Декстер уставился на Лойса.

'Этот негодник…'

Хотя Декстеру казалось абсурдным, что Лойс требовал от него признания, он втайне восхищался амбициями Лойса.

'Тьфу, если бы остальные были хотя бы вполовину так хороши, как этот мальчик, я бы уже давно ушел.'

Несмотря на юный возраст, Лойс обладал как талантом, так и характером, чтобы сменить Декстера на посту директора.

"Ну что? Примешь мой вызов?"

В нем была такая уверенность. Кто бы мог подумать, что ему всего десять лет?

Лойс одарил Декстера довольно провокационной улыбкой, отчего старик невольно хихикнул.

Декстер ответил на провокацию Лойса своим вызывающим взглядом. "Конечно. Валяй!"

"Отлично. Только потом не жалуйся."

"Об этом не беспокойся. Если докажешь, что ты достоин, я без колебаний передам тебе свою должность главы — хоть завтра!"

Воздух между Декстером и Лойсом наполнился напряжением. Они долго смотрели друг на друга, до тех пор пока Лойс резко не отвернулся, прекратив их состязание взглядов.

"Ну что ж, спокойной ночи! Увидимся завтра!"

Наблюдая, как Лойс уверенно уходит, Декстер не мог не воскликнуть вслух.

"Не могу поверить, что ему всего десять лет!"

Неужели все гении настолько зрелы не по годам?

'Он просто хитрит?' Декстер размышлял об этом, бормоча себе под нос: "Подумать только, сколько дней этот сопляк уже здесь?"

После некоторых размышлений он понял, что Лойс прибыл в Башню Желаний менее десяти дней назад.

Декстер почувствовал себя дезориентированным. "Ха… Могу поклясться, будто мы уже несколько лет живем вместе."

Возможно, это из-за яркой личности Лойса? Живость, которую принесло его присутствие, была совсем не лишней после столь долгого одиночества. Если Лойс уйдет так, дом опустеет…

Погруженный в эти мысли, Декстер смотрел на дверь, через которую вышел Лойс.

* * *

Следующим утром:

Лязг! Лязг!

Декстер резко проснулся от странного шума, эхом отдававшегося в его ушах.

"Что?!" Он резко сел, глубоко нахмурив брови.

"Ты, мелкий…!"

В последнее время все странные происшествия в Башне Желаний исходили от одного конкретного сопляка. Декстер был уверен, что этот шум, нарушающий его сон, тоже из-за него.

'Кто сказал, что я не против шума?!'

С тех пор как прибыл Лойс, не было ни одного тихого дня. Декстер тут же отбросил свои прежние мысли.

"Что он опять натворил?!"

С нахмуренным лицом он поспешно надел обувь и выбежал на улицу. Следуя за источником шума, он направился к задней части башни.

Лязг! Лязг!

Громкий звук ударов металла о металл доносился из-за Башни Желаний. Декстер поднял бровь от этого неожиданного шума.

'Что там происходит?'

За башней находилась мастерская, которая долгое время пустовала. Технически, она всё ещё считалась кузницей, но её вполне можно было считать заброшенной. Дуглас когда-то владел этим местом, но после того, как его изгнали из башни, никто туда и ногой не ступал — до сих пор, по-видимому.

Ляязг!

Что, черт возьми, там происходит?!

Декстер бросился к мастерской и распахнул её дверь. Его встретил поток горячего воздуха, вызвав нахмуренный взгляд.

"Что это за чушь?"

Декстер нахмурился, осматривая мастерскую. Дуглас и Пабло суетились, размахивая молотами тут и там, пока Виктор, Эрика и Флория убирали каждый уголок.

Декстер недоверчиво подошел к ним. "Что, черт возьми, вы делаете так рано утром?"

"Что? О, доброе утро." - Дуглас прервался от ковки, чтобы взглянуть на Декстера, затем преуменьшил свою работу с небрежным ответом. "Прошло довольно много времени с тех пор, как мы использовали это место, так что работы много. Нужно снова разжечь печь, заменить старые или ржавые инструменты и тому подобное. С Пабло это легче, чем когда мне приходилось делать всё самому. Учитывая мою руку, я бы не справился в одиночку."

"Да… Думаю, я примерно понимаю, что вы здесь делаете, но…" - Плечи Декстера неудержимо тряслись, прежде чем он наконец взорвался. "Почему изгнанный кузнец приводит в порядок эту мастерскую?! Вот что я спрашиваю!"

Декстер уставился на Пабло и его четырех спутников, которые могли лишь беспомощно смотреть в потолок.

'Что ж, это именно наш вопрос…'

'Мы так-же задаемся вопросом, почему мы вообще здесь.'

'Как дошло до такого…?'

Они собрались не по своей воле. Лойс насильно созвал их рано утром, чтобы убрать мастерскую. По сути, они тоже были жертвами обстоятельств.

Следовательно, ответ на вопрос Декстера прозвучал из-за его спины.

Инициатор всего этого действа заговорил из-за их спин.

"О, я попросил его починить это для меня."

"Что?" Декстер обернулся.

Лойс присоединился к ним в какой-то момент и теперь стоял там, небрежно засунув руки в карманы.

"Так это снова ты стоишь за этим?"

Лойса снова подозревали в нечестной игре, и, конечно же, он выглядел виновным по всем пунктам обвинения.

Лойс усмехнулся на реакцию Декстера. "Если я хочу одобрения Дедушки, я должен показать ему, насколько я трудолюбив."

"Какое это имеет отношение к этому?"

"Конечно, имеет!" Лойс щелкнул пальцами. "В конце концов, каждый предмет здесь связан с Башней Желаний, верно? А Башня Желаний охватывает всё в этих стенах!"

"…Полагаю." Выражение лица Декстера ясно передавало его замешательство относительно того, к чему Лойс ведет.

Лойс небрежно отмахнулся от беспокойства Декстера и уверенно заявил: "Как тот, кто стремится стать главой Башни Желаний, я должен создать хотя бы одну трансцендентность!"

"Создать трансцендентность? Кто бы это сделал? Ты?"

"Ну, если не я, то кто?"

"…"

Декстер недоверчиво уставился на Лойса на мгновение, прежде чем разразиться смехом.

"Ха-ха-ха-ха! Создать трансцендентность? Ты?"

"…Что это за фальшивый смех и неискренние насмешки?" Лойс прищурился.

Все еще посмеиваясь, Декстер ответил: "Мальчик, ты думаешь, создание трансцендентности — такая уж легкая задача?"

"Нет ничего, что я не мог бы сделать."

"Если бы кто-нибудь мог создавать талисманы, просто изучая теорию, не было бы нужды в Башне Желаний! Тьфу, не недооценивай создание трансцендентности…"

"Я не недооцениваю. Я считаю, что достаточно способен, чтобы попытаться."

"Хе-хе, конечно. Тогда давай, попробуй."

"…Твои глаза выглядят очень хитро, Дедушка. Мне довольно некомфортно."

"Пф-ф-ф." Провокационный взгляд Декстера, бросающий вызов Лойсу доказать себя, зажег в нем пылкую страсть. С решимостью не проиграть, Лойс уставился в ответ на Декстера, прежде чем задать вопрос:

"Что произойдет, если я действительно преуспею в создании трансцендентности?"

"Тск-тск, давай, попробуй. Я не знаю, какую трансцендентность ты создашь, но если она будет действительно стоящей, я не смогу отрицать твой талант."

"Хорошо тогда. Увидимся позже."

"Еще бы, хе-хе-хе. Удачи." Декстер ухмыльнулся Лойсу, прежде чем уйти, пренебрежительно махнув рукой.

Не ведая того, его насмешка только подстегнула гордость дракона.

"Дедушка… ты просто смотри."

Видя кипящую ярость Лойса, остальные тихо отошли от него.

'Хм… Это меня всё равно не касается…'

'Я просто сосредоточусь на своих задачах…'

'Давай просто уберемся…'

Лязг! Лязг!

Вскоре звуки ремонта снова эхом разнеслись по пустой мастерской.

* * *

Неделю спустя:

Лязг! Лязг!

Рано утром громкие звуки эхом разносились за Башней Желаний.

"…Он опять за свое?" Уши Декстера дернулись от металлических звуков.

'Он действительно думает, что сможет это провернуть?'

Каким бы вундеркиндом ни был Лойс, в десять лет он никак не мог понять, что влечет за собой создание трансцендентности или насколько это будет трудно. Декстер слегка поддразнивал его, думая, что опыт научит его смирению… но проблема была в том, что мальчик, казалось, действительно добивался прогресса.

'Такими темпами, он действительно создаст трансцендентность!?'

Тревога Декстера медленно росла. Он уже не раз был поражен гением Лойса, поэтому некогда немыслимая мысль о том, что Лойс может преуспеть, снова начала прокрадываться в его разум.

Абсурдная мысль о том, что Лойс действительно может преуспеть, продолжала прокрадываться в разум Декстера.

'Может мне… заглянуть?'

С этой мыслью Декстер поднял свое массивное тело со стула.

Лязг! Лязг!

Декстер наблюдал за мастерской, где эхом разносились металлические звуки.

'Что, черт возьми, он делает?'

Талисманы сильно различались по размеру и форме в зависимости от их предполагаемого использования, требуя соответствующих различных техник изготовления.

'Судя по шуму… кажется, это что-то довольно большое.'

Уже несколько дней изнутри раздавался звук молота. Учитывая интенсивность, было ясно, что Лойс работал над немалым предметом.

'Подожди… он вообще знает кузнечное дело?'

Но Лойс был слишком молод, чтобы достичь такого мастерства. Тем не менее, удары молота звучали удивительно равномерно, указывая на то, что тот, кто им владел, наносил удары с одинаковой силой каждый раз. Даже если бы Лойс начал орудовать молотом с одного года, этот уровень мастерства казался для него невозможным.

'Это тот полукарлик или Дуглас?'

Лойс, вероятно, мог командовать любым из них, поэтому Декстер понимающе кивнул.

'Этот хитрый сопляк снова за свое!'

Собрав воедино многое о Лойсе к этому моменту, Декстер распахнул дверь мастерской. В него ударил поток жара, когда его взгляд упал на печь в центре комнаты.

"…?!"

Глаза Декстера чуть не вылезли из орбит от того, что он увидел внутри.

"К-к-как…?!"

Освещенный сиянием печи, Лойс отбивал молотом. Было трудно поверить своим глазам.

'Э-это взаправду?'

Но это определенно было так. Маленький мальчик размахивал молотом, который был больше руки самого Декстера, и каждый удар звучал громко и чисто.

Даже если бы он начал размахивать этим молотом еще в утробе матери, это просто невозможно!

Взгляд Декстера дико метался, когда Дуглас и Пабло подошли сзади.

"Что ты здесь делаешь?" спросил Дуглас.

"Что происходит?" удивился Пабло.

Они с любопытством уставились на застывшего карлика.

В отчаянии Декстер выпалил:

"Эм, он когда-нибудь упоминал, что учился кузнечному делу у кого-то еще?"

"Ох." Дуглас кивнул, словно наконец-то понимая замешательство Декстера. Он прекрасно знал, что чувствовал Декстер, потому что сам был так же поражен всего несколько дней назад. Слегка покачав головой, Дуглас объяснил:

"Что ж, 'учился' не совсем точное слово. Новичок — кхм, то есть самый младший среди нас — впервые взял в руки молот пять дней назад."

"Что?! Что ты имеешь в виду?!"

Дуглас похлопал Декстера по спине, чтобы утешить его этим откровением.

"Лучше всего принять это и двигаться дальше. Всегда найдутся… люди, которые бросают вызов нашему здравому смыслу."

"Верно," вставил Пабло. "Некоторые личности рождаются с выдающимися талантами, о которых другие могут только мечтать."

Несмотря на свои слова, Дуглас и Пабло выглядели совершенно подавленными, вспоминая события нескольких дней назад.