Несколькими днями ранее.

Дуглас и Пабло предстали перед Лойсом. Они недоумённо склонили головы, разглядывая чертежи, которые он им вручил.

"Это то, что нам нужно сделать?"

"Что это вообще такое и для чего оно нужно?"

Лойс показал им целую стопку чертежей. Дворфы понимали, что разрозненные детали в итоге должны были собраться в нечто цельное, но, глядя на отдельные части, они не могли и предположить, каково предназначение этого механизма.

И неудивительно, ведь чертежи Лойса основывались на вещах из его прошлой жизни - из современного мира.

Однако у Лойса не было времени на долгие разъяснения.

"Подробности - по ходу дела. А сейчас приступаем к работе".

"Кхм… Слушаемся".

Хоть они и кряхтели от недовольства, ослушаться они не посмели. Да и как можно было ослушаться приказа дракона?

Так Дуглас и Пабло отправились в кузницу, что располагалась в одном из крыльев Башни. С того самого дня там не умолкал стук их молотов.

Но тут же возникла проблема.

"Хм… Нет, не совсем то".

"Что? Но мы в точности следовали вашим схемам".

"Да… Это так, но…"

На этот раз закряхтел уже Лойс. Дуглас и Пабло действительно идеально изготовили детали по его чертежам. Проблема была в самом Лойсе: его схемы были гибридом поверхностных знаний из современного мира и законов здешней магии. Естественно, без прототипов и испытаний не было никакой гарантии, что собранное устройство вообще заработает.

"А это значит, что мне придётся лично контролировать каждый чёртов шаг…"

Лойс составлял чертежи, Пабло и Дуглас создавали артефакт на основе этих чертежей, затем Лойс проверял, правильно ли он функционирует, вносил необходимые корректировки, перерисовывал чертежи и повторял цикл...

Такая медлительность выводила Лойса из себя.

"Это неэффективно!"

Наконец, когда его терпение лопнуло, Лойс взорвался:

"Угх! Ладно! Я сам всё сделаю!"

Если бы он взялся за дело лично, то смог бы пропустить несколько утомительных этапов правок и согласований.

Достигнув предела, Лойс решил изготовить артефакт самостоятельно.

Услышав его выкрик, Пабло и Дуглас скептически хмыкнули.

"Что? Хе-хе-хе".

"…Хех".

Два дворфа усмехнулись, услышав заявление Лойса.

Лойс надулся. "Чего смеётесь?"

"Хе-хе, кузнечное ремесло… это вам не шутки.".

"Верно. На это уходят годы тренировок".

Они держали молот в руках ещё до того, как научились твёрдо стоять на ногах. Десятки лет, а то и целое столетие - вот сколько времени они посвятили этому делу. Поэтому Лойс, со своим легкомысленным отношением, казался им просто наивным глупцом. Пусть даже он и был драконом.

Но…

"Да? И всё же, покажите мне основы".

Лойс, похоже, не собирался отступать. Пабло тяжело вздохнул.

"Ох, юноша… Как будет угодно".

Оба дворфа были уверены: как только он поймёт, какой это адский труд, сам же и отступится.

"Тогда начнём с азов".

Они начали с того, что показали ему, как правильно держать молот.

* * *

Несколько часов спустя.

Стук! Лязг!

"…"

Глядя на Лойса, что орудовал молотом у горна, оба дворфа застыли, потеряв дар речи.

"Готово!" - радостно воскликнул Лойс, любуясь только что выкованным мечом. Он с гордостью продемонстрировал им своё творение. "Ну как? Недурно, правда?"

Это было не просто 'недурно'. Качество клинка не уступало работе первоклассного мастера. Намётанный глаз дворфа мгновенно это определил. Дуглас, у которого от изумления отвисла челюсть, лишь с трудом кивнул.

"Э-э… да… сделано очень хорошо.".

"Правда?"

"…Да".

Глядя на самодовольного Лойса, Пабло и Дуглас не находили слов.

"Чем я, спрашивается, всю жизнь занимался?.."

"Ха… жизнь тленна".

Талант Лойса, позволивший ему за пару часов с лёгкостью выковать такой меч, был поистине чудовищным.

"Эх, а это ваше кузнечное дело - пустяки!"

"…"

Глядя, как Лойс играючи помахивает молотом, Пабло и Дуглас подумали об одном и том же.

"Проклятые драконы!"

И в тот момент до них дошло. Драконы помыкают дворфами не потому, что сами чего-то не умеют. А просто потому… что им лень.

* * *

Пока Дуглас и Пабло предавались свои мыслям…

Стук. Лязг.

Декстер, заворожённый, наблюдал за тем, как Лойс усердно орудует молотом. В его душе царил полный сумбур.

"А что, если… он и впрямь создаст нечто стоящее?"

Слова, брошенные десятилетним ребёнком. Обещание, в которое никто бы не поверил. Если он его сдержит… сможет ли Декстер и дальше отрицать его талант?

"Я…"

Вопреки себе, Декстер почувствовал лёгкое волнение в предвкушении сюрприза, который готовил Лойс.

"И откуда взялся этот ребёнок.."

Внезапно удары молота стихли. "Готово!" - зычно провозгласил Лойс.

Поразительно, но после таких трудов он не проронил ни капли пота, хотя ошеломлённый Декстер этого даже не заметил.

Лойс посмотрел на своё творение и хитро улыбнулся.

"А это, оказывается, достаточно весело".

Сначала он не понимал, зачем кому-то вообще заниматься такой работой, но теперь он почувствовал странное удовлетворение и расслабление, а стресс таял по мере того, как он работал. Было какое-то удовольствие видеть, как что-то создается твоими собственными руками. Лойс не мог отрицать, насколько ему это нравилось.

"Наверное, вот что чувствуют моделисты?"

Сравнение было, возможно, не совсем точным, но ощущения были именно такими.

"А?" - погружённый в свои мысли, Лойс наконец заметил зрителей. "Что вы там делаете?"

"Ох… э-э…" - Декстер наконец очнулся от оцепенения и смущённо пробормотал: "Я… просто заглянул проверить, как идёт работа.".

"Хм-м…" - Лойс сощурился. "Что, старик, шпионить пришёл?"

"К-какое ещё шпионство!" - взвился Декстер, осторожно пятясь. "Я пришёл только потому, что ты оглушительно шумел!"

"Да-да, охотно верю".

"Впредь стучи потише!"

"Как можно тихо стучать молотом?"

"Просто, делай как я сказал!"

Оставив озадаченного Лойса, Декстер развернулся и вышел.

Глядя ему вслед, Лойс пробормотал: "Ну и скверный же характер у этого старика".

И снова взялся за молот.

* * *

С того дня Декстер больше не появлялся в мастерской Лойса. Он лишь наблюдал со стороны. Зато сам Лойс зачастил в мастерскую Декстера.

"Старик, ты дома?" - спросил Лойс, просунув голову в приоткрытую дверь.

Декстер, склонившийся над чертежом, тут же рявкнул: "Что теперь?"

"Просто так зашёл".

"Знаю я твоё 'просто так'! Опять пришёл что-нибудь стащить?!"

"Что значит 'стащить'? Я всего лишь одалживаю".

"Да когда ты хоть раз возвращал то, что 'одалживал'?!"

"Эй, ну верну же всё, когда закончу свой проект".

"Немедленно верни! Мне они тоже нужны!"

"Ага".

За это время Лойс успел потихоньку стащить… то есть одолжить из мастерской Декстера немало инструментов. Он окинул взглядом полки.

"Хм… а это для чего?"

Как обычно, осматривая ящики Декстера, он наткнулся на прибор, назначения которого даже не знал, и незаметно сунул его в карман.

"Заберу, а там разберёмся. Я найду для него предназначение.".

Уже собираясь выскользнуть на цыпочках, он бросил взгляд на Декстера, с головой ушедшего в чертежи. И тут его внимание привлёк громадный, укрытый тканью предмет, стоявший позади старика.

"Мне интересно, что же это такое?"

Каждый раз, заходя сюда, он задавался этим вопросом. Что это за вещь, которую Декстер постоянно держит спрятанной?

"Что, и это утащить хочешь?" - донёсся голос Декстера.

"Да ну, как я такое утащу? На вид тут метра два, не меньше".

Хотя, конечно, размер никогда не был для него помехой.

Бросив косой взгляд на Декстера, который снова уткнулся в чертёж, Лойс вкрадчиво спросил:«Так что же это такое? Почему его так тщательно скрывают?»

Услышав вопрос Луи, Декстер остановил руку, которая скользила по чертежам. После короткой паузы он ответил:

"Люди склонны восхищаться теми, кто обладает необычайными способностями, будь то волшебники, произносящие эффектные заклинания, или воины, превосходящие физические возможности человека. Однако..."

"...?"

"Несмотря на это, артефакты всегда игнорировались как обычными людьми, так и теми, кто обладает атрибутивными способностями. Для них артефакты - всего лишь странные предметы".

"И ты думаешь…?"

"Я хотел признания. Создание артефактов - это явно одна из ветвей священной магии, а исключительные артефакты могут соперничать с выдающейся священной магией и боевыми искусствами. То, что ты видишь здесь…"

Взгляд Декстера упал на предмет, покрытый тканью. "Это было целью всей моей жизни - создать выдающийся артефакт, который можно сравнить со священной магией и боевыми искусствами..."

Лойс смотрел на Декстера, который говорил спокойно. Несмотря на его преклонный возраст и слабость, в его глазах горела страсть, отражающая горячие мечты его юности.

Однако Лойса это беспокоило.

Казалось, что он зажигает последнюю искру перед концом.

Он вспомнил, как не так давно Декстер упал, кашляя кровью. С тех пор лицо Декстера казалось с каждым днем все более изможденным.

Пока Лойс продолжал молча наблюдать за Декстером:

"Кхе, кхе"

Декстер начал снова кашлять.

"Ох... Пора принимать лекарства"

Он бросил взгляд на часы и скрылся на кухне.

Лойс уже собирался уходить, но его взгляд зацепился за чертёж на столе. Он подошёл поближе и с головой погрузился в схему.

"Это же…?"

Чертёж был испещрён сложнейшими магическими формулами. Но Лойс почти сразу понял, для создания чего он предназначался.

"Ого! А это…?" - в его глазах вспыхнул огонёк. Затем он пробормотал с лёгким разочарованием: "…Так он ещё не закончен?"

Каждый раз, когда Лойс заходил, Декстер корпел над этим чертежом. Было видно, что что-то не сходится: старик целыми днями смотрел на схему, порой забывая о еде.

Пока Лойс задумчиво разглядывал чертёж, вернулся Декстер.

"Ты всё ещё здесь? Пора идти. Мне работать надо".

"Ага".

"И верни инструменты, которые утащил!"

"Да-да!" - небрежно отмахнулся Лойс.

В этот миг Декстер заметил лёгкую улыбку, игравшую на его губах.

"Чему это он ухмыляется?"

Эта странная улыбка заставила Декстера нахмуриться. Но Лойс, не обращая внимания, кивнул и покинул мастерскую.

"Вот же… мне его не понять.".

Декстер постарался выбросить из головы странную улыбку и снова погрузился в работу.

А за дверью лёгкая усмешка на губах Лойса расползлась в широкую улыбку.

"Хе-хе-хе".

Вероятно, Декстер и представить не мог, что чертёж дела всей его жизни был скопирован в память юного дракона.

"Это должно хорошо сработать, не так ли?" И, без его ведома, это изобретение переосмысливалось в голове Лойса во что-то совершенно новое.