С самого детства мир казался Алисе каким–то особенным. Среди обыденности всегда витал неуловимый оттенок странности, словно она могла заглянуть за кулисы реальности.

– Алиса, ты особенная.

– Я особенная?

– Да.

На протяжении всей юности Алису не покидало ощущение, что между внешним обликом людей и сложными эмоциями, кипящими у них внутри, существует непреодолимая пропасть. За масками счастья и удовлетворения, казалось, скрывалась бездна более глубоких оттенков, недоступная простому взгляду.

– В чем моя особенность, Ваше Величество?

– Хм–м... Твои глаза, твои уши, твой нос, твой рот, твое лицо? Практически всё в тебе особенное, Алиса, даже твоя душа, – ответила Белая Дама с неземной грацией.

Не в силах сдержать смех от таких пышных похвал, Алиса разразилась хохотом.

– Хи–хи–хи~, вы просто так говорите, потому что я вам нравлюсь, Ваше Величество.

Дама в белом нежно улыбнулась, и ее бледное лицо засветилось от любви.

– Это правда...

– Сколько цветов ты видишь внутри меня, Алиса?

– Один, два… пять, шесть! Внутри вас шесть цветов, Ваше Величество! – гордо заявила Алиса.

– Фу–фу... ты хорошо научилась считать. Чешир хорошо тебя обучил? – спросила дама, одобрительно кивая на растущие навыки Алисы.

Она вспоминала те дни, когда Алиса могла различать в ней лишь несколько цветов, и теперь, видя ее способность воспринимать весь спектр, она чувствовала себя спокойнее. Алиса сможет самостоятельно ориентироваться в сложностях мира, без постоянного руководства и защиты, которые она когда–то считала необходимыми.

– Ах нет, это господин Кролик научил меня цифрам, а господин Шляпник – буквам, – вставила Алиса, и в ее голосе прозвучала нотка невинности.

– П–понятно..., – тихо ответила дама, и тень печали скользнула по ее лицу.

Однако она быстро отбросила мрачные мысли, не желая омрачать настроение. Эти мимолетные моменты радости с Алисой были бесценны, и она не хотела, чтобы досада из–за надоедливого кота их портила.

Нежно проводя пальцами по волосам Алисы, напевая успокаивающую мелодию, дама мягко сказала: Алиса...

– Нн? – пробормотала Алиса в ответ, все ее внимание было поглощено нежным прикосновением.

– Когда придет время, я хочу, чтобы ты всегда помнила... Только красный и белый – это истины в этом мире.

Недоумение омрачило юные черты Алисы.

– О чем вы говорите, Ваше Величество? Это значит, что синий и желтый – не истинные цвета?

– Хм–м... нет… но только красный и белый – это те истины, которым тебе нужно доверять, – загадочно пояснила дама.

– Я не понимаю, – призналась Алиса, нахмурив брови от недоумения.

– Ты поймешь, когда повзрослеешь, – заверила ее дама, и в ее голосе прозвучала нотка меланхолии. Но она не могла не заметить печали в глазах Алисы, ее нежелания принимать ход времени.

– Но я не хочу стареть..., – тихо призналась Алиса, и перспектива покинуть этот волшебный мир возникла перед ней, как неизбежный призрак.

Тронутая пронзительными словами Алисы, Белая королева заключила ее в утешительные объятия.

– Я уверена, придет время, когда ты все поймешь, Алиса. А пока давай веселиться, хорошо?

Неохотно, Алиса кивнула, позволяя себе раствориться в тепле момента.

* * *

– Ее Величество сказала, что только красный и белый – это истины, которым мне нужно доверять... значит ли это, что я могу тебе доверять, младший?

Алиса тихо пробормотала про себя, ее взгляд был устремлен на дремлющего юношу перед ней. С тех пор, как она случайно применила против него магию промежуточного уровня, ее преследовали чувство вины и неуверенности.

Поспешно она проводила его в лазарет, где медсестра и врач академии быстро оказали ему помощь, облегчив большую часть травм. Но он по–прежнему оставался без сознания, и это служило наглядным напоминанием о ее ошибке. Несмотря на исцеление, она не могла отделаться от тяжести ответственности за причинение вреда своей магией.

– Я совершила ошибку, когда применила против него ту магию... – призналась она самой себе, ее голос едва достигал шепота.

Внезапно рядом с ней материализовалось облако дыма, привлекая внимание Алисы. Из него показались пара пухлых, ярко–голубых глаз, постепенно оформившихся в знакомую ухмылку кота.

– Алиса~ Я слышал интересные новости. Правда, что ты чуть не убила первокурсника? Надо было пригласить меня, когда ты собираешься делать что–то веселое... О, это он?

Голос Чешира прозвучал, наполненный озорным любопытством, когда его взгляд остановился на спящем юноше. Ухмылка на лице Чешира стала шире, когда он наблюдал за бессознательной фигурой перед собой, его голова склонилась набок в изумлении.

– Чешир… куда именно ты уходишь, глупый кот? – проворчала Алиса; в ее тоне прозвучало разочарование, когда она обратилась к загадочному коту.

– Хм? Почему это ты вдруг пытаешься сменить тему? – парировал Чешир, его голос был полон игривого любопытства. – Что еще важнее, это действительно он? Вау–вау~~ вау~! Ты сорвала большой куш, Алиса. Он выглядит весьма симпатичным. Тебе было весело заставлять его молить о пощаде?

– Что? Нет! – запротестовала Алиса, и щеки её залились краской смущения. – Я просто случайно задела его магией промежуточного уровня во время практических испытаний. И ты думаешь, что я из тех, кто мучает своих противников?

– Ну, ты меня мучаешь все время, – заметил Чешир с озорной улыбкой.

– Это другое~! Точно так же, как ты и все, с кем я сталкивалась до сих пор, – разные. Ты особенный, – парировала Алиса, пытаясь отвлечься от поддразниваний Чешира.

– Хм–м... как бы хорошо это ни звучало, я чувствую в воздухе нотки сарказма, – заметил Чешир, его глаза сверкнули от изумления, когда он парил над спящим юношей, рассматривая его со всех сторон.

– Как его зовут, Алиса?

– Райли, Райли Хелл.

– Хелл? Я не слышал о благородной семье с такой фамилией. Может быть, он деревенщина? – предположил Чешир; его интерес был подогрет незнакомой фамилией.

– Я не знаю, – призналась Алиса, ее брови нахмурились, когда она задумалась о загадочном прошлом Райли.

Честно говоря, она слишком многого о нем не знала, и это вызывало у нее чувство тревоги, несмотря на его, казалось бы, вызывающую доверие ауру.

Поскольку у него были цвета, которым, по словам Белой Королевы, она могла доверять, Алиса не могла не почувствовать, как в нее закрадывается тень сомнения.

– Чешир, ты говорил, что у тебя идеальная память, верно? – спросила Алиса, надеясь почерпнуть некоторую информацию от своего кошачьего компаньона.

– Да.

– Мы когда–нибудь встречали этого парня во время наших приключений?

– Хм–м... нет, хотя мы и сталкивались с парочкой красивых блондинов на своем пути, но я не думаю, что мы когда–либо встречали кого–то такого калибра, – ответил Чешир, его тон был задумчивым.

– Я–ясно…

Внезапно Чешир приблизился к лицу Алисы, и его глаза сверкнули озорством.

– Кстати, Хозяйка, почему ты здесь? – спросил он, и в голосе его послышались нотки поддразнивания.

– А? Ну, конечно, чтобы доставить его сюда, так как он был ранен, – пояснила Алиса, и в ее голосе прозвучало замешательство.

– Хм–м... но ты могла просто попросить об этом учителей. Тебе не нужно было идти сюда... Я слышал, что ты также должна была помочь на других оценочных тестах для студентов факультета магов, но ты провела и потратила здесь свое время ~ подозрительно ~ – заметил Чешир, его глаза сузились, когда он пристально разглядывал Алису. – Не говоря уже о том, что он студент факультета рыцарей...

– Э–это просто потому, что я чувствовала себя ответственной за него. Я чуть не убила его, понимаешь? Разве это не просто вежливость? – защищалась Алиса, ее щеки покраснели от смущения. – И, кроме того, что плохого в том, что я остаюсь здесь?

– Ничего плохого, на самом деле. Но ты могла просто уйти после того, как отвела его сюда, или даже потратить всего 5–15 минут, чтобы проверить его и вернуться в спортзал, и все же ты сидишь здесь, как будто ждешь, пока этот человек проснется. Ты даже просто так на него смотришь~, – отметил Чешир, и в его голосе прозвучало изумление.

– Есть ли в этом человеке что–то особенное~? – поддразнил Чешир, и в его глазах заблестел озорной огонек.

– Н–ничего, – запинаясь, сказала Алиса, ее сердце бешено колотилось, когда она пыталась скрыть свои истинные чувства, она действительно не хотела, чтобы этот озорной кот узнал, что именно происходит.

– Ты лжешь, – заявил Чешир прямо, приблизившись к ее лицу.

– Зачем мне лгать? – парировала Алиса, и в ее голосе прозвучало разочарование.

Лицо Чешира нависло в нескольких сантиметрах от ее лица, и его игривое поведение усилилось.

– Правдаааа~~~?

– Да..., – пробормотала Алиса, и ее решимость рухнула под напором настойчивых вопросов Чешира.

– Алиса... только не говори мне, что ты наконец влюбилась? О боже, неудивительно, что ты здесь, хехехехе~. Неужели мужчина наконец разбил твое хрустальное сердце? Значит, тебе нравятся симпатичные парни, да? Я не могу винить тебя за это~, – поддразнил Чешир, и его смех эхом разнесся по комнате.

– Х–хм, о чем ты говоришь, глупый кот? Он мне не нравится…! На самом деле, это он любит меня!!! – воскликнула Алиса, ее щеки пылали от смущения, когда она указала на бесчувственного Райли.

Ее восклицание эхом разнеслось по комнате, и через долю секунды осознания она прикрыла рот рукой, надеясь сдержать слова, которые нельзя было вернуть. Но было уже поздно; озорной огонек в глазах Чешира говорил ей, что ее секрет раскрыт, и она приготовилась к неизбежным насмешкам и издевательствам, которые последуют за этим.

– Пф, хехехе~, понятно, значит, в этом дело, но зачем пытаться это скрыть? Не то чтобы я не видел, как куча мужчин восторгалась тобой. Этот особенный? – усмехнулся Чешир, и его изумление было очевидным.

Хоть и неохотно, Алиса наконец сдалась, тяжело вздохнув. Не было смысла что–то скрывать, когда этого кота охватывало любопытство.

– У–у него это есть...

– Есть что? – Чешир наклонился, и его любопытство было задето.

– Истина, которой я могу доверять, – призналась Алиса, ее голос едва достигал шепота.

От её откровения глаза Чешира невольно расширились.

– Значит, ты нашла его? Какие цвета ты видишь внутри него?

– Розовый... Большой и нефильтрованный цвет насыщенного розового, – призналась Алиса, опустив взгляд на пол.

– Вау, разве он не идеален? Идеальное сочетание красного и белого, – заметил Чешир. – Этот человек влюблен в тебя, Алиса~!

– Э–э? Почему ты вдруг делаешь такой вывод?

– Тебе действительно нужно, чтобы я объяснил значение розового внутри человека?

– ….

Алиса отвела взгляд, и ее охватила смесь смущения и разочарования.

Даже если слова Чешира — правда, что она могла поделать с этой ситуацией? Неужели человек, которого она недавно встретила, мог испытывать столь сильные чувства к ней?

– Ты наконец нашла его и чуть не убила. О чем ты думала, Алиса? – Голос Чешира прорвался сквозь тишину, и в его тоне прозвучала озабоченность.

– Как я тебе уже говорила, это был просто несчастный случай. И вообще, как ты можешь просто сказать, что этот человек любит меня? Разве человек может излучать столько эмоций любви, даже после того, как встретил другого человека всего один раз? – возразила Алиса, и в ее голосе прозвучал скептицизм.

Чешир посмотрел на нее с понимающим видом, и его глаза наполнились мудростью, выходящей за рамки его кошачьего облика.

– Любовь – это загадочная вещь, Алиса. Она может поразить как молния, неожиданно и сильно. Иногда даже одной встречи достаточно, чтобы зажегся огонь, который горит ярко.

– Ты только что это выдумал.

– Ах~ серьезно... Королева сказала доверять своей истине, понимаешь?

– Я знаю, но...

С тех пор, как она встретила его, ей было любопытно, насколько странным он может быть.

Их первая встреча произошла на борту плавучего корабля, где он ее полностью проигнорировал. Хотя тогда она и не чувствовала внутри него истины, его действия не были похожи на то, что сделал бы человек, влюбленный в другого.

Но, несмотря на его холодное поведение, было в нем что–то странное и тревожное. На протяжении всего полета он изо всех сил старался избегать ее, но в то же время испускал сильную розовую ауру, которая почти полностью поглощала комнату.

Даже когда он казался таким холодным, расправляясь с теми тремя террористами, когда их взгляды встречались, единственное, что она видела внутри него, — это необъятный простор этого цвета, который грозил поглотить ее целиком.

И теперь эта аура, казалось, распространяется волнами, окутывая целую область всякий раз, когда она находилась рядом с ним. И все это никак не проявлялось на его лице или в его действиях. Даже в спортзале, каждый раз, когда они пересекались, аура, которую он излучал, всегда была наполнена той неконтролируемой энергией розового.

Алиса не могла не задаваться вопросом, не играют ли ее глаза с ней злую шутку. Честно говоря, ей самой становилось все труднее вести себя нормально, когда она находилась рядом с ним.

– Если он действительно влюблен в меня, почему его действия противоположны тому, что внутри него? – Алиса задумалась про себя, ее разум охватило замешательство. И действительно ли любовь — это значение ее истины...? Возможно, она просто спутала ее с какой–то другой эмоцией.

– Так что же там случилось? – голос Чешира, полный любопытства, вырвал её из задумчивости.

– Ну, я думала, что он сильный...

С широко открытыми глазами Чешир скептически посмотрел на нее.

– Ты серьезно?

– … Да.

– Ты вообще его видишь? – настаивал Чешир, и его недоверие было ощутимым.

– Да, – твердо ответила Алиса, хотя в ее разуме оставались сомнения. Даже на первый взгляд можно было сказать, что он слаб, но на корабле сила, которую он излучал, явно не была чем–то, что мог бы излучать слабый человек. Аура, взгляд и даже присутствие – все это говорит о том, что он был мастером... но результаты, которые произошли совсем недавно, были полной противоположностью этому.

Шшшш..! Шшшш..!

Внезапно в воздухе раздался шипящий треск, когда рядом с ними открылся небольшой огненный портал, отчего и без того широкие глаза Чешира еще больше расширились от удивления. Из него появилась крошечная фигурка, одетая в наряд мага, она была настолько маленькой, что легко уместилась бы на ладони.

– Сэр Оз? – поздоровалась Алиса, узнав вновь прибывшего.

– Здравствуйте, Алиса. Чешир здесь? – спросил маленький человек.

–Да–, – начала Алиса, но ее голос резко оборвался, когда она поняла, что Чешир растворился в воздухе.

– Чешир? – позвала она, в замешательстве оглядываясь по сторонам.

– Ха–ха, он снова убежал, – усмехнулся Оз, и в его голосе прозвучала нотка удивления.

– Что–то случилось, сэр Оз? – спросила Алиса, и ее брови нахмурились от беспокойства.

– Да ничего особенного. Просто у твоего, фамильяра есть долг, который он еще не заплатил, – пояснил Оз.

– Ах да, Алиса, Дороти тебя искала, так что, пожалуйста, посети офис студенческого совета, пока, пока!

Поклонившись, сняв шляпу, Оз исчез в клубе дыма, оставив после себя небольшие фейерверки, где он растворился.

– ….

Оставшись одна в комнате, Алиса тяжело вздохнула, чувствуя груз неопределенности, давящий на ее плечи. Несмотря на странные происшествия и откровения, в конце концов ничего особенного не произошло. Смирившись, она встала на ноги, готовясь покинуть лазарет.

Прежде чем уйти, она бросила последний незаметный взгляд на Райли, спящего на кровати.

– Ты действительно любишь меня, младший? – пробормотала она тихо, и ее слова были едва слышны в тихой комнате.

«Но почему?»

«Ты меня не знаешь, я тебя не знаю, но почему ты так очарован мной?»

В итоге юная девушка не смогла понять значения цветов, которые она видела.

* * *

Пробуждение было кошмаром. Когда мои глаза открылись, меня встретили пара больших, голубых, сверкающих круглых глаз, нависших в нескольких сантиметрах от моего лица.

– Привет~~~ – раздался бодрый голос, и по моей спине пробежал холодок.

– Охренеть… Это что за херня?!

Подтянувшись, я прищурился, глядя на широко улыбающегося кота, парящего передо мной.

– Чешир? – я невольно пробормотал от удивления.

– Ойя~я? Ты меня знаешь? – голос Чешира был полон изумления, когда он склонил голову набок, его глаза сверкнули озорством.

«Вот дерьмо…!»

«Я снова облажался…»