Огромная молния, достаточно яркая, чтобы осветить весь мир, ударила в гору Кэш Тауэр.

Лойс внимательно наблюдал за этим, а затем повернулся к Фину.

"Присмотри за детьми, хорошо?"

"А ты, Лойс?"

"Я иду туда".

"Но... но..."

"Я скоро вернусь".

"Хорошо. Пожалуйста, будьте осторожны..." Понимая, что не может остановить Лойса, Фин слабо кивнула.

Оставив Фина, детей и изумленного Джейкоба, Лойс помчался в сторону горы Кэш-Тауэр.

Вернее, он попытался бежать, но его остановили, когда кто-то потянул его за одежду.

Хи-нг...!

Лойс чуть не споткнулся, глядя на детёныша громового тигра, который дергал его за одежду. Удивленный охотник заметил, как детёныш слегка опустился на землю, и осторожно спросил:

"Хочешь, что-бы я на тебе покатался?"

"Хнн…"

Детёныш утвердительно кивнул.

Не раздумывая, Лойс быстро забрался ему на спину, и они помчались в сторону горы Денежной башни. С каждой минутой они приближались к ней все быстрее, и Лойс удивлялся скорости детёныша.

'Он невероятно быстр!'

Он не мог понять, как близнецам удалось поймать такое быстрое существо. Вскоре они достигли входа в горный массив.

"Ох..." вздохнул Лойс.

Сильные электрические токи испепеляли и ломали большие деревья без разбора. Путь разрушения, проложенный в результате ожесточенной битвы, служил импровизированной тропой через гору. Кровавые пятна усеивали землю по пути, еще больше подстегивая молодого грозового тигра.

Вскоре он резко остановился.

Треск, хруст…

Все еще дымящаяся черная масса окуталась молниями. Лойс мгновенно понял, что это такое.

"Он мертв..."

Несмотря на то, что он был сильно раздавлен до неузнаваемости, его общая форма указывала на то, что это действительно был селезень. На обугленных останках не было никаких признаков жизни.

'Должно быть, он стал жертвой тех мощных молний.'

С этой мыслью Лойс осмотрел окрестности в поисках тел громовых тигров. Вскоре его глазам предстали две спутанные кровавые массы. Он поспешил к ним и, увидев их вблизи, издал глубокий стон.

"О нет..."

У одного громового тигра было почти разорвано туловище, другой лежал с проломленным черепом и вывалившимся языком. От этой жуткой сцены Лойс потерял дар речи.

Вдруг мимо него пронеслась тень.

"Скри…"

Детеныш громового тигра бросился облизывать морды своих родителей, но это было бесполезно. Лойс чувствовал, что в их телах тоже не осталось жизни.

Лойс спокойно наблюдал за происходящим и испустил долгий вздох.

"Оххх..."

Его глаза наполнились глубокой печалью, когда он наблюдал за щенком, напоминая ему о его собственном опыте потери родителей в прошлой жизни.

'Я думал, что пережил это…'

Прошло немало времени с момента его перерождения, но Лойс все еще не мог забыть, что чувствовал, когда его родители ушли из жизни. Возможно, именно поэтому он все больше привязывался к Генелоцеру.

Пат, пат.

Лойс подошел к молодому тигру и осторожно погладил его по голове. Некоторое время он оставался рядом с ним, утешая скорбящее существо. Примерно через десять минут, когда детеныш, казалось, немного успокоился, Лойс с помощью святой магии создал могилы для погибшей пары.

Молодой тигренок не стал возражать, пока Лойс создавал могилы, возможно, понимая, что его родителей больше нет. Вместо этого он опустился на колени у места их упокоения и горько заплакал.

Вскоре…

"Сэр Лойс!"

"Лойс!"

Фин, близнецы и другие прибыли на его поиски, обеспокоенные тем, что он не вернулся через некоторое время. Среди них был и Джейкоб.

"О нет..." Джейкоб сразу же понял, чем являлись эти два массивных кургана.

Увидев его опечаленное выражение лица, Лойс прозрел.

'Так вот как началась связь между громовыми тиграми и родом Тружанов.'

Поскольку и дрейки, и громовые тигры гнездились на горе Денежной башни, конфликт был неизбежен. Даже без вмешательства Лойса началась бы битва, которая в конечном итоге привела бы к гибели взрослых громовых тигров, оставив после себя только осиротевшего птенцов.

Если бы Лойс не вмешался, началась бы битва между громовыми тиграми и дрейками, которая в итоге привела бы к их взаимному уничтожению, оставив сиротой только молодого громового тигра.

И Джейкоб взял бы его под свое крыло.

Иначе у него не было бы никакой возможности заполучить это существо. И подозрение Лойса оказалось верным. Изначально, после того как закончилась схватка между предводителем волшебных зверей и дрейками, Джейкоб намеревался приютить одинокого детеныша громового тигра. Если бы сегодня не появился Лойс.

'Я не допущу этого!'

Каким бы жалким ни казался нынешний тигренок, его дальнейшие развитие — совсем другое дело. Если сейчас передать Джейкобу этого тигренка, то в будущем он может угрожать жизни Генелоцера. Лойс знал самое простое решение, как предотвратить такой исход.

Вытянув руку, он направил психическую силу из сердца дракона, чтобы создать тонкую нить, соединяющую его с тигренком.

Джейкоб первым заметил что-то необычное в этом обмене.

"Это...?" - Джейкоб понял, что это святая магия, которую должны изучать все друиды, и почти загипнотизированно пробормотал:

"Связь...?"

Несмотря на то, что Линк был обязателен для каждого друида, его было нелегко использовать из-за того, что он усиливал уже существующие связи, а не создавал новые с нуля.

'Он просто использовал 'Связь' сейчас...?'

Джейкоб не мог не поразиться тому, что увидел перед собой. Обычно на создание Связи уходило немало времени, поскольку установить столь глубокие связи с другим существом было нелегко.

Однако Джейкоб не знал, что Лойс выбрал совсем другой способ укрепить их связь.

-"Посмотри на меня."

Голос Лойса донесся до сознания тигра Грома через соединенные нити. Опечаленный детеныш поднял голову и посмотрел на Лойс, который открыл молодому зверю свою истинную сущность.

"Гррр…"

Детеныш непроизвольно вздрогнул. Он почувствовал всепоглощающее присутствие чего-то огромного, наблюдающего за ним сверху. Хотя он не знал, что это за существо, инстинкт подсказывал ему, что нельзя бросать ему вызов.

-"Подойди сюда."

Медленно детеныш подошел к Лойсу.

Если ты доверишься мне и последуешь за мной... я возьму тебя под свое крыло.

В голосе Роя чувствовалась непреодолимая сила, которая всколыхнула в тигренке глубокие эмоции. Это чувство, которое люди называют "благоговением", было для молодого зверя чем-то новым.

"Ты пойдешь за мной?"

После второго вопроса Лойса громовой тигр склонил голову, полностью опустившись под Роя. У Джейкоба отпала челюсть, когда он понял, что означает этот жест.

"П-послушный?"

Заклинание 'Связка' позволяло создать товарищеские отношения, а не отношения хозяина и подчиненного. Однако, несмотря на молодость, громовой тигр, известный как царь зверей, полностью подчинился крошечному человеческому ребенку. Джейкоб выглядел совершенно ошеломленным.

Вскоре в голове Джейкоба пронеслись бесчисленные мысли.

'Теперь все понятно! Это все объясняет!'

Джейкоб с восхищением смотрел на Лойса, когда до него дошло.

"Ты...?" заикаясь спросил он.

Лойс вздрогнул от нерешительного вопроса Джейкоба.

'Ох... Неужели он догадался?!'

Учитывая, как много Лойс раскрыл о себе, было бы удивительно, если бы Джейкоб не догадался.

'Кажется, меня раскусили…'

"Ты высший эльф?" После некоторого ошеломления это было первое, что пришло Джейкобу в голову.

"...А?" Лойс моргнул от неожиданного вопроса.

'О чем это он?'

Он растерянно покачал головой, гадая, что за чушь несет Джейкоб.

Джейкоб не мог не думать подобным образом. Несмотря на то что Пабло выглядел старше, Рой разговаривал с ним без всякого почтения. И хотя на вид ему было не больше десяти лет, он с легкостью владел продвинутой святой магией. К тому же, несмотря на то что он был диким существом, потерявшим родителей, громовой тигр мгновенно подчинился дружелюбию Роя. Насколько знал Джейкоб, всеми этими качествами обладали только эльфы — и не просто эльфы, а именно высшие эльфы, легендарные существа, встречающиеся только в мифах.

Его уши должны быть скрыты святой магией!

Джейкоб был уверен, что попал в точку, и слегка поклонился Лойс.

"Для меня большая честь познакомиться с... хранителем этого леса".

"..." Лойс почесал щеку, наблюдая за тем, как Джейкоб отвесил ему глубокий поклон.

'Хм... Кажется, он неправильно понял.'

Похоже, Джейкоб был в некотором заблуждении относительно Лойс, но Лойс не стал его поправлять. В этом не было никакой необходимости. Зачем упускать такую золотую возможность?

'Я должен поблагодарить вас, за то что вы приняли меня за эльфа!'

Лойс быстро принял серьезный и торжественный вид.

"Именно так".

Несмотря на то что он старался говорить глубоко и по-взрослому, его голос все равно звучал по-детски. Однако, поскольку Джейкоб уже предположил, что Лойс — эльф, даже его юношеский тон показался Джейкобу благородным.

"Не ожидал встретить здесь высшего эльфа. Прошу простить мою прежнюю грубость".

"Все в порядке".

Лойс надул грудь и напустил на себя величественный вид, несмотря на то что выглядел как глупый эльф.

В этот момент ему в голову пришел вопрос:

'...Неужели эльфы действительно так разговаривают?'

Лойс никогда раньше не встречал эльфов, но это было неважно. Судя по реакции Джейкоба, он поверил бы Лойс, даже если бы тот начал нести чушь. Поэтому Лойс решил подыграть ему.

'Это гораздо лучше, чем признаваться в том, что я дракон, когда имеешь дело с тем, кто мечтает его приручить.'

С этой мыслью Лойс мысленно приготовился к тому, что ему придется вжиться в роль.

Джейкоб повернулся и посмотрел на близнецов.

"Так, они...?"

"Да, точно". Лойс кивнул, не понимая, что Джейкоб имеет в виду, но догадываясь, что это будет благоприятно для его согласия. И правда…

Джейкоб взволнованно воскликнул: "Как я и предполагал! Хотя они и молоды, но уже достигли великих подвигов как элитные эльфийские воины, призванные защищать вас, мессир Высший Эльф!"

"Верно..." Лойс дважды кивнул.

Пабло понял это и благоразумно промолчал, наблюдая за Лойсом и Джейкобом.

'Какой блеф он сейчас пытается провернуть?'

Лойс не раз был свидетелем того, как этот молодой птенец проворачивал аферы. Более того, Пабло сам стал одной из его жертв. Он на собственном опыте убедился, что для его психического здоровья лучше просто закрывать глаза на подобные ситуации.

Когда Пабло незаметно отвел взгляд, близнецы прижались к хныкающему тигренку и повернулись к Лойсу.

"Лойс! Лойс! Можно нам взять нашу бабочку?"

"Мы хотим взять и большого котенка!"

Близнецы умоляли с блестящими глазами. По их хныканью Лойс понял, что возникла неожиданная проблема.

'А? Подождите... Что мне с ним делать?'

Лойс посмотрел на присевшего рядом с ним тигренка.