Рон нахмурился, почувствовав на себе полные ожидания взгляды.

"Тц! Хватит. Неужели вы думаете, что в моем возрасте я должен драться с этими парнями за ученика? К тому же, они те еще хвастуны. Раз в тысячу лет? Очевидно, какой у них уровень проницательности! Не тратьте время на пустяки."

"...Слушаюсь."

Высокопоставленный маг отступил с легким сожалением из-за решительности Рона.

Однако, словно все еще питая надежду, руководители башни смотрели только на него, поэтому Рон отодвинул документы в сторону и заговорил.

"Ну же, в любом случае, ученика можно найти когда угодно, если будет время, а до тех пор... Как продвигается подготовка к академическому фестивалю?"

"Об этом можете не беспокоиться. Мы тщательно готовились к этому последние 5 лет."

"Не будьте самонадеянны. Это академический фестиваль, где соберутся все святые башни Осеннего континента, так что нужно подготовиться основательно. Если мы хотим доказать, что имя «Сияние» стоит над всеми святыми башнями Осеннего континента!."

"Мы будем помнить об этом."

"И знайте, что в этот раз я тоже планирую принять участие в академическом фестивале."

"Владыка Башни лично......?"

"Да. В этот раз и мои исследования дали неплохие результаты, так что я подумал, не представить ли их."

"А!"

Лица руководителей просияли от слов Рона.

Хоть он и был придирчив в выборе учеников, но, что бы кто ни говорил, их Владыка Башни был лучшим магом Осеннего континента.

Если это результаты исследований такого человека, то на этом академическом фестивале можно будет в достаточной мере поднять престиж перед множеством святых башен.

Даже если реакция на их собственные исследования будет не очень хорошей.

Для тех, на ком лежало бремя ответственности за фестиваль, это было все равно что радостная весть.

Когда лица руководителей просветлели, Рон махнул рукой.

"Ну, тогда идите и занимайтесь делами."

"Тогда разрешите откланяться."

Когда руководители удалились, словно схлынувшая волна, в кабинете Рона стало тихо.

Рон откинулся на спинку стула и пробормотал:

"Ученик..."

После этих слов кабинет Рона снова погрузился в тишину.

* * *

Лойс и Декстер заперлись в мастерской и проводили там все свое время.

Декстер - в предвкушении, что его исследование, возможно, будет завершено.

Лойс - в возбуждении от того, что своими руками воплотит эту мечту в реальность.

Они оба пропускали приемы пищи, день за днем погружаясь в создание "Трансцендентного механизма".

Их исследования шли как по маслу, и работа Декстера, стоявшая на месте последние 10 лет, с присоединением Лойса начала стремительно продвигаться вперед.

Конечно, так было лишь какое-то время.

"...Что это вообще значит?"

"Нет, почему ты этого не понимаешь?"

"Говори так, чтобы можно было понять, тогда и пойму!"

Декстер и Лойс препирались.

Причиной их спора был силовой блок трансцендентного механизма.

"Почему вы не можете понять? Это же просто!"

"...Это? С какой стати?"

"Делаете вот так, а потом эдак, и готово!"

"Да что это, черт возьми, за 'вот так' и 'эдак'?!"

"Ух!"

Лойс и Декстер смотрели друг на друга и били себя в грудь.

У обоих на лицах было написано, что они умирают от досады.

Наконец, из уст Декстера, который пыхтел от злости, вырвался тихий вздох.

"Ха-а..."

На его лице читалось опустошение.

'Этот парень...'

С тех пор как он начал исследования с Лойсом, он действительно удивлялся гораздо больше, чем когда-либо раньше.

Так как время, проводимое вместе каждый день, увеличивалось, он узнавал о Лойсе все больше.

'Как он вообще устроен?'

Он знал о его гениальности, но теперь Лойс казался ему монстром.

'Как же так вышло...'

В начале совместных исследований понимание артефактов у Декстера явно было выше.

Безусловно, так и должно было быть, ведь сколько лет Декстер посвятил артефактам.

Основываясь на знаниях и понимании артефактов, накопленных за такой долгий срок, он поначалу учил Лойса, начиная исследования.

Но со временем Лойса нужно было учить все меньше, и разрыв между ними сокращался.

А несколько дней назад Лойс и Декстер уже вели исследования на равных, и около двух дней назад понимание артефактов у Лойса превзошло уровень Декстера.

Десятилетия жизни, посвященные исключительно артефактам, были превзойдены в одно мгновение.

'Хо-хо-хо...'

Ситуация была поистине удручающей.

А сегодня дошло до того, что Лойс принес теорию, которую Декстер даже не мог понять.

Когда он попросил объяснить подробнее, то услышал еще более непонятные вещи.

'Этот чертов мальчишка...'

Декстер точно оценил состояние Лойса.

Очевидно, тот считает, что это легко и даже не требует особой теории, но собеседник не в состоянии понять.

Декстер бессильно опустил плечи.

'...Вот поэтому эта порода гениев.'

Возможно, парень чувствовал еще большую досаду, чем он сам.

Ведь он оказался в ситуации, когда учит того, кто должен был учить его.

'Ха... В таком возрасте приходится зубрить по ночам.'

Хоть и говорят, что учиться нужно всю жизнь, но он, должно быть, единственный наставник, которому нечему научить своего позднего младшего ученика и приходится учиться самому.

"Ха-а..."

Тихо вздохнул Декстер.

Лойс странно посмотрел на него.

"Что вы делаете?"

"Ничего... Неважно. Как продвигается улучшение силовой сферы?"

Сначала они создавали силовой шар для трансцендентного механизма совместно, но теперь Декстер полностью доверил это Лойсу.

С какого-то момента он почувствовал, что мешает Лойсу, чье понимание исследований силовой сферы ушло далеко вперед, и отстранился.

Вместо этого он продолжал другие исследования, за исключением силовой сферы.

На вопрос Декстера Лойс спокойно ответил:

"Есть продвижения, но есть и проблема."

"Какая?"

"Сейчас основной корпус слишком велик. Поэтому я повысил выходную мощность, но если так пойдет и дальше, то возникнут ошибки в различных частях, соединяющихся с корпусом."

"Почему?"

"Магическая формула силового устройства, которую я улучшил, несовместима с формулой, созданной дедом Владыкой Башни."

"Разве это... нельзя изменить?"

"Честно говоря, с формулой, созданной дедом, нынешняя мощность - это предел. Нужна моя улучшенная формула."

"Тогда, если доработать формулу корпуса, над которой я сейчас работаю?"

"Это возможно, но тогда придется переделывать и внешнее устройство... Хватит ли времени?"

"Кхх..."

Декстер издал болезненный стон.

Это правда, что с присоединением Лойса исследования набрали стремительный оборот.

Но проблемой было время.

Академический фестиваль святых башен Осеннего континента.

Оставалось всего около двух недель.

За это время у них не было сил заново изготовить внешнее устройство.

Тяжело вздохнул Декстер.

"Ничего не поделаешь... Давай пока попробуем исследовать с тем, что имеем по максимуму. Способ найдется."

"Если будете решать, то делайте это быстрее. Пока не стало слишком поздно."

"Понял..."

Декстер устало закрыл глаза.

В этот момент.

Скреп

Тело Декстера пошатнулось, и в тот момент, когда он чуть не упал, он ухватился за стол и выпрямился.

Лойс поспешно подбежал к нему и посмотрел снизу вверх.

"Ты в порядке?"

"...В порядке. Просто немного устал."

"Отдохни немного. Ты же толком не отдыхал последние несколько недель."

Декстер посмотрел на Лойса так, словно его слова были нелепы.

"Эй, это ты мне говоришь, когда сам не спал несколько ночей подряд?"

"Я-то крепкий и молодой."

"Молодой-то молодой... В общем, если будешь так делать, не вырастешь. Тебе всего десять лет. Нужно хорошо есть и спать, чтобы вырасти!"

"...Не накаркайте. Я вырасту."

Лойс вытаращил глаза на Декстера.

Маленький рост был для Лойса больной темой.

Глядя на надувшего губы Лойса, Декстер махнул рукой.

"На сегодня закончим. Я пойду отдыхать, и ты тоже отдохни."

"Хорошо. Тогда отдыхайте. А я выйду и еще посмотрю чертежи."

"Как знаешь..."

Выглядевший уставшим Лойс прижал к груди охапку разбросанных чертежей и вышел за дверь.

Декстер тупо смотрел ему в спину.

"Ха..."

На губах Декстера заиграла легкая улыбка.

'Парнишка...'

На его лице отразилась благодарность.

Поначалу ему не нравилась идея взять Лойса в ученики.

Но теперь без него было как без рук.

Тот факт, что парень с чудовищным талантом, которого другие святые башни, стоя на коленях, умоляли бы прийти, помогает ему в крошечной Башне Желаний, да еще и без какой-либо особой поддержки от них самих, вызывал чувство вины и благодарности.

К тому же, каждый день препираясь, они уже успели привязаться друг к другу.

'Что же делать...'

На самом деле, то, что он прогнал учеников из других башен и не хотел брать Лойса в ученики, было сделано ради них, но также и ради него самого.

Он не хотел умирать, оставляя тех, к кому привязался.

'Фух...'

Вздох оставшегося в одиночестве Декстера стал тяжелее.

И Лойс, который вышел наружу столкнулся с неожиданным человеком.

"О? Староста?"

"Ты был здесь?"

Староста, пришедший в Башню Желаний.

Он улыбнулся глазами и поздоровался с Лойсом.

"Пришли встретиться с Владыкой Башни?"

Спросил Лойс, глядя на бутылку алкоголя в руке старосты.

Староста кивнул.

"Давно не виделись с другом, решил выпить по стаканчику."

"Он внутри. Правда, не знаю, сможет ли он пить."

"А?"

"Он только что снова чуть не упал в обморок."

"Вот ведь..."

Нахмурившись, староста вошел в мастерскую Декстера как к себе домой.

Лойс, безучастно наблюдавший за этим, собирался уйти.

Но его остановил звук.

"Ты, говорят, опять чуть не упал!"

Крик старосты, донесшийся из мастерской Декстера.

Уши Лойса навострились.

"...Это Лойс тебе сказал? Ничего особенного."

"Разве это пустяк, когда человек валится с ног!"

"Да ладно тебе... Эй, старик, когда стареешь, так или иначе уходишь. Ты же знаешь не хуже меня. Не поднимай шум."

Услышав их голоса, Лойс присел на корточки перед дверью.

"Шум?! Ты единственный друг, оставшийся в этой деревне. Ты хочешь, чтобы я смотрел, как ты чахнешь от болезни и умираешь?"

"Кхе-кхе, я пожил достаточно, разве нет?"

"...Сколько осталось?"

"Кто знает. Максимум 2 года?"

"А минимум?"

"Говорят, могу уйти хоть завтра."

"Тот целитель не шарлатан?"

"Хотел бы я, чтобы он был шарлатаном... Но говорят, он довольно известен в городе Хейтонс."

"Кхх..."

Староста издал стон.

Он спросил с тяжестью в голосе:

"Так когда ты собираешься рассказать остальным?"

"Лойс и так знал с самого начала... Он догадливый парень, так что наверняка знает, что жить мне осталось недолго."

"...Не про того ребенка. Другим."

"Другим ребятам... лучше просто не знать."

"Почему ты такой эгоист? Думаешь, им понравится, если ты вот так уйдешь?"

"Кхе-кхе, так мне что, ходить по всей округе и кричать, что я старик, которому уже назначен день смерти? Тьфу, хватит, дружище."

"Ты провел с этими ребятами десятки лет. Ты должен дать им время подготовиться морально."

"Это лишь добавит беспокойства. Ты просто сделай вид, что не знаешь."

Лойс, слушавший их разговор снаружи, почесал щеку.

'Как я и думал.'

Как и сказал Декстер, Лойс догадывался.

Что жизни Владыке Башни осталось немного.

Он подтвердил это через разговор Декстера и старосты.

'Неудивительно, что он спешит.'

Цель жизни еще не достигнута, а сокращающееся время с каждым днем душит его все сильнее.

"Хм..."

Лойс потер подбородок коротким пальцем.

'Если подумать, времени нет не только у Владыки Башни. У меня его тоже не так много.'

Если там ограничение по времени накладывают академический фестиваль и его жизнь, то для Лойса на кону стояла безопасность континента и Генелоцера.

"М-м-м-м..."

Лойс что-то обдумывал.

Вскоре он резко вскочил с места.

"Отлично!"

На его губах появилась слабая улыбка.

Это была улыбка, скрывающая какой-то замысел.

Лойс прижал чертежи к груди и резко побежал.