Окинув меня взглядом с головы до ног, Лияна расширила глаза в восхищении, её завораживающий красный взгляд ярко блестел.

- Ты так прекрасно выглядишь, дорогой, – промурлыкала она, кружа вокруг меня с грацией, казавшейся почти неземной, легко касаясь кончиками пальцев моей одежды.

- Спасибо... – ответил я, про себя удивляясь тому, как даже в простой одежде она излучала неоспоримую красоту. Говорили, что истинная элегантность заключается в том, как человек себя преподносит, и Лияна без труда воплощала эту концепцию.

- Ты очень злой, знаешь ли, дорогой. Почему тебе никогда не приходило в голову посетить герцогство? Я ждала тебя там, знаешь ли? – поддразнила она игривым тоном, но с оттенком упрёка.

Эта лгунья... Я точно знал, что её не было в герцогстве, а вместо этого она парила надо мной, пока я ехал в карете.

Проведя с ней достаточно времени, я привык к глубине её одержимости и тому, как далеко она готова зайти.

Оглядевшись, я не увидел ни привычного дворецкого, который всегда сопровождал её, ни горничной, которая заботилась о каждой её потребности.

В игре эти двое слуг были непоколебимы в своей преданности, никогда не покидая Лияну.

Их отсутствие ясно указывало на то, что происходит.

Глядя на растрёпанный вид Лияны – её мятое платье и слегка растрепанные волосы – было очевидно, что она, вероятно, прилетела сюда сама, заметив, что я направляюсь прямо в город.

Я могу полностью опровергнуть её аргументы, спросив, почему она здесь и откуда она знала, что я направился прямо в город.

Однако, указание на эти несоответствия, несомненно, приведет меня к неприятностям.

Поэтому, игнорируя очевидное, я придумал наилучшее оправдание, какое только смог.

- Я не хотел тебя беспокоить...

- С каких это пор ты стал мне надоедать, дорогой? – возразила она.

Затем она крепко обняла меня, усиливая и без того ненавистные взгляды, направленные на меня.

- Я знаю, что ты меня не любишь, дорогой... но разве ты не должен хотя бы попрощаться?

Её голос дрожал от волнения, в глазах блестели слёзы.

Когда она приглушенно плакала у меня на груди, мне казалось, что моя шея теперь на плахе. Все взгляды в окрестностях были прикованы ко мне, их сверлящие взгляды пронзали мою душу.

Заставить такую прекрасную возлюбленную плакать, пожалуй, самый большой грех, который может совершить мужчина в их глазах. Если бы они знали, что она дочь герцога, они, вероятно, повесили бы меня на городской площади.

В конце концов, этот город Хамен находился под защитой и юрисдикцией герцога, что делало её, по сути, их принцессой.

Единственная причина, по которой они не узнали её, заключалась в её способности, которая не позволяла людям узнать её истинную личность.

Это был удивительно мощный навык, подробно описанный в истории игры. И всё же они решили подробно остановиться на простом навыке, а не углубиться в предысторию Райли.

Напрашивается вопрос: насколько сильно разработчики презирали или пренебрегали Райли?

Сейчас она вела себя совсем не так, как обычный игровой персонаж.

Ласковый взгляд, затянувшиеся замечания, любящий шёпот – даже искренняя печаль – я не видел этой её стороны в игре.

Если бы я не знал её другую сторону, я бы уже влюбился в неё.

Было ошеломляюще видеть, как разрушительница миров ведёт себя так мило и ласково по отношению к кому-то.

Если бы разработчики игры увидели эту сцену, они, вероятно, выплакали бы глаза от чистого недоверия.

Тяжело вздохнув, я инстинктивно обнял её в ответ.

- Прости меня... – слова сорвались с моих губ, полные искреннего раскаяния.

Несмотря на то, что меня так долго осыпали её любовью, мысль об ответных чувствах никогда не находила отклика в моём сердце.

Я знал, что веду себя эгоистично, но страх перед надвигающимся будущим с ней был слишком силён, чтобы его игнорировать.

Глядя на её улыбку после моих слов, моё сердце сжалось от смеси эмоций. Как бы я ни боялся её, я на самом деле не ненавидел её.

Просто я не мог заставить себя ответить на любовь и ласку, которыми она всегда меня осыпала. Противоречивые эмоции бурлили внутри меня, блокируя любой искренний ответ.

Конечно, я мог бы обмануть её и начать вести себя более ласково, но в конечном итоге это всё равно было бы ложью – по отношению к ней и к самому себе.

«Прости меня, Лияна, но наше совместное будущее заканчивается только твоим счастьем с главным героем…»

Система оставалась активной, переплетаясь с основными сценариями игры.

Это означало, что моя неизбежная смерть, наряду с будущим с ней, должна произойти, иначе я потерплю неудачу.

Моё будущее казалось предрешённым. Если я отклонюсь от своей судьбы, пытаясь надеяться на будущее с Лияной, система обеспечит мне «плохой конец».

Если я буду следовать основным сценариям, сама Лияна станет предвестником моего конца.

Какой бы путь я ни выбрал, исход был предопределён.

«Смерть».

Я умру.

ВЖЖУУУХХХ...!!!!

Услышав магический корабль, который только что прибыл к башне, я неохотно отпустил Лияну.

Она выглядела очень расстроенной, когда корабль, направляющийся прямо в академию, оказался здесь.

- Скоро увидимся, – сказал я, пытаясь вложить уверенность в свой голос.

Я нежно погладил её по голове, прежде чем поцеловать в щёку.

Наблюдая за моими действиями, Лияна застыла, её взгляд был прикован ко мне в оцепенении.

Её глаза расширились, щёки покраснели на фоне бледной кожи.

В тот момент она выглядела такой очаровательной и смущённой, что во мне возник порыв обнять её ещё раз.

Когда я поднялся на корабль, решимость наполнила каждую клеточку моего существа. Я принял решение добиться своего счастливого конца, несмотря на препятствия, которые ждут меня впереди.

С целыми двумя годами впереди я знал, что должен использовать каждый момент по максимуму.

Система может заставлять меня следовать основным сценариям, но я отказываюсь быть связанным её ограничениями.

Вместо этого я поклялся изучить каждый вспомогательный сценарий, каждый отклоняющийся путь, который может выбрать главный герой.

Я буду манипулировать таким количеством переменных, насколько это возможно, чтобы бросить вызов своей надвигающейся судьбе.

Но для того, чтобы добиться успеха, мне пришлось пойти на одну важную жертву: «Я не мог позволить себе влюбиться в Лияну».

Через два года Лияна неизбежно пересечётся с главным героем этого мира.

В одно мгновение она влюбится в него, попав в ловушку судьбы, от которой никогда не сможет убежать. Ведь сердце дракона может по-настоящему влюбиться только в своего суженого… и, к сожалению, это был не я.

Эта роль принадлежала главному герою.

К несчастью, эта судьба определит мою собственную гибель, поскольку в конечном итоге она убьёт меня в погоне за своей новообретённой любовью.

Несмотря на тьму, которая нависла над нашим общим будущим, я был полон решимости нести факел понимания и сострадания.

Какие бы повороты ни принимали наши судьбы, я поклялся убедиться, что Лияна знает одну неоспоримую истину: я никогда не ненавидел её.

Перед лицом надвигающейся трагедии я буду держаться за этот клочок человечности, цепляясь за него, как за спасательный круг посреди бури.

….

Когда корабль медленно исчез за далёким горизонтом, Лияна стояла там, кончиками пальцев касаясь места, где губы Райли ненадолго коснулись её кожи.

Это было редким событием, которое вызвало вихрь противоречивых эмоций внутри неё.

Впервые за десять лет Райли проявил инициативу, неожиданный шаг, заставший Лияну врасплох.

Неужели он наконец-то вырвался из оков своего пассивного поведения?

Эта мысль заинтриговала её, и на губах заиграла слабая улыбка, обнажившая проблеск надежды.

Её малиновые глаза мерцали, как полированные рубины, отражая зловещее сияние внутренних мыслей.

Вокруг её шеи танцевали эфирные чёрные чешуйки, окутывая потусторонней аурой.

- Твоё сердце наконец-то забилось для меня, Райли? – тихо прошептала она про себя, её рука потянулась к груди, где не слышалось сердцебиения.

Сердце Лияны оставалось пустотой, нетронутой любовью других.

Даже Райли не удалось пробить его ледяные стены.

Но то, что привлекло её к Райли, было его уникальностью, его отличием от обыденности.

Он был единственным, кто её не любил. В то время как другие осыпали её обожанием и любовью, в его взгляде было презрение, которое её интриговало.

Это было освежающим изменением по сравнению с обычным подобострастием, которое она получала, уникальной динамикой, которая возбуждала её интерес.

В его безразличии было что-то завораживающее, вызов, который она находила странно волнующим. В его глазах она видела не восхищение, а грубую честность – редкость в мире, в котором она жила.

Но если бы он поддался той же участи, что и бесчисленное множество других, то какой смысл держать его рядом для забавы?

«Должна ли я убить его сейчас?»

Этот вопрос эхом отдавался в её мыслях, заманчивая перспектива, предлагавшая быстрое решение её дилеммы.

Одним жестом она могла бы устранить его и покончить с этим, избавив себя от дальнейших осложнений.

И всё же, как ни заманчиво это было, Лияна колебалась.

Его присутствие служило сдерживающим фактором против нежелательных ухажёров и нежелательных предложений руки и сердца, удобным щитом, который защищал её автономию и независимость.

С обречённым вздохом Лияна покачала головой, отбросив мысль о преждевременном прекращении его жизни.

Несмотря на его недостатки, Райли всё ещё был ей в какой-то мере важен – хотя и своеобразным образом.

Хотя её сердце почему-то не бьётся для него, она всё ещё любит его… понятие, которое она не могла до конца понять.

….

Когда корабль отплыл вдаль, во мне поднялось ощутимое волнение.

Наконец-то я увижу своего любимого персонажа лично.

Сверху по громкоговорителям раздался трескучий голос диктора, объявлявший о нашем скором прибытии в Аркейн-Сити, соседний город Хамена, чтобы забрать оттуда студентов.

Это был довольно близкий город, расположенный всего в нескольких километрах от нашего текущего местоположения.

Аркейн-Сити также был родным городом моей любимой героини, персонажа, которым я восхищался и за которого болел бесчисленное количество раз, проходя игру.

Мысль о том, что я наконец-то встречусь с ней лицом к лицу, наполняла меня смесью предвкушения и волнения.

В прошлый раз я видел её лишь мельком…

На этот раз я буду наслаждаться её присутствием на протяжении всей поездки.