Щелчок…!

После отказа от автоматического распределения очков окно исчезло.

Неужели я наконец-то поднял уровень после стольких лет? Глядя на парящие передо мной экраны, я пытался вспомнить, что же произошло некоторое время назад… Неужели я правда это сделал? Неужели я и правда убил всех этих террористов? Я? Тот, кто с момента своего перерождения в этом мире и мухи не обидел? Должно быть, мир надо мной издевается. Но нет, всё это действительно случилось, моя любимая героиня даже видела…

— Почему вы так пристально смотрите в пустоту? Хотите, я еще раз вас просканирую?

— Нет, спасибо, всё в порядке.

— Вы уверены? Сканер показывает, что физически вы здоровы… но с психикой сложнее, нам нужно убедиться. У нас есть специалисты поблизости.

— Нет, правда, всё хорошо. Если сканер говорит, что я в порядке, значит, я в порядке. К тому же, сейчас не я нуждаюсь в медицинской помощи.

Врач осматривала меня с головы до ног, ища признаки травм, но я никак не мог отделаться от ощущения полной растерянности. События последних часов перевернули всё с ног на голову, оставив после себя ворох вопросов без ответов. Школа быстро направила свой элитный отряд на помощь, но они прибыли слишком поздно.

Этот навык… Откуда он у меня? Насколько я помню, система появлялась только когда я был при смерти, так что я в курсе её вмешательства, но что конкретно произошло? И если уж давать навык, то почему он заблокирован? Может, для его использования нужны какие-то условия? Тц… Столько вопросов, и ни одного ответа.

— Ну, тогда я пойду.

— А, подождите, возьмите это.

— Спасибо.

Я принял от врача небольшую бутылочку с целебным зельем, гадая, почему она уделила мне столько внимания. Пока она осматривала следующего пациента, я оглядел больничную палату, отметив рассеянных по комнате раненых учеников. Странно… Здесь полно тех, кому явно нужна помощь, почему же она сосредоточилась на мне? Словно в моем состоянии было что-то особенное, что привлекло ее внимание.

* * *

Сегодняшние события пролили свет на несколько важных моментов. Во-первых, похоже, я обладаю определенным влиянием на основной сюжет. Пока я следую своей предопределенной судьбе и не пытаюсь её кардинально изменить, у меня есть некоторая свобода действий. Первый намек на это появился четыре месяца назад, когда я пренебрег своей миссией позаботиться о Лияне, чтобы спасти Алису. Система вмешалась, наказала меня и вынесла предупреждение. Однако сегодня, когда я использовал Алису, чтобы вмешаться в основной сценарий игры, никаких последствий не последовало. Похоже, это вмешательство не повлияло на мою неминуемую гибель.

Более того, инцидент с террористами стал еще одним доказательством. Вместо того чтобы наказать меня за отклонение от сценария, система наградила меня каким-то случайным, хотя и не совсем случайным, навыком. Это говорит о том, что система не просто следит за предопределенным исходом, но и может способствовать исполнению моей судьбы.

В конечном счете, похоже, пока моя судьба — умереть, мне предоставлена некоторая свобода действий в этом мире. Воля Монарха… Проявление судьбы или простое совпадение? Возможно, это отражение моей истинной природы, или, может быть, это то, чем Райли всегда было предназначено обладать. Ответы ускользают от меня, скрытые в тайнах этой странной реальности. По иронии судьбы, теперь у меня тот же навык, что и у моей невесты.

Когда миссия «Поступить в академию» наконец завершилась, передо мной вспыхнуло знакомое уведомление:

Но, глядя на экран, я почувствовал лишь разочарование. И это всё? — невольно вырвалось у меня. — Хоть бы награду какую дали, бесполезная система…

Динь…! Динь…!

— …?

К моему удивлению, экран снова замерцал, отображая неожиданное сообщение:

Что за…? Эта штука что, разумная? И она только что снизила мой уровень?

А? Что значит «да»? Система понимает мои мысли и отвечает на них? По спине пробежал холодок, когда я осознал все последствия.

— Эй, верните мне мои уровни!

В тот день все в палате смотрели на меня как на сумасшедшего…

* * *

Церемония открытия подходила к концу, и я почувствовал облегчение. Прошло три дня с тех пор, как произошли события первой главы первого акта. Столько времени понадобилось школе, чтобы снова открыть свои двери и выпустить нас из общежитий, где мы застряли. Кажется, после всего произошедшего все в порядке?

Несмотря на тщательное расследование, виновники нападения так и не были найдены. Зачинщику удалось скрыться, оставив после себя лишь хаос и разрушения. Большинство террористов погибли или покончили с собой.

Этот поворот событий создал для меня несколько неожиданных проблем. Мое вмешательство в основной сценарий, в надежде полностью завершить первый акт смертью или пленением Овина, обернулось против меня. Несмотря на присутствие Алисы, Овину удалось сбежать. Я не мог не гадать, было ли это связано с характером главного героя или вмешательством системы, поскольку время Овина еще не пришло. Однако у меня не было веских доказательств в пользу последней теории. Скорее всего, это дело рук этого паиньки-протагониста.

Осознание того, что смерть Овина означает отклонение моего пути от основного сценария, вызвало смешанные чувства. С одной стороны, это освобождало меня от необходимости придерживаться предопределенного сюжета. С другой стороны, это оставляло меня в неизвестности относительно моего собственного будущего.

Однако размышления о том, что могло бы быть, не имели смысла. Теперь стало ясно, что мои приоритеты должны измениться. Вместо того чтобы быть втянутым в путешествие главного героя, я мог сосредоточиться исключительно на изменении своей собственной судьбы. Это значит, что теперь я могу просто сидеть сложа руки и наблюдать, как протагонист проходит сценарии, поскольку это не имеет ко мне никакого отношения. Мой главный сценарий был другим.

Глядя на свои характеристики, я не мог поверить своим глазам. Система вернула мне мои уровни, к счастью, после своих предыдущих издевательств. Имея в распоряжении 30 очков характеристик, благодаря 10 полученным уровням, я не теряя времени распределил их по характеристикам с рангом F. Понимая важность силы и мощи в этом мире, я решил вложить 20 очков в силу и 10 очков в магию. Несмотря на вложения, я не сразу почувствовал значительных изменений. Тем не менее, меня утешало осознание того, что теперь я на пути к тому, чтобы стать сильнее.

Размышляя о своем путешествии, я понял, что повышение уровня, вероятно, требует участия в боях и победы над противниками. Это осенило меня довольно поздно, учитывая, что я избегал конфликтов с момента прибытия в этот мир. Возможно, если бы я присоединился к деду в его охотничьих экспедициях, я бы повысил уровень раньше.

В игре повышение уровня главного героя было тесно связано с его сражениями и тренировками. Я ошибочно полагал, что, занимаясь подобной деятельностью, я тоже смогу повысить уровень. Однако реальность в очередной раз напомнила мне, что я не главный герой этой истории. Это было горькое осознание, но зацикливаться на нем не имело смысла.

Директор произносила речь, восхваляя достоинства нашей престижной академии и величие ее выпускников, а я изо всех сил старался не потерять интерес. Пока окружающие меня студенты слушали внимательно, возможно, вдохновленные перспективой присоединиться к рядам уважаемых выпускников, я не мог не испытывать скуку. Пройдя игру бесчисленное количество раз, я слишком хорошо знал объявления директора. Её слова часто содержали подсказки к скрытым заданиям и местонахождению особых предметов. Тем не менее, с каждым повторением ее речей мой интерес угасал. Не было смысла слушать, когда я уже знал всё, что она скажет, включая все секреты.

Хлоп! Хлоп!

Когда аплодисменты заполнили зал, я не смог сдержать зевок. Пока другие ловили каждое слово директора, я оставался безучастным, мои мысли блуждали где-то далеко.

С окончанием церемонии мое внимание переключилось на предстоящий практический экзамен. Как только директор сошла с трибуны, на сцену вышел другой сотрудник, чтобы сделать объявление.

— Я знаю, что вы все взволнованы, но теперь, когда церемония окончена, давайте перейдем к практическому экзамену. Метод оценки будет объяснен в ближайшее время. Все первокурсники, пожалуйста, останьтесь. От каждого факультета будут проводиться различные типы заданий.

Этот тест определит наше распределение по классам в академии. Хотя заведение хвасталось своими академическими достижениями, именно специализированные области по-настоящему продемонстрировал свою славу. От легендарных рыцарей до магов, изменивших историю, от почитаемых святых до мудрых мудрецов, Академия Люмена гордилась тем, что воспитывает исключительные таланты.

Когда надзиратели начали выстраивать нас по одному вдоль стен колоссального спортзала, я заметил, что, хотя студенты общего отделения были отделены от нас, оставалось значительное количество студентов, оставшихся, несмотря на разделение.

«Нас тут действительно много».

«Эх… буду честен, я совсем не в восторге от всего этого. Одна мысль о том, что я опозорюсь, заставляет меня съежиться».

Конечно, мои характеристики могут быть где-то на уровне D, но это не поможет против этих студентов, большинство из которых, вероятно, могут похвастаться характеристиками уровня C. И давайте не будем забывать о моем полном отсутствии удачи. Этот ноль в характеристике удачи вот-вот снова меня погубит. 

«Ха-ха… Несмотря на то, что я создал себе некоторую репутацию благодаря своим предыдущим подвигам, полагаю, настало время с ней попрощаться».

— Итак, все, пожалуйста, ждите, пока ваши старшие выйдут вперед, — раздалось объявление учительницы средних лет, побуждая всех нас послушно выстроиться в шеренгу.

Как и в игре, наша задача состояла в том, чтобы сразиться со старшими, а экзаменаторы оценивали наши результаты. Глядя на студентов передо мной, я видел на их лицах удивление и шок. Некоторые заметно дрожали от нервозности — я не мог их винить. Первокурснику практически невозможно победить старшекурсника, за исключением, пожалуй, героини Роуз Бриллиэнс.

— Хорошо, выходите вперед, как только я назову ваши имена, хорошо?

«Хаа… Давайте просто покончим с этим. Небольшое позорное представление продлится всего мгновение».

— Райли Хелл.

Услышав свое имя, я удивился. Это не по алфавиту? Ну, мне, в общем-то, все равно. Быть первым фактически установит стандарт. Я не хочу рисковать оказаться рядом с кем-то, кто покажет отличный результат. Но я должен хотя бы постараться, верно?

Выйдя вперед, я ступил на подготовленную площадку размером 5 на 5.

— Райли Хелл, вы с факультета рыцарей, верно?

— Да.

Кивнув учительнице, она проверила что-то в своих бумагах, прежде чем кивнуть в ответ.

Выходя на сцену, я все больше нервничал… Интересно, кто мой противник? Надеюсь, кто-то сильный, чтобы все закончилось быстро.

— Алиса Холлоуэй, можете войти.

— …А? — услышав объявление, я невольно удивленно пробормотал.

Я не ослышался, верно? Алиса Холлоуэй? Почему я сражаюсь со своей любимой героиней? И разве она не маг? Учительница меня неправильно расслышала? Но меч на моей талии должен был быть явным признаком.

— Что происходит?

— Хе~й! Давно не виделись, младший! — Алиса приветствовала меня своей фирменной улыбкой и смехом, узнав меня.

— Здравствуйте, старшая, — ответил я.

— О~? Чт-что, ты умеешь говорить? — притворно удивилась она, прикрывая рот.

— …

«Черт… она такая милая».

— А, я была груба? Эхе-хе~!

«Нет, вы не были. Я просто был поражен вашей красотой…» 

Хаа, как бы мне хотелось сказать ей это открыто.

— Извините~ хе-хе… просто я впервые слышу, как вы говорите… даже на парящем корабле вы никогда толком…

— Алиса Холлоуэй, вы задерживаете испытание, — напомнила учительница.

— Ах, простите, — извинившись, она склонила голову, осознав, что другие студенты ждут.

— Ну что ж, давайте начнем, младший?

Кивнув, я ждал, когда она двинется. Поскольку я играл за Алису уже больше сотни раз, я знаю все ее движения и приемы. Алиса считается одной из лучших среди третьекурсников, и только президент студенческого совета Дороти Гейл и святая меча Селин могут сравниться с ней — две сильнейшие героини второго плана в игре.

Хотя я не могу с ней сражаться, если я смогу увернуться хотя бы от одной атаки, этого будет достаточно, чтобы получить здесь особенно высокую оценку. Интересно, призовет ли она рыцаря-хранителя?

— Я знаю, что ты сильный, младший, поэтому я не буду сдерживаться, хорошо?

А? С каких это пор я сильный?

Треск…!

— Подождите…

БУМ!!!

Прежде чем я успел среагировать, красная вспышка закрыла мне обзор, и вместе с ней пришла жгучая боль в животе и спине.

— Пувах!

Выкашливая кровь, я туманным взглядом смотрел на сцену. …А, понятно, меня отбросило довольно далеко. Это чувство… я сейчас у стены? Шероховатое и колючее ощущение за спиной парализовало меня, я чувствовал, как осколки камня впиваются в мою плоть.

Треск…! Треск…!

Полосы красной молнии заполнили воздух, указывая, откуда пришла атака.

— Ху-вавава? Я-я так сожалею!! — Алиса извинилась и быстро подбежала ко мне…

«Черт, я теряю сознание…»

Глядя на лицо учительницы, я понял, что мне поставят низкую оценку. «Черт, как стыдно. Это даже не было боем… как они теперь будут меня оценивать?»

Бой закончился всего за 2 секунды.