Лойс смотрел на Эйдена незаинтересованными глазами, объясняя отсутствие энтузиазма.

"Вторая по величине башня?"

"..."

"То есть ты хочешь сказать, что это даже не самая большая башня, а всего лишь вторая по величине? А вы всего лишь вице-хозяин башни?"

"Ну..." Поскольку интерес Лойса явно ослабевал, Эйден поспешно попытался объясниться. "Только на Осеннем континенте более сотни башен. И хотя мы занимаем второе место, наша башня все равно входит в двадцатку лучших из почти тысячи на всех четырех континентах!"

Несмотря на все усилия Эйдена по продвижению своей башни, интерес Лойс не удалось вернуть.

"Мне все еще неинтересно..."

"..." Отсутствие энтузиазма у Лойс оставило Эйдена без слов.

Лойс закинул удочку и отвернулся от потрясенного Эйдена. Его изящные белые руки начали наводить порядок вокруг него. Закончив, Лойс вежливо поклонился Эйдену.

"Было приятно побеседовать с вами. До свидания".

"..."

Лойс бодро зашагал прочь, оставив за собой взволнованного Эйдена, который безучастно смотрел ему вслед.

Эйден, наконец, опомнился, когда вернулся другой рыбак с кустистыми усами.

"А? Куда делся этот Лойс?"

По возвращении рыбак сразу же проверил местность на присутствие Лойса. Как только он это сделал, Эйден вынырнул из оцепенения и срочно спросил:

"Этого мальчика зовут Лойс?"

"Что?" Рыбак наконец заметил, что Эйден стоит ошеломленный. Старик с яркими глазами и сильным характером излучал ауру мага второго уровня, неуловимо подавляя окружающих. Напуганный, рыбак заикался:

"Я... если вы имеете в виду того беловолосого парня... Да, сэр".

"Спасибо. Пусть твои сети будут полны сегодня".

"Спасибо, сэр".

Эйден удовлетворенно похлопал рыбака по плечу, а затем отвернулся, оставив после себя недоумевающего человека. На лице Эйдена светилась решимость.

'Это будет нелегко.'

Если бы Лойс был обычным человеком или даже человеком более низкого уровня, он был бы напуган энергией Эйдена, как и большинство людей. Но Лойс не отступил и даже осмелился поиздеваться над ним, прежде чем уйти.

"Хе-хе-хе". Эйдену это показалось очень привлекательным.

'Он не только талантлив, но в нём есть личность! В нем есть все!'

Эйден, у которого у самого была толстая кожа, воспринял отношение Лойс как волевое, а не как неуважительное.

'Мило! Тот, кто идет по пути маны, должен обладать такой стойкостью!'

Слабохарактерные люди, столкнувшись с препятствиями, просто рассыпаются, вместо того чтобы преодолевать их. В глазах Эйдена, Лойс был вундеркиндом, обреченным на величие.

"Ха-ха, какой очаровательный мальчишка!"

Эйден верил, что у Лойс есть все необходимое, чтобы возглавить возрождение башни, и он не сдастся перед этим незначительным препятствием.

Возможно, это потому, что он стесняется незнакомцев. 'Как только мы станем более комфортными друг для друга, я уверен, он раскроется'.

Несмотря на то что Эйден полностью заблуждался, не было никого, кто мог бы его поправить.

'У меня впереди еще двадцать дней, а не только сегодняшний.'

Если они будут проводить достаточно времени вместе, Лойс, несомненно, в конце концов потеплеет к нему. В это Эйден твердо верил. Улыбнувшись с надеждой, он пошел прочь, сцепив руки за спиной.

* * *

На следующий день...

"Уууух..."

"Цок... На что он вообще годится?"

Лойс неодобрительно посмотрел на Пабло, который все еще страдал от морской болезни.

Пабло корчился, как труп, и тянулся к Лойс. "Помоги мне..."

Туд.

Его рука безвольно упала, как будто он лежал на смертном одре. Однако, поскольку он время от времени подергивался, похоже, что он еще не совсем умер. Некоторое время Пабло лежал неподвижно.

"...Хафф!" Он вдруг громко задышал и схватил Лойса за лодыжку, отчего тот стал жутко похож на зомби.

"...Пощади меня..." Лойс вздохнул, чувствуя жалость к дрожащим рукам Пабло.

"Ну что ж, видимо, такова твоя судьба". Смирившись, Лойс снова обрушил святую магию на голову Пабло.

"А-а-а..." Пабло издал странный стон и мгновенно уснул с самым умиротворенным выражением лица, которое Лойс когда-либо видел на его лице.

Выполнив свою задачу, Лойс вытер руки и поднялся, чтобы оставить Пабло. Но неожиданный голос остановил его.

"Мальчик мой". В одном из углов комнаты внезапно появилась фигура в черной мантии, преградив Лойсу путь.

"Мистер Эйден!" Лойс отшатнулся назад и с криком бросился на новоприбывшего. "Не подкрадывайся ко мне так!"

"Хе-хе, мои извинения".

Из-под мантии раздался искренний смех.

Лойс раздраженно огрызнулся: "Я же говорил тебе не появляться без предупреждения!"

"Хе-хе, простите меня. Но скажи мне, разве я не был свидетелем того, как ты творил там какую-то святую магию?"

"О боже, опять притворяешься, что не знаешь меня?"

"Что вы имеете в виду...?" Человек под мантией заколебался и заикался, защищаясь от резкого тона Лойс.

Но Лойс не собирался позволить ему закончить фразу.

"Я не буду этого делать!"

"...Что делать?"

"Я отказываюсь быть твоим учеником!"

"Как ты смеешь...!" Фигура вздрогнула, словно от испуга.

Лойс уставился на него. "Ты что, спятил, что ли? Я уже сказал тебе вчера, что мне это неинтересно!"

"О чем ты говоришь? Я вижу тебя впервые!"

"Ты и вправду дряхлый... Подожди, а?" Разочарование Лойс сменилось удивлением, когда старик снял халат. Увидев под ним лицо, он в замешательстве пробормотал.

"А? ...Этого не может быть".

Это действительно был тот самый вчерашний старик с длинной белой бородой, но между ними было одно явное различие: Новоприбывший...

'Он лысый!'

Вчерашний старец мог похвастаться необычайно густой для своего возраста шевелюрой, а этот новый товарищ - блестящим куполом.

Обескураженный Лойс быстро моргнул, когда лысый старик достал что-то из своей мантии, чтобы показать ему. Это был платиновый значок, который он видел вчера.

"Мой дорогой мальчик, меня зовут Логан, и я вице-башенный мастер башни Байя на континенте Осень".

"..."

Лойсу показалось, или это вступление прозвучало странно знакомо?

Лойс был удивлён и раздражён.

Старик продолжал широко ухмыляться, казалось, не обращая внимания на реакцию Лойс. "Согласен ли ты принять меня в качестве своего наставника?"

"..."

Несмотря на возраст, Логан выглядел вполне подтянутым и здоровым, он ярко улыбался Лойс. Юноша почувствовал себя неловко, уставившись на него пустыми глазами.

'Неужели это дежавю?'

Нет, скорее это похоже на то, что кто-то повернул вспять само время. С трепетом Лойс спросил:

"А случайно... башня дедушки тоже находится на Осеннем континенте?"

"О! Значит, вы о ней слышали!"

"Может быть, это первая?" нерешительно спросил Лойс.

На этот вопрос Логан слегка вздрогнул.

Избегая взгляда Лойс, Логан ответил: "Нет, не первый... а третий".

"Понятно..." Лойс медленно отступил от него.

Однако Логан не собирался так просто отпускать Лойса и безжалостно преследовал его.

"Стань моим учеником!"

"..." Лойс был раздражён.

'Серьезно, что происходит с этими людьми?! Почему все наследники башен на этом континенте ведут себя так странно?'

Давненько он не чувствовал себя так неловко рядом с кем-то.

'Наверное, я сам себя вчера сглазил...'

Казалось, над его доселе мирным путешествием сгущаются темные тучи.

Подобные инциденты происходили один за другим каждый день. Лойс осторожно оценил ситуацию и принял решение.

'Мне нужно бежать!'

Он искал возможность сорваться с места, но даже это казалось невозможным. От стоящего перед ним лысого мужчины исходило необычайное присутствие. Вчера Лойс смог запугать старика одними лишь словами, но сегодня он чувствовал себя подавленным аурой Логана. И дело было не в разнице в силе, а скорее в решимости Логана.

Лойс чувствовал непреодолимую убежденность Логана: 'Я возьму тебя в ученики!' Это нервировало его.

Сосредоточившись, Логан крепко сжал руку Лойс. "Пожалуйста, прими меня в свои наставники!"

"О..." Лойс выглядел совершенно ошарашенным. Он попытался освободить руку, но не смог вырваться из хватки Логана. Я оказался между двумя вариантами...

'Может, просто ударить его и убежать?'

Он взвешивал свои представления о восточном этикете и не хотел нападать на старейшину. Как раз в тот момент, когда он склонился к последнему варианту.

"Ах ты, сукин сын!" раздался голос, достаточно громкий, чтобы сотрясти воздух вокруг них.

Это был знакомый голос, заставивший Логана мгновенно обернуться.

"Этот голос...?"

Эйден надвигался на них с убийством в глазах. Даже Лойс вздрогнул от свирепости Эйдена. Но как только Логан отпустил запястье Лойса, Лойс воспользовался возможностью поспешно скрыться.

Следующие слова Эйдена ошеломили Лойса.

"Ты, ублюдок! Как ты посмел поднять руку на моего ученика!"

"Что?" Лицо Логана ожесточилось от обвинения Эйдена.

Двое мужчин сцепились, и Лойс оказался между ними, яростно глядя друг на друга.

'Что этот придурок здесь делает?!'

'Что здесь делает этот сукин сын?!'

Они уже некоторое время были злейшими соперниками. Башня Рассвета и Башня Байи занимали соответственно второе и третье места среди всех башен осеннего континента. Мало того, что они были географически близки друг к другу, так еще и оба вице-башниста ставили перед собой одну и ту же цель - превзойти башню номер один. Следовательно, их пути пересекались достаточно часто, чтобы избежать друг друга было невозможно.

"..."

"..."

В воздухе воцарилось молчание: они смотрели друг на друга, как кинжалы.

Эйден заговорил первым. "...Что тебе нужно от моего ученика?"

"Твой ученик?"

"Да, он мой ученик!" Логан повернулся к Лойсу и уставился на него, словно сомневаясь в его утверждениях. Лойс энергично затряс головой, отрицая все наотрез.

Увидев это, Логан закричал: "Видишь?! Он сказал 'нет'!"

"Но скоро он станет моим учеником!"

"Только через твой труп!"

"Это мой выбор!"

Их разговор больше походил на разговор двух ссорящихся детей, чем на разговор зрелых взрослых, и с каждым мгновением он становился все хуже и хуже.

"Это абсурд!"

"Ты бредишь! Я вчера выбрал Лойс своим учеником!"

"О-хо! И теперь я знаю его имя!"

"Не думай, что тебе сойдет с рук кража информации у меня, вор!"

"Хе-хе. Ты сам только что проболтался... Неужели в твоем возрасте ты уже страдаешь слабоумием?"

Два старика переругивались, как дети, наслаждаясь морским бризом в этот солнечный день. Естественно, Лойс был удручен их поведением.

* * *

-Пабло