Не обращая внимания на восхищение Джейкоба, Лойс с тревогой наблюдал за приближающимся дрейком, и на его лице было написано замешательство.

"Почему здесь Дрейк?!"

В отличие от общепринятого мнения людей, это существо трудно было отнести к монстрам.

Дрейк родился от соединения крови самого мерзкого дракона — драконоида, также известного как демонический или злой дракон, и химеры, созданной Ротбериром.

Лойс прикусил губу, глядя на чудовище.

'Пожалуйста, просто пройди мимо!'

Хотя это было правдой лишь отчасти, из-за драконьего происхождения 'Страх дракона' не действовал на дрейка. Более того, для поимки такого существа потребовалось бы не менее трех охотников первого уровня. Иными словами, если они вступят с ним в бой сейчас, Лойс и его команде грозило уничтожение.

Стук-

Вибрация, вызванная его приближением, заставила даже Хаотичных близнецов затаить дыхание, а тритонов — плотно свернуться калачиком, чтобы спрятаться.

Тук!

Группа Лойса была уже в десяти метрах от селезня.

Фырк, фырк.

Словно ища что-то, селезень принюхивался, сканируя окрестности своими желтыми рептилоидными глазами.

'Может быть, он ищет...?'

Была только одна причина, по которой этот дрейк спустился с горы. Лойс инстинктивно посмотрел на тритона.

'Неужели он охотится за этим малышом?'

Иначе у селезня не было бы причин проделывать такой путь.

Фыф-фыф

Тщательно осмотрев окрестности и не найдя искомого, озадаченный дрейк облизнулся красновато-черным языком и повернул прочь, направляясь, по-видимому, обратно в гору.

'Фух…'

Увидев, что им удалось избежать катастрофы, Лойс внутренне вздохнул с облегчением. Однако его облегчение длилось недолго.

Грохот…

Над головой собрались темные тучи, громко загрохотал гром, заставив Лойса инстинктивно посмотреть вверх. Его лицо ожесточилось от увиденного.

'Это...? Не может быть!'

Бесчисленное количество раз сталкиваясь с подобным явлением, Лойс сразу понял, что происходит.

'Я должен остановить это!'

Не успел он среагировать, как с ясного неба дважды ударила молния.

Кракооооом!

Одна молния попала в дрейка.

Кракоооом!

Другая ударила рядом с Лойсом и его группой.

Зззз, зззз.

Молния, ударившая в их защитный барьер, попала прямо в браслет из атрибутного камня тритона Лойса. К счастью, от удара никто не пострадал, но дело было не в этом.

"О..." Молния заставила дрейка прекратить отступление, а плащ-невидимку Лойс — рассеяться. А потом…

"Грррр…"

Дрейк повернул голову, и Лойс встретился взглядом с его желтым рептилоидным взглядом.

Лойс застонал: "Нам конец..."

Наблюдая за тем, как дрейк медленно поворачивается к ним, Лойс срочно крикнул: "Бежим!".

Никому не нужно было повторять, все понимали всю серьезность ситуации. Они бросились бежать так, словно от этого зависела их жизнь — а ведь так оно и было.

СТУК-ТУК!

От громоподобных шагов позади них задрожала земля, по спине побежали мурашки.

"А-а-а!"

"Помогите мне!"

"Вахх! Л-Лойс! Что это за штука?!"

"Заткнись и беги!"

'Бежим!'

Два человека, три дракона-малыша и один большой тигр — все бежали, спасая свою жизнь.

'Проклятье! Успеем ли мы добежать?'

Лойс бросил короткий взгляд назад.

Они наблюдали за тем, как дрейк неуклонно настигает их, и казалось, что это лишь вопрос времени. Лойс закусил губу и мысленно оценил их сравнительные силы.

Он сам — охотник первого уровня, близнецы — два охотника второго уровня, Пабло — охотник третьего уровня и Джейкоб, который служил им поддержкой. Как бы он ни смотрел на это, у их группы не было ни единого шанса против дрейка первого уровня, способного сразить трех таких сильных охотников.

Лучшим вариантом было бегство, но и это было нелегко.

"Я-он догоняет!"

"Бежим быстрее!"

"Но..."

"Нет времени спорить! Беги, если не хочешь умереть!" кричал Джейкоб, бледнея, а Пабло подгонял его сзади.

Тяжело дыша, Джейкоб смотрел на Лойса и близнецов, бегущих впереди него.

'Что это за дети?'

Несмотря на более короткие ноги, они бежали быстрее Джейкоба, несмотря на весь его опыт наемника.

'Эти дети действительно не обычные!'

"Гррррр…"

Джейкоб вернулся к действительности, услышав звук чего-то приближающегося поблизости.

"О нет!"

Дрейк был еще ближе, чем раньше. Несмотря на то что они использовали ману, чтобы бежать быстрее, им не удалось легко от него отделаться. Джейкоб резко свистнул, понимая, что нужно немедленно что-то менять.

Свист!

На пронзительный свист сверху спустилась тень.

Крииии!

Шестикрылый демон крови по призыву хозяина опустился к морде селезня, заставив его на мгновение остановиться. Это дало Джейкобу и его группе немного времени, чтобы увеличить расстояние между собой и преследователем.

Глаза Лойса блестели, когда он наблюдал за происходящим.

'Отлично! Это даст нам достаточно времени!'

В нем вновь затеплилась надежда, и Лойс громко крикнул.

"Бежим зигзагом к горам!" обратился Лойс к своим спутникам.

Из-за своей суставной структуры дрейк медленно передвигался в боковом направлении, а сильно заросшая лесом местность еще больше мешала ему. По команде Лойса все начали спринтерский бег в сторону гор.

"Скрииии!"

"Руууу!"

Крики шестикрылого демона крови и дрейка раздавались позади них без паузы.

"Гррр..."

Хотя у демона крови были острые когти и клюв, они не могли пробить толстую шкуру дрейка. Взволнованный селезень широко раскрыл пасть, глядя на назойливое существо, парящее перед его мордой.

"Краааааааа!"

Его оглушительный рев разнесся по воздуху, посылая ударные волны, которые сильно поразили шестикрылого демона крови.

Шестикрылый демон крови зашатался в полете и рухнул на землю.

"О нет!"

Джейкоб замер на месте, глядя, как существо, которое он растил с младенчества и которое было ему дорого, как ребенок, вот-вот будет растерзано дрейком.

"Нет!" Бледнолицый Джейкоб снова бросился к дрейку, отчего выражение лица Лойса помрачнело.

"Вот идиот!"

Джейкоб, бросившийся на дрейка без оружия, несмотря на то, что даже шестикрылый демон крови не мог с ним справиться, напомнил Лойсу человека, совершающего самоубийство.

'Проклятье!'

Если бы они продолжали бежать в гору, их шансы на выживание значительно возросли бы. Но Лойс почему-то решил, что следует за Джейкобом.

"Черт возьми, черт возьми!"

Джейкоб думал, что уже полностью свыкся со своей новой сущностью возрожденного дракона, но это было не так. Его человечность, оставшаяся от прежней жизни, все еще жила в нем.

'Если я выживу в этот раз, я заставлю тебя дорого заплатить!'

Когда Лойс погнался за Джейкобом, Пабло и близнецы неохотно последовали его примеру. Интересно, что даже тритоны-детеныши отстали от них.

Свист!

Убегая, Джейкоб свистнул, разбудив дремлющего шестикрылого демона крови. Однако прежде чем тот успел отреагировать, селезень схватил его пастью за кончик крыла.

"Скрииии!" Агонизирующий крик раздался громким эхом.

"Ты проклятая ящерица!" Джейкоб махнул рукой в сторону бьющегося в агонии шестикрылого демона крови.

Шар маны ударил в тело селезня.

'Ух!'

Удар получился достаточно сильным, но это было не более того. Мана не оказала на дрейка никакого воздействия, только еще больше разъярила его.

"Грааааахх!"

Дрейк яростно затряс головой, вызвав крик шестикрылого демона крови и заставив перья и кровь разлететься во все стороны.

"Агх!"

Джейкоб, разъяренный видом боли демона крови, бросился на селезня с высоко поднятыми сжатыми кулаками, когда…

"Дурак!" Рука схватила его за шею и дернула назад, как раз вовремя.

Когда Джейкоб попятился, над ним стремительно пронеслась маленькая тень. Лойс активировал свое Сердце дракона, проходя мимо Джейкоба.

Ввуууум…

Резонирующая Сила Атрибута разлилась по всему телу Лойс, подготавливая его к созданию материи. Затем он пробормотал:

"Космический кристалл".

Крррк.

Пустое пространство резко затвердело и приобрело осязаемую прозрачную форму: кристаллическую структуру в виде конического винта. Но это было только начало.

"Вращать".

Атрибут Силы начал вращать конический винт. Сначала медленно, но через несколько секунд он разогнался до ужасающей скорости, способной втянуть в себя весь окружающий воздух. В этот момент Лойс сделал жест рукой вниз.

"Огонь!"

Быстро вращающийся винт полетел в сторону Дрейка, целясь ему прямо в шею. Со всей точностью святая магия Лойса поразила намеченную цель.

"Уррррр…"

Вращающийся винт с леденящим душу звуком пронзил прочную шкуру дрейка.

"Аааааа!" Дрейк издал болезненный рев, когда его крылья выпустили шестикрылого демона крови.

Несмотря на успешное освобождение демона, Лойс не выглядел довольным. Он бормотал себе под нос, заметно потрясенный.

"Что это за магическое сопротивление...?"

На первый взгляд казалось, что его святая магия сработала правильно, но серьезного урона она не нанесла. Его заклинание могло пробить стальную пластину толщиной в десять сантиметров, но при этом едва поцарапало кожу дрейка.

Лойс стиснул зубы.

Я должен попасть в самое слабое место!

Какой бы толстой ни была его шкура, должны быть уязвимые места, и одним из таких мест были глаза.

"Пространственная фрагментация!"

Кринг!

Лойс применил свою святую магию к морде дрейка, но зверь легко уклонился от нее, повернув голову и поймав пастью пространственный кристалл Лойс.

Хруст!

Звук раскалывающегося камня вызвал у Лойс удивление.

"Что...?!"

Его святая магия была раздроблена зубами существа.

"Оно прокусило мою святую магию?! Это вообще возможно?!"

Как и положено, дрейк буквально прожевал и выплюнул его заклинание. Его сопротивление магии было настолько безумным, что Лойс выругался под нос.

"Грррро..."

Как только дрейк отвернулся, Лойс произнес еще одно заклинание.

"Замедление!"

Время вокруг селезня постепенно замедлилось, и Лойс последовал за ним, нанеся психическую атаку, направленную в его мозг.

"Падай!"

Он хотел, чтобы эта психическая атака помешала движению монстра, но вместо этого она еще больше разъярила чудовище.

Психическая атака не оказала на него никакого воздействия. Было две основные причины, по которым психические атаки могли не сработать: либо цель обладала достаточно сильной психической стойкостью, чтобы противостоять святой магии, либо ее мыслительные процессы были крайне просты. Дрейк, скорее всего, относился к последней категории.

"Насколько глупым ты можешь быть?!"

Эти существа понимали только голод, размножение и агрессию. Дрейки были монстрами, созданными для войны.

"Аргх!" Когда Лойс стиснул зубы, мимо него пронеслись три тени.

"Хахх!"

"Хах!"

Это были Пабло и близнецы. Пабло взвалил на плечо упавшего шестикрылого демона крови и отступил из схватки. Тем временем вокруг близнецов засверкали молнии, они выхватили мечи и бросились на дрейка с проворством тигра.

Близнецы уклонялись от сильных ударов дрейка и целились мечами в суставы его ног.

Лязг, стуук!

Их клинки ударились о толстую шкуру.

"Как же тяжело!"

"Рука болит..."

Видя, что их удары отскакивают, близнецы, казалось, вот-вот заплачут. Руки болели, но зверь не получил ни царапины. Вероятно, они впервые столкнулись с такими неэффективными ударами.

Однако их атака была не совсем бесполезной.

Зззз…

Молнии от мечей близнецов пронеслись по ногам дрейка и распространились по всему его телу. Существо яростно дернулось, словно в припадке, и испустило ужасающий вопль.

"Граааааа!"

"Что?"

Глаза Лойса расширились от интенсивности крика дрейка, не похожего ни на один из тех, что он слышал раньше.