Тем временем Кери в своей комнате увлеченно читал советы по отношениям. Она уже опустилась на одно колено и деловито записывала мудрые слова Лойс.

"Значит... ты говоришь, что сначала нужно установить взаимопонимание? А потом постепенно, шаг за шагом, выражать свои чувства?"

"Угу."

С набитым печеньем ртом Лойс кивнул в ответ на восторженный вопрос Кери. Увлеченный едой, он отвечал невнятно, но Кери, полностью поглощенный любовными советами, не замечал его невнимания.

"И избегать внезапных признаний или слишком раннего вручения подарков?"

"Угу."

Пока Кери продолжал записывать советы Лойс, его лицо внезапно потемнело, и он схватился за голову и воскликнул:

"Все... я делал всё наоборот!"

"Ну, тебе следовало с самого начала тщательнее выбирать советчика", - полусерьезно заметил Лойс.

Эта критика нависла над головой Кери темной тучей. Не в силах больше терпеть, Лойс дал надежду.

"Все еще не совсем безнадежно".

"Правда?"

"Да. После десяти попыток она, возможно, наконец сдастся".

"По-настоящему?"

"Угу. Из жалости или чувства вины она может согласиться встретиться с вами... Конечно, если вы зайдете слишком далеко, она потеряет к тебе интерес".

"...Завоевать сердце дамы — задача не из легких".

Лойс закатил глаза на Кери, сказав, что он уже пережил все взлеты и падения в жизни.

Он такой взрослый для своего возраста. Представляете, четыре года назад ему было всего десять.

Лойс откусил печенье и спросил: "Так почему тебе так нравится леди Люсия?"

"Она... как свет для меня. Пять лет назад мое темное будущее стало светлым, как днем, когда я впервые увидел ее".

"..."

Рука Лойс замерла на полпути к очередному печенью, и он с недоверием уставился на Кери.

'Значит, он начал посещать это место четыре года назад, потому что влюбился в нее с первого взгляда пять лет назад? Всего в девять лет?'

Лойс не мог не поразиться Кери в очередной раз. Не замечая мыслей Лойса, Кери продолжала расхваливать Люсию.

"Ее жесты, улыбка и голос... Мое сердце принадлежало ей с того самого момента, как я ее увидел".

"...Это довольно длинное объяснение того, чтобы влюбиться только из-за её голоса".

"Это была не просто песня! Голос леди Люсии поистине божественен!"

Лойс прервал пылкую речь Кери. "Так почему же она больше не поет?"

"...Ну, это потому что..."

Вопрос бросил тень на лицо Кери. он ненадолго замешкался, прежде чем снова открыть рот.

"Это из-за трагедии".

"...Трагедия?"

После некоторого колебания Кери поделилась с Лойс историей Люсии.

Выслушав его, Лойс торжественно кивнул. "Понятно".

* * *

Люсия, когда-то известная как сирена Люфт Хагена, больше не могла петь из-за трагической случайности.

Это случилось на ее восемнадцатый день рождения четыре года назад.

В тот роковой день Люсия настойчиво уговаривала родителей посетить знаменитое шоу, которое она так хотела увидеть, узнав, что оно приезжает в Люфт Хаген. Ее восхитительная настойчивость в течение месяца принесла свои плоды, когда они пообещали взять ее с собой на день рождения.

"Старшая сестренка…"

"Я в порядке. Повеселитесь."

Когда Моана осталась в гостинице из-за ночных гостей, остальные члены семьи вместе отправились в театр. Там произошла трагедия.

Хииииннн!

"Люсия!"

"Нет!"

По неизвестной причине лошадь и карета внезапно понеслись в сторону Люсии. Ее родители закрыли дочь своими телами, благодаря чему Люсия выжила, получив незначительные травмы. Однако…

"М-мама... Папа!"

Ее родители пожертвовали собой, чтобы защитить ее на месте. Люсия чувствовала огромную вину за их смерть.

"Если бы только я не... Если бы только я не попросила их пойти со мной на тот концерт…"

Убежденность в том, что она виновата в их гибели, разъедала ее. Она думала, что со временем эти воспоминания исчезнут, но они так и не исчезли.

"А-а-а-а!"

Всякий раз, когда она пыталась петь, яркие воспоминания о том роковом дне возвращались, и…

"А-а-а... А-а-а-а!"

...ужасные воспоминания лишали ее голоса.

* * *

Когда Лойс собрал воедино трагическую историю Люсии, он смотрел на нее с жалостью.

Возможно, ее травма, полученная во время того выступления, дает о себе знать…

В этот момент глаза Лойса ярко блеснули. Если бы Пабло был рядом, он бы воскликнул: "Ты опять пытаешься продать очередное зелье!", глядя на его выражение.

Лойс усмехнулся и лукаво прошептал: "Это ожерелье ты планируешь подарить сестре Люсии, верно?"

"Да, именно так. Как ты и сказал, я не могу подарить его ей импульсивно сейчас, но когда-нибудь я обязательно подарю его ей! Более подходящего ожерелья для леди Люсии и быть не может".

"Хм... Кстати..."

"Да?"

"Для сирены, которая больше не может петь... не является ли подарок 'Слезы сирены' несколько трагически-ироничным?"

"...?!"

Слова Лойс застали Кери врасплох, и на его лице отразился шок.

"Правда?!"

"Сестренке Люсии может быть обидно, что она не может петь, хотя и хочет... Дарить ей ожерелье с названием 'Слезы сирены' кажется довольно жестоким".

"О..."

Кери побледнел от такого откровения.

Увидев его реакцию, Лойс ухмыльнулся и начал медленно маневрировать.

"Вот мое предложение".

"...Предложение?"

"Да, предложение. Вам интересно?"

"Продолжай..."

"Если я смогу заставить сестру Люсию снова петь... ты отдашь мне это ожерелье".

"Что?"

Неожиданное предложение привело Кери в недоумение. Лойс не дал ей времени на раздумья: ему нужно было надавить на нее, пока он был в беспамятстве, чтобы он не понял, что происходит.

"Почему? Разве ты не хочешь снова увидеть, как поет сестренка Люсия?"

"Н-нет, не в этом дело!"

"Тогда неужели это ожерелье ценнее, чем увидеть, как поет сестренка Люсия?"

"Вовсе нет!"

"Значит, если сестренка Люсия снова сможет петь, то подарить мне такое ожерелье для вас не составит труда, верно?"

"Д-да".

Несмотря на то что в этом разговоре чувствовалось что-то неправильное, Кери энергично кивнул, поскольку с технической точки зрения в его словах не было ничего предосудительного.

Лойс посмотрел на рыбу, наполовину вынырнувшую из воды, и заключил: "Значит, если я снова заставлю сестренку Люсию петь, ты подаришь мне это ожерелье?"

"Что-что?"

"Почему? Ты не хочешь? Ого... Неужели твоя привязанность к сестре Люсии ограничивается только этим ожерельем?"

Провокационный вопрос Лойса разозлил Кери.

"Ладно!" - закричал он.

Сверкнув глазами, Лойс быстро протянул руку.

"Как мужик с мужиком!"

"Сделка есть сделка!" Кери пожал Лойсу руку.

Лойс сиял от счастья, что полностью заманил его в ловушку.

* * *

Заключив с Кери джентльменское соглашение, Лойс благополучно вернулся в убежище сирен.

Моана, протиравшая стол, заметив его, озадаченно посмотрела на него.

"О? Ты вернулся один? А где твой дядя?"

"Он пьет".

"Что?! Этот старик! Что, если с нашим маленьким Лойсом что-нибудь случится, пока его нет?!"

Несмотря на то, что Лойс был знаком с ним всего одну ночь, Моана, естественно, называла его 'наш' Лойс. Он тихо подошел к ней и, заглянув сверху, спросил:

"А где сестренка Люсия?"

"Ты ведь привязан к Люсии, правда, милый?"

"Да! Мне очень нравится сестренка Люсия!"

"Ха-ха, она в своей комнате. Хочешь пойти к ней?"

"Да!"

Покоренная очаровательным поведением Лойс, Моана взяла его за руку и повела в сторону комнаты Люсии.

Лойс молча последовал за Моаной, но как только она отвернулась, он озорно ухмыльнулся.

Каждое путешествие начинается с одного шага!

Вскоре они подошли к комнате Люсии.

Тук-тук.

"Люсия?"

"Хм? Что такое?"

"Лойс хочет тебя видеть".

Как только Моана закончила стучать, дверь распахнулась. Люсия приветствовала их широкой улыбкой и посмотрела на Лойса.

"Наш малыш Лойс, хочешь поиграть с сестренкой?"

Лойс с энтузиазмом кивнул, и Люсия протянула руку и осторожно втащила его внутрь. Удовлетворенная этой сценой, Моана повернулась, чтобы продолжить работу.

Внутри комнаты Люсии…

"Что любит наш малыш Лойс?" - спросила Люсия, усаживая Лойса на свою кровать.

Пока она говорила, Лойс некоторое время рассматривал ее комнату. Ее аккуратный и очаровательный декор, казалось, отражал ее индивидуальность.

Вдруг Лойс заметил что-то, что привлекло его внимание. На его лице промелькнуло выражение восторга, и он тут же бросился в бой.

"Ура!"

"А?"

Лойс вскочил с кровати и бросился в один из концов комнаты. Люсия молча наблюдала за ним.

Он остановился перед каким-то предметом, прислоненным к стене.

'Это какая-то гитара?'

Это был самый часто используемый предмет в комнате Люсии: инструмент с четырьмя струнами, похожий на гитару.

Лойс с любопытством указал на него. "Что это?"

"Это называется гучжэн..."

"гучжэн?"

"...Это музыкальный инструмент".

"Инструмент? Сестренка, сыграй мне что-нибудь на нем!" Умоляющий взгляд Лойса заставил Люсию на мгновение замешкаться.

После недолгой внутренней борьбы она все же поддалась его пристальному взгляду и взяла в руки гучжэн.

"..." Лойс смотрел, как она нерешительно держит гучжэн.

Потрепанный инструмент был безупречно чист, что говорило о том, как сильно Люсия его берегла и заботилась о нем.

"Фух..." Люсия тихонько выдохнула, положив гучжэн на колени. Одна рука обхватила длинный гриф, другая легла поверх струн звукоснимателя.

Лойс расстелил перед Люсией коврик и сел, внимательно наблюдая за ней.

Игра на нем похожа на игру на гитаре.

Дзинь -

Когда пальцы Люсии коснулись струн, раздались чистые ноты.

Даже звук в чем-то схож.

Любопытствуя, Лойс сосредоточила все свое внимание на Люсии.

Вскоре руки Люсии начали грациозно перебирать струны.

"О..."

Рот Лойс слегка приоткрылся при виде гармоничных нот, которые Люсия издавала на своем гучжэне.

Это прекрасно…

И игра Люсии на гучжэне, и создаваемая ею чистая мелодия завораживали чувства Лойса. Хотя он впервые видел этот инструмент, он сразу понял, что Люсия обладает исключительным мастерством.

'Теперь я понимаю, почему Кери влюбился в нее по уши.'

Если бы существовали люди, которым благоволит бог музыки, они наверняка были бы похожи на Люсию, играющую на гучжэне. Ее игра казалась легкой и в то же время захватывающе красивой. Лойс даже не мог представить, насколько завораживающим будет ее исполнение, если к чарующей инструментальной мелодии она добавит пение.

Дзень…

Короткое, но насыщенное выступление Люсии подошло к концу.

Хлоп, хлоп, хлоп.

Лойс с энтузиазмом хлопал своими маленькими белыми ладошками.

Люсия смущенно покраснела от аплодисментов.

Заметив это, Лойс дернул ее за юбку и взмолился: "Еще одну песню! Пожалуйста, сыграй еще одну!"

"Хм... Может быть, я должна".

Прошло немало времени с тех пор, как она в последний раз играла, а также с тех пор, как она выступала перед публикой. Хотя единственным слушателем был маленький ребенок, Люсия чувствовала себя бодрой, зная, что кто-то оценил ее музыку. С новым энтузиазмом она снова начала играть, выглядя еще более расслабленной, чем прежде.

Нежная мелодия вызвала улыбку на лице Лойса.

'Хорошо. Давайте сделаем это шаг за шагом.'

Уверенно ведя Люсию по каждой ступеньке, они в конце концов достигнут цели: награды, ожидающей их на вершине, - 'Слеза сирены'.