По спине Виктора пробежал холодок, а лицо его побледнело.

"Ты! Тыы!.." — он наконец понял, что за всем этим стоит новичок, который только что вошел. "Ч-что ты сделал?!"

Но он все еще не мог ничего понять. Почему Дуглас подчиняется приказам ребёнка? И что вообще здесь происходит?

Пока Виктор сверлил взглядом Лойса, тот небрежно кивнул в сторону Эрики и Флории.

"Разбуди их".

"Есть, сэр!"

С этими словами близнецы подошли к Эрике и Флории, и их руки окутал свет.

Зззт.

"Ай!" , "Аргх!" — Легкие электрические разряды заставили Эрику и Флорию очнуться. Увидев это, Виктор почувствовал облегчение, поняв, насколько легче ему дался плен по сравнению с ними. Быть чисто вырубленным ударом было предпочтительнее, чем получить удар током.

"Что... что это?!", "Как... как вы смеете так с нами поступать?!" — придя в себя, Эрика и Флория вскрикнули от шока, как и Виктор до них.

В этот момент Лойс поднялся со своего места.

"Раз уж все проснулись, может, начнем?" — свет за его спиной отбрасывал зловещие тени на его лицо.

Эрика вздрогнула, но быстро взяла себя в руки, возмущенная тем, что попала в такую ловушку. — "Эй, сопляк! Что, черт возьми, ты творишь?! Немедленно выпусти нас!"

Лойс, казалось, остался невозмутимым после ее вспышки и даже улыбнулся, глядя на их крепко связанные тела.

"Уверен, вы все сейчас очень удивлены, не так ли?"

"Еще бы!"

"Я не хотел доводить до этого, но чувствовал, что другого способа привлечь ваше внимание нет".

"Чего ты хочешь?" — недоверчиво хмыкнул Виктор.

"О-хо? Кажется, хоть кто-то из вас понимает".

"Чего ты хочешь, раз готов зайти так далеко?"

"То, чего я хочу, просто". — Глаза Лойса ярко блеснули, когда он продолжил спокойным голосом и с улыбкой: "Установить иерархию".

Как только Лойс закончил говорить, все трое пленников почувствовали, как по их спинам пробежал внезапный холодок. Таинственная дрожь длилась лишь мгновение, после чего они недоверчиво уставились на него.

"...Что за чушь ты несешь?"

"Этот сопляк несет какой-то бред! Отпусти нас немедленно!"

"Верно, новичок. С нами шутки плохи. Как ты собираешься справляться с последствиями, когда отпустишь нас?" — Это были ответы Виктора, Эрики и Флории, по порядку.

Разумеется, все это не произвело на Лойса никакого впечатления. Он просто проигнорировал их слова и продолжил говорить, небрежно ковыряясь в ухе.

"За последние несколько дней я заметил, что иерархия в Башне Желаний — полный бардак. Как дра.. человек, вошедший сюда, я не могу оставаться в стороне".

Эрика глубоко нахмурилась и закричала на него: "Если ты попытаешься это исправить, тебе крышка! Пойми, мы разденем тебя догола и надерем тебе задницу! Эй, Виктор, долго ты будешь просто так сидеть?! Избавься от этих проклятых цепей!"

Лойс усмехнулся на выпад Эрики и повернулся к Виктору.

"Так ты собирался трансформироваться?"

"...?!". Виктор вздрогнул, пораженный словами Лойса.

"Откуда ты знаешь о...?" — Он чувствовал себя сбитым с толку, озадаченным и дезориентированным одновременно.

Лойс указывал на каждого из них, говоря, и в его словах смешались разные эмоции. "Оборотень, йотунн, эльф и..." — затем его палец указал на Дугласа, тихо стоявшего в стороне. "Гном".

Эрика закричала на Дугласа, когда поняла, что Лойс знает их истинную сущность. "Эй... Дуглас! Ты ему рассказал?!"

"..." — Дуглас лишь взглянул на Лойса, ничего не сказав.

И в этот момент...

Щелк.

Когда Лойс щелкнул пальцами, цепи, сковывавшие Виктора, Эрику и эльфийку, упали.

"Что?"

"...Я свободен".

"Ах ты, сопляк!"

Эрика вскочила на ноги, как только к ней вернулась подвижность, намереваясь высказать Лойсу все, что она о нем думает. Однако...

"А..?" — Тело Эрики не двигалось, вернее, ноги отказывались подчиняться ее командам.

"Ч-что это...?" — Она никогда не испытывала ничего подобного и растерянно посмотрела на Лойса.

"Ты! Что ты сделал?!"

"Ну, я вроде бы ничего особенного и не делал".

"Тогда почему я не могу пошевелиться?!"

"Хм... Может, тебе стоит спросить об этом свое тело, а не меня". — Лойс выглядел совершенно расслабленным.

"Кх!"

Эрика попыталась пошевелиться, но ее тело не слушалось. Виктор и Флория столкнулись с той же проблемой.

"Хуфф... хуф".

"Угх..."

Они были облиты холодным потом.

Необъяснимый страх охватил Флорию, а Виктор не мог унять дрожь в ногах и бешено колотящееся сердце. Среди всего этого хаоса хуже всех пришлось Дугласу.

"Пощадите! Прошу, пощадите!" — в полубреду он несколько раз поклонился Лойсу.

Флория тихо пробормотала, пытаясь разобраться в ситуации: "Что... происходит...?"

"Дать вам подсказку?"

"..."

Лойс снова обвел группу рукой.

"Оборотень, ётун, эльф, гном". — Наконец, он указал на себя и близнецов. "Так кого же представляем мы?"

"..."

Это было похоже на загадку, и загадочные слова Лойса поначалу всех озадачили. Сильнее всех отреагировала Эрика.

"Что это за чушь?!"

В этот момент Флория прошептала, ее губы дрожали: "Не может быть..."

Эрика и Виктор повернулись к Флории, так как она, казалось, что-то поняла.

"Что такое?"

"Флория?"

Несмотря на повязку на глазах, Флория смотрела прямо на Лойса. Эльфы от природы чувствительны к жизненной энергии, а потеря зрения еще больше обострила эту ее способность.

Флория обладала врожденной способностью чувствовать энергетическую сигнатуру живых существ, и потеря зрения еще больше обострила этот навык. Она была поражена внезапным появлением перед ней особого присутствия.

"Н-неужели это...?!" — Лицо Флории странно исказилось, когда она была дезориентирована драконьей аурой Лойса, которую он до сих пор скрывал.

"Этого не может быть..." — ее реакция выдала ее.

Лойс ухмыльнулся ей. "Что ты чувствуешь?"

"Это... то есть..."

"Ты мало что чувствуешь? Хм... А как насчет этого?" — как только он закончил говорить, Лойс позволил своей сдерживаемой драконьей энергии вырваться с большей силой.

Мгновенно...

"Ох!" — Флория рухнула на месте.

"...?!"

Размытый образ, который она видела раньше, теперь стал кристально четким, словно зрение Флории восстановилось. В том направлении, где, по ее мнению, находился новичок, стояла безошибочно узнаваемая фигура огромного дракона — гигантского белого зверя, источающего яростную и дикую энергию.

Флория побледнела, бормоча в недоумении: "Д-д-дракон?!"

Хотя ее голос был тихим, все услышали его громко и ясно. Виктор и Эрика были поражены, их глаза расширились.

"Д-дракон?"

"Флория, ты сошла с ума? Что за бред...?" — они пытались отрицать реальность.

Топ!

Лойс сделал шаг к ним.

Вздрог!

Эрика и Виктор инстинктивно отпрянули.

Лойс стиснул зубы и тихо приказал им: "На колени".

В тот же миг их ноги подкосились.

Бух.

Когда они беспомощно рухнули на землю, Лойс обратился к ним.

"Я спрошу вас вот что..."

"..."

"Кем я предстаю перед вашими глазами?"

В этот момент зрачки Лойса превратились в зрачки рептилии, наполнив логово Дугласа всепоглощающим присутствием. Добыча бесконечно дрожала перед таким хищником.

"О-о-о, Великое Существо..."

"Н-настоящий дракон...?!"

Это было невероятно. Дракон, существо, с которым никто никогда не сталкивался, существующее только в легендах. И все же отрицать это было невозможно, так как огромное давление, давившее на них, ощущалось слишком реально.

"Г-гхх..."

В конце концов, услышав, как Дуглас задыхается, Лойс убрал свою ауру.

Лойс усмехнулся, глядя на их ошеломленные лица.

"Ну что ж, с рангами разобрались? С этого момента я номер два. Естественно, Повелитель Башни остается номером один".

"Да! Тогда Хан будет третьим!"

"Ни за что! Кани должна быть третьей!"

Как только Лойс закончил говорить, Хан и Кани с энтузиазмом подняли руки. Они проявили свое драконье присутствие точно так же, как Лойс до этого. Однако, в отличие от Лойса, который контролировал себя, чтобы сделать это терпимым для остальных, близнецы не сдерживались. И когда не один, а сразу два дракона одновременно высвободили всю свою ауру...

"Глп!"

"Ик!"

"Э-э..."

Троица издала странные звуки, прежде чем дружно упасть в обморок.

Почесывая щеку, Лойс пробормотал: "Есть возражения? Поднимите руки?"

Естественно, никто не поднял рук.

* * *

Во время возращения в дом старосты, разобравшись с иерархией, Фин взволнованно спросила Лойса:

"Чего ты пытался добиться этим представлением?"

Лойс беззаботно ответил: "Что ты имеешь в виду?"

"Возможно, ты слишком много раскрыл. Если мы подадим им идеи..."

"Не волнуйся. Я их как следует проучил".

"Хе-хе, это уж точно". — Троица, казалось, пришла в себя после обморока, так что не похоже было, что они станут безрассудно распространять слухи в ближайшее время.

Тем не менее, Фин оставалась обеспокоенной. "Нам скоро нужно будет уходить..."

Её беспокойство было понятно. В конце концов, группе Лойса предстояло когда-нибудь уйти, и оставление свидетелей, знающих о драконе, могло потенциально создать проблемы. Однако у Лойса был свой план.

"Именно поэтому".

"Что ты имеешь в виду?"

"На что-то другое не было времени".

"Не уверена, что понимаю".

Лойс осторожно объяснил свою логику. "Сколько бы я ни думал об этом, эта упрямый старик не отдал бы меч добровольно, какую бы тактику я ни пробовал".

"Хм... Ты прав". — Благодаря общению с Декстером, Фин тоже довольно хорошо поняла характер старейшины. Как и предполагал Лойс, он и впрямь был очень упрямым стариком.

Поняв это с самого начала, Лойс изменил свой подход к получению Меча Убийцы Драконов.

Увидев недоуменное выражение лица Фин, Лойс любезно начал объяснять свой план. "Фин, подумай хорошенько. Каждый ученик устраивал истерики, отказываясь становиться следующим главой, верно?"

"Да, это правда..."

"Так вот моя идея!"

Лойс поднял свой крошечный кулачок и страстно воскликнул: "Ах, это как накрытый стол! Все, что мне нужно сделать, это взять вилку и приступить к трапезе!"

"...?"

"Это идеально! Нам просто нужно заявить на это права! Ну или что-то в этом роде".

"Заявить права? На что?"

"На Башню Желаний".

"...Что?"

Лойс озорно ухмыльнулся. "Фин, ты знаешь поговорку: 'Легче отнять, чем убедить'?"

"Нет, сэр..."

"Хе-хе. Если уговоры не действуют на нынешнего главу... я могу просто стать новым главой Башни Желаний и сам владеть Мечом Убийцы Драконов!"

"Что?!?"

Идея была совершенно абсурдной, но...

"Как и ожидалось от Лойса!" — Фин безоговорочно поддержала его, пораженная дерзким планом Лойса.

Воодушевленный восторженной реакцией Фин, Лойс решительно заявил: "Я захвачу контроль над Башней Желаний!"