

Подняв облако пыли, на землю упала левая рука Болы, покрытая густой бурой шерстью.

— Кхаааа!

Крик Болы разнесся по поляне, отражаясь во всех направлениях.

Красная кровь сочилась из отсеченной части под его предплечьем.

— Что, черт возьми, ты только что сделал?!

Бола не был удивлен, когда его швырнули на землю — он расслабился, но не тогда, когда ему оторвало левую руку.

Он использовал свою мутантскую способность, Озверение, и зарядил обе руки.

С этой магией и силой мутанта он мог блокировать даже заклинания мага третьего уровня.

Однако звездный свет, исходящий от меча Оссиана, был совершенно иным.

— Что это за сила? Как она может проходить сквозь мою магию без сопротивления?

Меч Звездного Света, которым владел Оссиан, рассек комбинацию магии Болы, толстой кожи, щетинистой шерсти, крепких мышц и костей, твердых как сталь, — без малейшего сопротивления.

— Квааа!

Бола закатил глаза и размахнулся оставшейся правой рукой.

Оссиан наблюдал, затем взмахнул Мечом Звездного Света как раз в тот момент, когда рука достигла его.

Бум!

Размытое бело-голубое пламя рассекло воздух.

Правая рука Болы была отрублена на этот раз от плеча, и он рухнул на землю.

— О боже...

Круа, сумевшая вытащить копье, уставилась на это зрелище, перевязывая рану.

Против Болы, монстра, который был и манипулятором маны, и мутантом, Оссиан не просто имел преимущество — он подавлял его.

«И я должна была сражаться с этим и взять его живым?»

Осознав, насколько нелепым был ее противник, Круа была благодарна за то, что осталась жива.

— Ай!

Бола, лишившийся обеих рук, неуклюже пятился назад, как трус, что совсем не соответствовало его массивному телосложению.

Оссиан медленно шел к нему.

Его шаркающие шаги казались беззащитными, но звездный свет, исходящий от меча в его правой руке, говорил об обратном.

Бола продолжал отступать, но в этот раз он наткнулся на стену и ударился спиной.

— Угх!

Бола дрожал от страха, его пасть распахнулась как раз в тот момент, когда Оссиан приблизился.

Голубоватое свечение магии сформировалось внутри медвежьей пасти, полной острых зубов.

— Умри!

Крик сопровождался заряженным ревом.

Попади это вблизи — и даже закованный в доспехи воин был бы раздавлен на месте, но...

— Твоя голова на колу будет отличным украшением.

Меч Звездного Света рассек горло Болы, разрезав магический рев пополам.

Глаза Болы остекленели, челюсть разжалась, и его голова с глухим стуком упала на пол.

Обезглавленное тело медведя рухнуло на землю.

Осталось лишь человеческое тело Болы.

Разобравшись с Болой, Оссиан развернулся, чтобы уйти, забрав с собой Орлею.

В этот момент его инстинкты сработали, зазвенев тревогой.

— Бам!

Белоснежный плащ развернулся за его спиной и обернулся вокруг него, словно кокон.

Именно тогда со здания неподалеку сверкнул свет.

— Свист!

Яркая вспышка, и молния ударила с безоблачного неба.

Шторм электрических разрядов обрушился на Шелк Туманности.

Молния ударила не один раз.

Два. Три. Четыре.

Молнии, пересекающие атмосферу, казалось, не собирались останавливаться, пока не уничтожат белоснежное яйцо полностью.

Глаза принцессы Орлеи расширились.

Она могла вспомнить лишь немногих, кто был способен на столь мощную магию молний.

— О нет. Принцесса, какого черта ты делаешь в таком месте?

Последний человек, которого принцесса Орлея хотела бы видеть, вышел из переулка.

Маркиз де Дебюсси, поправляя усы рядом с магом, злорадно ухмыльнулся ей.

— Это была бы национальная потеря, если бы ты сбежала в такое грязное и опасное место.

— Маркиз де Дебюсси...

Орлея произнесла его имя дрожащим голосом.

Дебусси больше не носил маску притворства перед ней.

— Тебе следовало уйти, когда я пытался отпустить тебя без боли. Сколько людей вокруг тебя должно умереть, чтобы ты могла жить?

— Я... я...

— Если твоя жалкая жизнь дала тебе шанс послужить стране, ты должна была умереть с улыбкой.

В глазах маркиза де Дебюсси мелькнули презрение и насмешка, когда он смотрел на принцессу Орлею.

— Разве твоя няня не научила тебя этому перед смертью?

— ...!

Орлея широко раскрыла глаза.

Хотя она была последней в очереди на трон и у нее не было сторонников, была одна женщина, которой она доверяла — ее няня, заботившаяся о ней с детства. Но няню обезглавили на гильотине.

Ее обвинили в попытке отравить принцессу Орлею, которой она служила.

Конечно, это была ложь. Ни одна няня, которая заботилась об Орлее, не сделала бы такого.

— Что, ты разве не знала? Ха-ха-ха. Ну что ж, ну что ж. Хотя бы перед смертью узнала что-то хорошее. Считай это подарком.

Орлея закусила губу.

Больше, чем насмешки маркиза де Дебюсси, ее угнетало то, что она даже не могла разозлиться на его слова.

Если бы не она, няня осталась бы жива?

И не только няня.

Оссиан, который взялся за меч, чтобы спасти ее, тоже не погиб бы.

Из-за нее.

Потому что она пыталась выжить без всякой причины.

— Я... Я должна была умереть.

Слезы покатились по щекам Орлеи.

Увидев ее полностью сломленной, Дебюсси повернулся к магу.

— Что ты делаешь? Почему не заканчиваешь ее?

Маг продолжал обрушивать молнии на Оссиана.

Он был удивлен, видя, что тот все еще использует магию, словно играючи.

— Эй. Что ты делаешь?

Маркиз де Дебюсси наконец заметил, что лицо мага покрылось холодным потом, будто его цель все еще не мертва.

Скорее, он становился нетерпеливым, словно его собственные магические силы медленно, но верно иссякали.

Что?

Взгляд маркиза де Дебюсси упал на белоснежный кокон, обернутый вокруг тела Оссиана.

Молнии прекратились.

Маг, тяжело дыша, достал синий зелье из сумки на поясе и попытался выпить его.

В этот момент нити белого кокона разошлись, открыв Оссиана внутри.

— Хмпх.

Хотя был день, плохо освещенный переулок озарился белым светом.

Облаченный в доспехи из белого пламени, он был словно рыцарь из сказки — рыцарь звезд, появляющийся в час нужды принцессы, чтобы спасти ее.

Рыцарь звезд.

Под шлемом, полностью скрывающим лицо, глаза Оссиана светились чистым светом.

[Доспехи Звездного Света]

ПОЛНЫЙ ДОСПЕХ.

— Ты последний? Хотя, наверное, это уже не важно.

Внутреннее свечение его шлема вспыхнуло ярче.

— Я покончу со всеми вами.