Когда вопрос Блейка прозвучал, повисла тишина.

В этой тишине Декстер всё понял.

'Они... просто не хотят этого признавать.'

Декстер прикусил губу.

До сих пор существовало лишь два способа выйти за пределы человеческих возможностей.

Овладеть силой атрибута, чтобы изучить священную магию или боевые искусства.

Поскольку этот путь был непрост, к тем, кто управлял силой атрибута, всегда относились по-особенному.

Со временем сила, которой обладали маги и воины, стала прерогативой «избранных».

В такой ситуации появление Трансцендентной машины, которую может использовать даже обычный человек, угрожало положению не только воинов, но и магов, овладевших священной магией.

Поэтому они должны были отрицать Трансцендентную машину любой ценой.

Чтобы защитить привилегии, которыми они наслаждались до сих пор.

'Ха...'

Силы окончательно покинули Декстера.

И ради того, чтобы получить признание от таких людей, он посвятил всю свою жизнь и отдал все свои силы?

Осознание тщетности своей цели вызвало у него головокружение.

Но Декстер стиснул зубы.

И задумался.

Как убедить этих полных упрямства и предубеждений людей признать эффективность Трансцендентной машины.

- Это...

Как раз в тот момент, когда Декстер собирался открыть рот.

- Ваш вопрос звучит странно.

Громогласный голос разнесся по залу.

- А?

- Что такое?

Люди начали озираться в поисках обладателя голоса.

Голос определенно доносился со стороны сцены, но говорившего нигде не было видно.

И пока люди перешептывались.

- Вы вообще думаете, прежде чем задавать вопросы?

При звуке этого голоса взгляды толпы снова устремились к источнику звука.

И в этот момент.

Пшшшш-.

Из спины Трансцендентной машины вырвался пар, и люк кабины открылся.

Оттуда внезапно высунулась белоснежная макушка.

Взгляды людей скрестились на Лойсе, который с кряхтением выбирался из Трансцендентной машины.

Едва выбравшись наружу, Лойс недовольно проворчал:

- Ох, в следующий раз вход нужно сделать пошире.

Этот голос в точности совпадал с тем, что толпа слышала минуту назад.

И тогда люди всё поняли.

Тем, кто прервал Декстера и вмешался в разговор, был этот маленький ребенок.

Ропот в толпе усилился.

- ...Малыш?

- Этот ребенок только что управлял этим?

Все были потрясены тем фактом, что существом, управлявшим гигантским артефактом, оказался ребенок, которому на вид не было и десяти лет.

Но среди присутствующих были те, кто удивился больше всех.

- Л-Лойс!

- Наш Лойс!

- Ха... Какого черта этот мальчишка вылезает оттуда?

Логан, Эйден и даже Рон.

Увидев Лойса, неожиданно появившегося из трансцендентной машины, они широко распахнули глаза.

Но Лойсу было совершенно плевать на взгляды толпы.

Он просто делал свое дело.

- Уп-па!

Лойс легко спрыгнул на землю, наступая на разные выступы Трансцендентной машины.

В его сторону полетел ледяной голос Блейка.

- Так это ты. Тот, кто так невежливо влез в разговор.

- Не буду отрицать. Это я. Ах да, для начала позвольте представиться. Я Лойс из Башни Желаний.

- Тц, на этот раз я закрою на это глаза, так что отойди. Маленькому ребенку здесь не место.

- Почему это?

- ...Что?

Наглый ответ Лойса лишил Блейка дара речи.

Организаторы, также растерявшись, в панике уставились на Декстера.

Но Декстер был растерян не меньше.

'С чего это он вдруг так себя ведет?!'

Внезапная выходка Лойса.

Декстер волновался о том, как уладить эту ситуацию, но в то же время в нем зародилась слабая надежда.

'Он не из тех, кто стал бы так безрассудно выступать, не продумав всё заранее, так ведь?'

Пока Декстер размышлял об этом, Лойс посмотрел на Блейка и заговорил:

- А почему мне нельзя? Я один из создателей этой трансцендентную машину. Неужели даже этого недостаточно, чтобы иметь право голоса?

- ...?!

Очередное заявление, прозвучавшее как взрыв бомбы.

Блейк и многие другие с изумлением уставились на Лойса.

Затем их взгляды переместились на Декстера.

Эти взгляды безмолвно спрашивали: «Правда ли то, что говорит этот ребенок?».

Декстер тихо вздохнул.

'Ох... Не знаю, зачем он это делает, но...'

Интуиция Декстера подсказывала ему.

Пока что нужно подыграть Лойсу.

Следуя интуиции, Декстер кивнул.

- Это правда. Этот ребенок - талантливый маг, который также принимал участие в разработке трансцендентной машины.

Как только Декстер подтвердил это, лицо Блейка слегка исказилось.

Он посмотрел на Лойса и сказал:

- Малыш, даже если ты разработчик этого артефакта, сейчас идет разговор между взрослыми...

Не успел Блейк договорить, как Лойс бесцеремонно его перебил.

- Хотите сказать, если я молод, то не могу даже объяснить суть вещи, которую сам создал?

- Я этого не говорил, но....

Лойс пристально посмотрел на Блейка.

Как Лойс мог не понимать, почему Блейк задает такие абсурдные вопросы?

Отказываясь принимать новое и стремясь защитить свои привилегии, он задавал эти низкие вопросы, чтобы растоптать десятилетия усилий Декстера.

Хоть Лойс и пробыл с Декстером недолго, он знал, сколько труда тот вложил, и не мог просто стоять и смотреть.

Лойс обвел взглядом сидящих в первом ряду Владык Башен и сказал:

- Как я уже говорил, нам нужно прояснить одну вещь.

- ...?

- Вопрос, который только что задал Владыка Башни Блейк... Разве он не показался вам странным?

- Мой вопрос странный?

- Да.

- В каком смысле.

- Глядя на Трансцендентную машину, вы спросили, неужели её предел - это согнуть один стальной прут.

- Именно так.

- Тогда я тоже спрошу. Сколько существует воинов, изучавших боевые искусства менее года, способных с такой легкостью согнуть подобный стальной прут?

- ...?!

От вопроса Лойса Блейк закрыл рот.

Безусловно, боевые искусства - это дисциплина, позволяющая человеку превзойти свои пределы.

Но один год.

Тех, кто за столь короткое время смог бы накопить достаточно силы атрибута, чтобы легко гнуть стальные прутья, было не так уж много.

Для этого нужно было достичь как минимум высшей ступени 4-го ранга, а человек с обычным талантом никак не мог достичь такого уровня за год.

К тому же, Владыки Башен не могли не понимать, почему этот ребенок по имени Лойс упомянул один год.

'Потому что было сказано, что на создание артефакта под названием Трансцендентная машина уходит год...'

Опираясь на это, Лойс задавал вопрос.

Мы можем за год создать артефакт, обладающий мощью 4-го ранга, который можно использовать прямо сейчас. А вы так можете?

Блейку нечего было ответить на это, поэтому он уклонился от прямого ответа.

Тем временем Лойс продолжал говорить.

- Далее. Возможно ли, чтобы Трансцендентная машина двигалась так же быстро, как воины? Честно скажу: сейчас это невозможно.

- ...И?

- Но какая разница? Нам просто нужно продолжать улучшать её.

- Ваш Владыка Башни даже не смог сказать, сколько времени займут эти улучшения. А ты сможешь?

- Нет. Не смогу.

- Вот видишь. Такова природа артефактов. Это всего лишь инструменты... Их пределы четко установлены с самого начала.

- Ну... Я так не думаю.

Быстрое возражение Лойса заставило лицо Блейка окаменеть.

Лойс посмотрел на других Владык Башен, сидящих в первом ряду, и спросил:

- А что думают остальные?

Но никто не открыл рта.

Некоторые из них были согласны с Блейком, а некоторые отрицали это, даже зная правду.

А кто-то просто наблюдал за ситуацией.

Лойс слегка улыбнулся и заговорил.

- Улучшение Трансцендентной машины может затянуться надолго. Нет, так оно и будет. Процесс исправления недостатков бесконечен.

- ...

- Но, как и прежде, Башня Желаний будет передавать знания об артефактах из поколения в поколение, и мы будем совершенствовать трансцендентную машину на протяжении многих веков. Хоть сейчас она и может лишь согнуть стальной прут, кто знает - возможно, в далеком будущем она станет великим изобретением, которое перепишет учебники истории континента?

- ...

- Сейчас священная магия и боевые искусства систематизированы и широко распространены, но разве так было в прошлом?

- ...К чему ты клонишь?

- Подумайте о далеком прошлом, когда еще даже не существовало теории священной магии и боевых искусств... Как вы думаете, восхваляли ли тогда искусство управления силой атрибута так же, как сейчас? В те древние времена искусство управления силой атрибута могло быть всего лишь «немного необычной способностью».

- ...

- Но прошло много времени, и священная магия с боевыми искусствами утвердились как дисциплины, позволяющие преодолеть человеческие пределы. И это произошло только потому, что на протяжении многих веков знания передавались из поколения в поколение - от пионеров, открывших и систематизировавших священную магию, и до наших дней. Разве нельзя сказать то же самое о Башне Желаний?

- ...

- То же самое касается и трансцендентной машины.

Лойс указал на Трансцендентную машину.

- Возможно, сейчас это всего лишь большая стальная махина, двигающаяся как кукла...

Взгляд Лойса скользнул по залу.

Под взглядами 5 тысяч человек Лойс не стушевался и уверенно высказал свои мысли.

- Если мы будем продолжать её совершенствовать по мере того, как идет время, то, возможно, однажды она станет такой же особой силой, позволяющей преодолеть человеческие ограничения, как нынешние священная магия и боевые искусства.

Голос Лойса разнесся по всем уголкам огромного зала.

Его смелый голос, усиленный маной, захватил слух аудитории.

- Вот почему ни я, ни Владыка Башни Декстер не могли с уверенностью ответить на ваш вопрос. Священной магии и боевым искусствам потребовалось так много времени, чтобы их признали как дисциплины. Поэтому мы не можем поспешно судить о том, сколько времени понадобится трансцендентной машине, которая только делает свои первые шаги, чтобы достичь сверхчеловеческих возможностей нынешних воинов.

- ...И сколько же времени на это уйдет.

Владыка Башни Блейк явно насмехался.

На это Лойс ответил такой же улыбкой.

- Кажется, я ясно выразился? Я не могу поспешно судить о том, сколько времени это займет. Но я верю. Я верю, что этот искусственный артефакт, трансцендентная машина, обладает потенциалом выйти за рамки существующих ограничений артефактов и открыть совершенно новую область.

Громкий голос Лойса отозвался эхом.

Декстер ошеломленно смотрел на Лойса.

На глазах у 5-тысячной толпы.

Глядя на Лойса, который без единой тени страха выступал от имени Башни Желаний, Декстер почувствовал, как к горлу подкатывает комок эмоций.

'Ты... лучше меня...'

Он хотел преодолеть ограничения артефактов, чтобы их признали как еще одну дисциплину.

Но он, растерявшись от вопроса Владыки Башни Яростной Молнии, пытался убедить их, опираясь на их же точку зрения и их же логику.

Но Лойс был другим.

Этот ребенок...

Этот ребенок, который совсем недавно присоединился к Башне Желаний.

Он строил свои аргументы не с позиции тех, кто изучает священную магию и боевые искусства, а с позиции Башни Желаний, которая исследует артефакты.

'Точно! Мы изучаем артефакты, а не священную магию!'

Даже если они находятся на сцене академического фестиваля Священных Башен.

Декстер считал, что, по крайней мере сейчас, Лойс был абсолютно прав.

Пока продолжалась словесная перепалка между Лойсом и Владыкой Башни Яростной Молнии, нервничающий ведущий вмешался:

- В-ваша точка зрения ясна! Есть ли еще у кого-нибудь вопросы?

Но ответа не последовало.

Обрадованный ведущий поспешил завершить презентацию.

- На этом презентация Башни Желаний объявляется закрытой. Эм... Владыка Башни Блейк?

На зов ведущего Блейк слегка расслабил напряженное лицо.

Он усмехнулся, глядя на Лойса.

- Ха... Да уж, я слишком разгорячился из-за слов какого-то мальца.

С этими словами Блейк сел на свое место.

Его вид словно говорил: «Я же взрослый, мне и терпеть, что поделать».

От этого на лбу Лойса вздулась венка.

'Ах ты старый хрыч....'

Ему хотелось немедленно высказать всё, что он о нём думает, но под умоляющим взглядом ведущего, просящего поскорее освободить сцену для следующего выступления, Лойс забрался обратно в Трансцендентную машину.

Трансцендентная машина снова поднялась.

Бум- бум-.

С громким шумом трансцендентная машина покинула сцену.

- Теперь мы берем короткий перерыв на подготовку к следующей презентации!

Центр сцены опустел.

Таким образом, первое выступление академического фестиваля Священных Башен Осеннего континента, состоявшегося впервые за 5 лет - презентация Башни Желаний - завершилось, несомненно удивив зрителей во многих смыслах.

Зрители решили, что конфликт разрешился мирно.

Но это было совершенно не так.

'Старик, вот увидишь, что я устрою позже.'

Уголки губ Лойса слегка искривились.

Это был момент, когда проснулась мстительность юного дракона.