На следующий день...

Лойс, как обычно, ехал к Башне желаний в карете, запряженной лошадью, которую вел Пабло. Взволнованные близнецы держались за перила, а Пабло сохранял свою обычную невозмутимость - ничего необычного.

Однако среди них появилось новое лицо.

"Уф…" Дуглас выглядел так, словно его вели на бойню, и это было вполне понятно, учитывая, что Лойс заставил его сопровождать против его воли.

Пока они наблюдали за угрюмым выражением лица Дугласа, Лойс заговорил.

"Дуглас".

"Да, сэр!"

"Тебе не нравиться находится рядом со мной, так ведь?"

"Ни в коем случае! Я... я совсем не против!"

Выражение его лица явно выдавало его истинные чувства, но Лойс спокойно проигнорировал это.

"Правда?"

"Абсолютно!" - Ответ Дугласа вызвал улыбку на лице Лойс.

Когда они прибыли в штаб-квартиру Башни желаний, Декстер встретил их с рюкзаком, перекинутым через плечо. Увидев, что он готов к путешествию, Лойс поднял брови.

"Куда ты направляешься?"

"Я направляюсь в Хейтонс".

Как только Декстер закончил говорить, Дуглас пробормотал себе под нос:

"Уже? В этот раз довольно рано. Разве ты не ездил туда в прошлом месяце?"

"Ну, теперь, когда наш новичок здесь, мне есть к чему готовиться. Но... что привело тебя сюда, Дуглас?"

"Я... Вы, Лорд Башни попросил меня помочь новичку, и вот я здесь".

"Вот как?" - Декстер поднял брови от такого неожиданного развития событий, но тем не менее кивнул. - "Хорошо. Пока меня не будет, обучи его".

Дуглас уже собирался кивнуть, как вдруг вспомнил о чем-то и осторожно произнес. "Эм..."

"Да?"

"Может быть, вам нужен носильщик?"

"Носильщик?"

"Я подумал, что это может быть полезно, так как придется перевозить довольно много вещей..."

Дуглас посмотрел на Декстера умоляющими глазами, что застало Декстера врасплох, поскольку он никогда раньше не видел, чтобы Дуглас вел себя подобным образом.

"Ты в отчаяние?"

"Что ты имеешь в виду?"

"Почему ты вдруг ведешь себя так несвойственно?"

"Я просто беспокоюсь о вас, о вашем возрасте, сэр... Если вы повредите спину..."

"Разве ты не старше меня?"

"Ну, по дфорфийским годам, я все еще в расцвете сил!" Дуглас с силой стукнул себя в грудь, чтобы продемонстрировать свою жизненную силу, при этом незаметно следя за реакцией Лойса.

Лойс усмехнулся и добавил. "Ты сказал Хейтонс? Почему мы направляемся туда?"

"У нас в маленькой деревушке не так-то просто добыть материалы для изготовления талисманов. Для этого мне придется отправиться в большой город".

"О! Это далеко? Это займет много времени?"

"Не слишком далеко, но с учетом покупок и различных поручений это займет около трех дней".

"Понятно." - Глаза Лойса загорелись по ходу объяснений Декстера.

Наблюдая за развитием ситуации, он подал сигнал Пабло.

'Чего ты ждешь? Делай свой ход, Пабло!'

'Да, сэр!'

Пабло на собственном опыте понял, чего хочет Лойс, когда они обмениваются взглядами. Он сделал соответствующий шаг вперед.

"В таком случае позвольте мне сопровождать вас".

"Хм? Сопровождать?"

"Мы можем воспользоваться моей каретой, запряженной лошадьми".

"О, мы можем взять конную повозку". Декстер, казалось, засомневался в предложении Пабло.

Лойс быстро вмешался: "Давайте так и сделаем. У дяди Дугласа есть много вещей, которым он должен меня научить... э-э... как бы это сказать... Так что, пожалуйста, оставьте его здесь и отправляйтесь с сильным дядей Пабло".

"Я тоже довольно сильный…" - Дуглас сделал последнюю попытку присоединиться к Декстеру.

Лойс стремительно переместился за спину Декстера и прошептал Дугласу.

"Если ты скажешь еще хоть слово…" - Лойс жестом провел большим пальцем по шее.

Дуглас сразу понял, что это значит, и побледнел, начав заикаться.

В этот момент Декстер обернулся, в тот же момент выражение лица Лойс мгновенно сменилось с демонического на веселое. Декстер моргнул, заметив, что настроение его младшего подчиненного кажется радостным, и поднял бровь. Он пожал плечами и кивнул.

"Ну что ж, хорошо".

"Хорошее решение!"

"Не делай ничего странного, пока меня нет!"

"Эй, за кого ты меня принимаешь?"

"Фух... Ты просто болтливый ребенок".

"Я уже не ребенок".

"В любом случае, не создавай проблем, и…" - Декстер сделал акцент на своих словах, глядя на близнецов, стоящих неподалеку. - "Следи за тем, чтобы твои друзья тоже не попали в беду".

"Да, сэр!"

Декстер на собственном опыте убедился, насколько озорными были близнецы всего за несколько дней. Пока он отсутствовал, его больше всего волновало, неприятности в которые могут попасть эти сорванцы.

"Я серьезно! Присматривайте за ними!"

"Хорошо!"

"Уф…" - простонал Декстер, несмотря на решительный ответ Лойса. Почему он не мог доверять такому уверенному ответу? Стряхнув с себя беспокойство, Декстер взялся за дверную ручку.

"Ну, тогда я пошел".

"Счастливого пути!"

Когда Дуглас смотрел, как Декстер уходит, попрощавшись с Лойсом, его плечи удрученно опустились. Пабло легонько похлопал его по спине.

"Держись, друг мой. Я скоро вернусь".

"Просто... просто поскорее возвращайся".

"Я скоро вернусь".

"Буду ждать..".

В этом доме, полном драконов, Пабло был единственным, на кого Дуглас мог положиться. Два гнома обменялись искренним рукопожатием, которое не ограничивалось возрастом и дружбой. Крепко сцепив руки, они еще немного поговорили, прежде чем Пабло вышел на улицу.

"Принеси нам что-нибудь вкусненькое, когда вернешься!"

"У тебя будут неприятности, если ты этого не сделаешь!"

Помахав близнецам на прощание, Пабло повел запряженную лошадьми карету прочь от Башни желаний.

И...

"Он уехал?" Увидев, как карета уменьшилась в размерах, Лойс скривил губы в ухмылке. Он повернулся к трем людям, собравшимся перед ним.

"Близнецы, Дуглас".

"Да!"

"Да!"

"...Точно".

Близнецы с энтузиазмом ответили, в то время как Дуглас звучал довольно мрачно.

В их ушах зазвучал голос, полный загадочных намерений.

"Давайте начнем, хе-хе".

"...?!"

На лице Лойса расплылась жестокая улыбка,

'Что?!'

Дуглас необъяснимо вздрогнул.

* * *

Тёмная ночь...

Тук-тук.

Постучав в дверь, Дуглас осмотрел окрестности. Разумеется, его противник появился не сразу.

Бам, бам!

Пришлось стучать так сильно, что дверь едва не выломали, прежде чем наконец появился ее хозяин.

"Что тебе нужно в такой час?!" Виктор появился с раздражением на лице и уставился на Дугласа.

"Что с тобой не так, Дуглас?" Он прищурился на него.

Дуглас заговорил так тихо, что Виктор его не услышал.

"Что это было?" Виктор озадаченно покачал головой.

Дуглас жестом попросил его наклониться ближе, что Виктор и сделал, ничего не заподозрив. Когда их лица приблизились друг к другу, Виктор наконец смог разобрать, что сказал Дуглас.

"...Комната Истины".

"Что за чушь...?"

Пау!

Не успел Виктор закончить фразу, как Дуглас ударил его кулаком прямо в живот.

"Уххх... Ду... Дуглас..."

Задыхаясь от внезапного удара, Виктор накрыл голову капюшоном, а Дуглас спокойно произнес.

"Мне жаль, Виктор, но у меня не было выбора".

С этими загадочными словами Дуглас ударил острием ладони по шее Виктора.

Стук.

Виктор без сознания рухнул на пол.

"Пойдемте. В Комнату Истины…" Мрачно бормоча, Дуглас взвалил Виктора на плечо и зашагал прочь.

Это был не единичный случай.

Тук-тук!

Эрика распахнула дверь, услышав громкий стук.

"Кто это может быть в такой час?! Вы что, не видите, что я пытаюсь заснуть?!"

В поле зрения появилась маленькая головка. Там стоял очаровательный ребенок с серебристыми волосами и сверкающими тиловыми глазами.

"Ты...?" Эрика узнала в ней одну из близняшек, сопровождавших охотника-новичка в последнем рейде.

"Вот ведь... Дети в наше время…" Она слегка наклонилась, чтобы отругать девочку за то, что та без предупреждения постучалась в чужую дверь.

Но потом...

"А?" Эрика моргнула, увидев белую руку, внезапно протянутую к ее лицу.

"Что случилось?"

"..."

"Ты хочешь, чтобы я взяла тебя за руку?"

Кани наконец кивнула. Не понимая, что это значит, но решив, что терять ей нечего, Эрика взяла Кани за руку.

И тут все пошло кувырком.

Зззз!

Из тела Кани вырвался ярко-белый электрический ток и мгновенно охватил Эрику.

"А-а-а-а!" Застигнутая врасплох, она вскрикнула и потеряла сознание на месте.

Кани торжествующе ухмыльнулся и, таща Эрику за руку, крикнул.

"В Комнату Истины!"

Пройдя некоторое расстояние, Кани ненадолго остановилась и подняла другую руку.

"Хан!"

"Кани!"

Хан подошел с противоположной стороны, одной рукой махая сестре, а другой держась за ногу Флории. Судя по слабому пару, поднимавшемуся от ее волос, ее не так давно ударило током.

Близнецы встретились поздно вечером в тускло освещенном переулке, когда луна еще не взошла. Они тихонько хихикали, стоя друг напротив друга.

"Комната истины!"

"Комната истины!"

С воодушевлением произнеся пароль, которому их научил Лойс, они потащили своих бессознательных жертв прочь.

"Уф…" Виктор медленно открыл глаза, приходя в себя.

В тускло освещенном помещении ему потребовалось некоторое время, чтобы разобраться в окружающей обстановке.

'Где я...?'

Первой мыслью было замешательство по поводу своего местонахождения, затем он осознал, что крепко связан цепями. Затем нахлынули воспоминания о том, как Дуглас напал на него, и Виктор наконец понял, куда его забрали.

'Это мастерская Дугласа!'

Он обшарил комнату и заметил неподалеку ее хозяина, стоящего на одном колене.

Возмущенный, Виктор закричал на него: "Дуглас! Что ты себе позволяешь?"

Но молчаливый кузнец ничего не ответил.

Дуглас спокойно промолчал.

И тут...

"Лоис! Хан здесь!"

"Лооиисс! Кани тоже здесь!"

Кто-то присвистнул, спускаясь по лестнице.

А потом...

"Ч-что...?!"

Виктор был ошеломлен, увидев, что Эрику и Флорию тащат близнецы. Девушек усадили на стулья рядом с Виктором и крепко связали цепями.

Это вызвало бурную реакцию Дугласа.

"Что... что ты делаешь, Дуглас?!"

Ситуация не имела смысла, и молчание Дугласа только усилило замешательство Виктора.

В этот момент...

Топот, топот.

Наконец появился главный виновник всего этого.

"Ты здесь?" Когда Лойс спускался по лестнице, засунув руки в карманы, Дуглас вскочил и бросился к нему. Глаза Виктора расширились при виде Дугласа, склонившегося перед Лойсом в глубоком поклоне.

Дуглас с подобострастной ухмылкой, напоминающей подхалимаж, быстро выдвинул для Лойса стул. Это было богато украшенное кресло, похожее на трон, которое Дуглас изготовил за последние несколько дней специально для Лойс, хотя и рассчитанное на ребенка.

Лойс без труда уселся в кресло, а близнецы, скрестив руки за спиной, улыбнулись и спросили: "Разве эта ночь не идеальна для хаоса?"

После этих слов Виктор почувствовал, как по позвоночнику побежали мурашки.