Слово «ведьмы» не вызвало у Оссиана особых вопросов.

Оссиан уже знал о существовании ведьм.

«Ведьмы. Существа, рожденные со способностью использовать магию, в отличие от волшебников и колдунов, которые учатся этому».

Ведьмы были чуждой расой.

Они рождались со способностью использовать магию инстинктивно.

Как это возможно — неизвестно.

Кто-то считал это благословением, кто-то — проклятием.

Как и следует из названия, ведьмами становились только женщины, и это не зависело от происхождения: ведьмой могла стать как бедная сирота с задворок, так и девушка из знатного рода.

В результате в играх, в которые играл Оссиан, ведьмы в основном появлялись как мобы.

«У них были помощники, но чаще всего они были боссами, которых нужно было побеждать».

Из-за врожденной огромной силы большинство ведьм не вели обычную жизнь.

Поэтому многие из них были либо сломлены психически, либо практически не имели человечности.

«Так что в игре ведьмы считались крайне неприятными существами и активно истреблялись».

Оссиан и представить не мог, что ведьмы еще существуют.

Неизвестно, были ли это выжившие с давних времен или новые ведьмы, рожденные со временем.

Подавляющее большинство ведьм были враждебны к человечеству.

Лишь ничтожное меньшинство было настроено доброжелательно.

«И вот такая ведьма просит убежища».

Тот факт, что она просит убежища не в стране, а в городе Тирна, говорит о двух вещах.

Тирна хоть и был городом, но обладал силой на уровне государства.

И что даже спустя столько лет ведьмы всё ещё подвергались дискриминации.

— Значит, этот запрос на убежище — один из ваших заказов? — спросил Оссиан.

— Да. Потому что это просьба самой ведьмы, а значит, она платит за неё сама. Это может быть нечто редкое в этом мире или какие-то знания, — ответил Ронан.

— То есть нечто, что другие захотят заполучить, — уточнил Оссиан.

— Именно. И если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что этой ведьме нужно место, которое она могла бы назвать своим домом. Ведь в Тирне сложно начать с нуля.

Разумеется, учитывая наличие у неё магии, ведьма быстро бы сделала себе имя.

Но всё же было большое различие между тем, чтобы начинать с нуля, и быть частью организации.

С этим Оссиан был полностью согласен.

Если бы не членство в «Фиолетовой Лисе», он бы и сам не знал, с чего начать.

— Если ведьма найдет себе пристанище, её будут стремиться заполучить все организации Тирны.

— Магическая сила ведьмы — это не то, что можно просто так найти. И в этом вся проблема.

— В чем именно?

— Честно говоря, нам будет сложно пригласить эту ведьму к себе, ведь конкуренция будет высокой.

— Вы хотите заполучить силу ведьмы? — спросил Оссиан.

— Скорее, давай назовем это жадностью до талантов, а не до силы, — ухмыльнулся Ронан своей обычной подозрительной улыбкой.

— Ведьма в роли фиксера — забавная картина, правда?

Ронан сказал это наивно, но Оссиан задумался, что же он на самом деле замышляет.

— Но если ведьма просит о предоставлении убежища, значит, за ней уже кто-то охотится. Иначе бы она не обращалась с такой просьбой, — заметил Оссиан.

Ронан щелкнул пальцами.

— Именно так. Видишь ли, Тирна — это свободный город. Здесь возможно всё, если у тебя есть навыки и деньги. Но за пределами города всё иначе.

В отличие от Тирны, которая получила независимость, внешний мир всё ещё подчинялся монархии.

Поэтому даже спустя столько лет прошлое оставалось прежним.

Враждебная дискриминация против ведьм всё ещё сохранялась.

— Там до сих пор охотятся на ведьм.

— Уже не так жестоко, как раньше, когда их сжигали на кострах, но всё равно это не шутки.

— С точки зрения ведьмы, она, должно быть, ищет место для новой жизни, — сказал Оссиан.

Ронан посмотрел на него с понимающей улыбкой.

— Вы много знаете о ведьмах, мистер Оссиан?

— Ну, немного, — ответил тот спокойно.

Не стоило говорить Ронану, что в игре он был одним из тех, кто истреблял больше всего ведьм.

«Всё же интересно. Изменились ли ведьмы с течением времени?»

Сейчас даже один только Элдин был для Оссиана загадкой — эльф, которого он не мог себе представить по памяти об игре.

Мир изменился, и те, кто в нём жил, тоже должны были измениться.

Так что, возможно, ведьмы тоже изменились?

Или они остались прежними?

«Говорят, ведьмы живут очень долго».

Оссиану было действительно любопытно, и это было не только из-за воспоминаний об игре.

Его инстинкт подсказывал:

Если я возьму этот заказ, я смогу прорваться через свой нынешний тупик.

— Когда начался этот запрос? — спросил Оссиан.

— Вы уверены, что хотите за него взяться? — уточнил Ронан.

— Я могу не суметь привести её сюда, но могу хотя бы выполнить саму просьбу, — ответил Оссиан.

Просьба о предоставлении убежища означала, что жизни ведьмы угрожает опасность.

Задача заключалась бы в том, чтобы безопасно доставить её в Тирну.

«Это крупное задание по эскорту. Мне такое знакомо».

Более того, либо ведьма не до конца понимала, что происходит в мире, либо обладала очень смелым характером — но её заказ был доступен для получения любому.

Раз она не делала различий между людьми, значит, она просто цеплялась за любую возможность.

Или же она рассчитывала на то, чтобы среди множества претендентов выбрать лучшего клиента.

«Лучше уж быть смелой, чем невежественной».

Ронан был доволен тем, что Оссиан собирается взять задание, но всё же дал совет:

— Мистер Оссиан. Это задание действительно заманчиво, но также очень опасно.

— Опасно?

— Присутствие ведьмы само по себе делает её желанной целью для многих организаций. Но я бы не стал браться за это задание с кем попало: те, кто её преследует, крайне опасны.

Оссиан кивнул, понимая.

Если ведьма просит о помощи, значит, преследователи явно были ей не по зубам.

— Кто они?

— Священное Королевство Петры.

Оссиан кивнул — он знал о таком государстве.

Религия существовала и в той игре, в которую он играл.

Иллуа, бог света и порядка, золота и милосердия.

Страна, основанная верующими в Иллуа, называлась Священным Королевством Петры.

— Учитывая, что в этом мире боги действительно существуют, а божественность и молитва работают, влияние Священного Королевства Петры нельзя игнорировать.

И, как и ожидалось, Священное Королевство Петры осуждало существование колдунов, ведьм и демонов как ересь.

Оссиан думал, что со временем это ослабло, но, как видно, нет.

Если Священное Королевство Петры охотится за ведьмой-клиентом, значит, возможно, ему придется сразиться с ними.

— И что ещё хуже, слухи нехорошие: говорят, что Священное Королевство Петры на этот раз отправляет одного из Двенадцати Святых Отцов.

— Двенадцать?

— Так называется орган, подчиняющийся непосредственно Святому Королевству Петры. Их всего двенадцать, у каждого своя роль, и, конечно, это лучшие и самые выдающиеся люди Святого Королевства Петры.

— То есть, если я туда отправлюсь, мне придётся быть готовым к столкновению с ними.

— Даже Святой Отец не может применять свою власть в Тирне, но никто в здравом уме не осмелится задуматься о возможности сразиться с ними. Уже одно это отсеивает всех дураков.

— То есть за этот заказ возьмутся только серьёзные люди?

Чем больше он слушал, тем заманчивее это звучало.

Осиан подвёл итог ситуации.

Некоторые очень могущественные люди из Святого Королевства охотятся на ведьму, а та, чтобы выжить, попросила убежища в Тирне.

Естественно, не так много людей способны взять на себя такой заказ.

Соберутся те, кто достаточно силён, чтобы не бояться испортить отношения со Святым Королевством Петры.

— Я возьмусь.

— Ого. Ты серьёзно? Ты собираешься противостоять Святому Королевству Петры?

— С самого начала ты пытался понять, как с этим справиться, а теперь отступаешь, — усмехнулся Осиан, а Ронан пожал плечами, будто говоря, что тут он бессилен.

— Ты справишься без меча?

— Не беспокойся. У меня есть кухонный нож.

— …Серьёзно?

Дверь таверны открылась, и в помещение вошёл человек.

Оказалось, что это был Диолан из «Фиолетовой Лисы».

Будто принёс хорошие новости, Диолан, заметив Осиана, сказал:

— Элдин велел передать: наконец-то всё готово.

— Как вовремя.

Меч был интересным заказом.

Может, это судьба.

……………………

— Вот. Бери.

Элдин протянул меч Осиану.

Осиан вынул меч из ножен, осмотрел его и встретился взглядом с Элдином.

Под глазами Элдина виднелись тяжёлые тёмные круги.

Было очевидно, что в последние дни он плохо спал.

Но несмотря на физическую усталость, в его глазах горел невиданный доселе огонь.

Он был доволен тем, что создал такой меч.

— Работа была грязная, но результат превзошёл мои ожидания. Почему бы тебе не вытащить его?

— Конечно.

Осиан обнажил меч из ножен.

Перед ним предстал чистый длинный меч, не тронутый ни магией, ни наукой.

Лезвие было удивительно аккуратным, острым и чистым.

Осиан уставился на своё отражение в зеркальной поверхности клинка, затем крепче сжал рукоять и встал в боевую стойку.

Меч был ни тяжёлым, ни лёгким, вес был прекрасно сбалансирован. Прежде всего, он сразу понял, когда взял его в руку:

«Этот меч был сделан специально для меня.»

— Превосходно.

Осиан мог только так высоко оценить работу.

Элдин, приложивший немалые усилия к созданию меча, недовольно поджал губы, будто говоря: «И это всё?»

— В любом случае, я сделал его, так что теперь могу отдохнуть.

— Понимаю. Теперь я могу спокойно взяться за этот заказ.

— Заказ?

Элдин заинтересованно спросил, несмотря на усталость:

— Получить заказ сразу после получения сделанного тобой оружия?

— Я слышал, что за пределами города ведьма попросила убежища.

— …Погоди. Кажется, я что-то об этом слышал. Разве это не связано со Святым Королевством Петры?

— Верно.

— Ты правда собираешься туда отправиться?

Элдин открыл рот, будто хотел что-то сказать, но затем передумал и покачал головой.

— Ладно, просто не умри.

— Ты беспокоишься за меня?

— Было бы жаль, если бы такой прекрасный меч потерял владельца сразу на первом задании.

— Не беспокойся об этом.

Осиан взглянул на обнажённый меч, а затем снова вложил его в ножны.

— С этим мечом я не проиграю.

*

В день выполнения заказа:

Я прибыл на вокзал 34-го района.

В Тирне проложено множество железных дорог, включая, конечно, и ту, что ведёт за пределы города.

Мой клиент, ведьма, должна встретиться со мной за пределами Тирны, в соседней Республике Оснафалос.

«Оснафалос. В игре это было королевство, а теперь республика. Она славилась знаниями и книгами.»

Как республика, Оснафалос имела слабое влияние Святого Королевства Петры и находилась рядом с Тирной, так что это было хорошее место для встречи.

Мне бы хотелось посмотреть на изменившуюся страну, но сейчас это не главное.

Я почувствовал меч у пояса и окинул взглядом окрестности.

«Я думал, что весь сброд уже разошёлся, но людей всё ещё много.»

Возле остановившегося поезда собралось довольно много людей... Все они приняли заказ ведьмы на убежище.

Иными словами, мои конкуренты.

Первыми бросились в глаза люди в чёрных костюмах.

«Мафия?»