Осознав это, Лойс ударил кулаком по ладони.

'Точно! Почему я не подумал об этом раньше?!'

Пабло был прав. Если бы им попался другой взрослый дракон, они могли бы просто попросить его вернуть их домой. Ни один взрослый дракон не откажется защитить детёныша.

Однако яркое выражение лица Лойса быстро сменилось мрачным из-за одной существенной проблемы, связанной с предложением Пабло.

Он почесал голову, выглядя обеспокоенным.

"...Я не знаю".

"Простите?"

В ответ на вопрос Пабло голос Лойса стал мягче.

"...Я понятия не имею, где могут находиться другие драконы".

"Ах..."

Лойс был домоседом и предпочитал выживать, а не исследовать. Его путешествия были ограничены территорией возле дома, а единственными драконами, которых он знал, были близнецы. Естественно, он не мог дать никаких указаний относительно поиска других драконов.

Плечи Пабло опустились, так как его план по быстрому избавлению от рабства путем передачи Лойса и его группы другому дракону пошел прахом.

"Фин, ты что-нибудь знаешь о драконах?"

"Нет... Я не очень..."

Лойс взглянул на спящих близнецов, а затем снова повернулся к Фину.

"Не похоже, что они могут помочь".

Он задумчиво погладил свой подбородок.

"Драконы... Драконы, да?"

Его глаза медленно закрылись.

'Это может сработать, не так ли?'

Если бы они нашли хоть одного дракона, добраться до дома было бы проще простого. Проблема заключалась в том, чтобы найти одного из них. Поразмыслив некоторое время, Лойс внезапно просветлел.

"Пабло".

"Да, сэр!"

"Ты знаешь какие-нибудь легенды или мифы о драконах?"

"Мифы?"

"Да, мифы. Например, истории о том, как найти драконов на горах или обнаружить их спрятанные сокровища, и все такое."

"Хм..." Пабло задумался на мгновение, прежде чем кивнуть.

"Конечно, есть и такие. Навскидку я могу вспомнить одну или две, а если мы спросим в информационной гильдии, то их может быть десятки, а может, и сотни".

"Что?! Правда?" Лицо Лойс загорелось от волнения. "Где находится ближайшая информационная гильдия?"

"Это... я не уверен, но в пяти днях пути отсюда есть приличный город, который, как оказалось, находится на нашем пути. Хотите, я наведу там справки?"

"О! Отличная идея!" Лойс с энтузиазмом захлопал в ладоши.

Легенды, мифы, сказки — существует бесчисленное множество историй, связанных с драконами. При тщательном исследовании они могли бы найти что-то действительно связанное с их добычей.

И вот группа Лойса определилась с дальнейшими действиями.

"Будем смотреть в оба, пока едем!"

"Да, сэр!"

С вновь обретенной надеждой на то, что его наконец-то освободят от поводка, Пабло с готовностью согласился помочь.

* * *

Пять дней спустя…

У въезда в маленький город стояли стражники, которые остановили сани Лойса.

"Откуда вы едете?"

"Мы едем с востока". Пабло выступил от имени группы.

"Что привело вас сюда?"

"...Мы везем этих детей в Люфт Хаген".

"Хм..."

Стражники внимательно осмотрели карету. Внутри находились дети, сбившиеся в кучу и крепко спящие. Выражение лиц охранников ожесточилось, и они с подозрением уставились на них. Застигнутый врасплох их пристальными взглядами, Пабло заикался.

"Это мои сы... Нет, племянники!"

"Хмф..."

Глаза стражников сузились еще больше. Учитывая грубую внешность Пабло и милых, крошечных детей, никто бы не поверил, что они кровные родственники. Однако по мере того, как их подозрения росли…

"Дядя... я голодный..." Лойс потер глаза, приподнимаясь.

Лойс легонько ткнул близнецов в бока.

"Я так хочу есть..."

"Мы хотим саааардины..."

Близнецы хныкали, потирая глаза, как это делал Лойс. Лойс внутренне улыбнулся их убедительности.

Окончательно убедившись, стражники отступили в сторону, чтобы пропустить их.

"Вы можете войти".

"Спасибо!" Пабло поспешно подгонял лошадей, опасаясь, что они передумают.

Клип-клоп, клип-клоп!

Когда карета въехала в город…

"О, что это?" Внезапно проснувшись и преисполнившись любопытства, Лойс высунул голову из окна кареты.

Это был первый небольшой город, который группа Лойса посетила с тех пор, как покинула феодальную территорию великого герцога; до сих пор они останавливались только в крошечных деревушках, приютившихся в горах.

"Может быть, мы найдем здесь что-нибудь?"

За последние пять дней они посетили несколько деревень и расспросили о драконах, но все, что они услышали, были старые, ничем не подтвержденные истории. Несмотря на то что они пытались выяснить хоть какую-то правду, им казалось, что это пустая трата времени. Поэтому Лойс надеялся, что этот шумный городок принесет лучшие результаты.

Вскоре после прибытия в небольшой трактир Пабло сразу же отправился к выходу, как только зарегистрировался.

"Я скоро вернусь".

"Хорошо!"

Лойс помахал рукой на прощание, пока Пабло отправлялся собирать информацию.

Превосходно! Просто превосходно!

Нанять Пабло, похоже, было одним из лучших решений за последнее время. Какой же он полезный талант!

"Веселитесь!"

"И принесите нам закуски, когда вернетесь!"

Близнецы подражали жестам отца, пока Лойс не схватил их за шеи и не втащил в комнату, где они продолжали размахивать руками, пока он тащил их за собой.

Позже тем же вечером…

Стук!

"Сэр Лойс!"

Пабло ворвался в дверь, его лицо пылало от восторга.

Лойс был в предвкушении

"Что?! Что случилось?"

"У меня есть новости!"

"О-о-о!"

Размахивая обеими руками, Лойс поспешил к Пабло.

"Быстрее, расскажи мне все!"

Видя, как взволнован Лойс, Пабло не мог не ухмыльнуться еще шире от того, что ему удалось добиться чего-то примечательного.

"Итак..."

Он сделал небольшую паузу для драматического эффекта, а затем с нетерпением продолжил.

"Мне удалось получить очень качественную информацию!"

"О! Какую?!"

"Я встретил одного охотника в ближайшей таверне, и он рассказал мне кое-что интересное!"

"Что, что?! Выкладывай уже!"

"Насколько я могу судить, это звучит вполне правдоподобно!"

"...Просто переходи к делу!"

Пабло продолжил свою драматическую паузу, а выражение лица Лойса становилось все мрачнее и мрачнее. Пабло, однако, не обращал внимания на нетерпение Лойса.

"Итак, купив ему пару напитков, он все вылил..."

"Ты маленький...!"

Тук!

"Агх!"

Наконец Лойс сильно ударил Пабло ногой по голени. Сжимая ногу, Пабло покатился по полу от боли.

Лойс бросил на него ледяной взгляд.

"Встать по стойке смирно".

"Да, сэр!" По холодному приказу Лойса Пабло тут же вскочил на ноги и встал перед ним.

"Ближе к делу".

"Итак... по словам этого охотника, лет двадцать назад в своем родном городе он видел некое чудовище, предположительно дракона..." Пабло вскрикнул, когда Лойс зажал ему рот рукой, заметив, что выражение лица Лойса стало намного холоднее, чем раньше.

Лойс скрестил руки и прорычал: "Дракон? Ты сказал "драааакон"?"

"Я... это просто..."

"И "чудовище"?"

"...Хик!"

"Разве дракон не твой друг ? А что, разве нам не уютно? Сейчас я чувствую себя особенно обиженным.!"

"...Хк!"

Ворчание…

Позади Лойса, словно аура, пульсировал образ свирепого дракона. Для Пабло это превратило Лойса из очаровательного ребенка в чудовищного демона. Его лицо побледнело, и он стал судорожно размахивать руками, отчаянно извиняясь.

Отчаянно…

"Я... я сожалею! Я исправлюсь!"

"Хорошо. Теперь повтори все как следует".

"Охотник утверждает, что около двадцати лет назад некоторые жители деревни видели благородное "существо", которое, по их мнению, было драконьим "господином"!"

"Что именно он описывал?"

"Оно было размером с дом и издавало величественный рев".

"Хм..." Наконец удовлетворенный, Лойс кивнул.

"Итак, двадцать лет назад... Это ведь не так уж и давно, верно? Эта история достоверна?"

"Похоже, в то время она была довольно известной. Охотник был не единственным, кто знал эту историю. Несколько человек в этой деревне знали о ней, и многие утверждают, что были свидетелями того, что, по их мнению, было драконьим "сэром"".

"Хм... Но звучит это не очень убедительно".

"Ах, и еще кое-что! Я слышал, что туда, где в последний раз видели "сэра дракона", были направлены крупные военные силы. Они даже наняли наемников, специализирующихся на уничтожении огромных монстров".

"О?"

"Мне сказали, что там было более пяти тысяч солдат. Довольно много людей были свидетелями их ухода".

"Хм? Военная экспедиция... А что было потом?"

"В том-то и дело..." Пабло заколебался, услышав вопрос Лойса.

"Что именно?"

"Ну, поскольку не было никаких сообщений о том, что они снова появились после этого... Похоже, они были уничтожены".

"Уничтожены?"

"Да. Феодальное поместье обанкротилось из-за поспешного сбора такого большого войска".

"Понятно... А место?"

"Примерно в двух неделях пути на запад от этого города есть гора под названием Денежная башня. Деревня охотников располагалась у ее основания".

"...Распологалась?"

"Это была деревня, основанная охотниками, но после того, как их войска были уничтожены двадцать лет назад, люди стали покидать ее из-за страха. В конце концов, деревня исчезла".

"И это все? Что-нибудь еще?"

"Хм... В настоящее время вокруг горы Денежной Башни постоянно поступают сообщения о пропавших людях, поэтому никто не осмеливается приближаться к ней".

"М..." Лойс выглядел заинтригованным.

Это очень интересно.

Рассказы очевидцев о том, что это может быть дракон, а также уничтожение большой армии — все это намекало на то, что здесь скрывается нечто важное.

Лойс разжал руки и спросил: - "Ты сказал 'на запад'? Если на запад... значит, это на нашем пути к Люфт Хагену?"

"Да, все верно".

В данный момент группа Лойса направлялась в Люфт-Хаген, крупнейший портовый город на зимнем континенте, расположенный на самом западном его краю.

Поскольку их путь лежал на запад, это не было бы чем-то из ряда вон выходящим. Единственная проблема заключалась в потенциальной опасности. Если существо на горе Денежной башни окажется драконом, проблем не возникнет. Однако если нет, то это может обернуться для них бедой. Оказаться рядом с чем-то достаточно мощным, чтобы уничтожить такую большую армию, было бы равносильно тому, чтобы броситься на съедение львам.

'Что же делать...?'

Лойс размышлял, стоит ли рисковать жизнью у горы Денежной башни. После долгих раздумий он наконец пришел к решению.

"Хорошо! Раз уж это все равно по нашему маршруту, давайте осторожно пойдем туда и обдумаем все на месте".

"Да, сэр!" Пабло решительно кивнул.

Увидев, что их разговор, похоже, подходит к концу, близнецы бросились к нему.

Близнецы вежливо протянули руки к Пабло.

"Дайте нам что-нибудь вкусненькое!"

"Ты обещал привезти вкусняшки!"

"..."

Несмотря на вежливые жесты, они скорее угрожали ему. Пабло растерялся, глядя в их мерцающие глаза и беспомощно опустив плечи.

"...Я сейчас вернусь".

Он взялся за ручку двери с жалким выражением лица, удрученно вышел на улицу и без сил закрыл за собой дверь.

Через час Пабло вернулся.