Пока студенты из Аркейн-Сити медленно поднимались на парящий корабль, я сидел в кресле, похожем на кровать, в чистом восторге, мой взгляд был прикован к круглому окну в надежде увидеть, как мой любимый персонаж спускается по парящей лестнице снаружи.

Хотя с каждой стороны корабля было около четырёх лестниц, вероятность того, что она воспользуется той, за которой я наблюдал, составляла всего 25%, но ведь можно надеяться, верно?

Вокруг меня студенты всех классов начали перешептываться, болтая со знакомыми лицами.

Как и в игре, список садящихся на борт студентов был довольно разнообразным.

Входили не только люди; вместе с ними на корабль поднимались зверолюди, гномы и даже несколько очень редких эльфов.

В игре упоминались сотни, если не тысячи, студентов, поступающих каждый год, хотя в мире игры нельзя было по-настоящему ощутить весь масштаб этих цифр, поскольку на экране появлялись только самые важные из них.

Но видя это сейчас вблизи, я думаю, что больше не могу сомневаться в описаниях игры. Это было сюрреалистично — вокруг города даже плавали другие корабли. Сколько же студентов поступило в этом году?

Хотя большинство из них, вероятно, пойдут на общеобразовательные занятия, зрелище было поразительным, особенно в такой фэнтезийной обстановке.

У некоторых из этих ребят даже не было лиц в игре, но теперь каждый из них выглядел так красиво.

Даже статисты и мобы были поразительными.

Неужели они были такими красивыми в игре?

Ну, если подумать, несмотря на то что Райли был одноразовым персонажем, он тоже был довольно красив.

Если не обращать внимания на мои жалкие характеристики, я уверен, что выгляжу круче и красивее, чем тот главный герой с обычной внешностью.

По мере того, как двери внутри студенческой зоны открывались одна за другой, студенты входили, чтобы занять свои места.

- Ребекка, давно не виделись!!

- Как прошли каникулы, бро?

- Так ты тоже прошёл, чёрт возьми!

Куча студентов приветствовала своих знакомых тут и там. Некоторые приветствовали своих друзей, некоторые просто вежливо общались с высокопоставленными дворянами, чтобы привлечь к себе внимание, а некоторые просто были разговорчивы. Другие были там, чтобы поприветствовать поступающих старшекурсников.

Но мои глаза игнорировали всё вокруг, следуя только за одним человеком…

Тук…!

Моё сердце без всякой причины пропустило удар.

Я только раз взглянул на неё, и теперь был поражён.

То ли от её красоты, то ли от чистого волнения от встречи с моей любимой героиней в реальной жизни, моё тело отреагировало само по себе, вне моего контроля…

Когда её блестящие розовые локоны попали в моё поле зрения, мой взгляд уже был прикован к ней.

Её ярко-золотые глаза, казалось, освещали слегка затемнённую комнату, когда она одарила сияющей улыбкой, крепко обнимая свою лучшую подругу.

- Лорейн, хе-хе-хе~, - вместе со своей фирменной улыбкой она хихикнула, её смех идеально сочетался с её заразительной улыбкой.

Она была точь-в-точь, живым воплощением персонажа, которому я посвятил бесчисленные часы в игре.

Даже когда я проходил маршруты других девушек, я всегда следил за тем, чтобы она была в моей группе, несмотря на неудобства, которые это могло принести из-за определённых действий в игре.

Но это не имело значения; она ведь была моей любимицей.

Она крепко обняла свою лучшую подругу Лорейн, её большая ведьминская шляпа танцевала вместе с её жизнерадостной натурой.

- Перестань, Алиса, - пробормотала её подруга, пытаясь оттолкнуть её, но Алиса только сердечно рассмеялась.

С озорной ухмылкой Алиса усилила хватку, отказываясь отпускать.

- Не хочу~…

Простое наблюдение за их взаимодействием, чего я никогда не видел в игре, наполняло меня радостью.

Улыбка тронула уголки моих губ, отказываясь исчезать, пока я наблюдал за их игривым обменом репликами.

«Алиса Холлоуэй»

Студентка третьего курса Академии Люмине, носила почётный титул одной из самых рейтинговых героинь в игре — честь, которую она по праву заслуживала в моих глазах, поскольку она также была моим любимым персонажем.

Хотя все героини могли похвастаться своими уникальными качествами и очарованием, привлекательность Алисы была для меня непревзойдённой.

Прохождение арки Алисы в игре было сродни катанию на захватывающих американских горках.

Её сюжетная линия, полная поворотов и неожиданностей, добавляла глубины её и без того пленительной личности.

Каждое решение, каждый выбор диалога ощущался как путешествие, раскрывающее всё больше её сложностей с каждым взаимодействием.

Что действительно выделяло Алису, так это её статус одной из скрытых героинь игры, подобно неуловимой Лияне.

Чтобы получить хоть какой-то шанс завести с ней роман, игрокам нужно было встать на определённый путь — тот, который часто ускользал от обычного игрока.

Этого подвига могли добиться только те, кто глубоко погружался в механику игры, те, кто скрупулезно выполнял каждый квест и исследовал каждый уголок виртуального мира.

Я тоже наткнулся на существование Алисы случайно, не раньше, чем на шестом прохождении игры.

Только после усердного выполнения всех обучающих квестов появляется шанс снова встретиться с ней, аспект, который многие упускают из виду в своей спешке погрузиться в действие.

Открывая для себя Алису в процессе игры, вы словно натыкаетесь на спрятанное сокровище внутри уже заветного самоцвета.

Я мгновенно влюбился в её персонажа, поскольку обнаружил, что необъяснимо тянусь к ней, создавая связь, которая выходит за пределы цифрового мира.

Она стала движущей силой моих бесчисленных повторных прохождений, каждое из которых подпитывалось ожиданием раскрытия новых граней её личности в каждом взаимодействии.

Размышляя о её существовании в игре, я не мог не покачать головой в недоверии.

Подумать только, её безвременная смерть произошла по очень глупой причине…

О чём думали разработчики, подвергая опасности судьбу такого любимого персонажа?

К счастью, я смог спасти её от этой участи четыре месяца назад, ну, это сделал главный герой, но поскольку я был тем, кто сказал и сообщил ему об этом.

«Это моя заслуга, верно?»

- Привет, Алиса!

- Старшая!

- Алиса, ты видела новости?

Когда она грациозно шла к своему месту, Алиса оказалась в окружении внимания, как и её виртуальный аналог.

Любимая как старшекурсниками, так и младшекурсниками, она занимала видное место среди студентов — свидетельство её популярности и очарования.

Будь то гордость второкурсников, неуловимая скрытая принцесса или очаровательная «розовая капибара», она носила свои титулы с грацией, как в игре, так и в нишевых форумных сообществах, которые прославляли её существование.

С хихиканьем, которое разнеслось по толпе, Алиса грациозно пробиралась сквозь море доброжелателей, её фирменная вежливость сияла, когда она отвечала на каждое приветствие искренней улыбкой. Лорейн следовала рядом, дополняя радостную атмосферу, созданную Алисой.

Наблюдая за ней, я почувствовал волну восхищения.

Она была такой милой, что и мне захотелось поприветствовать её.

Но я не мог позволить себе рисковать.

Любое взаимодействие с основным составом потенциально могло сорвать предстоящий основной сценарий, и я не мог допустить этого.

Я заставил себя сдержаться, сопротивляясь желанию подойти к ней.

Пока я придерживался основных сценариев игры, я мог избежать любых нежелательных осложнений.

Но, несмотря на мои усилия сохранить самообладание, я не мог избавиться от нарастающей внутри меня нервозности.

Хм? Почему она становится больше…?

Затем, к моему удивлению, я заметил, что Алиса приближается.

Неужели её место рядом с моим?

Какова была вероятность, что это произойдёт?

С расширяющимися глазами я смотрел, как она подходит, моё сердце билось в предвкушении и неуверенности.

Не успел я опомниться, как она оказалась рядом, её сладкий аромат, напоминающий свежераспустившиеся весенние цветы, наполнил воздух.

Чёрт возьми, я инстинктивно прикрыл губы, пытаясь не выглядеть странно.

Я сейчас весь сиял от улыбки, такой счастливый, что мог умереть от счастья.

- B-16, B-17, нашла!

- Алиса… твоё место A-16.

- Эээ…? Не может быть, я уверена, что забронировала B-16! – возразила Алиса с недоверием в голосе.

- Похоже, ты как-то ошиблась.

- Не может быть! – воскликнула Алиса в знак протеста, наблюдая, как Лорейн занимает своё место. - Лорейн… ты же не меняла номер моего места в последнюю секунду, правда?

- Нет… – отрицала Лорейн, но Алиса не была убеждена.

- Лгунья~! По крайней мере, посмотри на меня, когда говоришь это.

Алиса поддразнивала, провоцируя небольшую ссору со своей лучшей подругой, которая длилась несколько минут.

Тяжело вздохнув, Алиса проворчала что-то про себя, прежде чем внезапно развернуться и направиться к месту рядом с моим.

Подождите….

«Это реально?»

Я думал, что мой показатель удачи застрял на нуле.

Так почему это происходит?

Это не может быть реальностью, верно?

Как будто заметив, что я смотрю на неё, она обернулась и посмотрела на меня, её золотые глаза встретились с моими.

- Привет~? – поприветствовала она меня с доброй улыбкой, занимая своё место, и моё сердце пропустило удар.

Моё сердце билось всё чаще с каждой секундой, пока её любопытный взгляд был устремлён на меня.

Часть меня страстно желала тут же обнять её, осыпать её той же нежностью и лаской, которыми я одаривал её в игре.

Но реальность обрушилась на меня, как приливная волна — я не был главным героем, который покорил её сердце в пределах игры.

Сейчас я был просто Райли Хелл, одноразовый персонаж в её истории.

Мне не место рядом с ней. Не мне наслаждаться её присутствием, словно имею на это право.

Нервы терзали меня изнутри, и я вдруг почувствовал острое желание сбежать, скрыться от неприятной реальности собственной неполноценности.

Не раздумывая, я отвернулся, игнорируя её дружеское приветствие.

Именно в этот момент я понял.

Я облажался….